Когда люди собираются вместе — сила велика! Вскоре все в рабочей одежде почти полностью выкопали сладкий картофель с этого участка. Пока Су Мо осматривала урожай, остальные стали помогать друг другу: подняли корзины за спиной и двинулись к племени.
Все с надеждой смотрели на собранный урожай — пусть бы только оказался съедобным! Его было так много, что, добавь немного мяса, и хватило бы на всю зиму для всего племени.
Каждый шёл, полный ожиданий; на лицах застыли улыбки и молитвы, которые никак не хотели сходить.
Су Мо, глядя на них, подумала, что в племени всё же есть добрые люди. Она тоже хотела помочь всем, хотя в её времени уже давно никто не знал, что такое голод: экономика развивалась бурно, уровень жизни значительно повысился.
Здесь же ей оставалось лишь знакомиться с новыми вещами. Уж слишком ей не хватало «золотых пальцев» — особых способностей, что дают преимущество.
Когда все вернулись, каждый занёс свою корзину домой. Су Мо тоже отправилась отдыхать. Как раз в тот момент, когда она вошла в шатёр, начался дождь.
Дождь лил как из ведра — даже внутри чётко слышался стук капель по ткани шатра. Внутри вместе с Су Мо находились ещё несколько человек.
Аньлянь уже пересказала Тянюю всё, что рассказала им Су Мо. Выслушав, он пришёл в неописуемое волнение и долго не мог прийти в себя.
Он думал о еде, о том, что теперь никто не будет голодать:
— Небеса спасли нас! Ущипни меня, скажи, что это не сон!
С этими словами он взял руку Аньлянь и приложил к своему лицу.
— Посмотри на него, — сказала Аньлянь, отворачиваясь, чтобы не расхохотаться. — Он точно такой же, как я, когда только узнала. Боюсь, сейчас лопну от смеха.
Су Мо тоже старалась не смеяться, но сдерживаться становилось всё труднее — щёки уже начинали краснеть.
— Пфф… Ха-ха-ха! — наконец не выдержала она. — Ладно, раз уж погода такая, самое время испечь сладкий картофель! Видишь, даже небо нам помогает!
С этими словами она взяла несколько клубней и вышла наружу, чтобы смыть с них грязь под дождём. Перед уходом велела Тянюю развести огонь.
На улице стоял свежий запах влажной земли. Вернувшись с вымытым картофелем, она обнаружила, что костёр уже готов.
— Смотрите, всё очень просто, — сказала она и положила очищенные клубни прямо в огонь.
Трое рядом с ней переполошились и потянулись, чтобы вытащить их обратно.
— Ты что?! — первой воскликнула Аньлянь, широко раскрыв глаза от недоумения. — Просто бросила внутрь?!
— Ну конечно! Разве я не сказала, что это просто? Ждите.
Она села и задумчиво уставилась в костёр.
«Интересно, как там дела у Цинъюня? Добрались ли они уже? В следующий раз обязательно пойду с ними», — размышляла она про себя.
— Тянюй, ты бывал на торгах? — спросила Су Мо, желая узнать больше о происходящем.
Услышав вопрос, Тянюй оживился:
— Бывал, хоть и редко. В этом году, если бы не нужно было защищать племя, я бы поехал.
При мысли о том, что он пропустил, на лице его появилось разочарование. Путь хоть и далёкий, но ведь можно увидеть столько нового, познакомиться с другими культурами, узнать много интересного и поучиться чему-то важному.
— Ах, не знаю, как там они… — тихо, с грустью произнесла Су Мо.
Аньлянь посмотрела на неё, толкнула Тянюю и многозначительно подмигнула. Тот сразу понял и заговорил:
— Не волнуйся! Хотя я и не участвовал в последних поездках, Цинъюнь знает дорогу как свои пять пальцев. Если возникнет опасность — справится. Уверен, всё будет хорошо!
После этих слов он снова уставился в костёр.
— Кто это волнуется за него?! — Су Мо вдруг оживилась и принялась переворачивать картофель прутиком.
— Ладно-ладно, ты совсем не волнуешься, хорошо? — Аньлянь, сидевшая рядом, прекрасно всё понимала, но не стала её разоблачать, лишь мягко подыграла.
Маленький Сяо Е, желая отвлечь мать и сменить тему, спросил:
— Мама, а когда он будет готов?
— Ещё немного подождать надо. Голоден?
— Нет-нет, мама, я понял! — ответил мальчик. На самом деле он просто хотел привлечь внимание матери — живот не болел, но ему очень хотелось увидеть, каким окажется это новое блюдо.
За шатром дождь лил всё сильнее, превращаясь в настоящий поток — казалось, скоро здесь образуется ручей.
Хмурая погода давила на настроение, делая его тяжёлым и унылым.
Время шло. Вдруг все почуяли приятный аромат. Первым заметил Тянюй:
— Наконец-то! Не зря же я так долго ждал!
Он потянулся прутиком, чтобы вытащить картофель из огня.
Аньлянь, с одной стороны, боялась, что он обожжётся, с другой — сама не могла дождаться, чтобы увидеть, каким получится угощение после такого долгого запекания. Ведь запах уже разносился повсюду!
— Осторожнее, горячо! — предупредила она.
Туаньцзы, хоть и был плотоядным, но из-за юного возраста тоже облизывался от запаха запечённого сладкого картофеля. Щенок нетерпеливо метался туда-сюда и жалобно поскуливал.
Сяо Е тоже принялся помогать, боясь, что картофель пережарится.
Когда двое вытащили клубни, они сразу же захотели откусить, но, взяв в руки мягкие, горячие плоды, не знали, с чего начать.
Тут Су Мо спокойно взяла один, аккуратно очистила от кожуры и, окинув всех взглядом, откусила.
— Боже, какое счастье! — воскликнула она. — Наконец-то попробовала еду из моего времени! После окончания университета я больше ни разу не покупала запечённый сладкий картофель у того дедушки у входа в кампус.
Воспоминания охватили её, и она тихо вздохнула:
— Интересно, сколько лет пройдёт, прежде чем этот мир достигнет того уровня развития…
Остальные, видя её выражение лица, уже не сомневались — вкусно! Они тут же последовали её примеру.
— Невероятно! Это правда съедобно! — всё ещё не верила своим глазам Аньлянь, но уже быстро откусила ещё кусочек.
— Да ладно тебе! — рассмеялась Су Мо. — Если бы нельзя было есть, зачем тогда заставляла вас копать?
Тянюй тоже ел. Хотя он предпочитал мясо, нельзя было отрицать — вкус был замечательный. Он даже положил в костёр ещё несколько клубней. Сытость пришла быстро — чувство голода исчезло.
— Вот бы Цинъюнь и остальные взяли с собой такой картофель, — задумчиво сказал он, глядя в огонь. — Им бы легче было в пути.
Аньлянь тут же пнула его ногой и многозначительно посмотрела. Тянюй сразу понял, что натворил, и опустил голову, чувствуя себя глупо.
Су Мо, заметив их переглядки, мягко сказала:
— Я всё вижу, не прячьтесь. Не переживайте, со мной всё в порядке.
Она отломила кусочек картофеля и протянула щенку Туаньцзы.
Аньлянь и Тянюй, увидев, что Су Мо, кажется, действительно пришла в себя, наконец расслабились. Иначе бы не знали, что делать.
Туаньцзы, совершенно безразличный к человеческим эмоциям, улёгся и с удовольствием доедал свой кусочек.
Сяо Е делал вид, что ничего не замечает и не слышит. Иногда он прислушивался к шуму дождя и ветра за шатром.
Такая погода случалась раз в несколько месяцев, и многие предпочитали оставаться дома: боялись опасностей снаружи и того, что дождь затуманит зрение, не давая вовремя заметить приближающихся хищников.
Аньлянь и Тянюй не могли уйти — если бы рискнули, то наверняка заболели бы по дороге. А Су Мо этого не хотела.
— Может, ты сегодня останешься здесь? — предложил Тянюй. — Я сам пойду домой. Надо проверить, не протекает ли мой шатёр.
Су Мо энергично закивала — ей тоже хотелось, чтобы Аньлянь осталась. Во-первых, боялась, что та простудится под дождём; во-вторых, ночью ей было страшно одной — ведь они с сыном были как сироты, и в случае опасности некому было бы помочь.
Аньлянь, видя решимость обоих, не могла отказаться, но всё же переживала за Тянюю. Она выразила это взглядом.
— Да ладно, не волнуйся! — успокоил её Тянюй, ласково погладив по голове. — Мы же в племени, а не где-то в диком лесу. До дома — пара шагов.
Видя, что она всё ещё тревожится, он добавил:
— Обещаю, завтра приду пораньше — хочешь же меня увидеть?
Его наглость вызвала у Аньлянь улыбку:
— Пошёл прочь! Уже заждалась!
— Ладно, иду, — поднялся он. — Только позаботьтесь как следует о Сяо Е и Сяо Мо.
— Знаю-знаю! — поторопила его Су Мо. — Иди скорее, дождь, кажется, стал тише.
Тянюй откинул полог шатра — и тут же в лицо ударил холодный воздух. Он быстро вышел, стараясь не допустить, чтобы влага проникла внутрь, плотно задёрнул занавеску и направился домой.
— Как же холодно на улице! — бормотал он про себя. — Знал бы, что будет дождь, надел бы ещё один слой шкур.
Ведь сейчас они носили лишь поясные повязки из шкур, и капли больно хлестали по плечам.
Внутри шатра царила тишина и уют, полностью отрезав от внешнего мира.
Аньлянь смотрела на Сяо Е, который, прислонившись к Су Мо, клевал носом и вот-вот заснёт. От этой картины сердце её наполнялось теплом — благодаря ему жизнь стала ярче.
Су Мо не знала, что делать с засыпающим мальчиком. Разбудить? Нет, лучше дать поспать спокойно — ведь проснувшись, он снова станет маленьким взрослым.
Аньлянь тихо встала, стараясь не потревожить ребёнка, аккуратно взяла его на руки и уложила на шкуру. Мальчик даже не проснулся. Она ещё и вытерла ему лицо, чтобы тому было удобнее спать.
Су Мо наблюдала за её движениями, глаза её светились, и она показала большой палец — мол, молодец! Говорить не осмеливалась.
В тишине две женщины переглянулись и тихо улыбнулись друг другу.
Туаньцзы улёгся у самого входа, будто сторожа, и не реагировал, даже когда его звали.
Когда всё было убрано, они улеглись рядом и стали тихо перешёптываться.
— Интересно, когда закончится дождь?
— Интересно, добрался ли Тянюй домой?
Они заговорили одновременно, хотя и о разном.
— Не волнуйся, конечно, добрался! — успокоила её Су Мо.
Аньлянь и сама понимала: если бы что-то случилось, всё племя уже поднялось бы на ноги.
— Сяо Мо, — неожиданно спросила она, повернувшись и уставившись большими глазами на подругу, — мне кажется, с тех пор как ты вернулась, ты немного изменилась. Ты уже не так привязана к Цинъюню.
Су Мо подумала про себя: «Эта девчонка всё замечает!»
— Да ладно, — ответила она невинным голосом, широко распахнув глаза и усиленно моргая, чтобы выглядеть искренней. — Мне кажется, всё как обычно.
— Ха! Других ты можешь обмануть, но не меня! — фыркнула Аньлянь. — Раньше, стоит Цинъюню вернуться, ты не могла отвести от него глаз — будто боялась, что он исчезнет!
— Правда? — удивилась Су Мо. — А сейчас, по-моему, всё нормально.
Ей было странно: неужели прежняя Су Мо была такой? Она попыталась вспомнить, но не нашла таких мелких деталей. Возможно, просто привыкла.
— Ладно, спать пора! — решила Су Мо, хлопнув Аньлянь по плечу и закрыв глаза, намереваясь притвориться спящей, чтобы избежать дальнейших расспросов.
— Не смей делать вид, что спишь! — начала толкать её Аньлянь. Но Су Мо притворилась мёртвой — ни за что не шевелилась.
Аньлянь уже собралась продолжить, как вдруг Сяо Е застонал во сне и нахмурился. Она тут же забыла про Су Мо и повернулась к сыну, ласково погладив его по плечу, чтобы успокоить.
Су Мо с облегчением выдохнула: «Фух! Спасибо, сынок, ты настоящий герой!» — и, к своему удивлению, почти сразу уснула по-настоящему.
Аньлянь посмотрела на эту парочку и тихо вздохнула:
— Видимо, в прошлой жизни я вам сильно задолжала.
Убедившись, что оба крепко спят, она наконец позволила себе расслабиться и тоже уснула.
Неизвестно, связано ли это было с разговором, но всю ночь Су Мо снился Цинъюнь — в самых разных образах и ситуациях.
Пока в племени все отдыхали, у Цинъюня дела обстояли иначе.
Всего через день после выступления начался дождь. Вся группа промокла до нитки, и путь сильно затянулся — двигаться дальше стало невозможно.
Цинъюнь, заметив ухудшение погоды, сразу повёл людей искать укрытие. Но, к их несчастью, долго не могли найти подходящее место.
Когда дождь начался, укрытия так и не нашлось. Пришлось идти под проливным дождём.
Хотя все были взрослыми мужчинами, промокшие до костей, они чувствовали раздражение и тревогу.
— Цинъюнь, найдём ли мы укрытие? — спросил кто-то из группы. — Дождь усиливается!
http://bllate.org/book/9996/902756
Готово:
