— На этот раз я хочу повести всех вас туда. Еды у нас достаточно, и есть чем обменяться — так мы сможем привезти всё необходимое.
— Так когда же мы отправимся в этом году? — Су Мо с живым интересом отнеслась к идее обмена с другими племенами и с нетерпением ждала встречи с незнакомцами. Ей очень хотелось узнать, какие вещи есть у других.
Сяо Е, глядя на свою неугомонную мать, вынужден был заговорить, чтобы остановить её:
— Мама, поедем, наверное, сразу после полнолуния. Но ты не сможешь поехать — к тому времени твой животик станет ещё больше.
— Ах, Сяо Е, нельзя ли тебе не напоминать мне об этом? — расстроилась Су Мо, но понимала, что в её положении действительно лучше остаться дома.
Она уныло опустила голову: «Видимо, в этот раз мне точно не повезёт… Не знаю даже, успею ли я в следующий раз».
Цинъюнь очень хотел пообещать ей взять с собой, но разум решительно удерживал его. Он тоже думал: может, подождать до следующего раза?
— Тебе нельзя ехать. По дороге полно крупных зверей, да и еды может не хватить. Это правда не для тебя, — поддержала Аньлянь, крепко схватив Су Мо за руку.
Су Мо одной рукой уперлась в бок, другой прикрыла лицо:
— Боже! Неужели я в ваших глазах такая безответственная? Я ведь сама прекрасно знаю своё состояние и никуда не поеду. Успокойтесь!
Говорить больше не хотелось — чем больше они уговаривали, тем сильнее хотелось отправиться вместе с ними. Поэтому она просто замолчала.
Тем временем Цинъюнь встал и зашёл в дом, чтобы принести изготовленное ими оружие. Хотел показать Су Мо и Аньлянь, а заодно попросить совета — вдруг что-то сделано неправильно.
Сяо Е, увидев оружие в руках отца, мгновенно вскочил — наверное, любой мальчишка мечтает о собственном клинке.
— Мама, посмотри! Разве это не то самое, о чём ты рассказывала? — воскликнул он и тут же начал размахивать им. Движения получались удивительно плавными, будто он давно занимался боевыми искусствами.
— Принеси-ка сюда, — попросила Су Мо. — От твоих взмахов одни тени — ничего не разглядеть.
Цинъюнь мягко остановил сына и забрал у него оружие:
— Эх ты, сорванец! Иди пока поиграй в сторонке.
Затем он передал оружие Су Мо. Та, взяв его в руки, была поражена и растрогана одновременно.
— Вы действительно это сделали!.. — воскликнула она, внимательно осматривая предмет. — Да ещё и лучше, чем я описывала!
— Цинъюнь, вы такие умные и талантливые! С таким оружием вам будет гораздо безопаснее, — добавила она, поворачивая клинок в руках и пробуя пару движений.
— Кстати, — сказал Цинъюнь, — я ещё хочу завтра проверить те ловушки, о которых ты говорила. Думаю, с их помощью можно поймать крупную дичь.
Тянюй тут же подхватил:
— Су Мо, ты ведь не знаешь, сколько раз сегодня Цинъюнь переделывал это оружие! Руки в крови уже — столько заноз набил!
Су Мо аккуратно положила оружие рядом и взяла руку Цинъюня. На ладонях и пальцах виднелись глубокие царапины и занозы — здоровая кожа превратилась в сплошную рану.
Ей стало больно на душе, и в горле защипало:
— Как ты мог...
Больше слов не находилось.
— Да ладно тебе, — поспешил успокоить Цинъюнь, — Тянюй преувеличивает. Раньше бывали и похуже. Это пустяки.
Он попытался вытащить руку, но осторожно — боялся причинить боль. Однако Су Мо не отпускала.
Помня, что в шатре остались зелёные травы, оставленные знахарем, она потянула Цинъюня за собой внутрь.
— Аньлянь, похоже, нам пора уходить, — весело произнёс Тянюй. — Видимо, этим двоим нужно немного отдохнуть.
Но Аньлянь не разделяла его веселья и сердито посмотрела на мужа:
— Ты чего натворил? Теперь Су Мо расстроилась, и Цинъюнь тебя точно не простит!
Тянюй лишь посмотрел на свою «глупенькую» жену:
— Ну тогда давай быстрее убегаем, пока он не вышел!
И, схватив Аньлянь за руку, они оба пустились бегом.
Сяо Е всё ещё спокойно доедал мясо и не понимал, что происходит. Оглянувшись, он увидел, что остался один, и быстро доел остатки, прибрался и тоже направился к своему шатру.
Внутри Су Мо молча вела Цинъюня и всё ещё не проронила ни слова.
— А Мо, правда, со мной всё в порядке, — обеспокоенно заговорил Цинъюнь, боясь, что она слишком переживает.
Су Мо молчала, плотно сжав губы. Она молча обыскала шатёр и, наконец, нашла зелёные травы, завёрнутые в шкуру. Подойдя к Цинъюню, она осторожно начала наносить мазь:
— Больно?
— Нет-нет, совсем не больно! — тут же ответил он, радуясь, что она наконец заговорила. — Честно, это ерунда. Главное — оружие готово, разве не повод для радости?
От мази рука действительно стала прохладной, и боль утихла.
Цинъюнь обнял Су Мо, и та не сопротивлялась.
— Поверь, со мной всё хорошо.
Су Мо задумалась. Сегодняшний день дал ей много поводов для размышлений.
— Цинъюнь... если бы я... если бы я не была той самой А Мо, которую ты знаешь... ты бы всё равно...
Цинъюнь резко перебил её, испугавшись, что она скажет нечто, способное разрушить их связь:
— А Мо, это всегда ты. Кем бы ты ни стала — ты всегда моя А Мо.
Су Мо не нашлось, что возразить. Она лишь тихо вздохнула.
В этот момент в шатёр заглянул Сяо Е. Увидев родителей в объятиях, он тут же зажмурился и закрыл лицо ладонями:
— Отец! Я ничего не видел! Совсем ничего! Просто пришёл спать!
Су Мо, заметив сына, слегка покраснела и отстранилась от Цинъюня. Тот, однако, не отпустил её, а аккуратно помог лечь.
— Ты ещё здесь торчишь? — недовольно спросила она сына, чувствуя неловкость. — Или, может, не наелся?
— Мама, не надо так со мной разговаривать только потому, что я вас застал! — обиженно заявил Сяо Е, глядя на неё большими глазами. — Ты, наверное, просто стесняешься?
Теперь Су Мо стало ещё неловче, и она повернулась к стене, решив больше не смотреть на сына.
— Ладно, Сяо Е, иди скорее собирайся спать, — вмешался Цинъюнь, понимая смущение жены. — Посмотри, какой ты грязный.
— Отец, и ты против меня стоишь! — воскликнул мальчик и выбежал наружу, чтобы хорошенько отряхнуться перед сном.
Когда Сяо Е ушёл, Су Мо медленно повернулась обратно:
— Знаешь, я вспомнила ещё одну вещь. Есть такой предмет, который носят за спиной — он поможет всем экономить силы и брать больше груза.
— Хватит думать обо всём сразу, — мягко сказал Цинъюнь. — Отдыхай уже.
Су Мо решила больше ничего не скрывать и просто дождётся, когда он сам всё поймёт. «Ну и ладно, — подумала она, — будь что будет».
С этими мыслями она снова повернулась к стене и уснула.
— Отец, я готов! — тихонько доложил Сяо Е, стоя перед Цинъюнем маленькой фигуркой.
Тот как раз собирал снаряжение на завтра:
— Хорошо, иди спать. Только не буди маму.
— Отец... а можно мне завтра пойти с тобой?
Цинъюнь замер.
— Сяо Е, ты ещё слишком мал. Когда подрастёшь — обязательно возьму. Хорошо?
Мальчик и сам понимал, что это невозможно, но всё равно спросил:
— Ладно, отец, я понял.
Он лег спать, а Цинъюнь, закончив сборы и думая о завтрашнем улове, вскоре тоже погрузился в сон.
Ранним утром за окном уже щебетали птицы. Су Мо встала первой и принялась мастерить корзину за спиной. Сяо Е помогал ей подавать зелёные прутья.
Мальчик молча трудился рядом, размышляя, что именно создаёт его мать. Он не спрашивал — просто старался быть полезным.
Су Мо считала важным развивать у ребёнка навыки самостоятельного творчества. Она нарисовала на земле схему и предложила Сяо Е повторить за ней. Так мать и сын, каждый со своей охапкой прутьев, увлечённо работали, не замечая ничего вокруг.
— Мама, ты думаешь, отец сегодня принесёт много добычи? — спросил Сяо Е, всё ещё не веря в успех новой затеи.
— Конечно! Ведь твоя мама — кто? Мои идеи всегда работают! — уверенно заявила Су Мо, мысленно добавив: «Это же тысячелетние наработки цивилизации! Если они не сработают здесь — мне крышка. Всё-таки я из эпохи развитой культуры».
Она продолжила плести, и вскоре к ним подошёл старейшина.
Сяо Е тут же толкнул мать в бок, давая понять, что к ним кто-то идёт.
Су Мо не горела желанием общаться с ним — заранее знала, какие неприятные слова последуют. Она встала, отряхнула руки от соринок и вежливо спросила:
— Здравствуйте, старейшина. Что вам нужно?
Тот важно выпятил грудь:
— Ко мне пожаловались, что ты не работаешь! Все пошли собирать плоды, а ты сидишь тут! Неужели не понимаешь, что без работы не будет еды? А?
Сяо Е вспыхнул от возмущения и едва сдержался, чтобы не дать старику пощёчину:
— Ты...
— Всё в порядке, Сяо Е, не обращай внимания, — спокойно сказала Су Мо. — Похоже, он вообще не выходил из шатра в последнее время и не знает, чем все заняты.
Она прекрасно понимала, кто именно на неё донёс.
— Да что ты можешь сделать? Лучше иди собирай сладкие плоды, а то останешься без еды! — старейшина был абсолютно уверен, что Су Мо ничего путного не умеет.
— Сяо Мо! Что он здесь делает? — раздался голос Аньлянь. Та как раз шла помочь подруге и увидела, как старейшина пристаёт к Су Мо.
Не успев даже подойти, Аньлянь встала между ними, загородив Су Мо от взгляда старика.
— Ты кто такой?! — дрожащим пальцем указал старейшина. — Я — старейшина! Как ты смеешь так со мной разговаривать?
— А что мне ещё делать, если вы, воспользовавшись отсутствием Цинъюня, пришли обижать Су Мо? — хотя Аньлянь и боялась его, она нашла в себе силы сказать всё, что думала.
— Вы даже не представляете, какие великие методы охоты придумала Су Мо! Благодаря ей всё племя скоро заживёт лучше! — сказала она и помогла подруге сесть на прежнее место.
Су Мо мягко улыбнулась ей в ответ — совсем иначе, чем минуту назад. Её взгляд словно говорил: «Не бойся».
Старейшина ничего не знал о последних достижениях Су Мо — никто не удосужился ему рассказать. Все были заняты испытаниями нового метода, ведь он казался поистине революционным.
— Ха! Боюсь, вы и не подозреваете, какой вклад Су Мо уже внесла в наше племя! — с вызовом заявила Аньлянь.
Но старейшина, как всегда, был уверен в своей правоте:
— Неважно! Все обязаны собирать сладкие плоды — это правило!
Устав от его упрямства, Сяо Е не выдержал:
— Мамину норму я уже собрал! Нигде не сказано, что нельзя помогать друг другу!
Су Мо с удивлением посмотрела на сына. «Какой же он сообразительный! — подумала она. — Ни единой ошибки в словах!»
Она ласково погладила его по голове — дети ведь нуждаются в похвале.
Старейшина растерялся и не нашёлся, что ответить. В конце концов, он молча ушёл, опустив голову.
Все трое переглянулись и улыбнулись — им снова удалось одержать победу над упрямым стариком в словесной перепалке. Но, проводив его взглядом, они заметили за его спиной другую фигуру.
— Мама, это Еша! — указал Сяо Е вдаль.
Су Мо обернулась и сразу узнала женщину. Та смотрела на них с такой ненавистью, будто хотела проглотить их целиком.
Еша, увидев, что ничего не вышло, зло стиснула зубы и ушла, громко топнув ногой:
— Хм! Опять вы выкрутились! Но я вас не оставлю в покое!
— Плевать на неё, — фыркнула Су Мо. — Вряд ли она способна на что-то серьёзное. Давайте лучше работать — сегодня обязательно всё получится!
Сяо Е, увидев беззаботность матери, тоже перестал волноваться и вернулся к плетению.
Аньлянь, глядя на их работу, воскликнула:
— Так вы уже начали! Дайте и мне попробовать!
— Вон там прутья лежат, — подшутила Су Мо. — Неужели сегодня решила бросить готовку и заняться ремеслом?
— Ах, готовка подождёт! — засмеялась Аньлянь. — От ваших действий у меня руки зачесались! Сейчас вспомню, как ты объясняла принцип... Может, даже обгоню вас!
И все трое снова погрузились в создание корзин.
Когда солнце уже клонилось к полудню, Аньлянь потянула плечи — целое утро она трудилась не покладая рук. Пришло время готовить обед. Оглядев результаты их труда, она не удержалась и громко рассмеялась.
Су Мо тоже посмотрела на своё творение. За утро она столько раз переделывала корзину, что так и не получила ничего приличного.
http://bllate.org/book/9996/902750
Готово:
