С прямолинейным человеком надо говорить прямо.
— Я уже просил помочь людей из своего племени, но никто не делает так хорошо, как ты. Хочу, чтобы ты послал кого-нибудь обучить их. В обмен дам соли на целый год для всего твоего племени. Я знаю, ты сможешь унести её в своей корзине за спиной, — спокойно сказал Я, уверенный в выгодности предложения. Если Цинъюнь откажет, придётся искать другие пути — более жёсткие.
Цинъюнь внимательно посмотрел на него. Этот человек явно не так прост, как кажется на первый взгляд. Ведь вождь племени не мог прожить жизнь, ничего не совершив. Про себя он подумал, что обмен корзинами за такую цену — чрезвычайно выгодная сделка, даже слишком: ведь они, возможно, разгадают секрет уже через полмесяца.
Сяо Ху, услышав предложение, загорелся от возбуждения:
— Небо! Да это же сотни людей! Мы разбогатели!
И тут же многозначительно посмотрел на Цинъюня, давая понять: соглашайся скорее!
— Хорошо, договорились, — ответил Цинъюнь, довольный, но внешне невозмутимый. Он считал, что нельзя показывать другим, будто всё идёт слишком гладко.
С этими словами он сразу же отправил своих людей вместе с людьми Я. Обучение, по его мнению, должно пройти быстро.
Трое уселись и продолжили беседу на другие темы. Я постепенно понял, что Цинъюнь куда сложнее, чем он представлял себе ранее. Чем больше они разговаривали, тем яснее становилось: он сам залез в ловушку, которую тот незаметно расставил. Цена оказалась слишком высокой — теперь он горько сожалел об этом.
— Мы тут так долго сидим… Разве это не мешает другим совершать обмены? — наконец спохватился Сяо Ху, осознав, что, возможно, задержались надолго.
— Не волнуйся, я уже послал других. Как будто я стану отталкивать выгодную сделку, — усмехнулся Я.
— А, точно… — Сяо Ху кивнул.
Цинъюнь молча покачал головой про себя: «Рост есть, а ума всё ещё маловато».
Время уже клонилось к вечеру, и Цинъюнь с товарищами встали, чтобы немного прогуляться по окрестностям перед возвращением домой. Прощаясь, они пригласили друг друга в гости — посмотреть, как живут в чужих племенах.
Как только вышли, Сяо Ху не удержался:
— Брат, ты ведь заранее планировал заключить с ним такую сделку?
Он уже давно заподозрил, что брат намеренно вёл к этому.
— Как думаешь? Их племя огромное. С кем ещё торговать, если не с ними? Они — самый подходящий вариант, — спокойно ответил Цинъюнь, бросив на него лёгкий взгляд.
— Ох, раз ты уже заключил с ним такое соглашение… Что мне теперь тебе предложить взамен? Мало не будет — мне станет не по себе, — внезапно обеспокоился Сяо Ху.
— Эй, опять за своё! Ты же сам нас позвал с собой и обещал мясо. Этого вполне достаточно, — отмахнулся Цинъюнь. На самом деле, он ничего не хотел получать — готов был просто так передать знания.
— Ни за что, брат! Подожди, я сейчас вернусь, посоветуюсь с женой, посчитаю, сколько у нас осталось, и всё отдам тебе. Если не хватит — сбегаю в племя и привезу ещё. Ведь недалеко же! — воскликнул Сяо Ху, вдруг взволновавшись. — Нет, нет, я должен сделать это прямо сейчас! Не могу дальше гулять с тобой. Брат, я побежал!
И, не дожидаясь ответа, исчез в мгновение ока.
— Эй, не нужно так торопиться… — начал было Цинъюнь, но осёкся, поняв, что тот уже далеко.
На улицах стало мало людей — день подходил к концу, и вскоре стемнеет.
Внезапно откуда-то выбежал мальчик и схватил его за ногу:
— Дядя, пожалуйста, дай хоть немного еды! Моя мама умирает! Умоляю!
Мальчик упал на колени. Его лицо было черно от грязи, волосы растрёпаны, а кожаная накидка — старая, рваная и совсем не грела.
Он кланялся снова и снова, глядя на Цинъюня так, будто тот — последняя надежда. Это напомнило Цинъюню Сяо Е: тогда, много лет назад, тот тоже так молил за свою мать. Сердце сжалось. Хотя в такое время еду обычно никому не отдавали, Цинъюнь смягчился.
— Дядя, пожалуйста! Я сделаю всё, что скажешь! Я могу охотиться вместе с вами! — мальчик, заметив перемену в лице Цинъюня, стал умолять ещё настойчивее.
Его мать уже не ела несколько дней — сил совсем не осталось. Она всё отдавала детям, и теперь, если он не принесёт еду, она действительно умрёт. Маленькая сестрёнка тоже голодала — весь день он просил милостыню безуспешно.
— Где твоя мама? — спросил Цинъюнь, окончательно сдавшись.
Мальчик чуть не расплакался, но быстро вытер слёзы. Наконец-то нашёлся добрый человек! Его мама спасена! Он вскочил и потянул Цинъюня в сторону кустов.
Чем ближе они подходили, тем отчётливее слышались тихие всхлипы маленькой девочки — она тоже была изголодавшаяся. Увидев брата, она протянула к нему ручонки, требуя обнять её, и заплакала ещё громче.
— Сестрёнка, не плачь, не плачь! Сейчас будет еда! — торопливо успокаивал её мальчик, боясь, что Цинъюнь передумает.
К счастью, Цинъюнь сохранил немного мяса — он не обменял всё. Из корзины он достал сладкий плод и протянул мальчику. Тот тут же разломил его пополам и дал сестре. Девочка, едва получив фрукт, сразу же засосала его — настолько она была голодна.
— Вот, сначала дай маме съесть немного плода, потом дай ей мясо. Так ей будет легче проглотить, — сказал Цинъюнь, протягивая кусок жареного мяса.
— Спасибо! Огромное спасибо! — мальчик понимал, что получить мясо — невероятная щедрость. Он даже не думал просить себе.
Но Цинъюнь услышал, как у мальчика урчит живот, и достал ещё один кусок:
— Ешь. Один кусок мяса или два — разницы нет. Быстро ешь.
Мальчик жадно набросился на еду, будто не ел несколько дней.
Мать тоже ослабла от голода, но после нескольких глотков силы начали возвращаться, и движения её стали медленнее, спокойнее.
— А где ваш отец? Почему вы одни? Почему не пришли с племенем? — спросил Цинъюнь. Он не мог просто так взять на попечение целую семью без причины.
Отдохнув немного, мальчик начал рассказывать:
— Мы с отцом собирались прийти сюда, чтобы обменяться товарами. Но наше племя не пережило зиму… Оно исчезло… А потом… потом… — голос его сорвался, и он зарыдал.
Когда слёзы утихли, он продолжил сквозь всхлипы:
— Отец погиб по дороге… Защитил нас от зверя… Его укусил… — снова заплакал, вытирая лицо рукавом.
— Ладно, не плачь, — мягко сказал Цинъюнь, погладив его по голове.
Затем повернулся к женщине:
— Хотите пойти со мной в наше племя? Оно небольшое, но места и еды на всех хватит. Там вы сможете выбрать себе нового мужа-воина.
Цинъюнь знал: решение должна принимать она. Принятие новых людей — первый шаг к развитию племени, и эта женщина казалась ему рассудительной.
Лицо мальчика озарила радость:
— Дядя, правда можно? Я буду много работать!
Он ведь думал лишь попросить немного еды, а тут — целое спасение!
— Мама, согласись! У нас больше некуда идти! Подумай о сестрёнке! — уговаривал он, боясь, что мать откажется.
— Но… мы всего лишь женщина с двумя детьми… Мы станем вам обузой… — колебалась женщина. Она боялась стать проблемой: они слабы, больны и почти не могут работать.
— Не беспокойтесь. Я не делаю это бесплатно. Моему племени нужны люди — чтобы расти и крепнуть. Если знаете кого-то ещё, кто остался без дома, приводите их ко мне. Еда будет у всех, — заверил Цинъюнь, видя её добрую душу: те, кого она знает, наверняка тоже хорошие люди.
Женщина поняла, что он говорит искренне, и решила: если выживут — обязательно отблагодарят его. Если не она, то её сын.
— Хорошо! Мы пойдём! И я позову ещё кое-кого! — решительно кивнула она.
— Отлично. Мы уходим послезавтра. У вас есть только завтра, чтобы собраться. Если не придёте — мы уйдём без вас, — чётко обозначил Цинъюнь сроки.
— Кстати, я до сих пор не спросил ваших имён. Столько говорили, а представиться забыли, — улыбнулся он.
— Меня зовут Су У, маму — Лу У, а сестрёнку — Су Су! — выпалил мальчик, боясь опоздать и рассердить его.
— Хороший мальчик. Запомнил. И вы не забудьте найти меня, — сказал Цинъюнь, глядя на темнеющее небо.
— Не забудем! Обязательно придём! — радостно заверил Су У.
Маленькая Су Су не понимала, о чём идёт речь, но, видя радость брата, тоже заулыбалась и потянулась к матери, играя с ней.
Цинъюнь смотрел на эту малышку и думал: какая она милая, несмотря на все трудности. И вдруг ясно представил, какой будет дочь Су Мо — ведь она ждёт двойню.
Эта мысль ещё больше ускорила его желание поскорее закончить дела и вернуться домой.
Вернувшись в лагерь, он увидел, что все довольны: обмен прошёл успешно, запасов хватит на хорошую зиму. Все устали и сразу легли спать, даже не разговаривая. Цинъюнь тоже лёг отдыхать.
Но во сне его окружала только Су Мо: прыгающая, смеющаяся, лежащая, едящая, прижатая к его груди… Всю ночь уголки его губ были приподняты в улыбке. Любой, увидев его, сразу бы понял: он видит прекрасный сон.
— Кхм-кхм! Апчхи!
— Что случилось? Всё в порядке? — мгновенно вскочила Аньлянь. С тех пор как узнала, что Су Мо ждёт двойню, она реагировала на малейший шум.
— Ничего, — улыбнулась Су Мо, потирая нос. — Наверное, кто-то ругает меня или скучает. Продолжаю есть.
Про себя она ворчала: «Беременность — это просто невозможно описать. Меня буквально опекают, как хрустальную вазу».
Аньлянь, будто прочитав её мысли, тут же ответила:
— В нашем племени никогда не было двойни! Ты — настоящая благодать для нас! Надо беречь тебя как зеницу ока.
Она снова осмотрела Су Мо и всё вокруг:
— Всё в порядке, ничего не случилось.
— Ладно уж, — вздохнула Су Мо. — Когда Цинъюнь был здесь, он так не обращался со мной. Вы все меня задушите!
— Да ладно тебе! — рассмеялась Аньлянь. — Если бы он знал, как ты себя ведёшь… — она показала на живот Су Мо, — он бы относился к тебе ещё строже! Поверь мне.
— Мама, послушай Аньлянь, — подключился Сяо Е. — Я тоже волнуюсь за тебя. И уверен: отец поступил бы так же.
— Вот видишь! Даже сын на их стороне! — торжествующе заявила Аньлянь.
— Ладно-ладно, молчу! Пошла спать, — сдалась Су Мо, быстро доедая мясо и направляясь в шатёр.
Уже у входа она остановилась, обернулась и указала на Аньлянь:
— Сегодня ты опять будешь спать с нами?
— Конечно! Обязательно! Останусь, пока Цинъюнь не вернётся! — без тени сомнения ответила та.
— Ну ладно, тогда я спать, — кивнула Су Мо.
— Иди, иди! Остальное я уберу, — махнула рукой Аньлянь.
— Да, мама, отдыхай! Если что — спрашивай Аньлянь, — добавил Сяо Е.
— Ох, сынок, ты просто ангел! Тогда я спать! — зевнула Су Мо и скрылась в шатре.
Сначала, когда Цинъюнь уехал, ей было непривычно. Но постепенно она привыкла — начала есть, гулять, жить, не думая о нём постоянно.
За ней, как тень, следовал волчонок. Он почему-то любил Су Мо больше всех и всегда старался быть рядом, а не лежать где-то в одиночестве.
Тем временем Цинъюнь завершал последние дела. Уже завтра они отправятся домой. Каждый нес за спиной полную корзину: кто-то спрашивал про их корзины, но Цинъюнь уже передал знания племени Хай И — теперь всех отправляли туда учиться. Ведь именно это племя предоставило им столь ценные товары.
Кроме соли, они получили «чёрный уголь», который горит дольше обычного, водонепроницаемые кожаные накидки и глиняные горшки. Много всего полезного.
http://bllate.org/book/9996/902761
Готово:
