Они постояли, оглядываясь по сторонам, но Туаньцзы нигде не было видно. Втроём разошлись в разные стороны, зовя его.
Когда все трое уже далеко ушли, из леса донёсся протяжный «ау-уу» — это был точно голос Туаньцзы: у него такой тоненький, почти детский писк.
Подойдя ближе, они увидели, что он что-то упрямо вытаскивает из земли: то роет лапами, то тянет зубами наружу.
Су Мо нахмурилась:
— Что это он там выковыривает?
Она уже потянулась, чтобы самой посмотреть, но Аньлянь, заметив её движение, опередила и подскочила первой. Туаньцзы, завидев родных, перестал рыть и побежал к Су Мо.
Через мгновение Аньлянь вытащила то, за что цеплялся волчонок.
— Это… это… — Су Мо прикрыла рот ладонью, глаза расширились от изумления. Она слишком хорошо знала эту вещь. Сегодняшняя находка была поистине сенсационной!
Су Мо вырвалась из чьих-то рук и, будто подхваченная ветром, помчалась к тому месту. Схватив предмет, она вертела его в руках, не веря своим глазам.
Это был крупный овальный клубень, плотный и сочный. Она отряхнула с него землю, и если бы не то, что волчонок уже откусил кусочек, Су Мо наверняка бы тоже попробовала его на зуб.
Сяо Е, глядя, как мать будто околдована, начал трясти её за руку:
— Мама, что с тобой? Не пугай меня!
Аньлянь слева уже готова была вырвать найденный предмет из рук Су Мо.
Та то смеялась, то плакала, и никто не мог понять — радуется она или горюет. Аньлянь даже захотелось шлёпнуть её по плечу, чтобы привести в чувство.
Наконец Су Мо успокоилась, вытерев слёзы, навернувшиеся на глаза:
— Это… это сладкий картофель! — повторила она несколько раз подряд, словно пытаясь убедить саму себя, и протянула находку обоим.
— А, да, сладкий картофель, понятно, — ответили ей рассеянно, лишь бы угомонить.
По выражению их лиц Су Мо сразу поняла: они не врубились. Но ей было не до обид — она с радостью объяснила бы ещё раз, ведь из этого можно приготовить столько вкусного!
— Давайте скорее выкапывайте всё вокруг! Раз есть один, значит, здесь целая грядка! Быстрее, Сяо Е!
Сяо Е, видя, как мать дорожит этой находкой, решил, что это съедобное, и, потянув за руку свою тётю, тут же принялся за дело.
Аньлянь тоже поняла: сейчас не время задавать вопросы. Найдя подходящее место, она начала копать.
Туаньцзы, обиженный, что его проигнорировали, завыл «ау-уу» и принялся подражать Сяо Е, тоже начав рыть землю.
Вмиг поднял такую пыль, что сам не понял, какую глупость наделал и чего ждать — пощёчин или похвалы.
— Кха-кха-кха! — закашлялись все трое, отступая назад и размахивая руками, чтобы рассеять пыль.
— Ты, сорванец! — возмутилась Аньлянь. — Сейчас получишь по заднице за такую пыль!
Туаньцзы, увидев, что все от него отпрянули, прекратил копать и, виляя хвостом и высунув язык, уселся у ног Аньлянь, явно ожидая похвалы.
Если бы он умел говорить, наверняка сказал бы: «Смотрите на меня! Я же молодец! Как здорово я поработал!»
Все четверо смотрели на его выходку и злились, но бить не стали — ведь это же ещё маленький волчонок, ничего не понимает.
Отправив его копать в другое место, они вернулись к прежнему занятию — сладкие плоды уже были собраны.
И правда, вскоре Сяо Е выкопал ещё один, даже больше предыдущего:
— Мама, смотри! Я нашёл ещё один! — Он подбежал к Су Мо, гордо подняв клубень и широко улыбаясь.
— Молодец, Сяо Е! Просто великолепно! — щедро похвалила его Су Мо. Ведь детей нужно воспитывать в атмосфере похвалы и уверенности.
Она подумала: раз уж нашли, значит, здесь ещё много таких.
Сама тоже принялась копать, хотя и не очень усердно.
Прошло больше получаса, и они уже собрали два полных корзины за спиной.
Су Мо с удовлетворением осмотрела результаты труда, но сама совсем выбилась из сил и просто села на землю, тяжело дыша и вытирая пот со лба.
— Люди в древности — настоящие богатыри, — пробормотала она, используя большой лист вместо веера, чтобы охладиться.
Потом стала обмахивать Сяо Е:
— Такой малыш, а уже работает… Хотя это ведь я его заставила. Надо будет дома приготовить ему что-нибудь вкусненькое в награду.
— Мама, что это вообще такое? И зачем мы его копаем? — не выдержал Сяо Е, когда работа почти закончилась.
Аньлянь тоже напряглась, прислушиваясь.
Су Мо, немного отдышавшись и успокоив дыхание, всё ещё сияя от волнения, начала объяснять:
— Это сладкий картофель. Его можно есть.
В ту эпоху люди больше всего заботились о еде.
Она выбрала один клубень из кучи, отряхнула землю и попыталась разломить пополам, чтобы показать им. Но сколько ни старалась — не получалось.
Аньлянь не выдержала:
— С твоей-то силой ты до завтра будешь ломать. Дай сюда.
Она взяла клубень и одним движением чётко разломила его.
Су Мо, глядя на эту ловкость, только пальцы загнула в знак восхищения:
— Ты просто богиня!
Затем взяла разломанный картофель, откусила кусочек и протянула остальным:
— Видите? Его можно есть! И он очень сытный. Можно даже без мяса обойтись.
Сяо Е и Аньлянь смотрели на неё, как на сумасшедшую: глаза круглые, рты приоткрыты.
— Тётя, — спросил Сяо Е, обращаясь к Аньлянь, — мама с ума сошла? Почему она всё подряд в рот тащит?
— Ха! Наверное, не сошла с ума… Просто проголодалась, — ответила Аньлянь, не зная, что сказать ребёнку.
Су Мо, даже не глядя на них, продолжала:
— Кроме того, его можно готовить разными способами: запекать, делать сладкий картофель в карамели, лепёшки из сладкого картофеля, даже крахмальную лапшу! Представить невозможно, как это вкусно! Главное — правильно вырастить: тогда клубни будут крупными и очень сытными. Одним мясом всё равно не проживёшь — это нездорово.
Оба, хоть и никогда не видели и не пробовали такого, невольно сглотнули слюну. Сяо Е подполз к матери и стал трясти её за руку:
— Мама, хочу запечённый сладкий картофель! Пожалуйста!
Аньлянь тоже с жаром смотрела на Су Мо — ей тоже хотелось попробовать.
— Ладно, — вздохнула Су Мо с довольным видом. — Значит, придётся снова спасать положение мне одной.
— Сяо Е, беги в племя, позови дядю Тянюя с людьми — пусть приходят копать. Наверняка тут ещё много!
— Аньлянь, ты пока начинай складывать всё в корзины.
— Фу! — фыркнула Аньлянь, отказываясь играть в её игру, но всё же принялась укладывать урожай.
Су Мо, увидев это, тоже склонилась над корзиной.
А Сяо Е пулей вылетел из леса в сторону племени.
Не дойдя до деревни, он столкнулся с идущим навстречу Тянюем.
— Сяо Е! Где твоя тётя? Я как раз шёл вас искать. Эй, не беги так быстро! — Тянюй увидел, как мальчик красный от бега и тяжело дышит.
Он похлопал его по спине, помогая отдышаться.
Когда Сяо Е наконец смог говорить, он выпалил:
— Дядя! Мама нашла еду! Велела звать тебя с людьми копать! Говорит, это очень сытно!
По дороге в голове у него крутилось только одно слово — «сытно».
Тянюй, услышав это, понял: дело серьёзное. Он знал, что Су Мо не склонна болтать без дела, и за последнее время не раз убедился в её правдивости.
Он тут же развернулся и побежал в племя собирать людей. По пути думал: надо взять побольше корзин — вдруг урожай огромный? Чем больше думал, тем сильнее радовался: этот зимний голод, кажется, можно пережить!
Вскоре он собрал человек десять и повёл их к лесу. Остальные шли, перешёптываясь: мало кто верил, что действительно нашли что-то съедобное.
Ведь обычно знахарь строго запрещал есть незнакомые растения — вдруг отравишься, и он не сможет спасти. Бывали случаи: голодные люди пробовали что-то неизвестное и больше не просыпались.
Люди шли с недоверием, но всё же двинулись к краю племени. Сяо Е, волнуясь, что еда испортится от жары, торопил их:
— Тётя! Дяди! Побыстрее! А то всё испортится!
Он топал ногами от нетерпения, и его тревога убедила остальных — они ускорили шаг. Но путь всё равно был неблизкий.
Добравшись до опушки, они увидели двух фигур, спиной к ним собирающих что-то с земли и складывающих в корзины.
Тянюй, заметив, как те то потирают поясницу, то мнут себе бока, понял: работали они долго и устали. Он подошёл и забрал у Су Мо корзину — ведь беременной женщине опасно так трудиться.
— Да вы что, весь день копали? Сколько же вы уже собрали! — воскликнул он, глядя на гору клубней.
Он восхищался их трудолюбием — настоящие героини!
— Что это такое? — спросил он, разглядывая клубень, который взял у Су Мо. Остальные тоже подняли с земли по одному и недоумённо вертели в руках.
Никто не находил в них ничего особенного.
Все хотели спросить, но не знали, с чего начать, и молча ждали, переглядываясь. Наконец все взгляды устремились на Тянюя.
Тот мысленно вздохнул: «Ладно, спрошу я».
Туаньцзы в это время теребил его за ногу.
— Расскажи нам, пожалуйста! Мы же сгораем от любопытства! — наконец вымолвил Тянюй.
— Об этом лучше дома расскажу, — ответила Су Мо, глядя на небо, которое стало затягиваться тучами. — Главное — это еда, очень сытная. Смотрите, сколько ещё осталось! Надо быстрее всё унести, а то дождь начнётся.
— Ладно, давайте сначала всё соберём, — сказал Тянюй. — А дома Сяо Мо всё объяснит. Она же сказала — это сытно!
Хоть и с недоверием, многие поверили и начали помогать.
Су Мо тревожно смотрела на небо, надеясь успеть до дождя.
Тянюй, копая рядом с Аньлянь, заглянул ей в глаза и начал льстить:
— Вы просто молодцы! Одна прогулка — и столько еды нашли! За это вас надо наградить!
Аньлянь даже не взглянула на него, делая вид, что его нет. Она прекрасно знала: за такими словами скрывается очередная уловка. В прошлый раз, попавшись на его уловки, она потом несколько дней плохо себя чувствовала. Теперь решила игнорировать его полностью.
Тянюй, хоть и работал, всё равно прыгал вокруг неё, пытаясь привлечь внимание.
— Эй! Хватит передо мной флиртовать! Я не ем собачьего корма! — не выдержала Су Мо.
— А что такое «собачий корм»? И что за «собака» такая? — хором спросили оба, разворачиваясь к ней с одинаковыми недоумёнными лицами.
— Кхм-кхм… Ничего, забудьте. Просто продолжайте работать, — замахала руками Су Мо, думая про себя: «Как я им объясню, что такое „собачий корм“? Я что, с ума сошла?»
Она отошла и села рядом с Сяо Е:
— Вот здесь хорошо. Мой сын самый послушный.
Сяо Е без слов помог ей устроиться на чистом месте:
— Мама, отдыхай спокойно, только не трогай меня за голову — мне работать надо.
Су Мо с тоской смотрела на своего повзрослевшего сына:
— Куда делся мой милый пухленький малыш? Кто его украл?
Она уже собралась завыть от горя, но Сяо Е, будто почувствовав это, обернулся и крикнул:
— Мама, не вой! Вспомни, ты сама учила — надо следить за образом!
Су Мо будто схватили за сердце и зажали рот — она еле сдерживала стон.
Она бросила на сына обвиняющий взгляд: «Посмотри, что ты наделал!» — забыв, что он даже не видит её лица.
Сяо Е лишь покачал головой и снова углубился в работу.
http://bllate.org/book/9996/902755
Готово:
