В настоящее время у императора почти не осталось потомков. Из тех, кто дожил до совершеннолетия, помимо него самого — кронпринца, осталась лишь принцесса Аньян, которая младше на год; что же до братьев, то последнего вана зарезали в прошлом году.
Иными словами, когда нынешний император отбросит концы, он сможет напрямую унаследовать престол, даже не ввязываясь ни в какие жестокие подковерные схватки за жизнь и власть.
По правде говоря, Гу Тан не испытывал особого интереса к роли императора.
Будешь примерным правителем — скорее всего, до смерти пашешь; будешь тираном — скорее всего, кто-нибудь зарежет.
Даже когда он предавался фантазиям в прошлом, то неизменно надеялся стать избалованным беззаботным ваном.
Хотя между кронпринцем и ваном всё же есть небольшая разница, до тех пор пока император жив, он мог бы вести праздную жизнь.
А что касается будущего — о будущем подумаем потом, ведь нет никакой гарантии, что завтра трон его новоиспеченного папаши не займет кто-нибудь другой.
Сладостно размышляя об этом, Гу Тан уплыл мыслями далеко.
Императорский лекарь еще долго о чем-то размышлял, но в конце концов выписал отвар для очищения от жара, выведения токсинов и успокоения духа, после чего удалился.
— Ваше Высочество, как вы сейчас себя чувствуете? — с беспокойством на лице спросил Сяо Фулу.
Гу Тан, разобравшийся в ситуации, в этот момент чувствовал себя превосходно от макушки до пят и так и рвался пуститься в пляс под какую-нибудь веселую песню.
— Всё в порядке, — Гу Тан слез с кровати и произнес: — Просто немного проголодался.
Младший евнух знаком велел двум служанкам подойти и переодеть его.
— Ваше Высочество, подождите немного, я сейчас же распоряжусь насчет еды.
— Эй, стоило Гу Тан снова окликнуть его.
— Ваше Высочество, у вас есть еще какие-то указания?
Гу Тан приблизился к уху младшего евнуха и вполголоса спросил:
— А когда я буду есть, кто-нибудь станет петь и танцевать?
Разве в телевизоре всё не так показывают?
— Если Вашему Высочеству это нужно, — ответил Сяо Фулу, — я немедленно велю Цзяофансы приготовиться.
Это что же, правда?!
Раньше ему приходилось открывать сайты с видео, чтобы было веселее смотреть на экран во время еды, а теперь он сможет наблюдать за живым выступлением.
Переодевшись, Гу Тан на волне крайнего возбуждения последовал за служанками в главный зал.
Вскоре после того, как он занял свое место, придворные одна за другой вошли с блюдами в руках, выстроившись в цепочку, и заставили ими целый стол.
Если прикинуть на глаз, их набралось аж восемь штук, да и порции оказались немаленькими.
Так вот какова жизнь богачей!
Какая роскошь! Какое транжирство!
Гу Тан уже взял палочки для еды и собрался было положить себе кусочек, как стоявшая рядом служанка предостерегающе произнесла:
— Ваше Высочество, пожалуйста, подождите, пока прибудет Евнух Фулу, и только тогда приступайте к трапезе.
— Евнух Фулу? Это еще кто? — озадаченно переспросил Гу Тан. — Почему это я должен ждать его, чтобы поесть?
Служанка пояснила:
— Евнух Фулу — это тот самый евнух, который только что прислуживал вам.
Так он, оказывается, Сяо Фулу, а вовсе не Сяо Хулу.
— Ваше Высочество, каждое блюдо сначала должен проверить на яд Евнух Фулу, и только после этого его можно есть, — объяснила служанка. — Если же Ваше Высочество и впрямь ужасно проголодался, пожалуйста, разрешите служанке попробовать еду первой.
— Проверить на яд?
— Да.
— И всё, что попадает мне в рот, проходит через это? — допытывался Гу Тан.
— Да. — Служанка тихо напомнила: — Ваше Высочество, вам следует называть себя Бэньгун.
— Ох-ох, Бэньгун. — Гу Тан кивнул, беря это на заметку, но в душе затаил смутное сомнение: если дело обстоит так, то как же был отравлен прежний кронпринц?
Мысль об отравлении задержалась в голове Гу Тана ненадолго, потому что вошел Евнух Фулу в сопровождении целой толпы красивых девиц и одного циньци.
К тому моменту, когда все танцовщицы добрались до середины главного зала, Гу Тан уже мысленно домыслил целую драму о том, как благородный кронпринц и его возлюбленная девушка-танцовщица бросают вызов обществу ради своей бурной и пылкой любви.
Евнух Фулу хлопнул в ладоши:
— Музыку, танец!
После того как все отдали почеклоны, музыкант нашел уголок и уселся, скрестив ноги. Положив цинь на колени, он поднял руки и затронул струны, а танцовщицы закружились в изящном танце в такт мелодии.
Гу Тан подцепил палочками кушанье, которое младший евнух положил ему на тарелку, и неотрывно принялся выискивать в толпе свою суженую — ту самую танцовщицу-красавицу.
Он был простым смертным и любил красивых людей.
Однако вскоре Гу Тан обнаружил, что лучше всех во всей этой компании выглядел тот самый музыкант.
Гу Тан разочарованно вздохнул: если уж предполагать, если уж допускать, что это обязательно должен быть парень, то он больше ценил мужественных и крутых парней с кубиками пресса.
Музыка и танцы Великого Лян тяготели к мягкости и нежности, и большинство мелодий звучали именно так.
Тот, кто разбирался в этом, мог распробовать все оттенки и, само собой, находил это привлекательным. Но Гу Тан ничего в этом не смыслил и, поглазев некоторое время, решил, что всё это как-то пресно и лишено смысла.
По сравнению с этим он куда больше любил смотреть энергичные танцы в стиле отаку.
Впрочем, даже при полном отсутствии здравого смысла Гу Тан понимал, что заставлять древних людей исполнять подобное было бы некоторым издевательством.
Танец подошел к концу, и он к тому моменту уже почти наелся, заодно влив в себя приготовленное лекарство.
Из стоявших на столе блюд Гу Тан полностью прикончил три, которые пришлись ему особенно по душе, а из остальных попробовал лишь по два кусочка, задействованных при проверке.
— Что делать с остальной едой? — спросил Гу Тан.
Фулу ответил:
— Разумеется, вылить.
Будучи добропорядочным юношей новой эпохи, Гу Тан не мог смириться с таким транжирством и поинтересовался:
— Разве во дворце нет какого-нибудь холодного помещения или вроде того? Если убрать туда еду, ее можно будет разогреть к следующему приему пищи.
— Как можно! — испуганно воскликнул младший евнух. — Разве можно позволить Вашему Высочеству питаться объедками?
Гу Тан с явным сожалением пробормотал себе под нос:
— Она же еще не испортилась.
Словно поняв, из-за чего тот переживает, Фулу предложил:
— Если Ваше Высочество... можно пожаловать еду слугам.
— Они не будут возражать?
Фулу улыбнулся:
— Получить пищу из рук Вашего Высочества — величайшая честь.
— Тогда отдайте всё им. Они наверняка спешили к обеду и, судя по всему, толком ничего не ели. — Гу Тан поднялся с места, уступая свой стул. — Да, и принесите еще несколько чаш риса, не питаться же одними блюдами.
Танцовщицы и музыканты, разумеется, расслышавшие их разговор, тут же дружно опустились на колени, выражая благодарность за милость.
Гу Тан тихонько передвинул ноги, отступая в сторону.
Принимать столь масштабные поклоны — так и жизни лишиться можно.
У Гу Тана не было привычки пялиться на то, как едят другие, поэтому он развернулся и вышел из главного зала, решив ознакомиться со своими сверхкрупными владениями.
Младший евнух тут же увязался за ним:
— Ваше Высочество, куда вы направляетесь?
Словно турист на прогулке по достопримечательностям, Гу Тан шел куда глаза глядят и озирался по сторонам:
— Да так, без определенной цели. Просто прогуливаюсь.
— Этот пруд... — он остановился перед водоемом, в центре которого красовалась беседка.
Заметив это, Фулу торопливо пояснил:
— Галерея, ведущая к этому пруду, была построена мастерами семьи Лэй из прошлой династии, так что она поистине искусно и великолепно исполнена.
— Нет, — взгляд Гу Тана слегка опустился, — я, то есть Бэньгун имеет в виду, что карпы в этом пруду отъелись до такой степени, что свиньям на их фоне должно быть стыдно.
Младший евнух на мгновение замер, но тут же невозмутимо поддержал разговор:
— Все здешние карпы выращены дворцовыми слугами, ответственными за уборку. Должно быть, из-за путаницы при смене смен их покормили лишний раз.
Завернув за угол, Гу Тан вошел в новый дворик.
Тот был сплошь засажен самыми разнообразными цветами. Сейчас как раз наступила весна, и они буйно распустились по всей земле, соперничая в красоте и источая густой аромат.
Стоя у входа, Гу Тан поинтересовался:
— Здесь цветы цветут круглый год?
— Отвечая Вашему Высочеству, да, — ответил младший евнух. — Цветовая гамма и расположение цветов в каждом сезоне тщательно продуманы, чтобы они неизменно радовали глаз своей новизной и разнообразием.
— Понятно. — Не заходя во двор, Гу Тан обошел его вдоль стены и продолжил путь.
Младший евнух снова растерялся:
— Ваше Высочество не любит цветы?
— Очень даже неплохо, — искренне ответил Гу Тан.
Однако у него была аллергия на пыльцу.
Эту локацию можно смело вычеркивать.
Они гуляли уже около получаса, когда Гу Тан вдруг почувствовал в животе страшную, переворачивающую всё внутри резь — то ли от съеденной еды, то ли от того отвара.
— Где здесь туалет? — встревоженно спросил он.
Фулу на миг опешил:
— Туалет?
— Уборная, отхожее место... — Гу Тан прижал руку к животу, судорожно пытаясь вспомнить подходящие слова. — Оправдаться! Точно-точно, Бэньгуну нужно справить нужду!
Увидев его жест, младший евнух мгновенно всё понял:
— Ваше Высочество, пожалуйста, идите сюда.
Фулу провел Гу Тана через множество изломов коридоров к небольшой двери.
— Ваше Высочество, внутри стоит ночной горшок, вы можете пока воспользоваться им, а я побегу за туалетной бумагой.
Гу Тан кивнул и вимелеолете ворвался внутрь. С громким треском и шумом дав волю накопившемуся, он почувствовал, как боль в животе значительно утихла.
Проблема была решена, но приходилось ждать бумагу, и от нечего делать он принялся озираться по сторонам.
Это помещение, казалось, давно забросили: на полу лежал слой пыли, на котором отчетливо отпечатались следы его собственных ног.
Внутри комнаты были оборудованы три отдельные кабинки, а в окружающих стенах зияли резные решетчатые окна, сквозь которые гулял сквозняк. На ночном горшке в каждой из кабинок красовалось мягкое кольцо-сиденье, а рядом стоял небольшой шкафчик, ваза на котором хранила уже засохшие цветы.
В конце концов, это был не унитаз, так что от долгого сидения на корточках у Гу Тана устали ноги, и он машинально потянул за ручку нижнего ящика тумбочки.
В ящике неожиданно обнаружилась стопка грубой бумаги.
Гу Тан поднял один лист, понюхал — ничем подозрительным не пахло, на вид тоже вполне чисто.
Размяв затекшие ноги, Гу Тан вышел из помещения.
Он немного постоял у входа, но младший евнух так и не появился.
Ощутив легкую усталость, Гу Тан захотел вернуться в постель и отдохнуть, а потому решил положиться на память и направился в сторону своих покоев.
Однако после нескольких поворотов окружающие пейзажи стали казаться всё более чужими.
Гу Тан потрепал короткие пряди волос на затылке: ну вот, заблудился.
Погодите-ка, а ведь это классический задел для романтической встречи!
Вполне возможно, что первая же красивая служанка, которая укажет ему дорогу, окажется его судьбой!
Гу Тан немедленно воспрянул духом и зашагал вдоль дороги, озираясь по сторонам.
То ли он забрел бог весть куда, но вокруг на протяжении долгого времени не было ни души.
В тот момент, когда Гу Тан уже собирался сдаться, боковым зрение он заметил за раскидистым деревом неподалеку какую-то фигуру и смутно разглядел трепещущие на ветру пряди — тьфу ты, черные волосы.
Вспыхнув от предвкушения, Гу Тан направился туда, лихорадочно соображая, как бы поудачнее заговорить, чтобы произвести на незнакомку хорошее впечатление.
Окликнуть её словом эй — как-то некультурно, назвать сестричкой — странно, а красавицей — пожалуй, чересчур легкомысленно...
Подойдя вплотную к дереву, Гу Тан изобразил на лице самую мягкую, как ему казалось, улыбку, легонько тронул человека за плечо и с ласковой интонацией произнес:
— Девушка...
http://bllate.org/book/31255/3810813
Готово:
