Человек, стоявший за деревом, обернулся, и у Гу Тана слово «девушка» застряло в горле.
Потому что перед ним был мужчина. Очень высокий и статный. Просто из-за того, что он стоял в низине, показалось, будто они одного роста.
Незнакомец держал лицо «кирпичом», а от всей его фигуры веяло холодной яростью. Стоило ему взглянуть на Гу Тана, как тот ощутил неприятный холодок — взгляд был таким, словно он смотрел на покойника.
Улыбка на лице Гу Тана застыла.
— Прошу прощения, побеспокоил. Бывайте, — он, не раздумывая, дал деру, сверкая пятками.
Кто бы мог подумать, что мужчина совершит резкий выпад и с невероятной ловкостью преградит ему путь.
Гу Тан не успел затормозить и со всего маху врезался в грудь мужчины, издав при этом звонкий глухой звук — словно влетел в железный лист.
Потирая ушибленный лоб, Гу Тан отступил на шаг и настороженно уставился на незнакомца:
— Кто ты такой? Почему находишься в Императорском дворце?
Мужчина не ответил, а лишь окинул его оценивающим взглядом с ног до головы:
— Аньянский князь... Нет, Ваше Высочество наследный принц.
— Верно, — Гу Тан внезапно пришел в себя. Он ведь теперь наследный принц, человек, стоящий выше всех, за исключением императора. Императорский дворец — его территория, и он тут же набрался смелости: — А ты? Назовись!
— Се Минчжэн, — мужчина не выказал ни капли почтения или страха из-за его высокого статуса.
Гу Тан снова спросил:
— Что ты забыл во дворце?
— Вызван на аудиенцию, — отозвался Се Минчжэн. — У Вашего Величества важные дела, мне велено дожидаться здесь.
— О, — нервы Гу Тана немного успокоились. Может, он просто выглядит устрашающе, а на деле не такой уж и трудный в общении. — Ты хорошо ориентируешься во дворце?
Се Минчжэн посмотрел на него, слегка прищурив глаза, словно раздумывая над подвохом в вопросе, а левая рука в рукаве незаметно сжала заточенную железную пластину.
Гу Тан не заметил этого движения. Он почесал щеку и смущенно произнес:
— Я приболел, голова последние два дня как в тумане, вот и заблудился. Не подскажешь, как пройти в Восточный дворец?
Се Минчжэн снова замолчал.
Спустя долгое время он поднял руку и указал направление:
— Как думаешь, почему Восточный дворец называют Восточным?
На этот раз замолчал Гу Тан.
Он медленно опустил руку Се Минчжэна, которая, казалось, насмехалась над ним, и натянуто улыбнулся:
— Благодарю, прощай.
На этот раз Се Минчжэн не стал его останавливать, лишь проводил взглядом спину Гу Тана, одарив ее холодной ухмылкой с двойным смыслом.
Когда Гу Тан отошел достаточно далеко, из-за соседнего здания бесшумно появилась фигура.
— Генерал.
— Что случилось с Гу Таном? — Се Минчжэн назвал наследного принца по имени.
— Кажется, яд повредил рассудок Вашего Высочества, — ответил подошедший. — С самого утра он ведет себя странно, несет какую-то околесицу.
— Выяснили, кто за этим стоит?
— Прошу прощения, господин, пока никаких следов.
— Плевать, главное, что живой, — холодно отозвался Се Минчжэн. — Все равно он ни на что не годен, а безумен он или нет — на наши планы не повлияет.
— Помни, что я тебе приказал.
— Слушаюсь.
Хоть уже и наступила весна, ветер был все еще пронизывающим, унося прочь остатки тепла, сохранившегося на тыльной стороне ладони.
— Ветер поднялся, — Се Минчжэн развернулся и направился в кабинет императора. — Время перемен настало.
Гу Тан, который снова свернул не туда, поежился и несколько раз чихнул, потирая плечи и хмурясь:
— Твою ж мать, где тут восток-то?
Глава 3. Первый день в роли наследного принца
Гу Тан осознал, что его желание попасть в другой мир было сродни любви лорда Е к драконам — стоило им появиться на самом деле, как он тут же струсил.
Прошел всего один день, а он уже начал мечтать о возвращении домой.
И что с того, что он наследный принц? Даже если бы он был самим императором, здесь нет унитаза, кондиционера, телевизора, мобильного телефона, компьютера и вай-фая.
Гу Тан уткнулся лицом в стол и повернул голову к маленькому евнуху:
— У вас тут есть какие-нибудь развлечения?
— Развлечения?
— Ну, во что-нибудь поиграть.
Фулу услышал это и спросил:
— Ваше Высочество, а вы уже закончили ту деревянную птицу?
— Деревянную птицу?
Маленький евнух провел его в боковую комнату рядом с главным залом.
Там было полно инструментов, железных приспособлений и деревянных поделок, а также куски дерева странных форм.
Гу Тан с недоверием указал на себя:
— Я увлекался столярным делом?
— Увлекались? Нет, — улыбнулся Фулу. — Ваше Высочество, это было настоящим помешательством.
— Вы только и делали, что пропадали в этой комнате, играя с деревом, даже есть забывали.
Гу Тан: «...»
Этот наследный принц что, второй Чжу Юцзяо?
Тьфу, тьфу, тьфу! Он ни за что не станет вторым Чжу Юцзяо.
— Ваше Высочество, глядя на это, вы что-нибудь вспомнили? — осторожно спросил Фулу.
Гу Тан подумал про себя: теперь-то я понимаю, откуда у меня на руках такие мозоли.
Он взял со стола несколько вещиц, повертел их в руках и вдруг замер:
— Да это же головоломка Лу Баня!
Маленький евнух вздрогнул:
— Какая головоломка?
— Головоломка Лу Баня, — Гу Тан принялся вертеть в руках ромбовидный деревянный блок. — Обычно внутри есть потайная ячейка, в которую можно что-то спрятать.
Когда он учился, то одно время очень увлекся такими штуками, скупил на интернет-площадках все, что только смог найти, и по многу раз разбирал их.
Пусть головоломки Лу Баня и сложны, но принцип у них схож, так что разгадать секрет, созданный настоящим принцем, для Гу Тана не составило труда.
Когда он вскрыл механизм, маленький евнух рядом вытаращил глаза от удивления.
Очевидно, что евнух Фулу раньше понятия не имел, как работают такие вещи.
Гу Тан с легким сожалением пробормотал:
— Если это он сам сконструировал, то мир потерял гения, а получил... бесполезный кусок теста.
Потайная ячейка была пуста, внутри ничего не оказалось. Гу Тан собрал головоломку обратно и поставил на место.
Маленький евнух, похоже, был настолько потрясен, что остаток времени прислуживал, пребывая в рассеянности.
Гу Тан походил по комнате и решил уйти.
Пару лет назад он, может, и не выпускал бы такую вещь из рук, но сейчас она ему наскучила и больше не казалась интересной.
А остальные поделки вызвали лишь мимолетный интерес.
Выйдя из мастерской, Гу Тан вернулся в свои покои.
Увидев там вырезанного из дерева злобного духа, он вдруг кое-что придумал.
Гу Тан сел на ковер посреди комнаты, скрестив ноги:
— Пусть все снаружи войдут.
В комнату вошли пять человек: дежурные фрейлины и евнухи.
— Возьмите одну свечу, остальные погасите, — скомандовал Гу Тан. — Давайте, садитесь в круг.
Фрейлины поначалу колебались, но, увидев, что евнух Фулу торопит их, робко опустились на пол.
— Ваше Высочество, во что мы будем играть? — спросил маленький евнух.
Гу Тан посмотрел на темную комнату, где лишь слабый свет свечи освещал смутные лица людей, и довольно кивнул:
— Давайте рассказывать страшилки.
— Страшилки?
— Кто расскажет самую жуткую историю, того я вознагражу.
Как только Гу Тан это произнес, слуги, которые до этого были зажаты, сразу оживились.
— Начну я, — сказал Гу Тан. — Как закончу, передавайте очередь сидящему слева.
Гу Тан порылся в памяти и, переделав историю о ведьме с равнины светлячков из сериала про Ультрамена Эйса, начал рассказ.
Закончив, он с ожиданием посмотрел на присутствующих.
Слуги долго молчали, не зная, как реагировать. В итоге евнух Фулу первым захлопал в ладоши:
— Как же прекрасно Ваше Высочество излагает! Мы аж оцепенели от страха.
— Да-да, именно так! — подхватили остальные.
Их лицемерие было очевидно.
Гу Тан: «...»
Между прочим, это был кошмар его детства.
Следующим был евнух Фулу, он рассказал историю о женщине-лисице, пожирающей людей.
Гу Тан слушал и думал: лисы-оборотни есть в каждой легенде, просто потому что они красивые и хитрые, вот их и обижают!
Рядом с маленьким евнухом сидела круглолицая фрейлина. Подумав, она сказала:
— Я расскажу историю из нашего дворца.
— Я ведь раньше служила во дворце Чанлэ.
Другая фрейлина вставила:
— Это же дворец холода?
— Верно, и я слышала там одну историю, — начала круглолицая фрейлина. — Говорят, давным-давно одна дворцовая служанка хотела пробраться в постель императора, взлететь на ветку и стать фениксом, но ее хозяйка об этом узнала.
— И вот, в лютый мороз, ту служанку раздели догола и выбросили на улицу, снова и снова обливая водой, пока она живьем не превратилась в ледяную статую.
— А потом взяли маленький молоточек и, начиная с пальцев, дюйм за дюймом разбивали ее на осколки.
— С тех пор в дворце холода по ночам слышны жалобные женские крики: «Так холодно, можно мне лечь с тобой?»
Маленький евнух украдкой наблюдал за лицом Гу Тана, словно надеясь что-то там вычитать.
Обычно такие дворцовые секреты ни в коем случае нельзя было упоминать перед членами императорской семьи, но Гу Тан лишь потер кожу на руках, по которой пошли мурашки, и больше никак не отреагировал.
Поэтому, когда остальные принялись рассказывать о прошлых событиях во дворце, Фулу не стал их останавливать.
К тому времени, как круг замкнулся, призраки Гу Тана не напугали, зато от изощренных способов смерти он был в полном шоке и поспешил закончить «ночные посиделки».
Гу Тан ворочался в постели, и в голове крутились страшилки, рассказанные слугами. Ему хотелось достать телефон, включить какие-нибудь тупые видосики и хоть немного расслабиться.
— Ваше Высочество, — маленький евнух, видя его состояние, заботливо спросил: — Вы не можете уснуть из-за холодной постели?
Гу Тан озадаченно переспросил:
— А?
— Сяо Фулу понял, сейчас все устрою, — с улыбкой сказал маленький евнух и удалился.
Гу Тан пребывал в полнейшем недоумении: что ты там понял?
После ухода евнуха Фулу Гу Тан продолжил лежать в кровати и считать пельмени. Досчитав до двухсот пятидесяти, он начал проваливаться в сон.
И вот, когда он почти забылся сном, Гу Тан внезапно почувствовал, как чья-то ледяная рука проскользнула под одеяло и медленно поползла по его руке к груди.
До попадания сюда он был убежденным материалистом.
Теперь же, выходя из дома, он каждый раз хотел погадать, с какой ноги начать движение.
Вспоминая ночные истории, первой реакцией Гу Тана было: «Встретил призрака».
http://bllate.org/book/31255/3810814
Готово:
