Те, кому удается превратить змеиную форму в облик цзяолуна, — редчайшие таланты среди всех Духовных зверей змеиного рода, буквально один на десять тысяч.
Это предложение заставило Шэнь Вэя присмотреться к собеседнику внимательнее. Что ж, истинный Духовный зверь: либо убить, либо закопать — других вариантов не признает.
— А если кто-то ускользнет? — спросил Шэнь Вэй.
— Не выйдет, старший брат. Я всегда действую чисто и аккуратно, — в глубине глаз Цин Сы мелькнуло что-то холодное и зловещее, он был абсолютно уверен в успехе.
Начало этой истории до боли напоминало Шэнь Вэю завязку любого второсортного романа о непобедимом герое: обычно всё заканчивается тем, что врагов вырезают не до конца, те возвращаются, чтобы нанести удар в спину, и герой сам себе роет могилу.
Шэнь Вэй решительно покачал головой:
— Мы — Секта Десяти Тысяч Зверей, прославленная школа, из года в год нас признают образцовой сектой. Как мы можем творить подобное?
Он держался с таким достоинством и праведностью, что Цин Сы тут же кивнул:
— Старший брат прав.
Стоявший рядом Бай Сяо молчал, ожидая окончательного решения Шэнь Вэя. Этот Белый Тигр был воплощением жажды убийства, он привык лишь кромсать, не заботясь о последствиях.
— Послушайте, всех змей в мире не перебить. К тому же нашу обитель называют Столица Тысячи Зверей, а не логово демонов. Подобную резню лучше оставить в стороне. Я много думал, но так и не нашел идеального решения. Однако эту новость нужно распространить по всей секте, чтобы каждый Духовный зверь был в курсе: если встретите раненую Маленькую черную змею, немедленно доложите!
Шэнь Вэй старался как мог сдерживать их пыл, опасаясь, что они натворят бед, пока он не видит.
Когда ему наконец удалось выпроводить эту парочку, он едва заметно выдохнул. Вернувшись в свою резиденцию — вернее, в ту ее часть, что уцелела, — он привел всё в относительный порядок.
На душе скребли кошки. Пересчитав всё по пальцам, он понял, что до гибели секты остался всего год. Судя по срокам, та самая Маленькая черная змея уже в пути, и, скорее всего, уже тяжело ранена. Шэнь Вэй потер ноющее межбровье: работа попаданца в книжный мир оказалась куда сложнее, чем он думал.
Из-за ограничений Небесного пути о пророчестве Шэнь Вэя знали только Цин Сы и Бай Сяо, остальные звери — пока нет. Но эти двое заверили его, что у них есть особые методы передачи информации, позволяющие ускользнуть от ока небес.
Шэнь Вэй отнесся к этому скептически, но, видя их самоуверенность, решил довериться.
Спустя долгое время, вспоминая этот день, Шэнь Вэй был готов вытрясти из своей головы всю воду, что там скопилась. Разве эти двое были похожи на надежных союзников? Почему он вообще им поверил? Он собственноручно вырыл себе столько ям!
Но сейчас, не зная будущего, Шэнь Вэй преспокойно отдыхал на лежаке целых три дня, набираясь сил. На четвертый день явился Цин Сы:
— Старший брат, о том самом пророчестве знает теперь вся секта.
— Точно? — уточнил Шэнь Вэй.
— Абсолютно, — Цин Сы взмахнул складным веером, изображая утонченного мудреца. — Поверь мне.
— И что, есть какие-то идеи? — Шэнь Вэй уже неплохо освоился со своим положением в секте и правилами Мира совершенствующихся, во многом благодаря тому, что три дня кряду не вылезал из библиотеки. Глядя на Зеленую бамбуковую гадюку, чье имя было увековечено в Свитке Десяти Тысяч Зверей, он добавил: — Говори.
— Пока идей нет, но все единодушны: мы будем слушать старшего брата. Никто не хочет умирать.
У Духовных зверей нет хитросплетений человеческого ума, они не скрывают своих желаний. Цин Сы прямо пересказал Шэнь Вэю мысли всех этих Пушистиков. Шэнь Вэй вздохнул:
— Я и сам не хочу.
Но если решения не найти, придется и правда закапывать их тут и там. Внезапно его осенило. Шэнь Вэй вскочил на ноги:
— Иди, созывай секту! У меня есть план!
***
Шэнь Вэй впервые проводил Собрание сект. Увидев море животных, явившихся в своих истинных обличиях, он поразился. Внутри секты они обожали ходить в зверином виде, поэтому на собрание дикие кабаны притащили на спинах зайцев, а на козах стояли лисы.
Стая волков наблюдала за происходящим из Леса, на ветках деревьев дремали змеи, а хищники сбились в кучу. Хорошо, что это был Мир совершенствующихся — в современном мире Шэнь Вэй уже вызывал бы полицию, гадая, какой зоопарк обрушился.
Над головой пронесся орел, чуть не утащив кролика, что едва не привело к трагедии.
За эти дни Шэнь Вэй насмотрелся на хаос в секте и привык: если уж крыши рушатся, то чего еще ждать? Сохраняя невозмутимый вид, он обратился к собравшимся:
— Вы уже знаете, зачем я вас позвал.
Все дружно кивнули.
— Тогда перейду к делу. Секта Десяти Тысяч Зверей — наш общий дом, и каждый из нас несет ответственность за ее судьбу. Чтобы защитить наш дом и каждого из вас, я ввожу новую статью в наш свод из тысячи трехсот шестидесяти двух правил.
Звери вытянули шеи, переглянулись и почтительно отозвались:
— Просим главу секты пояснить!
— Отныне каждый ученик обязан соблюдать следующее: вы должны бережно относиться к любой Маленькой черной змее. — Шэнь Вэй едва не плакал, выдавливая из себя слова: — Любая из них может оказаться тем самым талантливым существом, что станет цзяолуном. Мы должны окружить их теплом, заботой и вниманием, пока они еще слабы!
Он не верил, что этот будущий дракон решится уничтожить секту, которая встретила его с такой искренней любовью.
Однако тут же робко подняла лапку лиса:
— Глава, а если… если он все равно захочет уничтожить секту?
Шэнь Вэй посмотрел на зверька:
— Тогда нам нужно найти Мечника, который бы его воспитал — на всякий случай.
В книге было сказано, что цзяолуна в итоге убил какой-то человеческий Мечник, но кто именно, как его звали и где он жил — не упоминалось. Возможно, Шэнь Вэй просто не успел дочитать до того момента, как его забросило сюда. Приходилось действовать наугад, цепляясь за любую возможность выжить.
— А если и это не поможет? — Шэнь Вэй помолчал, чуть улыбнулся и посмотрел на море доверчивых глаз вокруг. — Если настанет такой день, каждый из вас волен уйти. Клятва жить и умереть вместе с сектой связывает лишь нас пятерых братьев, вам же не обязательно разделять ее участь. Ищите спасения.
Это было единственное, что он мог придумать, чтобы минимизировать потери. Шэнь Вэй не был святым, но если удастся спасти хоть одного — уже хорошо. Если будет следующая жизнь, пусть только попробует забросить его в такой безвыходный сценарий!
Видимо, почувствовав настроение Шэнь Вэя, Пушистики понурили головы. Их шерсть, обычно блестящая и яркая, вдруг стала выглядеть тусклой. Небо в тон их настроению затянуло тучами, и пошел дождь.
— Не волнуйтесь, глава! Мы будем добры к Маленьким черным змеям и обязательно найдем очень сильного Мечника! — Пушистики смотрели на Шэнь Вэя с твердой решимостью, хотя кое-кто из трусливых уже дрожал — перед лицом смерти страшно даже животным.
Так в свод правил добавились два пункта. Первый: беречь Маленьких черных змей. Второй: вырастить человеческого Мечника на крайний случай.
Когда все разошлись, Шэнь Вэй запахнул халат и вернулся в свой дворик. Зеленая черепица, серые стены, капли дождя, срывающиеся с крыши — он сел в плетеное кресло и подумал, что это место больше похоже на сельскую усадьбу, чем на главный штаб секты.
Правила установлены, но на сердце все равно лежал тяжелый камень. Ожидание смерти, отсчитывая дни, — то еще удовольствие.
А в далеких горах зиял огромный кратер, окруженный выжженной землей. Яма тянулась на десятки ли, деревья превратились в пепел — зрелище было жутким.
В кратере лежал человек в черных одеждах, от которых остались лишь лохмотья после Девятиуровневой Небесной Молнии. Лицо бледное, губы в крови, все тело — сплошная рана. Это был тяжело раненый Мечник, рядом воткнулся его меч со следами алой крови.
Молния ударила крайне удачно: никого не задела, кроме него.
Дуань Чжоу пришел в Секту Десяти Тысяч Зверей за защитой, будучи уже при смерти, но угодил под Девятиуровневую Небесную Молнию, которая досрочно спровоцировала его превращение в цзяолуна. Даже пережив удар, он оставался на грани жизни и смерти. Если никто не поможет, новорожденный цзяолун испустит дух прямо здесь.
Он с трудом открыл глаза, но пошевелиться не мог — каждое движение отзывалось потоками крови из ран. Жизнь утекала. Он принюхался: воздух был пропитан запахом Духовных зверей. А они обожают пожирать Ядра Демона своих собратьев ради культивации.
Перед потерей сознания он из последних сил сотворил заклинание, скрывающее его ауру. Теперь, если только кто-то не превосходил его в уровне культивации, никто не смог бы его обнаружить.
Для всех это была просто раненая особь, только что совершившая Принятие человеческого облика.
***
После дождя воздух в лесу стал свежим, с приятным травяным ароматом.
Шэнь Вэй, задремавший под шум капель, проснулся и увидел у двери утку, которая туда-сюда ходила мимо порога. Он протер глаза, решив, что привиделось, но утка продолжала расхаживать.
Шэнь Вэй: …
— Старший брат, — Цин Сы, у которого вечно не было дел, заявился к нему. Он пнул утку в сторону и сказал: — После ночного дождя в лесу полно следов добычи. Я собираюсь погулять, составишь компанию?
http://bllate.org/book/33474/4113907
Готово:
