В ожидании дня возвращения, увидев, как к ним бегут люди, Ецин решил, что какое-то племя явилось с дракой. Он тут же помчался предупредить остальных и велел беречь обменянные вещи.
— Кто вы такие и зачем пришли? — заслонил он вход и не пускал никого внутрь, глядя на пришельцев с явной враждебностью.
Лу У, увидев такую реакцию, поняла, что они ошиблись, и поспешила замахать руками:
— Нет-нет, вы всё неправильно поняли! Цинъюнь послал нас за ним!
— Мой брат? Как он мог вас прислать? Подождите здесь, я сейчас спрошу его. Не двигайтесь!
Он побежал в их временное жилище искать Цинъюня.
— Брат Сито, тут целая толпа людей говорит, что ищет тебя. Откуда они вообще взялись? Ты кому-нибудь нагрубил?
Цинъюнь поднял голову и отложил собиравшиеся в дорогу вещи.
— Ко мне пришли? Быстро веди меня посмотреть, где они.
Цинъюнь уже почти потерял надежду, что кто-то решится последовать за незнакомцем в чужое племя.
— Они действительно пришли! Пойдём скорее! Это те, кто отправится с нами домой.
Ецин был в полном недоумении: как это может быть, что кто-то захочет перейти в их племя? Ведь у них и еды-то в обрез.
Пока он размышлял, шаги его стали замедляться.
Подняв глаза, он увидел, что Цинъюнь уже далеко впереди. Ецин припустил вслед за ним и заметил, что тот явно взволнован — его походка стала гораздо быстрее обычного.
Когда они вышли наружу, Ецин увидел, что кроме Лу У там стояло ещё двадцать человек.
— Вы правда пришли! Это Ецин, теперь мы все — одно племя. Познакомьтесь.
— Я… Посмотри, пожалуйста… Изначально людей было гораздо меньше, но как только все узнали, что можно перейти в новое племя, сразу же ринулись сюда. Не слишком ли их получилось?
Лу У считала, что Цинъюнь и так проявил великодушие, приняв их семью, и чувствовала неловкость, причиняя ему дополнительные хлопоты. Она даже не верила, что он серьёзно имел в виду, когда говорил: «Приводи всех, кого найдёшь».
— Ничего страшного. Я ведь сам сказал: сколько людей сможешь найти — столько и приводи.
Он внимательно осмотрел пришедших: среди них были и крепкие молодые мужчины, и пожилые, но все выглядели простыми и честными людьми. Цинъюнь принял их всех. Он и не ожидал, что Лу У приведёт столько народу — получилось, будто он сам выгадал.
— Сегодня мы как раз собираемся в путь вместе с другим племенем. Отличный момент, чтобы познакомиться. Да и их поселение совсем рядом с нашим.
Он потянул за собой Ецина.
Тот слушал всё это с открытым ртом:
— Так значит… эти люди теперь наши? Небеса! Брат Юнь, это же… это же просто невероятно!
Раньше он думал, что никто не захочет переходить в их нищее племя, но теперь, глядя на этих людей, особенно на девушек, он понял: их община действительно начнёт расти. В их племени и так давно не хватало женщин, а тут сразу столько! Дома все обрадуются до безумия.
— Проходите скорее! Какая прелестная девочка! Ой, вы ведь, наверное, ещё не ели? У нас есть немного мяса, давайте вместе поедим.
Ецин погладил волосы маленькой девочки, которую держала на руках Лу У. Та сосала палец, и Ецин протянул ей сладкий плод.
Девочка в ответ улыбнулась ему. Сердце Ецина растаяло — какие же милые дети! Такая крошечная, а уже спокойная, не плачет и не капризничает.
Он бросил взгляд на мужчин и позвал их помогать собирать вещи — так они быстрее сойдутся и станут как одна семья.
Вскоре все, пришедшие с Цинъюнем, уже знали друг друга по именам. Новички оказались очень старательными, и вскоре между ними завязалась оживлённая беседа.
Люди тогда ещё были простодушны.
Убедившись, что все готовы, Цинъюнь отправился к Сяо Ху узнать, когда именно они тронутся в путь. Ему не терпелось вернуться домой — всего два дня пути, и он снова увидит жену и детей.
Подойдя к Сяо Ху, он увидел, что тот почти закончил сборы.
— Брат Юнь, ты как раз вовремя! Я сам хотел тебя найти. Мы скоро выдвигаемся. Ты всё подготовил?
Сяо Ху даже не поднял головы, продолжая укладывать вещи.
— Почти. У нас и так немного вещей, но обменянного добра набралось немало. Ещё мы взяли какой-то чёрный кусковой материал — не знаю, насколько он хорош.
Он упомянул новый товар, появившийся на обмене.
— Ты тоже его взял? Я тоже! Говорят, он прямо чудо. Попробуем дома.
— Да, попробуем. Если окажется полезным, обязательно схожу ещё за таким. Говорят, он гораздо дольше служит, чем дерево.
Цинъюнь задумался. Хотелось бы взять ещё, но большая часть уже разошлась.
Ему было немного досадно.
— Не знаю, какие опасности нас ждут в пути. Чувствую, будет нелегко.
Сяо Ху с самого начала чувствовал, что дорога небезопасна: слишком много хищников вокруг.
— Не должно быть ничего серьёзного. Большинство крупных зверей уже ранены или мертвы.
Голос Цинъюня звучал уверенно.
— Откуда ты знаешь?
— По пути нам встретился бацзюйлун. Он как раз пировал. Все крупные звери уже съедены.
Цинъюнь вспомнил ту встречу. Хотя прошло уже несколько дней, воспоминания всё ещё вызывали дрожь.
— Что?! Вы встретили… что?! — Сяо Ху не поверил своим ушам. — Да ведь эта тварь появляется раз в несколько лет!
— Наверное, зуб болел, — уклончиво ответил Цинъюнь, явно не желая развивать тему. Его лицо стало бледным.
— Вы и правда выжили… Это же настоящее чудо!
— Да, пожалуй, ты прав.
Они продолжили собирать вещи.
Когда всё было готово, Цинъюнь вернулся, чтобы позвать своих людей в путь.
По дороге домой им не встретилось ничего опасного — путешествие проходило удивительно гладко.
Су У постепенно раскрепощался и начал учиться охоте у Ецина. Он быстро осваивал приёмы, и Ецин думал, что из него вырастет отличный охотник. Пусть их орудия и были примитивны, но это не мешало мальчику стремиться к знаниям.
Цинъюнь время от времени тоже обучал его, но чаще держался на краю отряда, неся караульную службу.
Чем ближе они подходили к дому, тем сильнее билось его сердце. Ему не терпелось увидеть жену и детей. Он даже подумал, что в следующий раз пусть лучше Тянюй едет вместо него — так он сможет провести больше времени с семьёй.
Племя Сяо Ху находилось ближе, поэтому они прибыли первыми. Простившись с теми, с кем успели сдружиться за время пути, отряд продолжил движение — и в их рядах прибавилось ещё несколько человек.
А всё потому, что некоторые юноши и девушки из других племён влюбились в новых товарищей. Одна девушка даже специально шла за Ецином.
Но тот, похоже, ничего не замечал. Цинъюнь смотрел на их взаимодействие и с лёгкой грустью думал, не стареет ли он сам.
Он подозвал Су У, который всё ещё занимался с Ецином:
— Эй, Су У, иди сюда!
Мальчик тут же подбежал.
— Эй, ну ты даёшь! Брат Юнь позвал — и ты бросил меня! Я ведь как раз учил тебя! — проворчал Ецин, хотя и сам понимал, что Цинъюнь гораздо опытнее. Самому ему тоже хотелось учиться у него, и в душе он даже немного завидовал.
— Слушай сюда, — прошептал Цинъюнь Су У на ухо, убедившись, что Ецин не слышит. — Я научу тебя кое-чему, чтобы твой брат Ецин наконец создал пару.
Он покачал головой:
— Все вокруг уже поняли, чего хочет эта девушка, а он всё ещё в облаках. Просто деревяшка!
Су У энергично закивал:
— Я тоже это заметил! Не пойму, о чём он думает.
Оба уставились на Ецина с таким выражением, будто хотели прожечь его взглядом.
Тот, отдыхая, вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд, обернулся и вздрогнул.
— Что они на меня смотрят? — Он оглядел себя. — Вроде всё в порядке…
Бросив на них ещё пару тревожных взглядов, он почувствовал себя крайне неловко и поспешил уйти подальше. По пути он случайно столкнулся с одной из девушек.
— Прости! Я не заметил! — Он торопливо помог ей встать.
Девушка лишь покачала головой и тихо пробормотала:
— Ничего…
Потом быстро убежала, и её уши покраснели.
— Что с ней? Надеюсь, всё в порядке? — Ецин растерянно смотрел ей вслед.
Цинъюнь и Су У переглянулись. Им так и хотелось его отлупить.
— Все уже поняли, что она к нему неравнодушна, только он один — полный болван!
— Ну что ж, помочь ему мы не можем. Пусть сам соображает.
Когда племя достаточно отдохнуло, Цинъюнь приказал двигаться дальше. До дома оставалась всего ночь пути.
А в самом племени в это время царила тишина. Су Мо казалось, что жизнь в ожидании ребёнка невероятно спокойна — совсем не то напряжение, к которому она привыкла в прежней жизни.
— Аньлянь, они уже скоро вернутся?
— Сестра, ты сколько раз меня об этом спрашивала? Я же тебе говорила: по расчётам, завтра должны быть дома. Неужели нельзя больше не спрашивать?
Аньлянь смотрела на неё с явным раздражением.
— А? Я спрашивала? — Су Мо задумалась, но не могла вспомнить.
— Лучше вообще не думай и не смотри на меня. Завтра он вернётся, и тебе станет не до меня.
Аньлянь насмешливо ухмыльнулась — все беременные женщины становятся глуповатыми.
— Да кто его ждёт! Просто подумала, что он вернётся — и можно будет поручить ему больше дел. Пусть хоть для племени поохотится.
Су Мо надула губы и бросила на подругу недовольный взгляд.
— Ладно вам, хватит препираться, словно дети. Сяо Е, посмотри, как они себя ведут.
К ним подошёл знахарь, опираясь на посох, а рядом шёл Сяо Е, поддерживая его.
С тех пор как стало известно, что Су Мо ждёт двойню, знахарь навещал её каждый день, чтобы вовремя заметить любые отклонения.
— Ах, дедушка-знахарь, у меня вообще никаких ощущений нет! Даже тошноты не мучает, только постоянно хочется есть. Посмотри, я уже располнела! — жаловалась Су Мо с лёгкой обидой. Ей не нравилось, что она поправилась и стала уставать от ходьбы.
— Ха-ха, это хорошо! Очень хорошо! Значит, ты отлично себя чувствуешь. Когда Цинъюнь увидит тебя такой, обрадуется и успокоится — мы хорошо о тебе заботились.
Знахарь почесал свою короткую бородку, явно довольный.
— Мама, просто слушайся дедушку-знахаря, ладно? — вздохнул Сяо Е. — Такая непослушная мама…
— Ладно, ладно, я поняла, — пробурчала Су Мо и замолчала.
Знахарь не стал её отчитывать — боялся расстроить. Он и так знал, что она в душе послушная.
Для него эти двое были словно внуки.
— Завтра Цинъюнь вернётся, — поддразнила Аньлянь, корча рожицы. — Тогда кто-нибудь наконец возьмёт тебя в руки!
Она знала, что Су Мо сейчас не в состоянии за ней гоняться.
— Ты… ты… — Су Мо тыкала в неё пальцем, пытаясь придумать достойный ответ, но в голове всё превратилось в кашу.
«Куда подевалась моя сообразительность?» — с отчаянием подумала она.
— Сяо Е, разве ты не должен помочь маме?
— Мама, я занят — проверяю запасы еды, — ответил мальчик, даже не поднимая головы.
— Вот даже сын меня бросил… Придётся ждать мужа.
Су Мо театрально вздохнула, устремив взор вдаль, и покачала головой с видом человека, утратившего всякий интерес к жизни.
Но, заметив, что никто не реагирует, она поняла, что план провалился.
— Мама, ты эту уловку уже сто раз использовала! — не выдержал Сяо Е. Он хотел дать ей возможность ещё немного поиграть, но окружающие уже не сдерживали смех.
— Ладно, не буду с вами разговаривать! Никто не хочет со мной играть. Буду общаться только со своими двумя малышами.
— Мама… — Сяо Е уже начинал сердиться. Каждый раз одно и то же! На этот раз он решил не поддаваться на провокации и посмотрел, что она будет делать дальше.
Знахарь наблюдал за ними и чувствовал, как сам становится моложе. Общение с молодёжью придавало ему сил и бодрости.
— Ну что ж, Сяо Е, твоя мама сейчас в положении, так что уступи ей. Как только отец вернётся, всё наладится.
Знахарь мягко посоветовал внуку.
http://bllate.org/book/9996/902762
Готово:
