Это удивило Хуань Сюаня. Он лишь вскользь задал вопрос, не ожидая, что девушка из простолюдинов окажется настоящей мастерицей го. Любопытство вспыхнуло в нём. Отложив книгу, он произнёс:
— Принесите доску. Сыграем партию.
Мэн Ло тихо ответила и вышла распорядиться подать игровой набор.
Доска была изготовлена из золотистого наньмуна; чёрные и белые камни — из полированного чёрного и белого нефрита; даже сосуды для них были выточены из цельного куска безупречно блестящего нефрита с ажурным узором. Взяв в руку один из камней, Мэн Ло почувствовала его прохладную, бархатистую гладкость — это мгновенно собрало мысли и обострило внимание.
Хуань Сюань взял чёрные камни, Мэн Ло — белые. Чёрные ходят первыми, за ними последовали белые. Оба молчали, внимательно следя за переплетением фигур на доске.
Хуань Сюань играл осмотрительно, долго размышляя перед каждым ходом. Мэн Ло, скромно опустившись на колени напротив него, сохраняла спокойствие и ясность. Она почти не задумывалась, но всё же держала равновесие с Хуань Сюанем. У неё не было лишних опасений: хоть она и служанка низкого происхождения, по взгляду Хуань Сюаня она могла угадать направление его следующего хода и потому получала преимущество. В то же время она понимала: гордый Хуань Сюань никогда не примет намеренного проигрыша.
Чем дальше шла игра, тем серьёзнее становилось выражение лица Хуань Сюаня. Он считал себя не самым сильным игроком, но всё же достаточно искушённым и редко встречал достойных противников. А теперь, в обычной, случайной партии, его загнала в угол обычная служанка! За короткое время он потерял большую часть своих чёрных камней и оказался в безвыходном положении.
— Я проиграл, — сказал Хуань Сюань, положив чёрный камень на доску и разгладив нахмуренные брови.
Мэн Ло поклонилась и начала аккуратно собирать камни обратно в нефритовые сосуды.
— Благодарю господина за уступку, — тихо произнесла она.
Хуань Сюань пристально смотрел на её белые, изящные пальцы:
— Я не уступал тебе. Ты сама загнала меня в угол, и мне просто некуда стало ходить. Поэтому я проиграл.
Он поднял глаза и внимательно посмотрел на Мэн Ло:
— Ало, где ты научилась такому искусству игры? Оно очень острое и точное.
Его начали терзать сомнения: неужели эта девушка и правда из простого народа? Откуда у неё столь выдающаяся красота и такое мастерство в го?
Мэн Ло слегка улыбнулась:
— Раньше мать немного обучила меня. Это лишь поверхностные знания, не смею выставлять их напоказ перед господином.
Её улыбка, мимолётная, как внезапно распустившийся бутон, была полна очарования и трогательной прелести. Хуань Сюань на мгновение замер, заворожённый.
Но вскоре он пришёл в себя и, словно раздосадованный этим своим состоянием, нахмурился и махнул рукой:
— Ступай.
В его голосе прозвучало раздражение.
Мэн Ло взглянула на него, поклонилась с доской и вышла.
То, что он, Хуань Сюань, был очарован простой служанкой, потрясло и рассердило его! Он не был чужд женщинам: с детства будучи старшим сыном знатного рода Хуань, красивым и талантливым, он пользовался всеобщей любовью. Девушки из знатных семей томились по нему, и вокруг него всегда было множество прекрасных служанок — стоило только пожелать, и любую можно было оставить рядом. Но он не был таким глупцом, как Хуань Ци, и относился к любовным делам спокойно, стремясь прежде всего стать ещё более выдающимся, чтобы старшие признали его достойным быть наследником рода.
А теперь он позволил себе увлечься простолюдинкой! Хотя это было лишь мимолётное замешательство, для Хуань Сюаня это казалось невероятным. Сначала он заинтересовался ею лишь из-за её необычного поведения и смелости противостоять Пятому господину Хуаню. Но теперь…
Лицо Хуань Сюаня потемнело. Он снова взял книгу со стола. В конце концов, она всего лишь служанка. Какой бы прекрасной ни была её внешность, это ничего не значит. Если понравится — оставить рядом. Если что-то пойдёт не так — отдать кому-нибудь. Не стоит придавать этому значение.
Слух о том, что Пятый господин Хуань взял к себе прекрасную личную служанку, быстро распространился по дому Се. Все знали, что Пятый господин Хуань славился своей благородной сдержанностью: в отличие от других молодых господ из знати, у него не было ни наложниц, ни даже служанок, которые часто приближались бы к нему. Он был образцом скромности и добродетели. Поэтому известие о том, что именно в доме Се он завёл личную служанку, да ещё и такой красоты, вызвало всеобщее изумление.
В течение нескольких часов к павильону Вэйжаньсянь потянулись многочисленные служанки, заглядывая в окна центральной комнаты, где жил Пятый господин Хуань, надеясь увидеть ту самую красавицу. Но дверь оставалась плотно закрытой — никто не видел ни самого господина, ни его служанки. Разочарованные, они уходили.
В то время как за пределами царило оживление, Мэн Ло спокойно оставалась в своей маленькой комнате. Там стояла лишь узкая кровать и простой столик с масляной лампой. Но даже этого ей было достаточно: ведь раньше, во дворе Лю Ань, она спала на соломе, так что сейчас она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Она уже почти забыла, кем была когда-то — дочерью знатного дома Мэн, жившей шестнадцать лет в роскоши. Теперь каждая капля счастья, попадавшаяся ей, вызывала искреннюю благодарность.
— Ало! — раздался голос за дверью. Это был Мосян, слуга Хуань Сюаня. — Господин хочет чаю!
Мосяну было лет двенадцать-тринадцать, но он был живым и сообразительным, чем заслужил расположение Хуань Сюаня. Именно он ранее провожал Мэн Ло.
Мэн Ло ответила и, поправив одежду, вышла:
— Сейчас приду.
Её улыбка заставила Мосяна слегка покраснеть. Сначала он думал, что перед ним юноша благородной внешности, а оказалось — прекрасная девушка, да ещё и оставшаяся рядом с господином. Он не знал, почему так вышло, но теперь её улыбка заставила его смутившись отвернуться. Он нахмурился и сделал вид, что сердится:
— Быстрее иди! Не ленись!
И, показав Мэн Ло рожицу, быстро убежал.
Мэн Ло улыбнулась и покачала головой. Мосян всё ещё ребёнок. Наверное, именно поэтому Хуань Сюань и держит его рядом: с таким тяжёлым характером ему не нужны слуги с коварными замыслами.
Она вошла в комнату. Мосян уже распорядился принести всё необходимое для заваривания чая: жаровню, медный котелок и лучший чайный лист. Мэн Ло опустилась на колени у жаровни. Вода в котелке уже слегка закипела. Она взяла бамбуковые щипцы, положила немного чая в воду и непрерывно помешивала. После третьего закипания она налила настой в фарфоровую чашку с холодной водой, добавила немного мяты и, дождавшись, пока чай чуть остынет, подала его Хуань Сюаню, который читал книгу.
За эти два дня Мэн Ло поняла: Хуань Сюань любит пить чай во время чтения, чтобы освежить ум. Этот горький напиток не пользовался популярностью в Южной Цзинь, его предпочитали лишь монахи в храмах, чтобы не засыпать ночью, переписывая сутры. Но Хуань Сюаню он нравился, поэтому Мэн Ло специально изучила искусство заваривания чая и готовила его ежедневно.
Она не знала, что пока она сосредоточенно варила чай, взгляд Хуань Сюаня вовсе не был прикован к книге — он неотрывно смотрел на неё. Только когда она встала, он отвёл глаза и перевернул страницу.
Чашка с чаем слегка парилась на столе. Хуань Сюань сделал глоток, ничего не сказал и поставил чашку обратно. Он перелистал несколько страниц, но явно не читал, а затем положил книгу и нахмурился.
Мэн Ло отошла за его спину и молча стояла, не мешая. Однако она заметила, что на столе лежит «Цзунъхэн цэ» — трактат о стратегии Чжан И времён Сражающихся царств, посвящённый политике «объединения вертикалей и соединения горизонталей». В Южной Цзинь такие тексты не ценились. Интересно, почему Хуань Сюань читает именно его?
Погрузившись в размышления, она не сразу услышала, как Хуань Сюань позвал её. Он обернулся и увидел, как она задумчиво смотрит на книгу.
— Ало, ты умеешь читать? — спросил он.
Мэн Ло очнулась:
— Знаю немного иероглифов.
Хуань Сюань ещё больше удивился. Эта девушка не только отлично играет в го, но и грамотна, воспитана… Совсем не похожа на простолюдинку. И всё же её происхождение не вызывало сомнений — она действительно из низов.
Однако любопытство быстро прошло, и он спросил:
— Ты читала «Цзунъхэн цэ»?
Мэн Ло подумала. Она находилась под его защитой, была его личной служанкой. Возможно, в будущем ей понадобится его помощь, и тогда важно, чтобы он относился к ней всерьёз, а не как к обычной служанке, которую можно использовать и прогнать.
— Не читала, — тихо ответила она, — но немного знаю о стратегии Чжан И «объединения вертикалей и соединения горизонталей».
Это ещё больше поразило Хуань Сюаня. Такие книги редко кто читал даже среди знати, а она знает! Он начал воспринимать её всерьёз:
— У меня есть вопрос. Есть слабое государство. Перед ним — один сильный и множество слабых. Что выбрать: «объединение вертикалей» или «соединение горизонталей»?
Он спрашивал, должен ли слабый союзник присоединиться к сильному («соединение горизонталей»), чтобы бороться с другими слабыми, или объединиться с другими слабыми («объединение вертикалей»), чтобы противостоять сильному. В эпоху Сражающихся царств этот вопрос ставил в тупик многих. Теперь он хотел услышать ответ от Мэн Ло.
Мысли Мэн Ло метнулись, и она ответила:
— Если согласен быть слабым и покорно служить сильному — выбирай «соединение горизонталей». Если не желаешь быть слабым и стремишься противостоять сильному, поглотить слабых и стать самим сильным — выбирай «объединение вертикалей».
Её ответ заставил Хуань Сюаня замолчать. Он долго размышлял, а потом вдруг легко улыбнулся. Его взгляд изменился — теперь в нём читалось уважение.
— Я и не знал, что Ало обладает талантом государственного деятеля, — сказал он с одобрением.
Мэн Ло скромно улыбнулась и поблагодарила. На самом деле её ответ был упрощённым: при «объединении вертикалей» есть риск быть разгромленным поодиночке, а при «соединении горизонталей» — быть поглощённым сильным. Выбор зависит от обстоятельств. Но она знала: Хуань Сюань не тот, кто согласится быть подчинённым. Поэтому она дала именно такой ответ — и он пришёлся ему по душе.
Хуань Сюань, словно сбросив с плеч груз, легко взял чашку и сделал ещё пару глотков.
— Завтра пойдёшь со мной на пир в доме Се, — сказал он.
Дом Се оказался куда величественнее, чем представляла себе Мэн Ло. От павильона, где жил Хуань Сюань, до главного зала пути было так далеко, что даже на колеснице ехали долго. По дороге мелькали бесчисленные павильоны, мостики, сады и пруды — глаза разбегались.
Она сидела в колеснице, держа в руках простой веер из белых перьев, опустив голову и ожидая указаний Хуань Сюаня.
Внутри колесницы мягко покачивался серебряный ароматический шар, наполняя пространство тонким благоуханием. Хуань Сюань, облачённый в широкие белые шёлковые одежды, сидел посреди, опершись на ладонь. Его стройная фигура и прекрасные черты лица придавали ему вид небожителя, недосягаемого и величественного.
Он читал книгу, совершенно не обращая внимания на окружающее. Вдоль дороги множество служанок тайком заглядывали в колесницу, надеясь хоть мельком увидеть его.
Когда он закончил читать один свиток и потянулся за другим, то вдруг сказал:
— Почему так оделась? Выглядит ужасно!
Мэн Ло вздрогнула — она не ожидала, что он заметит её сегодняшний наряд. Вчера он послал ей подарок — наряд из шёлковой ткани цвета алой герани. Хотя материал и не был самым дорогим, простолюдину такого не позволить. Он хотел показать: даже его служанка лучше других.
Мэн Ло не посмела ослушаться, но слегка изменила свою внешность: лицо покрыла густым слоем белил, на лбу нарисовала жёлтый узор, брови, обычно изящные и тонкие, превратила в грубые дуги, а губы ярко-красной помадой вывела в модную «точку». Чёрные, как шёлк, волосы собрала в простой хвост на затылке.
Так вся её природная красота превратилась в безвкусную маску, скрыв истинный облик.
Она знала, что выглядит неприятно, и тихо ответила:
— Служанка не ценится господином за красоту. Я не хочу, чтобы другие заподозрили что-то недоброе, поэтому так оделась.
http://bllate.org/book/11296/1010017
Готово:
