Дойдя до этой мысли, она сильно встревожилась. Если всё обстоит именно так, то слугам и служанкам знатных родов, таким как она сама, вряд ли удастся последовать за господами на юг. Скорее всего, их просто оставят в особняке Се в Цзянькане — а там их ждут разграбление и резня от диких цзе!
Она уже дрожала от страха, как вдруг за дверью раздался встревоженный голос Мосяна:
— Ало, скорее иди в главные покои! Господин желает тебя видеть!
* * *
Началась эпоха смуты. Какова же будет судьба Ало? Продолжение следует. Спасибо за поддержку.
Глава сорок четвёртая. В час беды
Мэн Ло, следуя за Мосяном, ожидала у дверей бокового флигеля. Внутри Хуань Сюань совещался со старейшиной Юем, вероятно, именно о вторжении цзе. Их сведения, конечно, были куда подробнее тех, что она услышала от служанок. Лицо Хуань Сюаня было мрачным и сосредоточенным — значит, положение ещё хуже, чем она предполагала.
— …Сейчас путь на север уже невозможен, — тихо, но твёрдо произнёс старейшина Юй. — Если попытаться вернуться в Ланъе сейчас, по дороге непременно столкнёмся с отрядами цзе. Единственный выход — следовать за императорским двором на юг.
Хуань Сюань нахмурился и долго молчал, прежде чем спросил:
— А Ланъе в опасности?
Старейшина Юй почесал бороду, размышляя:
— Полагаю, нет. Ланъе далеко, в Хуэйцзи, дорога туда трудная и дальняя. Цзе явно нацелены на Цзянькань и вряд ли двинутся в Ланъе. К тому же там правит князь Ланъе Гао Юй, у него сильное войско — никто не осмелится напасть.
Лицо Хуань Сюаня немного прояснилось, но брови всё ещё были сведены. Если последовать за императорским двором на юг, неизвестно, когда удастся вернуться в Ланъе… А тогда место наследника рода, возможно, ускользнёт из рук…
Пока они беседовали, к двери быстрым шагом подошла служанка, поклонилась и доложила:
— Господин, глава дома Се приглашает всех господ в зал Цзиньгу.
Хуань Сюань встал, его лицо стало ещё мрачнее:
— Наверняка из-за набега цзе на Цзянькань.
Он повернулся к старейшине Юю:
— Прошу вас, старейшина, пойдёмте со мной.
— Слушаюсь, — ответил тот, кланяясь.
Выходя, они увидели Мэн Ло и Мосяна, почтительно стоявших у двери. Хуань Сюань взглянул на Мэн Ло — его взгляд был тёмным и глубоким.
— Ало, иди со мной, будешь прислуживать.
Мэн Ло на миг замерла, но тут же подумала: если пойти с ним в зал Цзиньгу, можно услышать более точные сведения. Она тихо ответила и, опустив голову, последовала за ними.
Старейшина Юй, заметив её, презрительно скривился, но сейчас было не до этого. Он лишь фыркнул, взмахнул рукавом и, опередив обоих, решительно направился к выходу из двора.
В зале Цзиньгу не было обычного веселья, музыки и пира. Все собравшиеся мрачно сидели на своих местах.
На главном месте восседал средних лет мужчина в широких одеждах и клетчатой шляпе. Его благородное лицо и величественная осанка внушали уважение даже без слов — не зря он был главой первого среди аристократических родов империи Цзинь.
Он окинул взглядом присутствующих и заговорил:
— Достопочтенные господа и учёные, вы прибыли в наш дом как почётные гости, и мы должны были принять вас должным образом. Но вот беда — страна в опасности: дикие цзе вторглись, семь дней назад захватили Лоян и перебили всех жителей. Теперь они движутся прямо на Цзянькань.
Он глубоко вздохнул:
— Лоян пал семь дней назад. Значит, меньше чем через три дня армия цзе подойдёт к стенам Цзяньканя. Путь на север уже отрезан.
При этих словах лица собравшихся стали ещё мрачнее. Получается, известие задержали целую неделю, и теперь остаётся лишь три дня, чтобы покинуть город! Это слишком мало.
— Вы приехали к нам за тысячи ли по нашему приглашению, — продолжал глава рода Се, вставая и глубоко кланяясь всем присутствующим. — И теперь многие из вас, вероятно, не смогут вернуться домой. От всей души приношу свои извинения.
Гости, хоть и были недовольны, но, учитывая высокое положение хозяина, торопливо вскочили и ответили поклонами:
— Не смеем!
Глава рода Се продолжил:
— Поэтому прошу вас временно потерпеть и собраться к отъезду. Мы отправимся вместе с императорским двором в Синьань. Как только цзе отступят, вернёмся в Цзянькань.
Все были поражены. Он сказал «вместе с императорским двором», но не упомянул, что сам род Се тоже уезжает. Неужели они останутся?
Глава рода Се, словно прочитав их мысли, взглянул на Се Фаня. Тот медленно поднялся. На его лице не было прежней беспечной улыбки — теперь он выглядел серьёзно и торжественно.
— Достопочтенные господа! Род Се веками живёт в Цзянькане — это наша родина и основа нашего богатства. Лоян пал, и многие из наших погибли от рук цзе — это кровная месть! Наши предки служили династии Цзинь с древних времён, и Цзянькань — сердце нашей родины. В час национальной беды и семейной скорби род Се не может бросить Цзянькань! Мы отдадим все силы, чтобы защитить город и сохранить хотя бы частицу мира для его жителей!
Его слова, произнесённые спокойно, звучали с такой силой и решимостью, что тронули каждого. Конечно, Цзянькань — сердце рода Се. Если город падёт, семья понесёт огромные потери. Да и у них есть десятки тысяч частных воинов — они не станут легко отказываться от родного дома.
Однако другие представители знати не собирались оставаться в Цзянькане. Все знали: цзе жестоки и безжалостны. Если город падёт, выживших не будет. Императорский двор уже покидает столицу, так зачем им умирать здесь?
Но возникла другая проблема: они приехали на банкет, а теперь нужно срочно уезжать, не имея ни провизии, ни средств на дорогу.
Глава рода Се, видя их тревогу, успокоил:
— Не волнуйтесь. Для каждой семьи мы подготовили по десять повозок с продовольствием и сто золотых монет в качестве скромного подарка.
Для знати сто золотых — сущая мелочь, но десять повозок зерна в такое время бесценны. Обычно повозку зерна можно купить за несколько монет, но в военное время никто не станет торговать едой. Да и самим Се, остающимся в осаждённом городе, продовольствие нужно больше всех. Тем не менее, они щедро делятся с другими — нельзя сказать, что не стараются.
Это немного смягчило настроение гостей, но лицо Мэн Ло побледнело. Десяти повозок не хватит, чтобы прокормить всех до Синьаня! Хотя самих господ и девушек приехало немного, слуг, служанок и охраны — сотни. Прибыли они несколькими караванами, а при отъезде, конечно, поедут так же пышно. На всех людей и лошадей десяти повозок зерна не хватит и до половины пути.
Она поняла: господа прекрасно осознают это. Сейчас в Цзянькане зерно дороже золота, значит, единственный выход — сократить число сопровождающих, чтобы экономить провизию.
Тело Мэн Ло дрогнуло. Те, кого оставят, обречены. Что ей делать? Остаться с Хуань Сюанем и жить в постоянной опасности? Или остаться в доме Се и ждать, пока цзе ворвутся в город? Она не могла найти ответа.
Десять повозок зерна на столько слуг и охранников — как добраться до Синьаня! В ту ночь во многих дворах дома Се не гас свет. Господа тревожились о переезде, а слуги тайком плакали, боясь быть оставленными в Цзянькане. Весь особняк окутал мрак отчаяния.
Во дворе Хуань Сюаня служанки, свободные от дел, толпились вместе, тихо вздыхая и гадая, кого оставят. Все знали: на десять повозок не увезут всех.
Мэн Ло не присоединилась к ним. Она сидела в углу, обхватив колени, и думала о своём.
Ситуация ясна: отъезд неизбежен. В этот раз клан Хуань прислал только двух господ — Хуань Сюаня и Хуань Ци, — да ещё старейшину Юя, нескольких доверенных слуг и около сотни человек прислуги и охраны. А продовольствия — всего на десять повозок. Этого явно недостаточно. Значит, кроме охраны и старейшины Юя, с ними поедут лишь десяток-другой человек.
Будет ли она среди них? Хуань Сюань ведь чётко сказал: она всего лишь служанка, и больше он не станет обращать на неё внимания. Скорее всего, её оставят в Цзянькане. Может, это и к лучшему? Хотя цзе уже на подходе, в городе остаются Се — возможно, это не смертный приговор. А ещё она избавится от этих враждебных взглядов. Для неё это не самое плохое решение.
— Ало, господин велел тебе идти в боковой флигель прислуживать, — сказала входившая служанка, глядя на неё с недовольным видом. Остальные тоже холодно смотрели на Мэн Ло: ведь сейчас каждый хочет оказаться в числе тех немногих, кого возьмут с собой, а Ало, очевидно, пользуется особым вниманием господина.
Мэн Ло спокойно встала и, не говоря ни слова, вышла.
В боковом флигеле Хуань Сюань сидел на циновке с мрачным лицом. Мосян суетился вокруг, укладывая свитки — завтра их тоже нужно везти в Синьань.
Мэн Ло вошла и, опустившись на колени перед господином, склонила голову. Она знала: он вызвал её не просто так.
— Вставай, — сказал Хуань Сюань, глядя на неё, и почувствовал внезапную усталость.
Мэн Ло послушно поднялась и спокойно встала перед ним, ожидая слов.
— Завтра мы выезжаем с императорским двором на юг… Ты… — он посмотрел на её безмятежное лицо и вдруг не смог продолжить. — Сегодня ночуй здесь, а завтра поедешь со мной в Синьань.
Сейчас можно взять лишь немногих слуг. Он не хотел оставлять её, но и не собирался позволить ей ехать просто как служанке. Он хотел, чтобы она признала своё низкое положение, с благодарностью приняла участь наложницы и последовала за ним в Синьань.
Он был уверен: в такое смутное время она не откажет.
Но едва он договорил, как за дверью раздался громкий голос:
— Господин, этого нельзя! Ни в коем случае!
Вошёл старейшина Юй, лицо его было багровым от гнева. Он бросил на Мэн Ло полный презрения взгляд и, поклонившись Хуань Сюаню, сказал:
— Простите мою прямоту, но эту женщину нельзя брать в Синьань! Это навлечёт беду! Не позволяйте временному желанию поставить под угрозу всю семью!
Хуань Сюань, хоть и уважал старейшину, нахмурился:
— Почему? Ведь это всего лишь женщина. Даже если продовольствия мало, можно взять поменьше слуг — хватит и до Синьаня. Откуда угроза?
Старейшина Юй вздохнул и, не глядя на Мэн Ло, сказал:
— Господин, забыли ли вы? Мы едем под защитой императорского конвоя, чтобы избежать цзе. У знати всего по несколько десятков охранников — в такое время этого недостаточно для безопасности. Нам жизненно необходима защита императорской стражи.
Он обернулся и указал на Мэн Ло с отвращением:
— А эта женщина ранее была приближена к наследному принцу! Все знают, что она бывала в его палатке! Если вы повезёте её с собой, принц непременно заметит. А тогда… кто знает, какие беды это вызовет! Не только ваша жизнь окажется под угрозой, но и честь рода Хуань будет запятнана! Ни в коем случае нельзя брать её с собой!
Лицо Хуань Сюаня стало мрачным. Он нахмурился, размышляя, но не ответил ни «да», ни «нет».
Мэн Ло, встретив презрительный взгляд старейшины, лишь слегка улыбнулась. Она сделала реверанс перед Хуань Сюанем:
— Господин, рабыня понимает, что стала обузой. Прошу оставить меня в Цзянькане. Когда цзе отступят и вы вернётесь, я снова буду служить вам.
Старейшина Юй был поражён. Он невольно пристально взглянул на эту спокойную женщину. Она прекрасно знала: остаться в Цзянькане — почти верная смерть. И всё же она не умоляла пятого господина взять её с собой, а добровольно просила остаться! Что она задумала? Его презрение и отвращение немного поуменьшились.
Хуань Сюань же вздрогнул и пристально посмотрел на Мэн Ло. В груди вспыхнул гнев. Она делает это нарочно! Она использует ситуацию, чтобы не остаться с ним! Как в тот раз — она предпочитает смерть, лишь бы не стать его наложницей. Поэтому она выбирает остаться в Цзянькане, возможно, чтобы разделить судьбу с Се Фанем, а не спастись с ним в Синьане!
http://bllate.org/book/11296/1010033
Готово:
