К смертной казни

Генерал Сяхоу Цянь — верный пёс трона, прошедший через десятки битв и не раз спасавший империю от врагов. Но после одного-единственного пира всё рушится: император, приняв его за своего дядю, признаётся в убийстве родственника, а наутро обвиняет самого Цяня в покушении.

— Ты поднял руку на Сына Неба! — гремит голос евнуха, когда солдаты врываются в дом генерала. — Завтра на рассвете тебя казнят.

Цянь пытается вспомнить, что же произошло той ночью, но в памяти лишь обрывки: пьяный император, называющий его «дядюшкой», странные намёки на давнюю смерть принца Ци… и собственная туфля, случайно оставленная на месте преступления.

— Я невиновен, — твердит Цянь, сидя в сырой темнице. — Но если император решил, что я виноват, значит, так тому и быть.

Однако не все готовы смириться с несправедливостью. Ночью в камеру пробирается брат его жены, Ши Ичжи, с новостями: за Цяня просит сын его злейшего врага, молодой чиновник Се Цзин. Он клянётся, что знает правду, и готов ради генерала пойти против собственного отца.

— Ты что, влюбился в него? — усмехается Ичжи, заметив, как вспыхивают глаза Цяня при упоминании Се Цзина. — Или просто хочешь умереть счастливым?

Цянь молчит. Он действительно влюблён — в человека, которого видел всего несколько раз, но который теперь рискует всем, чтобы спасти его. А завтра на площади уже ждёт палач…

— Если я всё-таки умру, — шепчет Цянь, глядя на зарево за окном, — то пусть хотя бы кто-то знает, что я не предатель.