Этот человек такой скользкий, в прошлые разы, когда мы встречались, он не сражался так отчаянно, — Уэллс опустил голову, осматривая труп. — Освин нанёс ему тяжёлое ранение, а мы вдвоём зажали его в тиски. Наверное, его загнали в угол, раз он выбрал столь безумный путь.
Лу Юаньхань ничего не ответил.
Только что проявленная Симоной сила заставила внутренний колокол тревоги в его душе зазвонить вовсю. Во время допроса он знал, что она занимает высокое положение и обладает колоссальным давляющим присутствием, но не имел чдкого представления о её боевых навыках — теперь же всё стало предельно ясно. Она способна голыми руками разрывать плоть мутантов; если его собственная личностькроется, его, пожалуй, постигнет та же участь.
— То, что я как раз вовремя вернулась — это ваша удача. Если бы никто не пришёл на помощь, что бы вы делали? — Симона сделала им пару замечаний, а затем внезапно повернулась и посмотрела на угол улицы. — Инквизиция…
На тех двоих, что спешили сюда из-за угла, красовались форменные мундиры Инквизиции. Даже если бы Симона отсутствовала, Уэллс с напарником, продержавшись ещё немного до вмешательства Инквизиции, смогли бы взять ситуацию под контроль.
— Когда я только столкнулся с этим человеком, то сделал выстрел — должно быть, это и привлекло Инквизицию, — объяснил Лу Юаньхань. — Считается ли стрельба в целях самообороны нарушением устава?
— Нет. Перед лицом врага, обладающего подобными аномальными предметами, бездействие — самый опасный выбор, — Симона покачала головой и вновь критически окинула взглядом стоявшего перед ней молодого человека. Было ли его поведение непреднамеренным или умышленным — это ещё предстояло выяснить.
Столкнувшись с расспросами Инквизиции, троица изложила всю предысторию от начала и до конца. Принимая во внимание статус и положение Симоны, те двое инспекторов не стали излишне усердствовать, лишь формально пройдя через всю процедуру, а затем затеяли с ней спор о том, кому должны принадлежать аномальные предметы.
На месте происшествия осталось пять таких предметов: запятнанный кровью пергамент, говорящий сундук вместе с картиной внутри него, трость, которую едва не уничтожила Симона, и нефритовое кольцо с отрубленной кисти.
Тщательно обыскав тело, Уэллс извлёк из-под воротника мертвеца ожерелье. Обладая способностью облегчать боль и залечивать раны, оно было именно той целью, ради поисков которой его нанял заказчик.
Некоторые из этих аномальных предметов имели неясное происхождение, в то время как другие были украдены или отняты этим мелким скупщиком краденого.
Инквизиция заявила, что наиболее опасные артефакты должны находиться под их стражей, а украденные вещи следует вернуть законным владельцам. Симона же ответила, что не доверяет им — в конце концов, всем было прекрасно известно, что Инквизиция — это цепные псы графа.
Лу Юаньхань холодным взглядом наблюдал за их перепалкой из-за выгоды. После ожесточённого словесного поединка стороны наконец пришли к соглашению: Инквизиция забирает первые три опасных предмета, а оставшиеся три отходят Охотникам на Демонов. Охотники на Демонов вроде бы получили боевое снаряжение, но на самом деле пошли на уступку, ведь именно тот сундук, способный вмещать другие аномальные предметы, представлял наибольшую ценность.
Наблюдая за тем, как инспекторы Инквизиции занимаются телом, предотвращая распространение последствий мутации, Симона передала добытую трость Лу Юаньханю:
— Держи крепче.
Лу Юаньхань на мгновение замер, но тут же всё понял. Очевидно, силы самой Симоны были достаточно велики, и эти аномальные предметы не являлись для неё предметом первой необходимости — она просто отстаивала интересы своих подчиненных. Раз уж Уэллс уже заполучил цель контракта, оставшиеся две вещи по справедливости полагалось отдать Лу Юаньханю.
Она была хорошим начальником, четко различающим заслуги и проступки, однако сам Лу Юаньхань преследовал скрытые цели и отнюдь не являлся образцовым подчиненным.
Поразмыслив немного, он всё же решил доложить о назначении нефритового кольца и существовании статуэтки Русалки. Мелкий торговец был мертв, и Ассоциация Охотников на Демонов рано или поздно сама раскопала бы эту информацию; если же утаить её, это покажется подозрительным, тогда как проявление инициативы сейчас, должно быть, оставит у руководства хорошее впечатление.
Лу Юаньхань подошел ближе к Симоне и, заметив ее обращенный к нему взгляд, понизил голос:
— Госпожа Симона, у того зараженного были и другие аномальные предметы. Во время погони они потерялись по дороге — это статуэтка, формой напоминающая русалку…
— А нефритовое кольцо на его руке способно управлять тенями и тоже обладает немалой силой.
Как Лу Юаньхань и предполагал, этот поступок заставил Симону несколько изменить мнение о нем.
Если раньше она размышляла о том, не скрывает ли этот себе на уме новичок какие-то тайны, то теперь её подозрения несколько смягчились, и имя Освина Джорджа переместилось из графы подозрительных лиц в допустимую серую зону.
Как только троица собралась уходить, люди из Инквизиции снова окликнули их.
Главный среди них, блондин-инспектор, достал записную книжку и произнес:
— Простите, забыл спросить минуту назад… Пару дней назад неподалеку пропал инспектор. Судя по всему, здесь не обошлось без рук мутанта, и сейчас мы прочесываем этот район. Не могли бы вы поделиться какими-нибудь зацепками?
Дыхание Лу Юаньханя на секунду остановилось.
Он принялся мысленно перебирать события того дня: были ли там свидетели и не оставил ли он каких-либо следов на месте происшествия? Судя по количеству осадков в Хоппсе, даже если бы крысы не сожрали останки Ангуса, их должно было смыть потоком через канализацию прямо в Подземное Море. А его табельный пистолет лежал в подвале клиники и с того самого дня больше нигде не появлялся.
Лу Юаньхань подумал, что от улик в подвале необходимо избавиться.
Глава 13. Пещера
Симона и Уэллс, будучи людьми несведущими, ответили на вопрос Инквизиции отрицательно.
С того места, где Лу Юаньхань преследовал торговца вплоть до убийства, до клиники было уже приличное расстояние, а если свернуть еще через пару кварталов, начинался бар «Шепчущий». При этом то самое место, где пропал инспектор, находилось как раз в том районе, который тот патрулировал.
Вот только весь подконтрольный ему участок был довольно велик, и установить, на какой именно улице он исчез, представлялось сложной задачей.
Будучи одним из лидеров Охотников на Демонов, Симона большую часть времени занималась административными делами в Ассоциации либо охотилась на сильных мутантов за её пределами, редко задерживаясь в городе Хоппс. Если бы она не возвращалась как раз из командировки, а неподалеку не находилось бы конспиративной точки, связанной с подземными ходами Охотников на Демонов, она бы просто не оказалась в этих краях, не говоря уже о том, чтобы иметь хоть какие-то догадки об исчезновении инспектора.
Уэллс же действительно призадумался и отметил, что через бар «Шепчущий» ежедневно проходит бесчисленное множество людей, среди которых хватает охотников, торгующих телами мутантов, поэтому провести тщательную зачистку всей округи будет крайне затруднительно.
— Хорошо, спасибо за сотрудничество.
Инспектор кивнул, для вида чирканул пару строк в блокноте, а затем его взгляд упал на Лу Юаньханя.
Тот отвечал гладко, почти слово в слово повторяя то же, что и его спутники, но с едва заметными нюансами. В его словах невозможно было найти изъян, однако черные волосы, отличавшие его от уроженцев Хоппса, невольно привлекли к нему внимание инспектора.
В конце концов люди из Инквизиции отпустили Лу Юаньханя, так ничего больше и не сказав. Наверное, для них сейчас важнее всего было как можно скорее доставить эти аномальные предметы в штаб-квартиру Инквизиции.
Лу Юаньхань оглядывал только что полученную трость: рукоять была твердой на ощупь, а если ухватиться за навершие и вытянуть клинок, из ножен появлялось смертоносное лезвие. Он уже успел прочувствовать всю мощь артефакта во время преследования, и теперь, заполучив один себе, он, конечно же, испытывал радость. К тому же использование аномальных предметов разрешалось правилами Охотников на Демонов — не нужно было повсюду сдерживать себя, как в случае с его щупальцами, и вдобавок это позволяло наносить врагам масштабный урон в бою.
Как ни удивительно, но хотя трость и позволяла наносить удары сокрушительной силы, сама по себе она была очень легкой и удобной — в этом и заключалось очарование аномальных предметов.
Уэллс, чрезвычайно заинтересовавшись его тростью, уже собирался попросить Лу Юаньханя одолжить ее на пробу, но, поймав суровый взгляд Симоны, тут же отдернул руку. К его полнейшему неожиданности, в следующий миг в него полетело то самое нефритовое кольцо:
— Хватит стоять столбом, раз уж подвернулся подходящий аномальный предмет. Вы оба, за мной, нужно кое в чем помочь.
— Вам еще нужна наша помощь? — Уэллс был крайне удивлен.
Лу Юаньхань же почувствовал неладное.
Учитывая силу Симоны, вряд ли в мире найдется сила, способная помешать ей сделать то, что она задумала, однако она всё равно берет с собой пару охотников, способных управляться с аномальными предметами — это говорило о серьезности ситуации. Но почему она не созвала остальных членов Ассоциации? Неужели у нее появились какие-то личные дела?
Симона не стала вдаваться в детали, но она только что спасла жизни Лу Юаньханю и Уэллсу, да еще и распределила между ними трофеи, так что по всем законам совести и логики они были обязаны принять это задание.
— Да. Я только что получила адрес, и мне нужно, чтобы вы сопроводили меня в одну пещеру, — выражение лица Симоны было несколько странным. — Войдете со мной, чтобы отыскать кое-кого.
Лу Юаньхань еще пребывал в полном недоумении, но Уэллс уже догадался, кого именно она собралась искать. Вернувшись в арсенал Ассоциации Охотников на Демонов, они пополнили боезапас, захватили с собой еду, пресную воду, аптечки и осветительные приборы, после чего двинулись в путь к упомянутой Симоной пещере.
Пока они набивали магазины в оружейной, Уэллс воспользовался моментом и шепнул Лу Юаньханю, что у Симоны есть младшая сестра по имени Анжелика, которая младше ее на семь лет. В отличие от самой Симоны, ставшей охотницей на демонов, Анжелика была самой обычной горожанкой — красивой и жизнерадостной. Однако три года назад произошел несчастный случай, из-за которого Анжелика пропала без вести. Симона годами неустанно разыскивала ее, используя всевозможные средства, но так и не смогла выйти на ее след. И судя по всему, сейчас они отправляются на поиски именно Анжелики.
Уэллс откровенно сочувствовал ей, но Лу Юаньхань считал, что у воина не должно быть слабых мест и уязвимостей, иначе он перестает быть непобедимым.
Хотя Симона не раскрыла источник информации, сама пещера и вправду находилась в весьма глухом месте — чтобы добраться до нее, требовалось даже пересечь город.
Симона купила три билета на поезд до города Модерл. Под грохот паровой машины и скрежет шестеренок через два часа они наконец прибыли к месту назначения. Дальше предстояло идти пешком, но к счастью, физическая форма всех троих заметно превосходила человеческую, так что они преодолевали горные тропы без малейшего труда.
И все же, когда пещера предстала перед их глазами, даже они невольно поразились.
Она зияла в отвесной скале, причем проем был невероятно широк — с ней не мог сравниться даже туннель для прохода поездов. Из контуров камня сочилась глубокая, бескрайняя темнота; стоя у входа, они чувствовали себя так, словно заглянули в пучину океанской впадины, за которой лежала лишь непостижимая, зияющая бездна.
Лу Юаньхань понял: отправляться в подобное место в одиночку, без надежных напарников, означало риск навсегда сгинуть в недрах этой пещеры.
Тут-то и пригодилось осветительное оборудование. Чтобы освободить руки для оружия и огнестрела, каждый из них закрепил на голове по шахтерской лампе — выглядело это, пожалуй, комично, но в условиях исследования оказалось чрезвычайно практично. Кроме того, в рюкзаке Уэллса лежали запасные фонари на случай непредвиденных обстоятельств.
http://bllate.org/book/30957/3773652
Готово:
