— Я? Слоняюсь без дела? — Шэнь Вэй не понял смысла слов Цин Сы.
— Мы собираемся добыть дичь: кто ест траву — щиплет траву, кто ест мясо — охотится на мясо, — с улыбкой произнес Цин Сы. — Разве старший не пойдет с нами?
— …Тогда мне есть мясо или сидеть на растительной диете? — Шэнь Вэй до сих пор не знал, каков в точности его истинный облик, и озадаченно спросил:
— Мы тоже не знаем. Обычно старший ест и мясное, и вегетарианское, а еще сам учится готовить еду на человеческий манер. — Цин Сы приподнял подбородок, кивнул в сторону уток и добавил: — На заднем дворе еще полно кур и уток живет.
Слушать такое было странно. Шэнь Вэй приподнялся, указал на себя и переспросил:
— Так я… каков же мой истинный облик?
— Понятия не имеем. Старший всегда ходит среди людей в человеческом теле, лишь изредка показывая кончик хвоста или уши. Что же до истинного облика… мы его сроду не видели, да и сам старший раньше об этом не упоминал. — Цин Сы был немного подозрительной змеей. Он с ног до головы окинул Шэнь Вэя оценивающим взглядом и спросил: — Неужели старший сам не знает, кем является на самом деле?
— Потерял память, — на мгновение замявшись, ответил Шэнь Вэй. — Пока еще не вспомнил.
— Тогда я научу старшего принимать истинный облик! — Цин Сы тоже жутко любопытствовал, кем же на самом деле был Шэнь Вэй. Уголки его губ чуть приподнялись, он подался вперед, однако Шэнь Вэй инстинктивно отступил на два шага назад. Карниз здесь был довольно узким, и этих двух шагов хватило, чтобы его спина уперлась в прохладную стену. В тот же миг в сознании Шэнь Вэя промелькнула искра опасности — то ли сработало чутье этого тела, то ли его собственное, но он внутренне решил, что пока лучше не раскрывать свой истинный облик.
— Н-нет, не надо, — с натянутой улыбкой произнес Шэнь Вэй. — Это ведь не то чтобы очень важное дело, просто временная амнезия, может, через пару дней само вспомнится.
Цин Сы чуть приподнял брови, в его узких глазах промелькнуло сомнение, но он тут же улыбнулся как ни в чем не бывало:
— Как скажете, старший.
Раз уж Шэнь Вэй решил никуда не идти, остальные духовные звери отправились в горный лес вместе со своими учениками. Эта банда диких зверей просто обожала охотиться после дождя: хотя вода на шерсти доставляла малоприятные ощущения, влажная земля после ливня идеально сохраняла следы каждого пробегающего мимо зверя.
А главное — они действительно безумно любили поваляться в грязи, особенно звери с Пика Байху.
Поэтому, когда Шэнь Вэй увидел целую толпу Пушистиков, вываливших из леса на Пике Байху, чашка в его руке едва не упала на землю. Кто бы объяснил ему, что это за комья грязи стоят перед ним?
Не успел он и слова сказать, как от вожака Белого Тигра белым осталась разве что голова. Издав невероятно молодецкий тигриный рывком, тот гаркнул:
— Старший, это тебе добыча, мы пошли!
Бросив тушу дикого кабана, лесного оленя, зайцев и прочие горные деликатесы, они замахали хвостами и гордо повернулись, чтобы уйти.
Шэнь Вэй сразу понял: стоило этим мохнатым созданиям добраться до грязи, как они превращались в нечто подобное. Казалось, отмыть их уже не получится вовек, и хорошо еще, что все они были духовными зверями, способными принимать человеческий облик, иначе на одно только мытье ушло бы невероятно много сил.
Он появился в этом мире всего три-четыре дня назад, а уже сбился со счета, сколько раз успел вздохнуть.
Раньше за ним водилась легкая щепетильность, но этот мир напрочь излечил его от всякой брезгливости.
С тех пор как Шэнь Вэй добавил те два правила в свод законов секты, все в Секте Десяти Тысяч Зверей неизменно обращались с маленькой черной змеей предельно нежно. Даже свирепые хищники с Пика Байху научились натягивать улыбки, а главное — они принялись повсюду выискивать человеческих мечников.
Вмиг в городке у подножия горы Секты Десяти Тысяч Зверей начался настоящий переполох. Стоило появиться духовным зверям, как обычная живность в ужасе разбегалась во все стороны, и не проходило и часа, как жалобы от различных сект летели к Шэнь Вэю градом, напоминая метель. От этого у него трещала голова, и ему приходилось спешно отправлять учеников вниз, чтобы остановить этот беспредел и не позволить духовным зверям устроить еще больший хаос.
И слава богу, что он успел вовремя вмешаться, иначе Бай Сяо уже собирался обратиться в истинный облик, чтобы лично притащить какого-нибудь культиватора.
— Ты называешь это приглашением? — тяжело вздохнув, произнес Шэнь Вэй. — Это грабеж средь бела дня.
Причем средь бела дня они силой похищали мечников, из-за чего в последнее время их соседи из Секты Сюаньцзянь даже боялись выпускать учеников за ворота, обходя Секту Десяти Тысяч Зверей десятой дорогой. Старые кости Главы Секты Меча едва не рассыпались от гнева.
Главное же заключалось в том, что, отправляясь на дело, эти духовные звери заявляли, будто действуют по приказу главы секты, так что теперь в Секте Сюаньцзянь всерьез подозревали, будто Шэнь Вэй затевает какую-то зловещую интригу.
— Я же просил вас отыскать и привести человеческого мечника, а не грабить их на дороге… — вздохнул Шэнь Вэй. — На худой конец, можно было просто напроситься в гости, нормально поговорить, не пуская в ход когти.
— Они не хотят соглашаться, — Бай Сяо тряхнул пушистой головой, прижав уши, и на его грозной морде проступило искреннее недоумение. — Пришлось сначала притащить их сюда, а уже потом разбираться.
— Не хотят — и не надо, найдутся те, кто захочет. — Шэнь Вэй подсказал им верный способ: — Например, можно нанять приглашенного мастера за духовные камни.
Впрочем, Шэнь Вэй изначально понимал, почему эти мечники не горели желанием идти в Секту Десяти Тысяч Зверей — в конце концов, какой нормальный человек захочет жить в зоопарке?
Услышав это, Бай Сяо крайне мрачно произнес:
— Старший, ты потерял память и забыл, что наша Секта Десяти Тысяч Зверей сидит в глубоком финансовом кризисе, у нас давным-давно нет денег.
— ? — Шэнь Вэй никак не ожидал подобного поворота. Такая огромная секта — и без гроша в кармане?
— Драки в истинных обликах крупных хищников влетают в копеечку, — неизвестно откуда появившись и усевшись на плечо Шэнь Вэю, произнесла Чи Луань. — Особенно если это Пик Байху.
Тут Шэнь Вэй лишился дар речи. Помолчав добрую половину дня, он наконец осознал, что, кроме мошенничества, вымогательства и разбоя, у них и впрямь не оставалось ни единого толкового способа заставить мечников добровольно вступить в Секту Десяти Тысяч Зверей. От одной этой мысли у него начинала болеть голова.
— Вот если бы удалось кого-нибудь подобрать… Бесплатно, — тяжело вздохнул Шэнь Вэй.
*
В тот день, когда они подобрали Дуань Чжоу, Бай Сяо и остальные как назло куда-то ушли. Стая духовных зверей слонялась без дела и случайно обнаружила огромную воронку, а на дне ее — едва живого человека.
— Меч! — Один из Пушистиков подошел ближе, принюхался к этому острому клинку и слегка задел его хвостом. Шерсть на хвосте тут же срезало подчистую. Зверь испуганно отпрыгнул назад и выпалил: — Рассекает волос на лету! И правда отличный меч. Раз этот человек появился с мечом, неужели он мечник?
— Но этот человек, кажется, при смерти, — покачал головой стоявший рядом Пушистик. — Дыхание слишком слабое.
— Зато это как раз тот мечник, которого велел подобрать глава секты. Бесплатно! — тут же подал голос Пушистик, нашедший Дуань Чжоу. — Плевать, жив он или мертв, давайте сначала притащим его обратно! Вдруг у главы найдется способ его спасти? Мечник, доставшийся даром — большая редкость.
Три ключевых условия: подобран, мечник, бесплатно — сошлись воедино, что невероятно привлекло внимание мохнатой братии. Переглянувшись, они сжали зубы и решили рискнуть.
На теле Дуань Чжоу было столько ран, что стоило его хоть чуть-чуть пошевелить, как кровь начинала течь ручьем. Зверям пришлось общими усилиями взвалить его на себя и, пустив в ход все четыре лапы, словно муравьи, уволокли Дуань Чжоу в Секту Десяти Тысяч Зверей. Они даже бросили его прямо у порога Шэнь Вэя. Густой запах крови тотчас заставил Шэнь Вэя поморщиться от легкой тошноты. Он уже собирался выйти и во всем разобраться, как заметил столпившуюся у дверей толпу Пушистиков.
— Что случилось? — Шэнь Вэй оглядел духовных зверей. Все они таращились на него с чистейшим выражением в глазах, в котором читалось даже робкое желание получить похвалу, а некоторые уже не в силах были сдерживать непрерывно виляющие хвосты. При виде них настроение Шэнь Вэя заметно улучшилось, и он мягко спросил: — Что произошло?
— Глава, мы подобрали мечника, — вожак зверей качнул пушистым хвостом. — Не потратив ни единого духовного камня.
— …Подобрали? — Шэнь Вэй на мгновение остолбенел и еще не успел до конца осознать смысл сказанного, как мохнатые расступились, открывая взору лежащего без чувств на земле человека в черных одеждах. Тот был с ног до головы покрыт лохмотьями и ранами, и если бы не еле заметное вздымавшуюся грудь, Шэнь Вэй решил бы, что перед ним труп.
Тем не менее, он резко вздрогнул, сделал широкой шаг навстречу этому человеку, опустился на одно колено и попытался нащупать его пульс с помощью духовной силы. К своему изумлению, Шэнь Вэй обнаружил, что, несмотря на тяжелейшие ранения, меридианы незнакомца обладали невероятной прочностью. По ним мощным потоком бурлила духовная сила, и при попытке Шэнь Вэя прощупать его каналы его самого отбросило ответной волной, заставив тут же убрать руку.
Рядом лежал его меч с еле заметными древними узорами на клинке, по которым было очевидно, что это превосходное оружие.
— И вправду мечник… Как же вы его нашли? — спросил Шэнь Вэй.
— Мы заметили его в тех горах, когда он лежал на земле без сознания, тяжело раненый, — одна из звериных лап с не до конца спрятанными когтями указала в сторону далеких хребтов, и прозвучал твердый ответ: — Вот мы его и приволокли сюда.
Шэнь Вэй проследил за направлением этой лапы — как раз туда, куда незадолго до этого били небесные молнии. Переведя взгляд обратно на лежащего перед ним человека, чье лицо было сплошь залеплено кровью и грязью так, что истинных черт не разглядеть, он заметил лишь явные следы от ожогов на одежде. У него тут же зачесалась совесть, и в голове пронеслось: неужели это того самого несчастного прибило небесной карой, которую он невольно навлек, выбалтывая тайны небес? Как же нужно умудриться родиться под несчастливой звездой, чтобы впрямь схлопотать удар молнии?
Человек был тяжело ранен и несомненно нуждался в пилюлях. Отогнав взмахом руки толпу Пушистиков, Шэнь Вэй достал из дома целебное средство, зажал челюсть незнакомца и насильно влил лекарство внутрь.
Затем, приложив немало усилий, он взвалил пострадавшего на плечо и с трудом затащил в комнату.
— Только не вздумай помереть, — бормотал Шэнь Вэй. — Держись давай.
Лежавший на кровати человек издал тихий стон, и из уголка его губ снова сочилась темно-черная кровь. Шэнь Вэй тут же принялся протирать ему лицо горячим полотенцем, попутно переодев в чистую одежду. Стоило смыть грязь и запекшуюся кровь, как Шэнь Вэй невольно выдохнул:
— Ого…
Когда грязь и следы крови исчезли, перед ним предстало лицо с яркими бровями и звездными глазами — необыкновенно красивое и мужественное.
Вообще-то личины духовных зверей после принятия человеческого облика обычно тоже выглядели очень привлекательно, но этот человек превосходил абсолютно всех, кого Шэнь Вэй видел раньше. С ним не могли тягаться даже славящиеся своей красотой лисы.
— Ну надо же… и вправду бесплатно достался, — тихо кашлянув, Шэнь Вэй отвел взгляд, накрыл незнакомца одеялом и поднялся со словами: — Будем надеяться, что он сильный мечник и захочет остаться в Секте Десяти Тысяч Зверей. Иначе, когда заявится тот Черный Цзяо, секте не миновать полного уничтожения.
http://bllate.org/book/33474/4113908
Готово:
