Эта новелла из тех, где сначала думаешь: «О, сейчас будет веселая дворцовая возня с красивыми мужчинами»! А потом внезапно такой сидишь над главой и пытаешься понять, в какой именно момент автор успела расставить все ловушки, перевернуть доску и сделать вид, что так и было задумано с самого начала.
На первый взгляд сюжет строится на очень вкусной завязке: Вэнь Чжо получает второй шанс после предательства и смерти, а рядом оказывается Шэнь Чжэн — принц, который вообще-то должен быть пешкой в чужой игре, але очень быстро начинает вести себя как человек, способный перевернуть всю партию, и главное, ніхто не может догнать, почему так вдруг произошло. И вот тут новелла приятно обманывает ожидания. Это не просто історія «обиженный гений вернулся и всем отомстил». Здесь месть есть, да, и какая красивая! Но куда важнее другое: Вэнь Чжо постепенно учится не только побеждать, але и жить.
Головна прелесть цій истории для меня в сочетании умной политической интриги и почти хулиганской романтики. Только что герои обсуждали казнокрадство, придворные партии, дамбы, саранчу, военные назначения и судьбу государства, а через пару сторінок Шэнь Чжэн уже доводит своего лаоши до красных ушей одним словом, одним взглядом или каким-нибудь совершенно бесстыдным «забочусь о вашем здоровье». И это не ломает атмосферу, а наоборот делает ее живой. Потому что за всеми этими шахматными партиями, указами и заговорами остаются люди: упрямые, травмированные, смешные, нежные и ужасно не умеющие спокойно говорить о чувствах.
Вэнь Чжо — отдельное удовольствие. Он может одним движением веера поставить на колени половину округа, а потом тайком спорить за сладости, смущаться, злиться на собственные чувства и выглядеть при этом как самый опасный котенок Поднебесной. Шэнь Чжэн рядом с ним тоже не просто «идеальный принц»: он современный человек, попавший в жестокую эпоху, и его сила не только в знаниях, а в умении видеть в людях не инструменты, а живых людей.
В итоге новелла цепляет именно балансом: тут есть интриги, стекло, юмор, нежность, эффектные разоблачения и та самая химия, из-за которой читаешь дальше даже тогда, когда собиралась лечь спать еще три глави назад. Очень рекомендую тем, кто любит умных героев, придворные игры, медленное сближение и романтику, где «я выиграл» звучит почти как признание в любви.
