Су Мо перебрала в уме не меньше сотни блюд, но всё же отказалась от мысли. — Хочу рыбы… Хотя твой отец может приготовить что угодно.
Сяо Е растерялся:
— Мама, как ты можешь любить рыбу? В ней столько костей! Я даже видел, как один человек пошёл есть рыбу и больше не вернулся. Это опасно — давай не будем её есть.
Ему казалось невероятным, что мать захотела такое, и он говорил всё больше, повторяя предостережения снова и снова.
— Давай лучше не будем есть рыбу, мама. Лучше съешь жареное мясо — я намажу тебе любимые сладкие плоды.
Он всё ещё тревожно смотрел на мать, прекрасно зная её характер: раз уж решила — обязательно сделает.
Су Мо так долго слушала его, что не могла вставить ни слова.
— Э-э… Сяо Е, рыба очень вкусная: снаружи хрустящая, внутри нежная, ароматная и сочная. Когда она подрумянится до золотистого цвета, можно посыпать перцем — будет ещё лучше. Просто нужно аккуратно выбирать кости. Жареная рыба ничуть не хуже жареного мяса, ха-ха!
Сначала она не так сильно хотела рыбы, но чем больше говорила и вспоминала, тем сильнее разыгрывался аппетит. Хотелось всего на свете, хотя она понимала — это почти невозможно.
Сяо Е, слушая мать, уже не чувствовал страха перед рыбой. Теперь и сам захотел попробовать — ведь если мама так восторгалась жареным мясом, то рыба наверняка окажется ещё вкуснее.
Двое мечтателей о еде так увлеклись, что не заметили Цинъюня, стоявшего за занавеской. Он услышал весь их разговор, задумался на мгновение и тихо ушёл.
Сяо Е решил, что дальше мечтать опасно, и напомнил матери:
— Мама, ты пока отдохни. Как только отец приготовит мясо, я тебя позову.
С этими словами он вышел помочь отцу.
Су Мо подумала: «Раз не могу поесть наяву, то хоть во сне попробую. Наверняка почувствую вкус». И, решив так, удобно улеглась, готовясь ко сну.
Сяо Е вышел из шатра и огляделся — отца нигде не было.
«Разве он не должен готовить еду для мамы? Куда он делся?» — подумал мальчик и начал искать Цинъюня.
По дороге он встретил Амму, возвращавшуюся домой с мясом, и спросил:
— Амма, вы не видели моего отца? Куда он пошёл?
— О, Сяо Е! Видела — он пошёл к реке, но зачем — не знаю.
Услышав это, Сяо Е поклонился и побежал к реке.
— Эй, парень, куда так быстро? Но здоровый же! Видно, что в семье Цинъюня хорошо растят детей, — добродушно проворчала Амма, глядя ему вслед.
«Зачем отец пошёл к реке? Что он там делает?» — думал Сяо Е, ускоряя шаг.
Добравшись до берега, он никого не увидел и забеспокоился:
— Отец! Отец, ты меня слышишь?
Несколько раз позвав без ответа, он уже собрался бежать обратно, как вдруг заметил пузырьки на воде. Присмотревшись, увидел, как из воды стремительно вынырнул человек, весь мокрый, с живой, бьющейся рыбой в руках.
Сяо Е обрадовался:
— Отец! Почему ты не позвал меня? Я тоже хотел ловить рыбу!
Цинъюнь протянул ему рыбу, быстро обернулся кожей зверя и направился домой.
— Отец, от неё такой запах… Мама почувствует? Может, лучше разделаем её здесь, прежде чем нести?
Цинъюнь остановился, нахмурился и задумался. В воде он ничего не чувствовал, но теперь действительно уловил сильный запах.
— Тогда разделаем здесь.
Он начал искать камень, чтобы очистить рыбу. Оба растерялись — никто из них никогда этого не делал.
— Отец, как это сделать?
Цинъюнь, хоть и не знал точно, взял рыбу из рук сына. «Наверное, как и с мясом, — подумал он. — Надо вынуть внутренности, они же несъедобны».
Так он и начал действовать. Вынув внутренности, решил: «Чешую тоже нельзя есть — сниму и её».
Сяо Е с восхищением наблюдал за отцом: «Мой отец такой умелый! Он всё умеет!»
В этот момент они оба были похожи друг на друга. Закончив разделку, отправились домой — скоро Су Мо проснётся.
По пути люди с любопытством поглядывали на них и перешёптывались:
— У них же есть мясо, зачем им эта рыба?
— Да ладно тебе! Может, просто захотелось чего-то нового. Пойдём скорее — надо успеть сделать ещё инструменты к завтрашней охоте.
Цинъюнь и Сяо Е слышали эти слова, но не обращали внимания. Они были уверены: рыба получится вкусной. По дороге заметили, что к их дому направляются Аньлянь и Тянюй, неся мясо.
— Аньтя! Аньтя! Мы здесь! — закричал Сяо Е, хотя знал, что мать ещё спит, и хотел предупредить, чтобы не заходили в шатёр и не потревожили её.
Аньлянь, увидев в их руках рыбу, не осмелилась спросить Цинъюня и обратилась к мальчику:
— Сяо Е, зачем вы принесли эту рыбу? У меня есть мясо, не ешьте это!
Сяо Е услышал почти те же слова, что сам говорил матери, и не знал, что ответить. «Вот каково это — быть на месте мамы», — подумал он.
— Это мама захотела, — просто сказал он, подняв рыбу повыше.
Этих слов оказалось достаточно, чтобы Аньлянь замолчала.
— Твоя мама сказала? — воскликнула она, подбегая и забирая рыбу у Сяо Е. — Значит, это точно вкусно! Я ей верю! — И уже не собиралась отдавать.
Повернувшись к Тянюю, она радостно объявила:
— Видишь? Я же говорила, что у них готовят вкусно! Пришлось тебя с собой тащить — повезло же тебе!
Тянюй, видя её радость, тоже обрадовался и согласился:
— Конечно, всё, что ты говоришь, правильно.
— Сяо Е, ты знаешь, как её готовить? Мама рассказала?
— Не знаю, но думаю, отец знает. Аньтя, только не забирай еду у мамы!
— Не заберу, не заберу! — пообещала Аньлянь, думая про себя: «Всё равно она одна не съест».
Она забыла, что рядом есть Сяо Е, который тоже будет с ней делить угощение. Её планы, похоже, рушились.
Цинъюнь уже разжёг костёр и начал жарить рыбу, рассчитывая, что к пробуждению Су Мо всё будет готово. Хотя в племени многие беременные женщины продолжали работать, Цинъюнь считал, что его жена не должна — он сам обо всём позаботится.
Сяо Е то и дело описывал Аньлянь, какой будет вкус у рыбы, и всем стало ещё интереснее. Тянюй, решив, что двух рыб мало, сказал Аньлянь, что пойдёт за ещё одной, и отправился к реке. Та не возражала — в реке ведь нет опасности.
Когда рыба на огне начала источать аромат, Сяо Е мечтательно оперся на руку и вздохнул:
— Эх, если бы найти те самые перчики, что описывала мама, было бы идеально.
— Да, — подхватила Аньлянь, — но и так уже вкусно пахнет!
Тянюй вернулся с новой рыбой и, наблюдая за Цинъюнем, начал жарить свою. Заодно заговорил с ним:
— Думаю, с таким запасом зима пройдёт легче. Может, стоит пораньше отправиться на обмен?
Из шатра раздался звонкий голос Су Мо:
— Какой обмен?
Она спала и видела во сне рыбу, которую вот-вот собиралась есть. Но постепенно стала просыпаться, особенно когда почувствовала настоящий аромат жареной рыбы. Сначала подумала, что всё ещё во сне, но, услышав разговор, быстро села.
«Неужели это не сон?» — подумала она и вышла наружу, как раз услышав слово «обмен».
Аньлянь, увидев Су Мо, помогла ей сесть. В этот момент Цинъюнь снял рыбу с огня, намазал сладкие плоды, как обычно делал с мясом, и протянул ей на ветке.
Су Мо увидела рыбу — и лицо её оставалось спокойным, но сердце билось как сумасшедшее.
— Ты… ты приготовил! — вырвалось у неё, и она тут же откусила кусок.
Цинъюнь с теплотой посмотрел на неё:
— Осторожно, горячо. Перчики найти не удалось.
Но Су Мо уже думала только о рыбе в руках.
— Очень вкусно! Даже без перца — прекрасно!
Аньлянь нетерпеливо подгоняла Тянюя, чтобы и она могла попробовать. Цинъюнь отдал вторую рыбу Сяо Е — он знал, что Су Мо съест только одну.
Для Су Мо держать в руках эту рыбу было высшей степенью счастья. Она не ожидала, что Цинъюнь всерьёз выполнит её желание. Хотя перца и не было, обед получился совершенным.
Су Мо и остальные сидели у костра, наслаждаясь жареной рыбой и мясом, как вдруг к ним подошла целая группа людей. Они широко раскрытыми глазами смотрели на еду в руках Су Мо.
Они знали, что именно Су Мо помогает племени остаться на месте, не мигрируя, поэтому не осмеливались подходить ближе и мешать трапезе. Но аромат еды манил их безжалостно.
Су Мо заметила, что эти люди стали менее агрессивными.
— Э-э… Что вам нужно? — спросила она, положив рыбу и немного насторожившись.
Цинъюнь стоял рядом, готовый вмешаться при малейшей опасности.
Люди неловко переглянулись, пока один из них, собравшись с духом, не вышел вперёд.
— Э-э… Су Мо, скажи, пожалуйста, как вы готовите мясо? Почему у вас оно пахнет иначе, чем у нас?
Он бросил взгляд на Цинъюня и добавил:
— Если не хочешь говорить — ничего страшного.
Су Мо подумала: если бы они вели себя по-другому, она бы ни за что не рассказала. Но сейчас они проявляли уважение — значит, можно пойти навстречу. Ведь им всем предстоит жить вместе.
Мир и согласие — основа хорошей жизни.
— Мы добавляем сладкие плоды, — объяснила она. — От этого мясо становится вкуснее. Вы тоже можете попробовать добавлять разные вещи.
И предупредила:
— Только будьте осторожны! Некоторые растения ядовиты. Раньше ведь были случаи, когда люди умирали, съев не то. Лучше проверять всё заранее.
Аньлянь тихо сообщила Су Мо, что спрашивающий — младший брат Еши.
Узнав, что секрет прост, люди обрадовались. Все умели жарить мясо, техника была знакома. Теперь осталось лишь повторить.
Перед уходом они не забыли поблагодарить. Су Мо крикнула им вслед:
— Эй! Если завтра ещё не получится — приходите, посмотрите, как это делает Цинъюнь. Сегодня уже поздно — мы почти всё съели.
Ецин, младший брат Еши, замахал рукой от лица всех:
— Нет-нет, мы всё поняли! Отдыхайте, мы уходим.
— Мама, я испугался! — признался Сяо Е, прикладывая руку к груди. — Думал, они что-то затеяли.
Остальные тоже перевели дух.
— Не бойся, — утешила его Су Мо, погладив по голове. — Кажется, они начинают с нами дружелюбно общаться. Сегодня — хороший старт.
Все заметили перемены в поведении других.
— Кстати, Цинъюнь, что за обмен ты упомянул? — вспомнила Су Мо.
— Это история давняя, — начал Цинъюнь, глядя, не закончила ли она есть, и протягивая ей ещё один сладкий плод. — Племена живут далеко друг от друга, пути трудные, связи почти нет. Поэтому однажды решили организовать место для обмена товарами. У нас есть то, чего нет у других, и наоборот.
Он продолжил:
— Но в последние разы у нас не хватало еды и сил добраться до места обмена. Так мы давно не бывали там, не получали новых товаров и не узнавали новости.
Аньлянь подхватила:
— Да! Без обмена нет грубой соли, и еда стала пресной. Там, Сяо Мо, такое множество людей! Столько всего необычного! Бывают даже обмены женщинами между племенами. Те племена очень сильны, нам с ними не сравниться…
В её голосе слышалась грусть.
http://bllate.org/book/9996/902749
Готово:
