— Дядюшка, наконец-то нашёл вас! Сяо Мо до сих пор не очнулась, а прошло уже столько времени. Пойдёмте, пожалуйста, ещё раз взглянем на неё, — сказал Тянюй и, подхватив знахаря под руку, потянул его вперёд. По дороге он снова рассказал о состоянии Су Мо.
Знахарь внимательно выслушал и теперь ясно представлял себе её самочувствие. Сердце его успокоилось: ничего опасного у неё нет.
До жилища Су Мо они добрались быстро.
— Да не тащи меня так! Мои старые кости совсем рассыплются! — проворчал знахарь.
Люди внутри услышали его голос и тут же поднялись. Сяо Е первым выбежал наружу и, завидев старика, бросился к нему:
— Дедушка, скорее спасите маму! Почему она всё ещё не просыпается? — воскликнул мальчик и потянул знахаря внутрь.
— Эй, Сяо Е, полегче! Не рви меня! С твоей мамой всё в порядке, — сказал знахарь, но всё же позволил внуку вести себя в шатёр.
Войдя внутрь, он отметил, что здесь всё аккуратно прибрано и царит свежий воздух — совсем не похоже на другие жилища, где из-за отсутствия проветривания всё покрывается плесенью.
Туаньцзы узнал гостей, но всё равно пару раз тявкнул. Когда кто-то ласково погладил его по голове, он тут же улёгся у входа.
Знахарь подошёл к Су Мо, всё ещё без сознания, и тщательно осмотрел её. Убедившись, что всё соответствует словам Тянюя, он понял, в чём дело. Заметив, что живот у неё гораздо больше обычного для шестого месяца беременности, он заподозрил двойню — именно это, вероятно, и вызвало такое истощение.
— Дедушка, почему у вас такое лицо? С мамой что-то случилось? — встревожился Сяо Е, видя, что знахарь молчит. В голове у него мелькали самые страшные мысли.
Старик поспешил успокоить почти плачущего внука:
— Не плачь! Я ведь ещё ничего не сказал. Просто нужно хорошенько всё проверить.
В племени случаи двойни были крайне редки, поэтому никаких записей об этом не сохранилось. Предыдущий знахарь тоже никогда с таким не сталкивался, так что учить его было некому. Придётся самому всё выяснять.
— Живот у Сяо Мо такой большой… Я почти уверен, что она носит двоих, — пробормотал знахарь, поглаживая бороду, хотя всё ещё сомневался.
Аньлянь, услышав это, не смогла сдержать возгласа:
— Что?!.. Вы говорите, Сяо Мо ждёт двоих?!
Это известие потрясло всех присутствующих. В племени и одного ребёнка было трудно зачать, а тут сразу двое!
— Тётя, я правильно услышал? Дедушка сказал, что у мамы будет два ребёнка? — переспросил Сяо Е, не веря своим ушам. Он уже представлял, как у него появятся сразу две сестрёнки. — Скажите ещё раз, пожалуйста!
— Не радуйтесь заранее! Именно из-за двойни она и потеряла сознание. Теперь вы должны особенно заботиться о ней и готовить побольше еды. Она просто недоедает, — объяснил знахарь, сам еле сдерживая волнение: ведь он впервые в жизни встречал женщину с двойней! Это был шанс глубже изучить беременность и помочь другим женщинам племени в будущем.
Трое присутствующих энергично закивали, боясь хоть на миг замешкаться и недодать заботы Су Мо. Каждый уже строил планы, что именно готовить ей каждый день, и решил, что теперь она ни в коем случае не должна работать — только отдыхать.
— Ах, знал бы я… Лучше бы я пошёл вместо Цинъюня! — сокрушался Тянюй. Если Цинъюнь узнает, он наверняка захочет быть рядом с женой.
В этот момент все заметили, как на шкуре, служившей постелью, что-то дрогнуло. Все тут же бросились к Су Мо. Она открыла глаза и увидела над собой четыре лица, пристально и тревожно на неё смотрящих.
«Неужели я заболела настолько серьёзно, что даже знахарь пришёл?» — подумала она, пытаясь собраться с мыслями. Хотя была ещё слаба, при виде такой картины мгновенно пришла в себя и попыталась сесть.
Аньлянь, опасаясь, что ей станет тяжело, подскочила и помогла ей удобно опереться на себя.
Сяо Е, как всегда не умеющий скрывать чувства, выпалил:
— Мама, дедушка говорит, что у тебя будет два ребёнка! — и, боясь, что она не поверит, повторил: — Два, мама!
Су Мо не могла в это поверить. Хотя она никогда раньше не была беременна и не видела других женщин на шестом месяце, интуиция подсказывала: такого просто не может быть.
«Ну и ну… Так много рожать! Неужели это заслуга прежней хозяйки тела или Цинъюня?» — подумала она с горькой иронией. Но пришлось смириться: живот действительно намного больше обычного.
Сразу же накатило беспокойство: «Один ребёнок — уже риск для жизни, а тут сразу двое! Неужели небеса решили меня прикончить?»
Если бы сейчас рядом никого не было, она бы закричала во весь голос: «Роды — и так переход через врата смерти! Отец Небес, лучше отправь меня обратно! Пусть родится — тогда и вернусь!»
От одной мысли о предстоящих родах ей стало не по себе.
— Сяо Мо, не думай так! Двойня — величайший дар Отеца-Бога! Ты обязана хорошо отдыхать и ни о чём не беспокоиться, — увещевала Аньлянь. Она сама давно смирилась с тем, что дети приходят тогда, когда им положено. Если уж у неё самих нет, то можно будет взять одного у Су Мо — ведь живут-то они рядом.
— Да, мама! Ты должна радоваться! У меня теперь будет две сестрёнки! Я так счастлив! — воскликнул Сяо Е, совершенно не замечая, что говорит невпопад от возбуждения.
Су Мо лишь горько усмехнулась:
— Ха-ха… Ты-то рад, а мне совсем не до смеха.
— Мама, дедушка ещё сказал, что тебе нужно есть побольше, чтобы снова не упасть в обморок, — напомнил Сяо Е, дословно повторяя слова знахаря.
— Ха-ха… Если буду есть ещё больше, совсем располнею до смерти, — ответила Су Мо, уже не слушая увещеваний. Ей хотелось лишь накрыться одеялом и уснуть, забыв обо всём.
— Мама, ты… — начал Сяо Е, не понимая, почему она не радуется, но Аньлянь мягко вывела его наружу.
Она была уверена, что Су Мо просто переживает сильные эмоции и ей нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
Никто не мог понять Су Мо по-настоящему.
Сяо Е, выйдя на улицу, задумался, как накормить маму получше. Вспомнив, что она однажды говорила о пользе рыбы, и увидев, что солнце ещё высоко, решил сбегать на реку за рыбой. Дети в племени с малых лет умели плавать и ловить рыбу.
С тех пор как они узнали, что рыба съедобна, люди регулярно ходили на реку — оказалось, вкусное и полезное блюдо!
— Иди, но будь осторожен! — одобрила Аньлянь его затею.
Сяо Е помчался к реке, мечтая, как мама будет есть свежую рыбу, которую он поймал. Бежал он всё быстрее и быстрее, шепча про себя:
— Когда же наконец придёт отец? Сколько ещё ждать?
Когда знахарь вышел из шатра Су Мо, новость о двойне уже разнеслась по всему племени.
Люди один за другим падали на колени:
— Дар Отеца-Бога! — и начали кланяться, искренне веря, что сам Отец-Бог благословил их племя, послав им богиню. Теперь они будут процветать!
С этого момента все стали относиться к Су Мо с ещё большим почтением и заботой, пока не родятся дети.
Еша, услышав эту весть, сжала кулаки так сильно, что её кожаная накидка захрустела.
— Ну и повезло же этой мерзавке! Дар Отеца-Бога? Чтоб ему пусто было! — прошипела она и резко отдернула занавеску, уходя домой.
Люди тем временем начали нести в дом Су Мо подарки: еду, тёплые шкуры и прочие полезные вещи.
Вечером, когда все сидели за ужином из рыбы, пойманной Сяо Е, Су Мо не выдержала:
— Что с ними такое? Утром вели себя как обычно, а к вечеру словно бес попутал!
Она не могла понять, почему все так резко переменились.
Аньлянь и остальные рассказали ей всё: от её обморока до того, как племя узнало о двойне.
— Кхм-кхм… Так я теперь богиня? — поперхнулась Су Мо от удивления.
— Как это «богиня»? Ты ведь и правда можешь принести нашему племени новую жизнь! Жрец сказал, что ты откроешь нам новые пути и знания, — возразила Аньлянь, искренне веря в это.
— Иногда мне кажется, что ты и вправду богиня… Может, однажды просто улетишь от нас? — добавила она тише.
Сяо Е, услышав это, крепко обнял мать:
— Мама, не улетай! Никуда не уходи!
— Хорошо, хорошо… Мама никуда не денется, — успокоила она его, хотя сама не знала, правда ли это. Ведь в любой момент она могла проснуться… и снова оказаться там, откуда пришла.
— Мама, ешь, — протянул Сяо Е ей кусок рыбы. Смотреть, как она ест, было для него настоящим счастьем.
— Сегодня ты, наверное, останешься здесь? — спросил Тянюй у Аньлянь.
— Ага, тогда я пойду домой.
— Нет, не надо! — возразила Су Мо. — Вам не стоит ради меня мучиться. Аньлянь, лучше иди отдыхать, а то сама заболеешь.
— Ни за что! Теперь у тебя двое детей, и я обязательно останусь! — решительно заявила Аньлянь, не дав Тянюю даже возразить.
— Ну… — Су Мо не знала, что сказать.
— И не пытайся меня уговаривать! Сегодня я остаюсь здесь. Правда, Сяо Е? — Аньлянь приняла непреклонный вид.
Су Мо посмотрела на сына — тот энергично закивал, боясь, что тётя уйдёт. Поняв, что спор бесполезен, она сдалась.
Цинъюнь и его спутники, преодолев множество трудностей, наконец добрались до места торговли. Однако площадь уже кишела людьми. Он думал, что они придут одними из первых, но из-за недавних происшествий сильно опоздали.
Повсюду сновали люди, многие были в ранах, их кожаные накидки порваны, у кого-то не хватало рук или ног. Несколько корзин за спиной тоже пострадали, но, к счастью, основную часть товаров удалось сохранить. Без этого поездка была бы напрасной.
По дороге им удалось добыть ещё немного мяса и поймать рыбу — это тоже можно было обменять.
Цинъюнь повёл свою группу ко входу на рынок. Многие прохожие с любопытством и даже с презрением смотрели на них, особенно на их груз.
Они явно недоумевали: хотя путь из племени и опасен, никто не возвращается в таком жалком виде.
Некоторые даже презрительно фыркали: если племя настолько отсталое, лучше бы и не приезжали. Здесь полно других торговцев, и никому нет дела до несчастных беженцев.
— Юнь-гэ, почему все так на нас смотрят? Мы что, такие странные? — спросил Ецин, впервые побывавший на таком рынке.
Цинъюнь не стал объяснять. Не хотел разрушать юношеские иллюзии Ецина: везде, куда бы ни пришёл человек, есть конкуренция и жестокость.
— Все берегите корзины! Особенно мясо и ту штуку. Сначала найдём место для отдыха, а потом пойдём к побережью — нужно обменяться на белые крупинки. Дома будет вкуснее готовить, — распорядился Цинъюнь, ведя людей дальше.
Нашлось узкое, но свободное место. Хотя оно и уступало другим по размеру, для их группы было вполне достаточно.
— Отдыхайте здесь, — сказал Цинъюнь, довольный находкой. Учитывая, что они пришли поздно, это был отличный вариант.
Разместив людей, он взял с собой нескольких самых опытных товарищей, чтобы осмотреть рынок и решить, что стоит забрать домой, а что — нет. Эти люди были зрелыми и не станут отвлекаться на пустяки.
Группа начала внимательно изучать окрестности, сравнивая, что изменилось с прошлых разов. Цинъюнь знал здесь несколько человек из других племён и надеялся с кем-нибудь встретиться — ведь прошло уже два-три года.
Он направился к месту, где обычно располагались его знакомые, как вдруг услышал знакомый голос, полный волнения и дрожи:
— Цинъюнь! Цинъюнь!
Он обернулся и с размаху хлопнул приближающегося по плечу:
— Да неужели! Сяо Ху! Сколько лет не виделись! — Он ещё раз проверил силу друга, слегка толкнув его.
— Ты всё такой же крепкий! — воскликнул Цинъюнь, искренне радуясь встрече.
— Заходи скорее! Присаживайся, ешь мясо — наедайся вдоволь! — громко и радушно пригласил Сяо Ху.
Изнутри вышла женщина с подносом мяса, не поднимая глаз:
— Ху-гэ, раз уж вернулся, заходи же! Мясо уже готово.
За ней следовал малыш, немного младше Сяо Е, но уже крепкий и подвижный.
Сяо Ху быстро подхватил сына и представил жене:
— Посмотри! Это тот самый человек, что спас мне жизнь пару лет назад на обратном пути с рынка!
http://bllate.org/book/9996/902759
Готово:
