Ван Ифэн с раздражением посмотрел на сестру. Красавица — и в то же время глупа, как пробка. Холодно произнёс он:
— Ты думаешь, за ней следит только Пятый господин Хуань? Неужели до сих пор не поняла намёков в поведении Шестого господина Се? — Гнев вспыхнул в нём с новой силой. — Если бы не твоё самовольное приказание слуге-леопардолову выпустить голодных зверей, чтобы избавиться от неё, род Ван никогда бы не навлёк на себя гнев Шестого господина Се! Запомни раз и навсегда: твои мелкие интрижки меня не касаются. Но если из-за твоих глупостей наш род обретёт могущественного врага, не пеняй потом, что я с тобой не церемонился!
Госпожа Мо из рода Ван была и рассержена, и обижена. Она топнула ногой:
— Да она всего лишь жалкая служанка! Почему вы все так её бережёте? Даже Шестой господин Се положил на неё глаз! Настоящая ведьма!
Однако спорить с братом она не смела: его положение в семье было куда выше её собственного, как бы ни была она законной дочерью рода Ван.
Но сдаваться она не собиралась. Подумав немного, вдруг озарила её мысль, и на лице заиграла улыбка:
— Есть! Есть ещё один человек, который с радостью избавит меня от этой мерзавки!
* * *
— Госпожа, Ло-ниан привели. Она уже ждёт за воротами двора, — доложила служанка, войдя в цветочный павильон и склонившись в поклоне.
В павильоне восседала Хэ Юйниан в наряде из тяжёлого шёлка цвета алой гардении, с причёской «паньхуаньцзи», украшенной алой диадемой с драгоценными камнями. Её лицо сияло красотой. Улыбаясь, она обратилась к сидевшему напротив Се Фаню:
— Пусть войдёт скорее.
Се Фань нахмурился, явно озадаченный, но промолчал и устремил взгляд к воротам.
Хэ Юйниан заметила это, и в её глазах мелькнула тень, но голос остался ласковым:
— Я давно восхищаюсь изяществом и мастерством Ло-ниан в игре в го. Сегодня услышала, что её обварили кипятком, и очень переживала. Поэтому и послала за ней, чтобы передать целебную мазь.
Действительно, едва Се Фань услышал, что она ранена, его лицо слегка изменилось — едва уловимо, но Хэ Юйниан это увидела. Сердце её сжалось от горечи и ревности: стало быть, правда — он положил на неё глаз.
Мэн Ло медленно следовала за служанкой. Ожог от кипятка покраснел на коже большим пятном; к счастью, он оказался не слишком глубоким, но всё ещё болезненным и горячим. Она уже побывала у лекаря дома Се, получила травяные снадобья, растёрла их в кашицу и приложила к ране — стало легче.
Однако она никак не ожидала, что Хэ Юйниан лично пригласит её. Не зная, чего ожидать, Мэн Ло тревожно чувствовала: эта госпожа Хэ, вероятно, куда хитрее других. Если и она окажется врагом, справиться с ней будет нелегко.
Скрывая боль в ноге, она дошла до павильона и поклонилась обоим присутствующим.
Се Фань сразу заметил, как она с трудом передвигается, как бледно её лицо. Не дожидаясь слов Хэ Юйниан, он встревоженно воскликнул:
— Ты снова ранена? Что случилось?
Мэн Ло горько усмехнулась про себя: «Снова ранена… опять тем же самым человеком». Но отвечать не смела. Только опустила голову и не поднимала глаз.
Хэ Юйниан почувствовала ледяной холод в груди, но мягко сказала:
— Ло-ниан, вставай. У тебя же рана, не надо кланяться.
И тут же приказала служанке помочь ей подняться.
Затем, вздохнув, обратилась к Се Фаню:
— Такую изящную особу Пятый господин Хуань заставляет выполнять черновую работу! Из-за этого она и пострадала. Мне от души жаль и обидно за неё.
Потом, с тёплым и участливым видом, посмотрела на Мэн Ло:
— Садись, поговорим. Ты ведь великолепна в игре в го — достойна занять место за доской.
Мэн Ло удивилась: зачем ей всё это? Хотя слова Хэ Юйниан звучали приветливо, а манеры — величественно, в её взгляде мелькала тень затаённой злобы. Мэн Ло оставалась настороже, опасаясь новой беды. Осторожно села на край циновки, опустив голову, чтобы избежать пылающего взгляда Се Фаня.
Тот между тем начал злиться. Увидев, что Мэн Ло избегает его глаз, он ещё больше разозлился и отвёл взгляд — ни на неё, ни на Хэ Юйниан.
Хэ Юйниан, наблюдая за ними, на миг показала холод в глазах, но тут же мягко вздохнула:
— В тот день, когда ты играла в го с юношей из рода Вэй, твоё мастерство поразило меня. Я давно хотела пригласить тебя для беседы, но не удавалось. Сегодня, услышав о твоей ране, больше не выдержала и решила позвать. Видеть тебя такой — мне самой тяжело.
Она снова вздохнула, слегка нахмурив брови:
— Такая благородная осанка и красота… и быть простой служанкой — настоящее унижение!
У Мэн Ло сердце ёкнуло. Она лишь склонила голову:
— Госпожа слишком хвалит. Ало недостойна таких слов.
Хэ Юйниан смотрела на это лицо, не уступающее ей в красоте, и вдруг широко улыбнулась. Повернувшись к Се Фаню, игриво спросила:
— Я вижу, Шестой господин очень заботится о Ло-ниан. Почему бы тебе не попросить Пятого господина Хуаня отдать её тебе?.. Ло-ниан — истинная знаток го, было бы обидно, если бы она стала просто наложницей. По-моему, она достойна быть твоей второстепенной супругой. Как тебе такое предложение?
Её глаза сверкали, будто полные нежности, но в них читалась и насмешка. Она пристально смотрела на Се Фаня.
Тот замер в изумлении, невольно взглянул на Мэн Ло и постепенно нахмурился: он понял замысел Хэ Юйниан. Она не просто предлагала взять Мэн Ло в наложницы — она давала понять, что готова стать его законной женой и согласна принять Мэн Ло как второстепенную супругу, лишь бы та осталась рядом с ним.
Он молчал, холодно глядя на Хэ Юйниан. Так вот оно что.
Хэ Юйниан не торопилась. Она знала: то, что она предлагает, — именно то, о чём мечтает Се Фань. Он — наследник рода Се, будущий глава семьи, статус которого выше даже Пятого господина Хуаня. Его законной женой может быть только девушка из знатного рода.
А род Хэ, хоть и уступает домам Се и Хуань в политическом влиянии, обладает колоссальным богатством и контролирует весь южный округ Юэцзюнь. Брак с ними выгоден любой знатной семье. Сама Хэ Юйниан — красива, умна и воспитана, идеальная кандидатура на роль главной жены.
Она была уверена: стоит добавить Мэн Ло как приманку — и Се Фань поймёт, где его выгода.
— У Ало есть слова для вас обоих, — вдруг поднялась Мэн Ло, всё это время молчавшая с опущенной головой. Она поклонилась им.
— Хотя я и низкого происхождения, в сердце моём есть одно желание: в этой жизни я хочу стать чьей-то законной женой, разделить с мужем и бедность, и богатство, жить в согласии, как две птицы фэньхуань. Вот и всё.
Она не желала быть игрушкой, которую передают из рук в руки, не желала быть пешкой в чужих расчётах.
Слова эти поразили обоих. Хэ Юйниан чуть не рассмеялась: «Кто она такая, чтобы мечтать о статусе законной жены? Простая служанка! Даже место наложницы у Шестого господина Се — уже огромная милость. Если бы не я, кто бы дал ей вообще шанс? А она ещё и недовольна!» Теперь она точно знала: такая гордеца, не ведающая своего места, легко поддастся управлению.
Се Фань же задумался. Глубоко взглянул на Мэн Ло, долго молчал и так и не сказал, соглашается ли он. Встав, он молча ушёл.
Хэ Юйниан проводила его взглядом. Улыбка сошла с её лица, глаза стали ледяными. Обратившись к Мэн Ло, медленно произнесла:
— Ты так горда, что даже место наложницы у Шестого господина Се презираешь. Видимо, тебе и рядом с Хуань Сюанем оставаться не хочется. Раз так, я помогу тебе. Устрою так, чтобы ты ушла из этого дома. Согласна?
* * *
Слова Хэ Юйниан были соблазнительны. Она права: Мэн Ло мечтала покинуть дом Се, уйти от Хуань Сюаня, сбежать от этих высокомерных аристократов, чьё величие лишь маска для жестокости. Хоть бы стать простой горожанкой — лучше, чем терпеть здесь унижения.
Но она не могла. Знала: стоит ей выйти за ворота дома Се — её тут же найдут люди рода Мэн и убьют. Да и госпожа Мо из рода Ван, Седьмой господин Хуань, наследный принц — никто не даст ей жить спокойно на свободе.
Главное же — она не верила Хэ Юйниан. Та отлично скрывала свои чувства, но теперь в её глазах открыто пылала ревность и ненависть. Как можно доверять такой женщине?
Мэн Ло слегка улыбнулась и поклонилась:
— Благодарю за доброту, госпожа. Но господин спас мне жизнь. Не могу предать его и уйти. Прошу простить.
Сказав это, она удалилась.
Хэ Юйниан смотрела ей вслед, сжимая кулаки до побелевших костяшек. «Как же с ней справиться? Она отказывается быть наложницей Се Фаня и не хочет уходить… Как заставить его разлюбить её?!»
По дороге обратно в свои покои Мэн Ло тревожно размышляла. Теперь Хэ Юйниан нацелилась на неё и хочет отдать её Се Фаню в наложницы. Пока он не согласился, но кто знает, что будет дальше? Может, стоит объясниться с родом Хэ.
Она уже поняла: знатные семьи не станут защищать её просто так. Только если она окажется им полезной. Но в этом и заключалась её дилемма.
Вдруг заметила: слуги вокруг метались в панике, лица у всех перекошены от страха.
— Что случилось? — остановила она одну из служанок.
Та дрожала всем телом:
— Беда! Беда! Цзецы захватили Лоян! Идут прямо на Цзянькань!
«Цзецы идут?» — Мэн Ло остолбенела. Как такое возможно? Лоян — ключевая крепость Южной Цзинь, там стояло восемьдесят тысяч отборных воинов! К тому же Цзинь заключила союз с Северной Вэй против сяньбэйцев. Откуда цзецы взялись в самом сердце империи?
Служанка уже рыдала:
— Говорят, беженцы из Лояна рассказали: цзецы — звери! После взятия города они перебили всех жителей, грабили, жгли… Даже детей варили и ели!
От ужаса Мэн Ло чуть не вырвало. Она дрожала. Да, слухи о жестокости цзецзюйских варваров ходили давно, но они всегда держались на границе. Как они прорвались через Лоян — неприступную твердыню?
— А семья Се в Лояне? — спросила она, с трудом выдавливая слова.
Служанка заплакала ещё горше:
— Говорят, все мужчины рода Се там пали от мечей цзецзюйцев, женщин надругались до смерти, а детей… съели.
Мэн Ло оцепенела. Если даже боковая ветвь рода Се уничтожена, значит, в Лояне — море крови. А теперь цзецы движутся на Цзянькань, где гарнизон вдвое слабее лоянского, да и большинство солдат — частные дружины знати, не годные для настоящей битвы.
Цзянькань не устоит!
Лицо Мэн Ло побледнело. Значит, знать и императорская семья немедленно покинут город и бросятся на юг — в Новый Ан, где стоят крупные гарнизоны. Только там можно спастись от резни.
http://bllate.org/book/11296/1010032
Готово:
