Се Фань лишь беззаботно улыбнулся, бросил взгляд на стоявшего рядом невозмутимого Вэй Линя и тихо произнёс:
— Ало, Вэй Линь помогает тебе.
Он замолчал на мгновение, затем глубоко вздохнул:
— Возможно, после всего этого ты станешь достойной быть законной супругой сына знатного рода. Но ни один из благородных домов никогда не позволит своим отпрыскам взять тебя в жёны — даже если речь идёт о побочном сыне. Пусть даже твоя слава и велика, всё равно это невозможно.
Мэн Ло опешила и посмотрела на обоих юношей. Один — благородный и вольный, с лёгкой улыбкой смотрел на неё; другой — прекрасный и мягкий, с нежной улыбкой наблюдал за потоком беженцев, врывающихся в город у подножия стены.
Они оба поняли её слова и теперь таким образом хотели ей помочь!
Горло Мэн Ло сжалось от волнения. Она глубоко вдохнула, поклонилась обоим, но ничего не сказала. Возможно, они и без слов чувствовали её благодарность.
Когда она вернулась во двор дома Се, уже взошла молодая луна. В её комнате горел свет. Едва она переступила порог, как Лю Ань встретила её с тревогой:
— Где же ты пропадала, девочка? Почему так долго не возвращалась? На улицах сейчас беспорядки, совсем небезопасно. Надо быть осторожнее.
Такая искренняя забота на мгновение лишила Мэн Ло дара речи. После смерти матери никто больше не проявлял к ней такой теплоты.
Наконец она тихо ответила:
— Не волнуйся, аня. Я была с молодым господином из дома Се — ходили к северным воротам.
Услышав, что она была с сыном семьи Се, Лю Ань немного успокоилась, но всё равно не могла удержаться:
— Всё равно будь осторожнее. Говорят, беженцы уже в городе. Это, конечно, хорошо — ведь все они несчастные люди, которым есть нечего. Если бы их не пустили, многие погибли бы от голода за стенами.
Она вдруг рассмеялась:
— Вот я болтушка! Сама не могу остановиться. Прости, девочка, что надоедаю.
Мэн Ло мягко улыбнулась, села на циновку и, склонив голову, сказала:
— Говори, аня, говори. Мне нравится тебя слушать. Так приятно, когда есть кто-то, с кем можно просто побеседовать.
Она слишком долго была одинока и почти забыла, что сама — ещё совсем юная девушка, которой тоже хочется тепла и близости.
Лю Ань улыбнулась и, не в силах сидеть спокойно, принялась раскладывать вещи Мэн Ло, продолжая болтать.
В тёплом свете лампы Мэн Ло распустила волосы и, прислонившись к ложу, с улыбкой слушала домашние рассказы служанки. Постепенно её веки сомкнулись, но спать ей не хотелось — так дорого стоило это спокойствие. Даже если завтра настанет час испытаний, разве это важно?
* * *
— Девочка, из главного крыла пришли, — сказала Лю Ань, входя в комнату с обеспокоенным лицом. Она уже знала, что Мэн Ло больше не считается дочерью знатного рода, а лишь гостьей в доме Се, поэтому особенно тревожилась.
Мэн Ло слегка нахмурилась и кивнула:
— Пусть войдёт.
Вошла служанка, одетая со вкусом и изяществом, но с лёгким пренебрежением в глазах. Гордо подняв голову, она вошла в комнату и, слегка поклонившись Мэн Ло, сказала:
— Ло-ниан, госпожа просит вас пройти в главное крыло. Пойдёмте скорее.
Мэн Ло удивилась: «Госпожа? Неужели супруга дома Се?»
Служанка, заметив её замешательство и то, что та не торопится следовать за ней, слегка нахмурилась, явно недовольная:
— Лучше поторопитесь, Ло-ниан. Не стоит заставлять госпожу ждать.
Мэн Ло встала и, улыбнувшись Лю Ань, сказала:
— Аня, я схожу в главное крыло и скоро вернусь.
И последовала за служанкой.
Главное крыло дома Се было просторным и изысканным: павильоны и башни, залы и переходы, шёлковые занавеси и дорогие ковры — всё свидетельствовало о богатстве. Мэн Ло шла вслед за служанкой через залы и дворики, поворачивала за галереи и чуть не потерялась.
Наконец служанка остановилась и, обернувшись, сказала:
— Подождите здесь. Я доложу госпоже.
С этими словами она, даже не взглянув на Мэн Ло, направилась в ближайшую комнату.
Когда она вышла снова, то холодно бросила:
— Проходите.
Комната была невелика, но обставлена с изысканной роскошью. Посреди неё сидела женщина средних лет в одежде цвета тёмного сандала, с холодным лицом и высокой причёской. Рядом стояли несколько красивых служанок, которые также пристально разглядывали Мэн Ло.
— Ло кланяется госпоже, — сказала Мэн Ло, сразу поняв, что перед ней — главная супруга дома Се, законная жена главы рода и мать Се Фаня. Однако она не могла понять, зачем та вызвала её.
На лице госпожи Се мелькнула едва уловимая улыбка:
— Так это и есть Ло-ниан? Вставайте.
Её вежливость была безупречной, но в голосе чувствовалась ледяная отстранённость.
Мэн Ло тревожно поднялась и встала рядом.
— Давно слышала, что у пятого господина Хуаня есть наложница необычайной красоты, да ещё и искусная в игре в го. Сегодня убедилась — слухи не лгут. Вы поистине достойны звания красавицы, — медленно проговорила госпожа Се, поглаживая лёгкий шёлковый веер. — Но странно: почему вы не последовали за пятым господином Хуанем в Синьань, а остались в Цзянькане, в доме Се?
Мэн Ло, даже не поднимая глаз, почувствовала в её словах враждебность. Сердце её сжалось, и она склонилась в поклоне:
— Ваша служанка ничтожна. Меня оставил здесь господин. Если я чем-то потревожила дом, прошу простить меня.
Госпожа Се, будто не услышав, продолжила равнодушно:
— Шестой господин в последние дни часто упоминал вас. Говорил, что вы умны и добры, даже предложили план вербовки беженцев для защиты города. Недурно.
Она устремила на Мэн Ло свой рассеянный взгляд:
— Похоже, вы пришлись по сердцу шестому господину. Почему бы вам не остаться при нём и не служить ему?
Её взгляд был лёгок, как пушинка, но давил, словно гора. Лицо Мэн Ло побледнело: госпожа Се предлагала ей остаться при Се Фане, но явно не в качестве жены или даже наложницы — скорее всего, в роли простой служанки-фаворитки.
Она поспешно упала на колени:
— Служанка не осмеливается питать подобных надежд. Прошу госпожу простить меня!
Госпожа Се удивилась. Она подняла брови, глядя на распростёртую перед ней женщину: та была прекрасна, близка к шестому господину, но теперь отказывалась остаться? Неужели правда, как ходят слухи, она не желает довольствоваться ролью наложницы?
Ничего удивительного: низкорождённая, да ещё такой красоты — легко возомнить о себе слишком много. Вероятно, торгуется, надеясь получить больше. Госпожа Се холодно усмехнулась, и её взгляд стал ещё ледянее.
— Раз вы не хотите оставаться при шестом господине, а являетесь наложницей пятого господина Хуаня, то как можно допустить, чтобы вы продолжали жить в доме Се и общаться с ним? Это нанесёт урон репутации шестого господина и всего нашего дома. Очень неприлично, — медленно, с расстановкой произнесла госпожа Се, бросив на Мэн Ло короткий взгляд. — Как вы сами считаете, Ло-ниан?
Мэн Ло выпрямилась и спокойно ответила:
— Ло смиренно принимает волю госпожи.
Госпожа Се удивилась ещё больше: эта девушка не проявляла ни страха, ни гнева, а сохраняла полное спокойствие. Что она задумала? Почему так безразлична к её словам? Нахмурившись, госпожа Се продолжила:
— Шестой господин редко кому симпатизирует. Если бы он захотел оставить вас при себе, это не было бы большой проблемой — он всегда такой вольный, и я не стала бы вмешиваться.
— Но сейчас дело касается чести двух домов — Се и Хуань. Вы всё ещё наложница клана Хуань. Как я могу закрывать на это глаза?
Она помолчала, поправила рукава:
— К счастью, Синьань недалеко от Цзянькани. Соберите вещи — я сейчас прикажу подготовить карету, чтобы отправить вас к семье Хуань.
Она собирается отправить меня в Синьань! Мэн Ло оцепенела от ужаса. Неужели снова придётся вернуться к Хуань Сюаню и вступить в новую борьбу за выживание среди тех, кто жаждет её смерти?
* * *
Мэн Ло не могла прийти в себя и растерянно смотрела на госпожу Се.
Та стала ещё более презрительной: вот она, эта женщина, только что казалась совершенно безразличной, а теперь, услышав, что её отправляют в Синьань и она больше не останется в доме Се, так разволновалась! Значит, у неё действительно были скрытые намерения. Та Хэ Юйниан была права: таких женщин нельзя держать даже в качестве наложниц!
Госпожа Се больше не желала тратить на неё время и холодно приказала:
— Так и будет. Идите собираться. Скоро пришлют карету — выедете в Синьань сегодня же.
И тут же велела одной из служанок помочь Мэн Ло собраться.
Мэн Ло прекрасно поняла: за ней будут следить, чтобы она немедленно покинула дом, не задерживаясь ни на миг.
Она собралась с духом и, сделав изящный поклон, сказала:
— Ло с почтением исполняет волю госпожи.
Госпожа Се махнула рукой, отпуская её. Эта женщина, чьё происхождение неясно и чьи желания не знают границ, не заслуживала её внимания. Обычно принятие наложницы шестым господином не вызвало бы вопросов, но Хэ Юйниан рассказала, что эта наложница — настоящая соблазнительница, любима пятым господином Хуанем, а также нравится шестому господину Се, юноше из рода Вэй и даже наследному принцу. Такую опасную женщину нельзя держать в доме — лучше поскорее избавиться от неё, пока она не навлекла беду.
Служанка проводила Мэн Ло во двор. Едва та переступила порог, как Лю Ань встревоженно подбежала к ней, робко взглянула на служанку и тихо спросила:
— Девочка, что случилось? Всё в порядке?
Мэн Ло спокойно ответила:
— Аня, собирай вещи вместе с Даланем. Мы выезжаем в Синьань. Карета скоро приедет.
Лю Ань опешила:
— Как вдруг… — Но, заметив мрачное лицо Мэн Ло и настороженно глянув на служанку, она всё поняла и поспешила выполнять приказ.
Карета прибыла быстро. У Мэн Ло почти не было вещей — лишь небольшой узелок. Ранее Хуань Сюань разделил между оставшимися слугами деньги, и она предусмотрительно разделила их на две части: одну отдала Лю Ань, другую оставила себе — на всякий случай. Ведь дорога в Синьань могла оказаться непростой.
Она по-прежнему была одета как юноша: простая одежда из тонкого конопляного полотна цвета камня, волосы собраны в узел бамбуковой шпилькой. Такой наряд был удобнее в пути: её красота могла привлечь нежелательное внимание, а в мужском обличье она чувствовала себя безопаснее.
Карета заскрипела, выезжая из ворот дома. Лю Ань сидела рядом с Мэн Ло и, видя её мрачное лицо, тихо утешала:
— Не волнуйтесь, девочка. Синьань далеко от Цзянькани — кэху туда не доберутся. Как только мы приедем, всё будет хорошо.
Мэн Ло горько улыбнулась. Именно в Синьань ей и не хотелось ехать, не хотелось возвращаться к Хуань Сюаню. Она боялась, что на этот раз он уже не отпустит её.
Но она не понимала, почему госпожа Се так настаивала на том, чтобы отправить её именно в Синьань. Ведь женщина её положения вряд ли бы лично вызывала её, да ещё и предлагала стать наложницей шестого господина. В этом наверняка кроется какой-то замысел.
Карета быстро покинула дом Се и направилась к южным воротам. Это была карета дома Се, так что стражники, скорее всего, не станут её задерживать.
— В карете Ло-лан? — раздался за окном торопливый стук копыт. Кто-то на коне догнал карету и, держась рядом, вежливо спросил сквозь занавеску.
Это был голос Вэй Линя. Мэн Ло поспешно отодвинула занавеску, и на её лице появилась радостная улыбка:
— Это я, Ало.
Действительно, это был Вэй Линь. На нём была одежда цвета индиго, на голове — клетчатая шляпа. Он улыбнулся и, слегка поклонившись с коня, сказал:
— Ло-лан едет в Синьань? Я только что хотел зайти к вам, чтобы обсудить партию в го, но слуги дома Се сообщили, что вас уже отправили в Синьань. Пришлось спешить за вами.
Взгляд Мэн Ло потемнел, но она мягко улыбнулась:
— Обстоятельства вынуждают. Я не хотела уезжать, не попрощавшись. Прошу не винить меня.
Вэй Линь пристально посмотрел на неё, будто видя сквозь маску:
— Если вы не желаете ехать, почему бы не остаться в Цзянькане? Я хоть и не из знатного рода, но готов сделать всё возможное, чтобы помочь вам, Ло-лан.
В его глазах светилась искренняя забота и тёплая улыбка.
http://bllate.org/book/11296/1010036
Готово:
