Сяо Ху был глубоко благодарен Цинъюню. Без него он бы сейчас не стоял здесь.
— Сяо Юнь, ты ведь и представить себе не можешь, каким огромным был тот трирогий бык! Я просто ушёл слишком далеко — иначе точно бы его прикончил! — всё ещё оправдывался он за случившееся.
— Ладно, поняла: если бы ты не отходил так далеко, люди из племени помогли бы тебе убить зверя, и тебе не пришлось бы позориться перед чужаками, верно? — Сяо Юнь совершенно не хотела возвращаться к тому разговору. Тогда она по-настоящему боялась и переживала: если бы не Цинъюнь, она больше никогда бы не увидела Сяо Ху и не смогла бы быть с ним.
Она обернулась. Ей было ясно — она обязана поблагодарить его. Ведь он спас всю её семью!
— Правда, огромное тебе спасибо! Без тебя этот болван точно не вернулся бы домой, — добавила она, строго взглянув на Сяо Ху.
Тот вовсе не хотел расстраивать её и тут же сменил тему:
— Эй, разве Цинъюнь-дагэ уже пришёл? Почему до сих пор не пустили его отдохнуть? Надо добавить к обеду ещё мяса! — Он посмотрел на старшего брата. — Дагэ, ты же не уйдёшь? Если уйдёшь — мы больше не братья!
— Быстро, Сяо Инцзы, попроси дядю остаться сегодня пообедать с нами! — даже собственного ребёнка привлёк в помощь.
Малыш Сяо Ин энергично закивал:
— Дядя, дядя, еда!
В его возрасте дети ещё только лепечут отдельные слова.
Цинъюнь, видя, что отказаться невозможно, вошёл внутрь и сразу же взял Сяо Ина у Сяо Ху. Мальчик вовсе не стеснялся чужих и тут же начал играть с руками взрослого.
— Ну как, мой сын красавец, правда? — как всякий родитель, Сяо Ху невольно начал хвастаться своим ребёнком.
— Прекрати болтать и скорее пускай людей войдут! — Сяо Юнь закатила глаза и снова одёрнула его.
— Ага, точно! — Сяо Ху смущённо почесал затылок.
Цинъюнь не обращал на них внимания — продолжал играть с малышом.
Зайдя внутрь и усевшись, он осмотрелся и заметил, что вещей полно — будто весь дом перевезли. Видно, Сяо Ху очень балует свою жену.
Он предложил Сяо Ху попробовать запекать мясо со сладкими плодами — будет вкуснее.
Сяо Юнь услышала это и сразу же занялась готовкой. Пусть даже получится не очень — главное, что это любит Цинъюнь-дагэ.
Оба снова завели разговор. Цинъюнь поинтересовался, сколько сейчас мяса дают за другие товары, и прикинул в уме примерные расценки.
Потом спросил Сяо Ху:
— А почему ты вообще привёз сюда жену и ребёнка? Это же опасно!
Он с тревогой посмотрел на малыша в руках Сяо Ху.
— Да ладно тебе, Юнь-гэ! Уже несколько лет я беру их с собой. После того случая Сяо Юнь теперь везде следует за мной и не даёт мне шляться одному.
Он с нежностью посмотрел на фигуру Сяо Юнь.
— За эти годы я повзрослел и больше не совершаю таких глупостей. А ты как, Цинъюнь-гэ? — Его лицо оживилось от любопытства. В прошлый раз, когда они встречались, Цинъюнь говорил, что его жена беременна. Интересно, как там дела?
— У меня родился мальчик, хотя девочку я люблю больше, — ответил Цинъюнь, и в сердце потеплело при мысли о жене. — Кстати, твоя сватья снова беременна, поэтому я не стал её с собой тащить — вдруг что случится. Думаю, на этот раз будет девочка.
— Ого! Сватья снова в положении?! Значит, скоро ты опять станешь отцом! — Сяо Ху считал, что почти сравнялся с Цинъюнем, но вот новость — и снова отстаёт. «Нет, надо постараться!» — подумал он про себя.
— Тебе и правда повезло! Другие мечтают о детях и не могут завести, а у тебя уже второй будет! — Сяо Ху с завистью погладил своего сына.
Сяо Юнь вошла как раз вовремя, чтобы услышать про новую беременность. Ей очень захотелось спросить подробности: что делать, что есть, как вообще получилось.
Она посмотрела на кусок жареного мяса в руке. Неужели дело в этом? От него так вкусно пахло! Хотя она впервые готовила таким способом и ещё не очень ловко управлялась, аромат уже был потрясающий. Невозможно представить, насколько вкуснее получается у тех, кто делает это постоянно.
— Держите, мясо готово! — воскликнула она.
Даже маленький Сяо Ин замахал ручками, желая попробовать, не говоря уже о взрослых.
— Вот это да! Что за волшебство? Я думал, для жарки достаточно обычной соли, а оказывается, со сладкими плодами так вкусно! — Сяо Ху схватил кусок мяса и жадно впился в него зубами.
— Как же я раньше не догадался?! — продолжал он, пережёвывая. — Все сладкие плоды Сяо Юнь всегда оставляла на десерт. Надо было приберечь хоть немного для мяса! — Его лицо выражало искреннее сожаление.
— Да заткнись уже, разве еда не закрывает рот?! — проворчала Сяо Юнь. Хотя мясо и правда было вкусным, ей казалось, что муж ведёт себя неприлично — дома ладно, а при гостях такое выставлять!
Цинъюнь лишь улыбнулся:
— Ничего страшного. Когда я впервые попробовал такое, вёл себя точно так же. Не стану над ним смеяться.
Про себя он подумал: «Видимо, никто не устоит перед искушением вкусной еды. Теперь я спокоен».
— Это просто объедение! Сяо Юнь, готовь мне такое почаще! — Сегодня Сяо Ху съел вдвое больше обычного.
К счастью, еды было много — хватило бы и на троих. Сяо Юнь спокойно продолжила есть, время от времени подкладывая кусочки в ротик Сяо Ину.
— Мама, ещё хочу! — попросил малыш.
Сяо Юнь ласково потрепала его по носу:
— Ха-ха, боишься, что наедишься до отвала, маленький обжора?
Ребёнок не понял слов, но, видя улыбку матери, тоже залился звонким смехом — будто маленький Будда смеётся.
Через некоторое время Цинъюнь почувствовал, что пора возвращаться. Он встал и попрощался с хозяевами.
Сяо Ху проводил его до выхода и, не скрывая привязанности, сказал:
— Пошли вместе обратно! Нам по пути, да и безопаснее будет.
Он с надеждой посмотрел на Цинъюня.
Тот задумался: а вдруг по дороге снова встретится то существо? Ради безопасности всех лучше принять помощь. «Лучше расскажу ему обо всём после сделки, — решил он. — А то сейчас начнёт волноваться».
Приняв решение, он вернулся в своё племя, где все уже были готовы. Под его командой отряд двинулся к приморскому племени. По пути Цинъюнь объяснил правила обмена, чтобы в будущем, если его не окажется рядом, других не обманули.
Первым делом они отправились менять соль, то есть белые крупинки. Но реальность оказалась суровее ожиданий.
Людей было невероятно много — множество племён прибыло сюда ради соли. Приморское племя было большим и влиятельным. Пришедшие были самых разных мастей: тёмнокожие, светлокожие, с разными цветами глаз — но все красивые.
«Если бы Су Мо была здесь, она бы сошла с ума от стольких красивых юношей и девушек! — подумал Цинъюнь. — Здесь даже больше красавцев, чем обычно. Хорошо, что её нет — иначе бы текла слюна».
Они молча встали в очередь, пока остальные занимались другими обменами, и терпеливо ждали своей очереди, бережно охраняя корзины за спиной.
Сяо Ху тоже стоял в очереди за солью и, заметив подходящих Цинъюня с товарищами, тут же пропустил их вперёд себя.
— Цинъюнь-гэ, смотри, я всё время следил за хвостом очереди! Я ведь знал, что ты придёшь. Без соли ведь никуда! — весело проговорил он. На этот раз Сяо Юнь и ребёнок не сопровождали его.
— Спасибо тебе, брат. Я запомню эту услугу, — тихо сказал Цинъюнь, решив отблагодарить позже.
— Да что ты! Если бы не ты, меня бы давно не было в живых. Это я тебе обязан! — Сяо Ху опустил голову и почесал затылок.
— Ладно, скоро твоя очередь. Мы пока встанем за тобой, — сказал Цинъюнь. Соли и правда было мало — приморскому племени нелегко было доставлять её сюда.
Они стояли в очереди, не зная, когда дойдёт их черёд.
Цинъюнь прикидывал, сколько соли можно получить за имеющееся мясо, и наблюдал, как впереди один за другим выходят люди с мешочками соли. Некоторые выглядели измождёнными — видимо, откладывали последнее мясо, чтобы обменять его на необходимое.
Цинъюнь невольно почувствовал благодарность судьбе: без методов охоты Су Мо у них, возможно, даже не было бы шанса приехать сюда.
— Юнь-гэ, о чём задумался? Скоро наша очередь! — Сяо Ху заметил, что взгляд Цинъюня ушёл вдаль, и вернул его к реальности, показав на уменьшившуюся очередь.
У Цинъюня за спиной висела корзина, полная мяса.
Сяо Ху только сейчас заметил её и удивился:
— Гэ, а это что такое? Можно носить за спиной и столько всего поместить! Как я раньше этого не видел?
Он начал ходить вокруг Цинъюня, не зная, за что ухватиться.
Цинъюнь, улыбнувшись, снял корзину и дал ему хорошенько рассмотреть.
— Невероятно! С какой стороны ни посмотри — не поймёшь, как она сделана! Научишь меня? — Сяо Ху вдруг спохватился и замахал руками: — Я не хочу учиться даром! Дам тебе мясо или что хочешь взамен. Просто эта штука слишком полезная!
Цинъюнь лишь усмехнулся:
— Не нужно ничего. Так и так научу — без мяса.
— Ни за что! Не стану пользоваться чужой добротой. Да и ты можешь предлагать её другим племенам в обмен — всем станет удобнее.
Сяо Ху уже мечтал дальше:
— Представь: раньше мы могли нести только шкуры, и их помещалось немного. А с такой корзиной можно привезти гораздо больше товаров! А то сейчас, если опоздаешь — ничего не достанется. Жаль, что раньше не знали об этом! — В его голосе звучало настоящее сожаление, будто он сам уже не раз упускал выгодные обмены.
Товарищи Цинъюня молча слушали Сяо Ху и всё больше убеждались: это изобретение поможет не только им, но и всем остальным.
Хотя в глубине души они всё же опасались: а вдруг другим племенам это покажется неудобным?
Цинъюнь молчал, но внутри уже принял решение. Он был уверен: многие захотят такие корзины.
— Может, мне помочь тебе с рекламой, гэ? Все точно захотят такое! — Сяо Ху уже горел энтузиазмом.
— Не спеши. Нужно выбрать подходящий момент, — мягко остановил его Цинъюнь.
— Ах да, прости! Я совсем забыл — ты же сам всё продумал! Зачем мне лезть со своими советами? Я такой глупый! — Сяо Ху и правда хотел помочь.
— Кстати, гэ, как это называется? Я всё забыл спросить! — Он хлопнул себя по лбу.
— Я знаю, ты добрый. Не волнуйся, — Цинъюнь сделал пару шагов вперёд. — Это корзина за спиной. Сейчас подарю тебе несколько штук.
— Правда?! Обещаешь не передумать?! — Сяо Ху подпрыгнул от радости. — Я сэкономлю нашему племени кучу ресурсов!
— Да, ты самый лучший, — улыбнулся Цинъюнь, вспомнив, каким таким же шустрым был сам несколько лет назад.
Наконец настала их очередь. Они вошли в шатёр, неся корзины.
Цинъюнь первым делом осмотрелся. Не зря приморское племя считалось большим: здесь было ещё богаче, чем у Сяо Ху. Повсюду висели украшения из неизвестных раковин, которые красиво переливались. Занавеска у входа издавала звонкий звук, поднимая настроение.
С этого момента в сердце Цинъюня зародилась цель, которую он пока не осознавал до конца: сделать своё племя таким же процветающим и свободным от болезней, как приморское.
Их встретил мужчина средних лет. По тому, как к нему относились окружающие, было ясно — он обладал большим влиянием и весомым словом. Его улыбка была мягкой и вежливой — совсем не похожей на грубоватых воинов других племён. Он выглядел так хрупко, что, казалось, одного удара хватит, чтобы свалить его.
— Здравствуйте. Я Я, вождь племени Хай И, — представился он.
Цинъюнь, уважающий вежливость, ответил тем же:
— Здравствуйте. Я Цинъюнь из племени Лулинь. А это Сяо Ху из племени Юйфэн.
Я кивнул Сяо Ху в знак приветствия.
«Вот оно — величие большого племени», — подумал Цинъюнь.
— Не стану ходить вокруг да около, — сказал Я. — С самого вашего входа я заметил вот это. — Он указал на корзину за спиной Цинъюня. — Вы пришли менять соль, но, думаю, хотите предложить и это в обмен?
Цинъюнь улыбнулся:
— Раз вы уже всё поняли, не буду тратить слова. Да, я хочу использовать корзину за спиной для торговли. Вы сами видите, насколько она удобна: с её помощью можно перевозить гораздо больше соли и других товаров.
http://bllate.org/book/9996/902760
Готово:
