В этот момент маленькая зеленая змейка от испуга тут же обвилась вокруг запястья Цин Сы.
— Бай Сяо, что ты удумал? — Цин Сы посмотрел на Пик Байху, чей хозяин Бай Сяо легко поправил свои халаты с тигровым узором, усмехнулся и произнес:
— Больше всего нашему старшему брату нравятся те из нас, кто покрыт шерстью и имеет четыре лапы, способных бегать. Я велю духовным зверям с Пика Байху прийти и присмотреть за этим местом, так что вам с Пика Цинлун вмешиваться вовсе ни к чему.
— Чушь собачья.
Цин Сы, очевидно, был немало разозлен. Уголки его губ опустились, а в несколько узких раскосых глазах мелькнуло зловещее выражение. Ледяным, пронизывающим до костей голосом он бросил:
— Старое правило: выйдем, подеремся, а победит — по его слову и будет.
Одно из правил Сект Десяти Тысяч Зверей гласило: при возникновении разногласий сойтись в поединке, и чья возьмет — тому и подчиняться.
Всего этого Шэнь Вэй, лежавший в доме, разумеется, не знал. Он погрузился в воспоминания, оставленные прежним владельцем тела. Во сне он глазами прежнего хозяина увидел владык четырех пиков, затем пережил схватку с ними, побратался, основал Секту Десяти Тысяч Зверей и создал Столицу Тысячи Зверей — единственное в Мире совершенствующихся место, способное укрыть духовных зверей.
— Я, Цин Сы.
— Я, Бай Сяо.
— Я, Чи Луань.
— Я, У Мао.
— Я, Шэнь Вэй.
Мы, пять зверей, с сегодняшнего дня клянемся стать названными братьями! Не просим родиться в один день и в один час, но просим умереть в один день и в один час! Основываем Секту Десяти Тысяч Зверей, клянемся защищать ее ценой жизни, жить и умереть вместе со школой! Небо и Земля тому свидетели, мы никогда не предадим друг друга!
Во сне эти пять зверей беззаботно странствовали по Миру совершенствующихся. Пусть порой они и вели себя ненадежно, но большую часть времени оставались любящими и крепкими братьями. Изредка попадавшиеся на глаза сцены, напоминавшие схватки гигантских монстров, в воспоминаниях были заметно приукрашены. Было очевидно, что прежний владелец тела действительно прекрасно относился к этим четвертям братьев, а те, как бы ни ссорились между собой, к самому хозяину пика испытывали самые искренние чувства.
В конце сна он увидел юношу с лицом подобным нефриту и осанкой подобной сосне, несшего за спиной длинный меч. Тот лишь бросил взгляд на Шэнь Вэй, после чего направился прочь вдаль, небрежно взмахнув рукой, и произнес:
— Нельзя противиться Воле Небес, но человек способен превозмочь ее.
Когда Шэнь Вэй снова очнулся от сновидения, ему показалось, что земля содрогается и горы рушатся. Он еще не успел толком сообразить, что к чему, и, завернувшись в одеяло, подумал, что еще не отошел от сна и его все еще покачивает. Но вскоре, когда на балках появились трещины, а обломки черепицы со стуком полетели вниз, он инстинктивно поднял голову.
С грохотом — бум! — его дом рухнул.
Шэнь Вэй едва не оказался погребен заживо под завалами. Вскинув руку, он на уровнести рефлексов собрал духовную силу, преградив путь падающей балке, после чего его подхватил подбежавший в спешке Белый Тигр. Шерсть этого белого тигра уже местами облезла, а все тело покрывали свежие раны. Становилось очевидно, что главным виновником только что разрушенного дома был именно он.
— Старший брат, — на пушистой морде белого тигра проступило явное смущение, и он виновато произнес: — Я не заметил, что ты в доме.
Главное, он никак не ожидал, что домик Шэнь Вэй и впрямь развалится. Обычно их старейшина в мгновение ока собственной духовной силой подпирал балки или вовсе вышвыривал дерущихся на улицы.
Впрочем, тигр тут же подыскал для Шэнь Вэй оправдание:
— Я забыл, что ты, старший брат, только что спал.
— Я в порядке, — Шэнь Вэй отмахнулся и с невозмутимым видом окинул взглядом руины позади, подумав, что раз уж эти духовные звери, судя по воспоминаниям прежнего хозяина, такие послушные и лишь изредка балуются, то можно сказать лишь одно: розовые очки прежнего владельца были надеты просто до упора.
Оглянувшись на столпившихся перед ним духовных зверей — крылатых в небе и бегающих по земле, — он увидел целую ораву пушистиков. Разве это Секта Десяти Тысяч Зверей? Чистый зоопарк Мира совершенствующихся.
— Ну и зрелище, — тихо пробормотал Шэнь Вэй.
Поскольку дом рухнул, ему пришлось временно перебраться во вспомогательный дворец. В Сект Десяти Тысяч Зверей имелось Четыре Пика и Один Дворец, и этот главный дворец, разумеется, принадлежал Шэнь Вэй.
Однако, в отличие от роскошных и величественных главных залов других сект, здешние покои напоминали деревенскую деревянную избу: синий кирпич, зеленая черепица и налет какой-то нищенской элегантности. К счастью, внутри царил хотя бы старинный уклад, хотя Шэнь Вэй уже начал сомневаться в финансовом положении Сект Десяти Тысяч Зверей.
Усевшись во внутреннем дворе, он увидел, что Белый Тигр и Цин Сы уже приняли человеческий облик. Оба ходили с синяками на лицах и упорно игнорировали друг друга. Судя по докладу подоспевших духовных зверей, эти двое питали друг к другу давнюю вражду.
— Ты отравил его ядом зеленой бамбуковой гадюки? — изумленно посмотрел на Цин Сы Шэнь Вэй, помня, что в истинном облике тот как раз и был смертоносной зеленой бамбуковой гадюкой. Однако, не успел Бай Сяо расплыться в улыбке, как Шэнь Вэй перевел стрелки на него: — А ты зачем полез бить змею за три дюйма от головы?
Как бы то ни было, один обладал острым языком, а другой — резкими когтями, и невиновных среди них не было.
Получив свою порцию нагоняя, оба зверя понуро уселись перед Шэнь Вэй, храня молчание и продолжая исподтишка соперничать друг с другом.
— Оставим это пока, мне приснился сон о будущем нашей секты, — произнес Шэнь Вэй. — Очень реалистичный.
— Сон? Что же приснилось старшему брату, раз он так встревожен? — поинтересовался Цин Сы.
На самом деле Шэнь Вэй все еще немного опасался змей. Слегка сдвинувшись в сторону и тихо кашлянув, он ответил:
— Мне приснилось, будто вскоре в Секту Десяти Тысяч Зверей в поисках убежища явится тяжело раненая маленькая черная змея. Кто же знал, что ее обидят духовные змеи и обойдутся с ней отнюдь не по-змеиному? А ведь змеи известны тем, что помн...
Боковым зрение Шэнь Вэй мазнул по стоявшему рядом Цин Сы и невероятно плавно сменил формулировку:
— Змеи вообще отличаются хорошей памятью, так что в итоге она обратилась драконом цзяо, вернулась в Секту Десяти Тысяч Зверей, чтобы отомстить за обиду, и уничтожила всю секту.
Едва он закончил говорить, в небе громыхнули два раската грома.
— Что за черт? — Шэнь Вэй на мгновение замер и пробормотал: — Разве об этом нельзя говорить?
— Ничего страшного, наверное, дождь собирается, — в глазах Цин Сы мелькнуло сомнение. Он слегка приоткрыл веер и бросил: — Продолжай.
— Это была страшнейшая катастрофа. Вся Секта Десяти Тысяч Зверей была переплавлена этим цзяо в гигантское Ядро Демона и проглочена им. И хотя в конце концов появился некий мечник-человек и срубил его своим мечом, сама Секта Десяти Тысяч Зверей к тому моменту уже канула в лету, — вздохнул Шэнь Вэй. — Горько и печально.
— Старшему брату не о чем беспокоиться, это наверняка всего лишь сон. Если змея хочет обратиться цзяо, ей неизбежно придется пережить небесные громы — разве выживешь под такой небесной карой? Если бы змее было так просто превратиться в цзяо, я бы уже давно стал драконом цзяо, — успокаивающе произнес Цин Сы. — К тому же, если все обстоит именно так, старший брат только что разгласил небесную волю. Разве небесная воля...
Цин Сы не успел договорить, как прямо неподалеку от Секты Десяти Тысяч Зверей с грохотом обрушилась гигантская молния. Оглушительный взрыв заставил бесчисленных духовных зверей в панике броситься бежать.
— Пустяки, это обычная гроза, а для истинной небесной молнии требуется целых девять разрядов, — улыбнувшись, Цин Сы пару раз взмахнул складным веером.
Однако не успел он договорить, как с небес одна за другой обрушились еще восемь молний. С учетом первой это составило ровно девять ударов небесной кары в самом прямом смысле этого слова. Тут улыбка уже сошла с лица Цин Сы: на нем проступило выражение тревоги и сомнения, когда он устремил взгляд на место падения молний.
Сразу после этого он громко окликнул кого-то неподалеку:
— Пятый, гадай!
Пятым был У Мао, хозяин Пика Сюаньу, который лучше всего умел гадать, правда, делал это несколько медленно. Из-за этого Шэнь Вэй прождал с самого утра до глубокой ночи, пока с Пика Сюаньу наконец не пришла весть. У Мао передал голос напрямую в сознание: Девять ударов небесной молнии, небесная кара. Кто разгласил небесную волю?
Стоило прозвучать этим словам, как Цин Сы и Бай Сяо синхронно уставились на Шэнь Вэй. Сам Шэнь Вэй чувствовал себя крайне виноватым. Подумав немного, он осторожно предположил:
— Тот дракон цзяо...
Небо громыхнуло вновь, причем грозовые тучи явно собирались сгуститься еще сильнее. Цин Сы тут же оборвал его:
— Старший брат, молчи! Больше нельзя говорить, выдашь небесную волю!
Шэнь Вэй испуганно кивнул и тихо спросил:
— Как думаешь, если мы переименуем Секту Десяти Тысяч Зверей, удастся ли нам избежать этой напасти?
Оба зверя тут же уставились на него. Цин Сы захлопнул складной веер, постучал им по ладони и воскликнул:
— Точно! Если сменить название, можно уйти от небесной кары! Какая светлая голова, старший брат, не зря ты наш глава!
— Эта беда — бедствие Сект Десяти Тысяч Зверей, какое отношение она имеет к нашей Столице Тысячи Зверей? — с улыбкой произнес Шэнь Вэй. — Завтра же переименуем ее в Столицу Тысячи Зве... Ух.
В груди внезапно резко закололо, а на лбу выступил мелкий холодный пот. Он едва устоял на ногах, и только поддержка стоявшего рядом стола помогла ему не упасть. Заметив это, Цин Сы тут же бросился к нему:
— Старший брат, что с тобой?
— Больно, — Шэнь Вэй крепко сдвинул брови. Духовная сила внутри него металась в беспорядке, так что в уголке рта даже выступила кровь. К счастью, боль длилась недолго и быстро стихла, но и этого хватило, чтобы заставить его содрогнуться от страха.
— Что на этот раз? — нахмурился Цин Сы. — Неужели все потому, что мы, пятеро братьев, когда-то поклялись жить и умереть вместе со школой, и стоит сменить название, как нас тоже уничтожат?
— Тогда почему вы ничего не чувствуете? — опешил Шэнь Вэй.
— Потому что ты старший брат, все начинается с тебя, — добавил Бай Сяо. — Кажется, я припоминаю что-то в таком духе.
Шэнь Вэй изумился еще сильнее и дрожащим голосом произнес:
— Небесный Путь... настолько педантичен?
Взглянув на то место вдалеке, куда ударили девять молний, и представив себе всю мощь той дрожи земли, он подумал, что если эта штука прилетит по его душу, от него, пожалуй, действительно останется лишь тонкая струйка дыма между Небом и Землей.
Шэнь Вэй признавал: он испугался. Теперь перед ним оставался лишь один путь: спасти Секту Десяти Тысяч Зверей означало спасти самого себя!
Единственный раненый. Та несчастная черная змея
Если раньше Шэнь Вэй еще тешил себя надеждами, то теперь у него окончательно не осталось путей к отступлению.
Та самая зеленая бамбуковая змейка, что минуту назад уверяла, будто все в порядке, теперь заговорила иначе:
— Старший брат, дело принимает серьезный оборот. Напасть, грозящая уничтожить секту...
С этими словами он демонстративно оглядел небо и, убедившись, что молний больше нет, продолжил пониженным голосом:
— Что думаешь делать?
Если бы кто-нибудь сказал такое Цин Сы раньше, он бы наверняка счел безумцем говорившего. Но теперь, когда грянули те девять молний и сошлось предсказание Пятого, Цин Сы был вынужден отнестись к делу со всей серьезностью. Они с Бай Сяо уставились на Шэнь Вэй, и в их твердых взглядах читалось: какое бы решение ни принял старший брат, они безоговорочно ему поверят.
Этот взгляд заставил Шэнь Вэй невольно подумать, что они все-таки звери — умы их кристально чисты.
— Может... отправить остальных учеников из секты перебить всех черных змей? — Цин Сы слегка понизил голос, зрачки его сузились в вертикальные щели, отчего он стал похож на змею, в упор вглядывающуюся в Шэнь Вэй. От этого зрелища у Шэнь Вэй невольно оцепенела спина, а затем он услышал ледяной и безразличный голос Цин Сы: — Стоит перебить всех черных змей до единой, и я посмотрю, кто еще сможет обратиться драконом.
http://bllate.org/book/33474/4113906
Готово:
