— Продолжайте идти вперёд, — сказал Цинъюнь. — Скоро, помнится, там должна быть пещера.
Эту тропу он проходил уже не раз. Когда искал ночлег, тоже сюда заходил, так что знал дорогу неплохо.
Услышав его слова, остальные сразу обрели цель и силы двигаться дальше.
Группа людей шла под дождём ещё некоторое время.
Вскоре действительно показалась пещера, и шаги всех заметно ускорились: кто захочет оставаться на проливном дожде, когда под ногами раскисшая грязь?
Цинъюнь первым раздвинул ветки и листву у входа, проверил, нет ли опасности, и лишь потом пригласил остальных войти внутрь.
Как только оказались в пещере, все тут же рухнули на землю — измотанные до предела. Сегодня они прошли гораздо дальше, чем вчера.
Хотя никто не был совсем беспомощен, все страдали от жажды и принялись пить воду.
Цинъюнь же ещё раз осмотрел окрестности и только после этого сел отдыхать. Его волосы плотно прилипли ко всему лицу, а кожаная накидка полностью промокла — из неё можно было выжать целые лужи.
Кто-то занялся разведением костра, другие — уборкой. Ведь им предстояло провести здесь ночь, а если дождь не прекратится, возможно, задержаться надолго.
— Юнь-гэ, присядь и ты отдохни, — сказал Ецин, давно считавший Цинъюня своим кумиром и очень желавший показать, что уже способен постоять за себя. — Я всё слежу.
— Хорошо, — ответил Цинъюнь, — но береги силы.
С этими словами он закрыл глаза и начал восстанавливать энергию.
Прошло немного времени, и всё вокруг погрузилось в тишину. Внезапно Цинъюнь резко открыл глаза — его лицо потемнело: что-то было не так.
— Неправильно, — пробормотал он. — В дождливую погоду не должно быть такой тишины.
Остальные тоже почувствовали неладное. Действительно, кроме шума дождя, вокруг царила зловещая тишина.
Все напряглись; даже Ецин, стоявший на страже, стал как струна.
Раньше они думали, что в дождь многие звери не выходят, и можно спокойно передохнуть, не держа ухо востро.
Но вскоре из леса донёсся громкий рёв, и мгновенно вокруг поднялся переполох — со всех сторон раздались крики животных.
— Берите оружие! — скомандовал Цинъюнь. — Что-то приближается!
Перед их глазами мимо пронеслись разные звери, все бежали в панике. Из-за давки многие попадали под копыта более крупных, и даже трирогий бык метнулся прочь.
Обычно в такой момент они бы радовались удаче — бесплатная добыча! Но сегодня лица у всех были серьёзные, каждый крепко сжимал своё оружие, готовясь к бою.
Цинъюнь снова предупредил:
— Оно уже близко. Будьте осторожны. Если не справимся — разбегаемся кто куда. Встречаемся на площади у торговой точки.
К счастью, все знали дорогу. Если совсем запутаются, всегда можно вернуться в племя тем же путём.
Тут же послышался всё усиливающийся грохот — будто огромное существо вот-вот повалит деревья на своём пути.
— Небо… Это что такое?.. — вырвалось у Ецина. Он побледнел от страха: подобное чудовище он слышал лишь из уст старейшин. Встретиться с ним вживую — значит не выжить.
Остальные тоже увидели исполинское создание и поникли духом. Против такого у них точно нет шансов.
Цинъюнь тем временем уже готовился к обороне. Все прятались в укрытии, наблюдая за движениями чудовища.
В древних хрониках это существо называлось «бацзюйлун» — «Бешеный Гигант». Его рост достигал восьми этажей, появлялось оно раз в несколько лет и за один выход пожирало огромное количество живности. Тело его было чёрным, без единого волоска, пасть — кроваво-красной, а на спине торчали крошечные крылья. Хотя и маленькие, они всё равно превосходили размерами взрослого человека и помогали ему развивать скорость при беге.
Если бы сейчас здесь была Су Мо, она бы удивилась: «Да это же уменьшенная копия динозавра! Не знаю, какой именно вид, но очень похоже на то, что я читала в книгах».
Люди с ужасом наблюдали, как бацзюйлун гнался за толпой зверей. Каждому казалось, что их вот-вот обнаружат.
— Цинъюнь, что делать? У нас нет ни единого шанса! — дрожащим голосом спросил кто-то, надеясь услышать хоть что-то успокаивающее.
— Тс-с! Молчи! Двигайтесь тихо, — прошептал Цинъюнь, не сводя глаз с происходящего впереди.
Чудовище настигало беглецов за один шаг, хватая их пастью. Ни одному не удалось уйти — даже самому быстрому.
Внезапно оно резко остановилось и пристально уставилось в одну точку.
— Цинъюнь… оно… оно… — голос дрожал. — Оно смотрит прямо на нас?
Бацзюйлун развернулся и устремился прямо к их укрытию, не замедляя хода ни на миг.
— Нет! — Су Мо резко села на кровати, покрытая холодным потом, тяжело дыша. Сердце колотилось так быстро, будто хотело выскочить из груди.
Проснувшись, она попыталась вспомнить сон, но помнила лишь, что Цинъюнь оказался в опасности. Остальное стёрлось из памяти.
Она постаралась успокоиться, но уже разбудила двух спящих рядом женщин.
Аньлянь, увидев испуганное лицо Су Мо, забеспокоилась — не заболела ли она?
Она крепко обняла Су Мо и начала мягко гладить её по спине:
— Сяо Мо, что случилось? Где болит? Всё хорошо, всё в порядке…
Её голос звучал, как у матери, убаюкивающей ребёнка. От этого Су Мо постепенно пришла в себя.
Она снова попыталась вспомнить сон — интуиция подсказывала: Цинъюнь и другие в беде.
Чтобы не волновать подруг, Су Мо постаралась говорить спокойно:
— Ничего страшного, просто кошмар приснился.
Аньлянь и Сяо Е немного расслабились.
Аньлянь облегчённо вздохнула — главное, чтобы со здоровьем всё было в порядке.
Все уже проснулись и спать больше не хотелось.
Когда сердцебиение Су Мо нормализовалось, она заметила, что дождь почти прекратился — за окном стало светло.
Туаньцзы открыл глаза и начал громко лаять.
Оказалось, он услышал чьи-то голоса снаружи. Прислушавшись, девушки узнали Тянюя.
— Он так рано пришёл? — удивилась Аньлянь. Обычно в это время все только просыпаются, а он уже собрался и явился сюда.
Успокоив Су Мо, Аньлянь вышла из шатра, чтобы посмотреть, чем занят Тянюй.
На улице по-прежнему висела серая мгла, казалось, скоро польёт новый ливень, и настроение тоже стало тяжёлым.
— Почему так рано явился? — спросила она, но вместо ласкового тона получилось скорее упрёком.
Тянюй знал её характер и просто притянул к себе:
— Скучал, хотел поскорее тебя увидеть. Разве нельзя?
Он крепко обнял её и не собирался отпускать.
— Отпусти же, на улице же! — Аньлянь смутилась и покраснела.
Как раз в этот момент вышла Су Мо и увидела эту картину.
— Эй-эй, вы уже закончили? И ведь ещё день!
Услышав её голос, Аньлянь тут же оттолкнула Тянюя (хотя и не сильно), но тот понял, что пора немного отстраниться.
— Почему так рано пришёл? — спросила Су Мо. Она не верила, что он явился лишь из-за тоски по Аньлянь — наверняка есть другая причина.
— Ты же умница, — улыбнулся Тянюй, пожав плечами с видом «что поделать». — После того как вчера мы принесли столько всего, сегодня с самого утра люди стали искать меня. Хотят, чтобы ты пришла на площадь и объяснила, как это готовить. Без тебя они боятся есть.
— Так иди сам! Ты же вчера ел.
— Не верят мне, — вздохнул Тянюй. — Пойдём, считай, это зарядка. Разве ты не говоришь постоянно, что движение — жизнь?
Аньлянь тоже подключилась:
— Давай сходим ненадолго, а потом вернёмся. Я приготовлю тебе еду, как обещала.
— Ладно, раз ты обещаешь, — согласилась Су Мо и повернулась к Сяо Е: — Ты с нами или дома останешься? Это может быть скучно.
Но мальчик твёрдо заявил:
— Куда мама, туда и я!
Он даже не задумался.
— Ну что ж, тогда идём. Не будем заставлять их ждать. Интересно, почему сегодня все так рано проснулись?
По дороге, усеянной лужами, Су Мо то и дело наступала на камешки и морщилась от боли.
— Вам что, совсем не больно? — спросила она, глядя на остальных.
Аньлянь не сразу поняла, о чём речь, но, увидев, как Су Мо показывает на свои ноги, сообразила:
— Нет, привыкли. Уже ничего не чувствуем.
— Да, мама, не больно! — подтвердил Сяо Е.
Су Мо молча терпела. «Видимо, у них на подошвах мозоли, — подумала она. — Я же только недавно здесь, поэтому ещё чувствительна. Хотя даже сквозь грязь не вижу царапин».
Она посмотрела на свои ноги — действительно, сплошные мозоли.
— Ладно, идём дальше, — вздохнула она.
Но через некоторое время боль стала невыносимой, и она мысленно поклялась:
«Обязательно сделаю обувь! Хоть какую-нибудь, лишь бы не ходить босиком. Иначе сойду с ума!»
— Мама, что ты сказала? — спросил Сяо Е, заметив, что она что-то бормочет.
— Ничего, потом поймёшь, — ответила Су Мо и погладила его по голове.
Мальчик подумал, что мама всё чаще гладит его по голове.
— Мама, больше не трогай мою голову! Когда вырастешь, так нельзя, — сказал он с важным видом, хотя внутри радовался.
Су Мо рассмеялась и снова потрепала его по волосам:
— Ха-ха! Да тебе сколько лет? Я — твоя мама, могу гладить сколько угодно!
Они играли: он уворачивался, а она ловила момент, чтобы снова погладить. Если бы Су Мо могла бегать, она бы уже гналась за ним.
Аньлянь и Тянюй молча наблюдали за этой «незрелой» парой, не желая вмешиваться.
— Ладно, вы двое, — сказала Аньлянь, подыгрывая. — Пусть гладит, раз уж так много раз делала. Ещё раз — и ничего страшного.
Пока они болтали, подошли к центральной площади. Как только смех стих, они увидели, что все вчерашние корзины с урожаем уже стоят здесь.
Людей собралось даже больше, чем вчера, когда ходили за сладким картофелем. И выглядели они гораздо лучше: большинство уже не были измождены, лица порозовели, в глазах появилась надежда.
Все с нетерпением ждали, когда Су Мо расскажет, что это за корнеплод и как его готовить.
Су Мо растерялась — с чего начать?
Аньлянь незаметно подсказала:
— Сладкий картофель! Сладкий картофель!
Только Су Мо могла её понять. Остальные не видели жестов и не знали, о чём речь.
Но Су Мо мгновенно сообразила. Глаза её загорелись, и она уверенно заговорила — ведь рассказывать о еде ей было не впервой.
— Э-э… Это сладкий картофель… — начала она и затем без остановки объясняла полчаса. Чтобы убедить всех, она даже бросила один клубень прямо в костёр на площади.
Теперь доверие было обеспечено.
Когда Су Мо закончила, люди уже поняли ценность нового продукта. По толпе пошёл гул — новое открытие всегда вызывает осторожный интерес.
— Это правда съедобно? — раздался чей-то голос.
— Конечно! — уверенно ответила Су Мо. — Я уже положила его в огонь. Скоро будет готово.
Хотя некоторые всё ещё сомневались, большинство поверило.
Сяо Е с восхищением смотрел на маму. Его решение окрепло: он обязательно станет таким же, как она, и догонит её.
Вскоре от костра повеяло аппетитным ароматом.
Тянюй совершенно не переживал — теперь толпа выглядела так же, как он вчера вечером. Он полностью доверял Су Мо.
Когда Су Мо собралась вытащить запечённый сладкий картофель из огня, раздался резкий, неприятный голос.
Су Мо сразу захотелось ударить говорившую. Она поняла: этот конфликт не удастся быстро уладить. Домой они сегодня не вернутся рано.
Она глубоко вдохнула, стараясь не нервничать — ведь переживания беременной женщины влияют на ребёнка.
http://bllate.org/book/9996/902757
Готово:
