Это была всего лишь отговорка. На самом деле она боялась. Пусть теперь она и приближённая служанка Хуань Сюаня, но всё равно оставалась низкородной прислугой. Если какой-нибудь знатный господин взглянет на неё и пожелает заполучить из-за её красоты, он легко может попросить её у Хуань Сюаня — а тот, скорее всего, согласится. Эти знатные юноши вовсе не так щепетильны, как Хуань Сюань, который дорожит своей репутацией целомудрия. Для них забавляться красивыми служанками — обычное дело, да и жизнь такой девушки они могут отнять безо всяких последствий. Ей необходимо быть осторожной.
К тому же слухи о том, что Хуань Сюань взял её к себе в личные служанки, уже разнеслись по всему дому Се. Если сейчас она явится на пир в своём настоящем обличье, все окончательно убедятся, что она — наложница Хуань Сюаня, и чести быть девственницей ей уже не видать. Тогда у неё не останется ни единого шанса покинуть его. В этом и заключалась её тревога.
Не догадался ли Хуань Сюань о её намерениях? Он лишь мельком взглянул на Мэн Ло, после чего опустил глаза и снова углубился в чтение свитка, больше ничего не сказав. Похоже, он не возражал.
Мэн Ло облегчённо выдохнула, но в то же время в душе у неё зародилось нетерпеливое ожидание предстоящего пира в доме Се. Там будут и представители рода Хэ. Интересно, кто именно приедет?
Колесница остановилась у дороги — они уже подъехали к главным воротам усадьбы Се. Хуань Сюань небрежно отложил свиток в сторону, откинул занавеску и решительно сошёл на землю, направившись к парадному залу. Его белоснежные одежды развевались на ветру, словно облачный покров, изящный и недосягаемый. Мэн Ло поспешила следом, неся за ним перьевый веер и ступая плавной, размеренной походкой.
Едва они достигли галереи, как сзади раздался торопливый голос:
— Сюань-лан, подожди!
Хуань Сюань остановился и обернулся. В его глазах мелькнуло раздражение, но он не ушёл, лишь слегка кивнул приближающейся девушке:
— Третья госпожа.
Мэн Ло подняла взгляд и увидела изящную девушку в серебристо-красном шёлковом платье. Та радостно спешила к Хуань Сюаню, не сводя с него глаз, полных восхищения и нежности. Изящные нефритовые серьги покачивались в такт её шагам, подчёркивая знатное происхождение. За ней следовала свита служанок.
Подойдя ближе, девушка кокетливо произнесла:
— Ты же дружишь с моим вторым братом, зачем же так чиниться? Зови меня просто Мо-ниан.
Хуань Сюань ответил ей всё тем же учтивым, но отстранённым улыбчивым кивком:
— Третья госпожа слишком снисходительна. Хуань Сюань не осмелится нарушить приличия.
Он слегка поклонился:
— Я только что прибыл и ещё не успел приветствовать хозяев. Прошу простить мою дерзость, но мне пора идти.
Мо-ниан с тоской смотрела ему вслед, не в силах вымолвить ни слова. Наконец тихо прошептала:
— Иди… Я… я скоро войду.
Её взгляд был полон такой страсти, будто перед ней стоял самый заветный возлюбленный.
Хуань Сюань двинулся дальше, и Мэн Ло последовала за ним.
Мо-ниан перевела взгляд на Мэн Ло и на миг замерла в недоумении, затем спросила свою служанку:
— Это и есть новая служанка Сюань-лана? Говорили же, что она необычайно красива! Почему же выглядит так?
Она заранее надулась, решив лично убедиться, насколько прекрасна эта служанка, сумевшая очаровать даже Хуань Сюаня. Но перед ней стояла совсем не та, кого она ожидала увидеть.
Служанка тоже была озадачена и почтительно ответила:
— Не знаю, госпожа. Говорят, она исключительно красива, но эта… не похожа.
Действительно, не похожа. Перед ними стояла заурядная, ничем не примечательная девушка. Неужели слухи лживы? Мо-ниань наблюдала, как Мэн Ло удаляется вслед за Хуань Сюанем. Лицо её было обыденно, но стан строен, а движения — исполнены врождённого изящества. Неужели именно это и привлекло Хуань Сюаня?
Дом Се — старейший из пяти великих родов Южной Цзинь. Его власть и богатство настолько велики, что даже императорская семья вынуждена проявлять к нему почтение. Об этом знали все, но одно дело — слышать, и совсем другое — увидеть собственными глазами. Только оказавшись перед залом для пиров в усадьбе Се, Мэн Ло по-настоящему поняла, что значит «роскошь, достойная императорского двора».
Зал назывался «Цзиньгу». Высокие своды, резные колонны, алые столбы и белоснежные стены украшали живописные фрески. Крыша была покрыта изумрудной глазурованной черепицей — такой, какой даже во дворце встречалось разве что в самых важных павильонах, а здесь она считалась обыденностью. Внутри зала не было перегородок, но вместо них использовали десятки женьшэнов роскошных парчовых занавесей. За их яркими складками мелькали силуэты гостей, слышался смех и звуки музыки, а танцовщицы исполняли изысканные танцы.
На широких мраморных ступенях, тщательно отполированных до блеска, был рассыпан тонкий слой благовонной древесной стружки. Такую дорогую смолу здесь попросту топтали ногами — лишь бы очистить подошвы гостей. Десятки служанок в шелковых нарядах преклоняли колени у входа, помогая знатным гостям снять обувь и провожая их внутрь.
Мэн Ло, хоть и была когда-то дочерью знатного рода и видела немало, всё же была потрясена таким размахом. Не зря говорили: «Из трёх частей богатства Поднебесной две принадлежат великим родам». А дом Се, похоже, владел большей частью этого состояния.
Однако, несмотря на изумление, Мэн Ло помнила своё место. Она лишь на миг замедлила шаг, но лицо её осталось спокойным, и она продолжила следовать за Хуань Сюанем без малейшего колебания.
Тот услышал её шаги позади и слегка приподнял бровь. «Эта девушка необычна! — подумал он. — Даже знатные господа удивляются такому великолепию, а она — будто каменная. Либо она с детства привыкла к роскоши, либо её дух крепче стали. Что из этого верно?»
Но это мимолётное удивление быстро рассеялось, и Хуань Сюань, улыбнувшись про себя, уверенно поднялся по ступеням. Служанки помогли ему снять обувь, и он направился в зал, минуя парчовые завесы.
Его приход уже доложили, и многие гости встали со своих мест:
— Прибыл Пятый господин!
— Приветствуем Пятого господина!
Хуань Сюань учтиво кланялся каждому, его речь была мягкой, а манеры — безупречными, словно тёплый весенний ветерок.
Мэн Ло шла за ним, не отводя глаз в сторону. Её стан был прям, как бамбук, а в руках она бережно держала простой перьевый веер, будто это была бесценная реликвия. Её осанка и достоинство ничуть не уступали благородному облику самого Хуань Сюаня, и многие гости невольно обратили на неё внимание. Однако, увидев искусственно уродованное лицо, все изумлённо перешёптывались — ведь внешность совершенно не соответствовала её величественной походке и осанке.
Хуань Сюань делал вид, что не замечает перешёптываний. Он легко прошёл к месту, отведённому роду Хуань, и спокойно уселся. Мэн Ло последовала за ним и опустилась на циновку рядом с его местом — так полагалось служанке, всегда готовой выполнить приказ.
Хуань Ци уже давно сидел здесь. Он весело беседовал с младшими сыновьями рода Ван, но, завидев Хуань Сюаня, тут же встал — ведь между старшим и младшим сыновьями существовала строгая иерархия, и он не мог позволить себе вольностей в его присутствии.
Однако, заметив Мэн Ло, он нахмурился. Эта служанка казалась ему знакомой. Когда Хуань Сюань взял её к себе? Чем дольше он смотрел на неё, тем сильнее становилось его недоумение.
В нескольких шагах от них, на главном месте, расположился молодой господин в лазурных одеяниях. Он полулежал в объятиях прекрасной служанки и весело крикнул Хуань Сюаню:
— Полгода мы не виделись! Сюань-лан, ты жесток — приехал в дом Се и даже не зашёл ко мне!
Его слова звучали как шутка, но в них не было и тени обиды. Его лицо было прекрасно, но в отличие от холодной, недосягаемой красоты Хуань Сюаня, он излучал лёгкость и непринуждённость.
В глазах Хуань Сюаня мелькнула искра тепла — такого Мэн Ло ещё не видела. Обычно он держался отчуждённо, но сейчас ответил с лёгкой насмешкой:
— Шестой господин, зачем ты меня дразнишь? Разве ты не узнаешь, когда я приезжаю в дом Се?
Мэн Ло удивилась. Похоже, этот Шестой господин — никто иной, как Се Фань, будущий глава рода Се. Неудивительно, что он сидит на главном месте.
Се Фань громко рассмеялся, выпрямился и сказал:
— У меня появилась бутыль старого вина «Юйлий чунь». Завтра приходи — вместе оценим!
Его речь была проста и лишена всяких условностей.
Хуань Сюань лишь слегка кивнул в знак согласия.
Род Се, как хозяева, уже занял свои места. Род Хуань тоже уселся. Та самая девушка, что преследовала Хуань Сюаня с томным взором, оказалась дочерью рода Ван — она пришла вместе со своим вторым братом Ван Юйем, но глаз с Хуань Сюаня не сводила. Род Юй, самый младший из пяти великих семей, тоже давно прибыл и общался с гостями. Не хватало только рода Хэ.
— Прибыли Второй господин Хэ и Четвёртая госпожа Хэ! — разнёсся голос распорядителя.
Все в зале оживились, с любопытством устремив взгляды к входу.
Сердце Мэн Ло заколотилось. Она не смогла сдержать волнения и тоже посмотрела туда же.
В зал вошёл молодой человек — вполне приличной наружности, но рядом с Хуань Сюанем и Се Фанем он мерк. Все взгляды были прикованы к девушке, шедшей за ним. В роскошном наряде, с высокой причёской «Линсюйцзи», увенчанной нефритовой диадемой в виде феникса, она затмевала всех присутствующих. Её красота была ослепительна, а уверенность — величественна.
На мгновение в зале воцарилась тишина. Красивых женщин много, но чтобы одна из них могла сразить наповал даже на таком пиру — это большая редкость.
Мэн Ло лишь бегло взглянула на неё, но пристальнее всмотрелась в Второго господина Хэ. Она заметила, как в его глазах мелькнуло удовлетворение при виде того, как все восхищаются его сестрой. Видимо, именно этого он и добивался.
Пока брат и сестра занимали свои места, многие всё ещё не могли отвести глаз от Четвёртой госпожи Хэ. Даже Хуань Ци, обычно равнодушный к женщинам, бросил на неё пару заинтересованных взглядов. Только Се Фань, мельком окинув её взором, тут же отвернулся и с улыбкой велел своей служанке налить ему вина, будто за его спиной сидела истинная красавица, а не та, что вошла.
И Хуань Сюань тоже не удостоил её и взглядом. Он уже видел красоту, превосходящую всё, что можно вообразить, — и эта женщина сидела рядом с ним.
Танцовщицы из Цзинчу, с тонкими талиями и грациозными движениями, исполняли танец под звуки цитры, сяо и пипы. Их шелковые ленты развевались в воздухе, превращаясь в цветы, но никто в зале не обращал на них внимания. Гости весело беседовали, пили вино, а служанки неустанно подавали всё новые и новые яства. Весь зал был наполнен радостной атмосферой праздника.
Се Фань взял палочками кусочек вяленой рыбы, слегка наклонился к Хуань Сюаню и сказал:
— Слышал, у рода Хуань более сотни мастеров-резчиков по нефриту, лучшие в Поднебесной. Недавно мы нашли несколько месторождений в Яньлинском ущелье. Не хотите ли совместно заняться добычей?
Его голос был спокоен, но эти слова заставили всех замолчать. Весь зал уставился на Се Фаня и Хуань Сюаня.
Се Фань, как ни в чём не бывало, допил вино и поставил чашу на стол.
Хуань Сюань нахмурился. Он внимательно обдумал слова собеседника, затем поднял глаза и ответил с вежливой улыбкой:
— Яньлинь слишком далёк, да и решение о добыче нефрита не в моей власти. Боюсь, не смогу принять ваше предложение, Шестой господин.
Се Фань не выказал разочарования. Он лишь усмехнулся, налил себе ещё вина и сказал:
— Что ж, тогда найдём других мастеров.
http://bllate.org/book/11296/1010018
Готово:
