Сдавленные всхлипы, и без того звучавшие тихо, вмиг смолкли. Юноши и девушки опустили головы, не смея встретиться взглядом с его жуткими глазами. Вампиры — низшая ступень Клана Крови, но даже этого было достаточно, чтобы вселить в них ужас.
Они не смели и думать о том, что ждет их впереди, но еще больше боялись умереть прямо сейчас.
Вражда между людьми и Кланом Крови никогда не прекращалась, но сама собой выстроилась целая индустрия: для ритуалов жертвоприношения Клану Крови требовались люди, и большинство несчастных попадали к ним через торговцев.
Кучер самодовольно хмыкнул. Он внимательно окинул взглядом повозку: все до единого были на редкость привлекательны, особенно сидевший посередине юноша.
Остальные люди ничего не замечали, но он-то знал правду.
У этого паренька были глаза Полукровного клана крови — такое рождается от союза вампира и человека, существо презренное и ничтожное.
Вот только в прядях этого полукровки смутно угадывался пушистый округлый силуэт, а в белом мягком пуху пробивалась седина.
— Выродок, рожденный оборотнем и вампиром? — с презрением усмехнулся кучер.
Главной приметой оборотней были волчьи уши в волосах — обычно серые, жесткие на ощупь и торчащие торчком. Но у этого полукровки уши были вовсе не такие заостренные, как у настоящих оборотней, а их треугольный изгиб — гораздо мягче и круглее. Скорее уж они напоминали собачьи уши, затерявшиеся в белом пуху с примесью серого.
— Ни рыба ни мясо, хах.
Но, по его мнению, этот никчемный полукровка мог стать отличным товаром, за который удастся выручить кругленькую сумму. Сейчас князь проводит обряд жертвоприношения, а придирчивые вельможи крайне разборчивы в выборе добычи, и кровь этого полукровки донельзя соблазнительна.
Добавьте к этому потрясающую внешность — идеальная жертва для ритуала.
Мутные глаза кучера наполнились жадной злобой, намертво прилипнув к Вэнь Си.
Низшие вампиры не смели и мечтать о столь изысканном лакомстве. Если же удастся снискать благосклонность самого юноши Ши Юя — главного героя сегодняшней церемонии закладки основ, — это станет величайшей честью.
Словно что-то почувствовав, Вэнь Си поднял черные глаза. Его взгляд, подобный глубокому озеру, встретился со взглядом кучера — пугающе ровный, как у затаившегося зверя, который приметил жертву и готовится вцепиться ей в глотки.
Напряженная тишина не сулила пощады.
Кучер от этого взгляда покрылся мурашками и злобно зыркнул на парня:
— Предупреждаю вас: предстоящий ритуал жертвоприношения чрезвычайно важен, и господа из Клана Крови придут выбирать приглянувшиеся жертвы. Для вас это великая честь — стать кровными слугами господ.
Произнося это, кучер так и лучился благоговейным трепетом, словно сам жаждал оказаться на месте жертвы — так вампиры подсознательно преклоняются перед высшими сородичами.
Иерархия внутри Клана Крови была сурова и непреклонна: истинными представителями Клана Крови могли именоваться лишь те, в ком текла чистая кровь, в то время как низшие сородичи звались лишь вампирами.
Повозка продолжала трястись по ухабистым дорогам. На сей раз пленники уже не смели рыдать в голос, боясь разгневать кучера, и лишь вздрагивали плечами, беззвучно заходясь всхлипываниями.
Чем дальше они углублялись в чащу, тем темнее становилось вокруг. Над головой пронеслась зловещая стая черных воронов, добавляя безмолвному лесу недоброжелательной жизни.
Наконец повозка вынырнула из-под лесного полога и остановилась перед старинным замком.
Замок утопал в зарослях колючего терновника и розовых роз. Лианы обвивали его основание, и казалось, будто строение не возвели руками, а оно само распустилось посреди розовых кустов. Вековая древность замка не делала его ветхим: позолоченные потолочные свечи разгоняли мрак ночи теплым светом, который пробивался сквозь прозрачные окна наружу.
Пожалуй, для этого замка существовало название куда более подходящее.
— Замок Роз.
— Добрый вечер, господин.
Управляющий замком, молодой юноша по имени Лань Инь, тихо стоял у входа. Даже завидев низшего вампира, правившего повозкой, он не нарушил приличий.
Кучер растерял всю свою спесь и теперь подобострастно улыбался, гнутся в три погибели:
— Здравствуйте, уважаемый господин! В повозке — сегодняшние жертвы, надеемся, Его Высочество останется доволен.
Лань Инь кивнул. В руке, облаченной в белую перчатку, он приподнял полог повозки и тщательно оглядел всех находившихся внутри пленников, задержавшись взглядом на юноше в самом центре.
Боясь, что управляющий брезгливо отвергнет столь некачественную жертву, как полукровка, кучер поспешил пояснить:
— Этот полукровка...
Однако, не дождавшись конца фразы, Лань Инь отвел взгляд.
— Отведите жертв умыться и переодеть.
Стоившие поодаль слуги незамедлительно выступили вперед и принялись за дело с четкой, размеренной слаженностью.
Главное место возвышалось над остальными, а в просторном зале высшие чины Клана Крови наслаждались пиром.
Ши Юй восседал на месте с наилучшим обзором: скорее не он разглядывал остальных, а окружающие пользовались возможностью любоваться им.
Его ресницы были опущены, в розоватых глазах плескалась легкая дымка, а влажный блеск придавал зрачкам юноши еще большую глубину и рябь. Вид у него был несколько болезненный, а на щеках проступал нездоровый роумный румянец, будто в каждом его вдохе таился жар.
Это была влажная, полная водной дымки ослепительная красота.
Молодые вампиры, украдкой поднимавшие глаза, невольно тупили взор, чувствуя, как горят уши — розоватые зрачки юноши казались настоящим огнем, сжигающим всё вокруг.
Его Высочество... до чего же хорош.
Ши Юй хранил равнодушие. Полные, алые губы тронула легкая улыбка, пока он рассматривал сверкающее на пальце серебряное кольцо с рубином. Тело непроизвольно охватила легкая испарина, голова постепенно тяжелела. Подступали приступы раздражения, шумная суета внизу удалялась всё дальше, и первобытная жажда заставила его перевести взгляд на вход в залы.
— Жертвы прибыли.
— Интересно, понравятся ли они Его Высочеству?
— Эй, кажется, туда затесался полукровка.
— Вы не чувствуете этот аромат?
— ...
В какой-то момент длинные ресницы Ши Юя дрогнули — словно бабочка, расправившая крылья в поисках надежного приюта.
— Хватит шуметь.
Стоило юноше с главного места закончить фразу, как в шумном доселе зале воцарилась мертвая тишина. Все взоры устремились на него, а жгучие взгляды сплелись в бусины холодного пот на белой шее Ши Юя.
Пленники, вжав головы в плечи, дрожали посреди зала; все они были людьми выдающейся внешности.
Густой, пьянящий аромат витал в воздухе, и Ши Юю даже не пришлось искать источник — он сразу же нацелился на цель.
Кровь в глазах Ши Юя забурлила, алый оттенок голубиной крови постепенно затапливал зрачки, крошечные клыки помимо воли рвались на свободу, желая подчинить волю хозяина, и весь его облик приобрел зловещую, завораживающую притягательность.
Опасная красота приковывала к нему взгляды с новой силой.
Он бессознательно облизнул губы — пухлые, розовые, покрытые влажным блеском, они стали еще выразительнее, напоминая сияющую в лунном свете алую розу.
Ши Юй с сомнением опознал добычу:
— Это полукровка...
В ту же секунду Ши Юй поднялся с места и, мелькнув неуловимой тенью, очутился прямо посреди залы.
Одна из способностей унаследованной первобытной крови — мгновенное перемещение.
— Подними голову.
Голос Ши Юя звучал чисто и звонко, словно журчание ручейка, проникающего в самую душу, но в мягких словах сквозь не терпящий возражения приказ.
Вэнь Си покорно поднял голову, встречаясь взглядом с возвышавшимся над ним Ши Юем. Его непоколебимое доселе спокойствие дрогнуло.
Лучи света, пробивавшиеся в зал, падали на лицо Вэнь Си: мертвенно-бледная кожа, глубокие черты лица — всё это идеально соответствовало эстетике Ши Юя.
Все вокруг казалось далеким и нереальным, а густой аромат ощущался так близко.
В отличие от прочих людей, зрачки Вэнь Си наполовину состояли из крови. Ши Юй не мог оторвать глаз от коротких прядей волос Вэнь Си, среди которых угадывался пушистый округлый силуэт — отличительный знак оборотней, хотя и не совсем обычный.
В конце концов, шерсть оборотней грубая и жесткая, а уши юноши напротив...
— Такие мягкие. — Панели пальцев Ши Юя непроизвольно коснулись этой мягкости. Стоило лишь слегка прикоснуться, как теплые уши тут же испуганно дернулись и сжались.
Вэнь Си испуганно отшатнулся назад, а в его взгляде блеснула настороженность.
— Хороший песик, — Ши Юй ничуть не смутился его реакции. Уголки его губ изогнулись в улыбке, прозвучавшей донельзя мягко: — Помни, я твой хозяин.
Черные глаза Вэнь Си резко сузились, а уши на макушке беспомощно прижались к голове.
……
Лань Инь в деталях пересказал Ши Юю события того ритуала жертвоприношения.
Судя по рассказу Лань Иня, он действительно приютил и выходил неблагодарного пса.
А теперь пёс вырос и даже посягнул на его территорию — еще ни один из обладателей первобытной крови не оказывался в столь унизительном положении.
Впрочем, Ши Юя куда больше занимали упомянутые им собачьи ушки: трудно было представить, что у Вэнь Си и впрямь имелась пара пушистых округлых придатков, и в его глазах вспыхивал неподдельный интерес.
[Мои воспоминания тоже обрываются на ритуале жертвоприношения, а все последующие покрыты туманом. Но, малыш, судя по всему, ты погрузился в глубокий сон вскоре после той ночи.]
[Поэтому у меня есть смелая догадка...!]
[╰(‵□′)╯]
— Тот, кто навредил мне — это Вэнь Си.
Ши Юй и Лань Инь произнесли это в один голос.
[Малыш, почему ты такой спокойный?]
Бледно-розовый светящийся шар снова возник в воздухе, демонстрируя огромную рожицу (ovo)?.
— У него есть мотивы, и на первый взгляд кажется, что главный бенефициар — он один, — рассуждал Ши Юй. — Однако подробностей мы пока не знаем, да и прежней силы у меня сейчас нет. Прежде всего следует не выдавать себя.
— Если он действительно неблагодарный пес, то представляет для меня наибольшую опасность.
[Да-да-да, значит, пришло наше время показать себя во всей красе.]
После погружения Ши Юя в сон Лань Инь тоже обратился сгустком сознания, запертым в стенах замка. Время его бодрствования каждый день было ограничено, так что ценной информации накопилось немного.
— Проголодался, сначала поем. — Ши Юй провел ладонью по мягкой бархатной обивке черного кресла и неохотно поднялся.
Чистое, безупречно голубое небо расстилалось за окном. Стоило раздвинуть тяжелые багровые портьеры, как слепящее, размывающее контуры солнце повисло в зените, щедро заливая комнату лучами.
Ши Юй, не привыкший к столь резкому сиянию, прищурился, и его янтарные глаза под воздействием света казались совершенно прозрачными.
http://bllate.org/book/32230/3931768
Готово:
