Су Мо и Сяо Е искали Цинъюня — его давно вызвали, чтобы заняться подготовкой к огненному пиру. Когда рядом оказались знакомые люди, тревога в сердце Су Мо постепенно улеглась.
Старый знахарь опирался на длинный посох, с которого свисали разноцветные полоски звериных шкур. Медленно он подошёл к центру площади. Вблизи становилось заметно: на самом посохе были вырезаны глубокие узоры, похожие на заклинания.
Здесь знахарь одновременно исполнял роль жреца племени. Все склонили головы, внимая его словам.
Су Мо тоже опустила голову — ей не хотелось выделяться среди остальных.
Жрец начал раскачивать посох и запричитал:
— Лас ма ла я, тянь лэ ку цы кэ ла ва.
Люди говорили, будто это язык общения жреца с Отцом-Богом — божественная речь.
Су Мо никогда раньше не видела таких знахарей. Он казался ей бездонным и непостижимым.
Когда жрец закончил молитву, все вместе опустились на колени перед большим костром и хором произнесли:
— Просим Отца-Бога даровать племени жизнь и процветание!
И поклонились девять раз.
Склонив голову, Су Мо почувствовала, как взгляд жреца скользнул по ней. Она не могла понять — случайно ли это было или намеренно.
После окончания церемонии мужчины начали водить хороводы вокруг костра, а женщины занялись жаркой мяса.
На этот раз мясо источало особый аромат — оно стало ещё вкуснее. Всё благодаря методу, предложенному Су Мо.
С тех пор как она выпила лекарство, данное знахарем, приступы тошноты прекратились, и теперь запах жареного мяса возбуждал лишь аппетит.
В воздухе витало чувство счастья. Лица всех сияли надеждой и стремлением к лучшей жизни.
Су Мо заметила Цинъюня, весело прыгающего у костра. Она сразу узнала его в толпе — он по-прежнему был таким же ярким, достойным звания первого человека племени.
Вскоре Цинъюнь подошёл к Су Мо — толпа была густой, и он осторожно прикрыл её собой, чтобы никто случайно не толкнул. Су Мо тоже повеселела и начала подпрыгивать в такт общему ритму.
Глядя на окружающих, она осознала: вот оно — единство племени и их общая вера.
Огненный пир продолжался всю ночь, но Су Мо чувствовала усталость и решила уйти пораньше.
Цинъюнь заметил, что её глаза уже слипаются, и мягко спросил:
— Может, пойдём домой? Ты, кажется, совсем вымоталась.
Не дожидаясь ответа, он бережно поднял её на руки и направился к своему шатру, попутно напомнив Сяо Е:
— Оставайся тут, веселись, но держись поближе к Аньлянь и остальным. Если захочешь уйти — пусть проводят тебя домой.
С этими словами он больше не обращал внимания на сына и, не оглядываясь, ушёл. Сяо Е, услышав это, тут же бросился в круг танцующих и быстро нашёл себе компанию из других детей.
По дороге домой Су Мо уже спала у него на руках.
Цинъюнь старался идти как можно тише и плавнее, чтобы не потревожить сон. Она сама инстинктивно находила удобную позу и спокойно спала до самого дома.
Вернувшись в шатёр, Цинъюнь долго смотрел на спящую жену. Она была так тиха во сне, без малейших лишних движений.
Он лёгким движением коснулся пальцем её лба:
— Ты уж и впредь не говори таких вещей… Как мне потом перед другими оправдываться? Всегда задаёшь сложные загадки.
Глядя на её спокойное лицо, он вспомнил их первую встречу: она лежала без сознания в лесу, вся в крови на лбу. Если бы он не подобрал её тогда, она стала бы добычей зверей.
Дома она пролежала два-три дня в беспамятстве, а когда наконец открыла глаза, ничего не помнила. С тех пор Цинъюнь заботился о ней, учил говорить, показывал разные съедобные растения — и со временем они просто стали жить вместе.
Цинъюнь знал: проснувшаяся Сяо Мо воспринимала его как единственного родного человека. Хотя иногда она произносила странные слова, которых он раньше не слышал, он был уверен — она послана небесами, чтобы спасти их всех. Даже если она и не вспомнит прошлое.
Так у них появился сын Сяо Е, но память так и не вернулась. Цинъюнь решил: раз он любит её, то пусть даже никогда не вспомнит — они начнут всё с чистого листа.
— Воды… воды…
Тихий стон прервал его размышления. Он наклонился ближе и понял: она хочет пить.
— Сейчас принесу, — успокоил он, ласково похлопав её по руке и выходя за водой.
Во сне Су Мо чувствовала сильную жажду и жар. Как только у её губ появилась влага, она инстинктивно сделала несколько глотков, а потом повернулась на бок и пробормотала:
— Цинъюнь — большой мерзавец.
Услышав эти слова, Цинъюнь невольно выронил листок из рук и тихо обнял спящую:
— Я знал… я всегда знал, что ты не ушла от меня.
Его движения были такими осторожными, что Су Мо даже не проснулась.
Он совершенно не хотел отпускать жену. В последнее время ему было особенно тяжело — казалось, что она, став ещё прекраснее, всё дальше уходит от него. Но сегодня, услышав эти слова, он понял: ничего не изменилось.
Цинъюнь весь сиял от счастья, и голос его дрожал от волнения.
Так он просидел всю ночь.
Утром солнечный свет не проникал в шатёр, но всё равно было тепло. Су Мо медленно открыла глаза и увидела Цинъюня, сидящего прямо перед ней. От неожиданности она мгновенно проснулась.
— Э-э… Ты ещё здесь? Это же жутковато как-то, — пробормотала она, подбирая слова.
Обычно в это время Цинъюнь уже уходил, и Су Мо просыпалась одна.
— Хочешь есть или прогуляться? — спросил он, потянув плечами, но не ответив на её замечание.
В этот момент в шатёр радостно вбежал Сяо Е:
— Мама, папа! Вы не представляете, что было вчера ночью!.. — и принялся без умолку рассказывать.
Су Мо отметила, что мальчишка совсем не выглядит уставшим после бессонной ночи и полон энергии. Похоже, он унаследовал это не от неё.
Сначала слушать было интересно, но чем дальше, тем больше болела голова — вероятно, от утреннего испуга.
— Стоп! — прервала она сына. — Ты совсем не устал? Или не голоден? Может, стоит отдохнуть?
Она знала, что перебивать ребёнка — плохо, но здоровье важнее.
— Давай лучше поедим вместе, хорошо?
— Мама! Как ты могла меня перебить! Больше не буду с тобой играть! — надулся Сяо Е.
— А тебе не хочется чего-нибудь вкусненького? — подмигнула Су Мо. Уж с этим-то справиться легко.
Услышав про еду, мальчик тут же забыл об обиде:
— Мама, сегодня будет что-то новенькое? Не то, что раньше?
И он принялся трясти её за руку.
— Э-э… Посмотрим. Если будет время, обязательно приготовлю, — уклончиво ответила Су Мо, решив пока отложить вопрос.
Сяо Е вдруг замер, внимательно огляделся и удивлённо воскликнул:
— Папа! Ты ещё не ушёл?
Он только сейчас заметил второго человека в шатре.
Цинъюнь молча смотрел в пол, явно обиженный, что сын так долго его игнорировал. Лишь когда Су Мо взглянула на него, он пояснил:
— Сегодня утром нужно сделать корзины за спиной. После обеда проверим капканы — там наверняка много добычи. Так что утром я останусь дома.
— Отлично! Значит, вы оба дома! — обрадовался Сяо Е и тут же выбежал, чтобы сообщить эту новость Аньлянь и другим. Ведь впервые за долгое время оба родителя были дома утром.
— Я пойду готовить материалы. Прибирайся, — бросил Цинъюнь, всё ещё хмурый, и вышел.
Су Мо некоторое время сидела в оцепенении:
— А… хорошо. Иди, иди.
Когда она вышла из шатра, земля уже была усыпана бамбуковыми прутьями — Цинъюнь работал очень быстро.
Рядом лежал эскиз, нарисованный Сяо Е. Цинъюнь и другие уже готовы были начать. Аньлянь хотела сделать корзину ещё лучше, чем вчера.
Все были полны энтузиазма. Су Мо заметила, что рядом с ней стоит тарелка с едой, и спокойно уселась завтракать — она прекрасно знала, насколько плохи её собственные навыки в рукоделии, так что не стала даже пытаться. С чистой совестью она наслаждалась едой.
Цинъюнь, увидев, что она ест, немного успокоился, лишь изредка бросая взгляд, не нуждается ли она в чём-то, а потом снова сосредоточился на работе.
Су Мо заметила нескольких незнакомых людей — значит, обучение изготовлению корзин распространилось по всему племени. Ей это было нипочём: ведь именно так и должно быть, ведь процветание племени зависит от всех его членов.
Первым закончил Сяо Е — он уже умел делать такие корзины. Вторым, конечно же, стал Цинъюнь. Су Мо с удивлением отметила, насколько он ловок в ручной работе.
Чем дальше, тем быстрее Цинъюнь улавливал суть процесса, и в итоге постоянно опережал остальных на одну корзину.
Су Мо с изумлением рассматривала готовые изделия: они получались даже лучше, чем на её рисунке. Неужели это древняя мудрость предков?
Невероятно! Вскоре появилось ещё несколько корзин. Су Мо тихо стояла за спиной Цинъюня, не мешая ему.
Аньлянь тоже значительно улучшила своё мастерство — её первая попытка и нынешняя работа казались созданными разными людьми.
Су Мо подкралась к ней сзади, чтобы напугать:
— Ой-ой-ой, становится всё лучше и лучше!
Аньлянь в ужасе выронила корзину:
— А-а-а!
Её крик напугал и саму Су Мо:
— Боже! Я хотела напугать тебя, а чуть сама не умерла от сердечного приступа! — и стала хлопать себя по груди.
— Цинъюнь! Ты бы хоть как-то придержал Су Мо! Если она ещё раз так поступит, я, хоть она и беременна, дам ей по шее! — пригрозила Аньлянь, сжав кулаки.
— Ха-ха! Боишься? — Су Мо показала ей язык. Потом вздохнула: — Как же здесь не хватает развлечений… Совсем скучно стало.
— Боже… Неужели я сюда попала только ради еды и кровли? — покачала она головой с горькой усмешкой.
На самом деле, она была права.
Су Мо сидела, размышляя, чем бы заняться, но всё чаще ловила на себе взгляд Цинъюня.
«Что с ним такое? Почему всё смотрит?» — подумала она. Когда очередной раз почувствовала его взгляд, она резко подняла голову и сердито уставилась на него.
Хотя Су Мо и бросила на него гневный взгляд, Цинъюнь ничуть не обиделся — лишь слегка улыбнулся и кивнул.
Он начал гадать: не сделал ли он что-то не так? Почему у неё такое выражение лица?
Он уже собрался отложить работу и подойти к ней, но заметил, что она тут же отвела глаза, будто ничего и не случилось.
Цинъюнь решил, что, наверное, всё в порядке.
Так прошло всё утро. К концу дня почти все научились плести корзины за спиной и делали это уже уверенно.
Су Мо смотрела, как один за другим уходят домой с корзинами за спиной и счастливыми лицами, и покачала головой:
— Ну и дела… Люди рождаются с разными талантами. У меня такого мастерства точно нет.
Она вдруг вспомнила, что Еша так и не появилась. При этой мысли ей захотелось рассмеяться:
«Если бы она пришла, я бы её точно припечатала!»
Несколько человек собрались, чтобы обсудить предстоящую торговую поездку.
Время подходило, и Цинъюнь должен был возглавить группу, поэтому они отправились к старейшине — этот вопрос требовал его одобрения.
Когда они весело болтали, подходя к шатру старейшины, те как раз обедали — по методу, которому научила их Су Мо.
Старейшина заметил их, когда Цинъюнь со своей компанией уже почти подошёл.
Он как раз собирался взять кусок жареного мяса, но поспешно положил его обратно.
— Что вам нужно? — спросил он, сидя прямо и сохраняя суровое выражение лица. Несмотря на возраст, в нём всё ещё чувствовался авторитет главы племени.
Су Мо наблюдала, как Цинъюнь встал перед старейшиной, серьёзный и собранный, и расположил своих товарищей позади себя, готовясь вести переговоры.
После короткой паузы Цинъюнь заговорил первым:
— Я считаю, что пора отправляться на обмен. Мы сможем получить необходимые вещи, а запасов еды хватит, чтобы часть людей уехала, а часть осталась охранять лагерь.
Старейшина пристально уставился на него, будто пытаясь заставить отступить:
— Ты уверен, что сейчас действительно подходящее время?
Как глава племени, он заслуживал всеобщего уважения.
— Да, старейшина, — склонил голову Цинъюнь. Он знал: старейшина согласится.
— Хорошо, отправляйтесь. Цинъюнь, распредели людей правильно, — сказал старейшина, постепенно теряя интерес к нему, и, дав последние наставления, ушёл в шатёр.
http://bllate.org/book/9996/902753
Готово:
