Сяо Е недоумевал:
— Мама, мне кажется, тебе совсем не нравится мясо. Пойду-ка принесу тебе сладких плодов — ведь от тех, что ты собирала, ещё остались.
— Сладкие плоды есть! — едва услышав это, Су Мо тут же передала мясо Аньлянь. — Сяо Е, я хочу есть плоды, больше не буду мясо.
— Сяо Мо, почему ты с самого прихода не любишь мяса? Оно же такое вкусное! — Аньлянь взяла кусок и, боясь зря потратить еду, сразу начала есть.
Су Мо поняла: объяснять им бесполезно. «Ах, вы, простые смертные, не поймёте моей печали — ведь я привыкла ко всяким изысканным яствам». Придётся вам подождать, пока я покажу своё мастерство и открою вам глаза.
Когда Сяо Е вернулся со сладкими плодами, он протянул один матери:
— Мама, держи.
Затем дал ещё один своей тётушке.
Аньлянь обеспокоенно предупредила Су Мо:
— Сяо Мо, такие плоды нельзя есть вместо еды — это вредно для ребёнка.
— Да ладно, ладно, я знаю, — ответила Су Мо и, откусив, почувствовала, что плод напоминает современное яблоко: хоть и немного кисловатый, но именно такой сейчас и нужен.
Она подумала, что можно было бы выжать из этих плодов сок и смазывать им жаркое. «Хм, неплохая идея».
Возможно, из-за беременности Су Мо внезапно почувствовала голод, едва только представив себе этот вкус.
И тут она вспомнила, что сегодня рядом Аньлянь и Сяо Е: одна умеет жарить мясо, другой может сбегать за плодами. «Разве не идеально? Почему бы не попробовать прямо сейчас?» — мысль всё больше нравилась Су Мо, и она перевела взгляд на обоих.
— Аньлянь, Сяо Е, у меня появилась идея. Помогите мне, пожалуйста, — с невинным видом обратилась она к ним.
Оба инстинктивно почуяли неладное.
— Э-э… Сяо Мо, мне скоро идти с советом собирать плоды, так что, боюсь, не смогу помочь, — Аньлянь тут же попыталась уйти.
— Мама, дядя из дома бабушки зовёт меня купаться, мне пора, — тоже быстро придумал отговорку Сяо Е и уже направился к выходу.
— Вы думаете, я поверю? — Су Мо ткнула пальцем в Аньлянь. — Ты пришла ухаживать за мной, так что никуда не пойдёшь. Ты же боишься, что со мной что-то случится.
Потом обернулась к сыну:
— А ты уже научился врать! Всю неделю ты был рядом и ухаживал за мной — откуда тебе теперь в воду? Хочешь, расскажу об этом отцу? Хм!
Су Мо была уверена, что теперь у них не останется отговорок.
Сяо Е тут же юркнул к ней на колени и принялся тереться головой о её живот:
— Мама, мама…
— Ладно, ладно, прости. Делай, что хочешь, — сдался он.
— Так что ты задумала? — спросила Аньлянь, чувствуя себя совершенно беспомощной перед такой Су Мо, но не в силах отказать.
— Ха-ха, отлично! Наконец-то я смогу полакомиться вкусным мясом! — Су Мо ликовала, ей даже хотелось вскочить и потанцевать.
Она рассказала им свой замысел — как именно всё сделать.
— Сяо Мо, а если не получится, разве не будет жалко потраченного мяса? — переживала Аньлянь. Ведь мясо распределялось между семьями поровну, и только тем, кто много трудился, доставалось больше. Сейчас и так его мало.
Но Су Мо становилась всё увереннее в своём плане: ведь она прочитала столько романов и смотрела множество кулинарных шоу из-за своей страсти к еде.
— Не волнуйся, если не выйдет — всё съем сама.
Сяо Е, услышав это, твёрдо решил, что блюдо обязательно будет вкусным:
— Мама готовит — значит, будет вкусно!
— Ха-ха, льстец! Но мне нравится, — улыбнулась Су Мо.
— Конечно вкусно! Я один всё съем! — заявил Сяо Е, безоговорочно веря каждому слову матери.
Аньлянь махнула рукой — раз Цинъюнь так их балует, пусть делают, что хотят. Втроём они немедленно приступили к делу.
Разделив обязанности — один давил плоды, другой готовил мясо, а Су Мо командовала — они быстро всё организовали. Хотя оба были ещё малы, работали удивительно быстро и чётко.
Когда до полудня оставалось немного, и Цинъюнь с другими мужчинами вот-вот должны были вернуться, Аньлянь разложила мясо на части: если эксперимент не удастся, останется хотя бы обычное жаркое.
Су Мо руководила процессом: когда добавлять сок, когда переворачивать мясо, когда снова смазать.
Прошло время, и в воздухе запахло чем-то необычным — гораздо аппетитнее привычного аромата жареного мяса.
— Что это за запах? Очень даже ничего! — Су Мо так увлеклась мясом, что не заметила, как Цинъюнь уже вернулся, держа в руках разделённое мясо и шкуры.
— Ай! Ты меня напугал! — обернулась она и сердито на него посмотрела, прежде чем снова уставиться на жаркое.
Цинъюнь растерянно потрогал нос.
Аньлянь решила помочь:
— Твоя жена придумала новый способ жарки. Запах, правда, неплохой, но вкус пока неизвестен.
— Конечно, будет вкусно! — перебила её Су Мо.
Цинъюнь смотрел на неё и чувствовал, что она как будто изменилась — но ему нравилось любое её состояние.
— Аньлянь, я сказал Тянюй, что вы обедаете у нас. Оставайся, пожалуйста. Спасибо, что так заботишься о Сяо Мо, — искренне поблагодарил он пару.
— Хорошо, тогда подождите немного — сейчас будет готово.
Сяо Е с надеждой смотрел на жаркое, думая про себя: «Как же вкусно пахнет!»
Когда Аньлянь положила готовое мясо на листья, которые Су Мо заранее вымыла, появился Тянюй.
Он первым подал мясо Су Мо. Аньлянь поняла: раз все единодушно хвалят аромат, значит, эксперимент удался.
Су Мо нетерпеливо взяла кусок, разделила его и раздала всем. Как только они отведали первый кусочек, лица всех просияли — такого вкуса они никогда не пробовали.
Су Мо не обращала на них внимания и увлечённо ела.
— Ты просто гений! — воскликнула Аньлянь. — Я никогда не ела ничего подобного! Конечно, обычное мясо я съем, но теперь хочу только это!
Остальные энергично закивали, и Сяо Е особенно старался.
Су Мо возгордилась:
— Это ещё цветочки! При случае покажу вам и другие свои таланты.
Аньлянь и Сяо Е были в восторге — теперь у них всегда будет такое вкусное блюдо!
Цинъюнь же думал: «Неужели она теперь не уйдёт?» Он знал, что сейчас не время задавать такие вопросы, поэтому спрятал тревогу в глубине души. Но радость его ничуть не уступала радости остальных.
Когда все наелись и утолили жажду, Аньлянь с мужем ушли домой, а Су Мо, будучи беременной, сразу уснула.
Этот день прошёл в тепле и тишине, без посторонних, мешающих покою.
— Цинъюнь, ты обязан повести всех в новое место до наступления зимы! Иначе все погибнут от холода и голода. Не будь эгоистом!
Толпа вокруг одобрительно загудела:
— Верно! Как ты можешь допустить, чтобы все умерли?
Шум разбудил Су Мо. Во сне она уже почти вернулась домой, но эти посторонние голоса разрушили мечту. Она проснулась раздражённой.
Цинъюнь с грустью слушал их. По его мнению, в племени все должны быть едины перед лицом внешней угрозы, а не давить друг на друга.
— Это вы ради старейшины изгнали моих родных! Теперь ещё просите помощи? Никогда!
Старейшина в панике почувствовал, что его авторитет под угрозой:
— Она же не дышала! Многие видели! Разве можно было оставить мёртвую в племени? К тому же мы нашли тебе новую пару — разве этого недостаточно?
Кто-то из толпы презрительно фыркнул:
— Она была ранена, не могла работать и только еду тратила. У всех и так не хватает еды!
Цинъюнь пришёл в ярость. Его детское представление о племени — как о месте, где все помогают друг другу — рушилось на глазах.
— Но Сяо Мо стоит перед вами живая! Если бы я не нашёл её, я бы заставил вас всех последовать за ней в смерть!
Су Мо подумала: «Первоначальной хозяйке тела повезло с таким мужчиной… Жаль, что прожила она недолго». Она покачала головой: «Увы…»
Цинъюнь больше не сдерживался:
— Хотите уходить — уходите. Я остаюсь.
Старейшина знал его слабое место:
— Цинъюнь, а как же Сяо Мо? Она носит твоего ребёнка! Без перехода вы не добудете достаточно еды и не переживёте зиму!
— Кто сказал, что мы не переживём зиму? Мы останемся и прекрасно справимся! У нас будет еда! — Су Мо резко откинула полог шатра. Аньлянь тут же подскочила, чтобы поддержать её, опасаясь, что она упадёт, и тревожно посмотрела на неё.
Су Мо лёгким прикосновением успокоила подругу.
— Раз Цинъюнь не идёт, я тоже остаюсь. Старейшина, можете возвращаться, — сказала она, бросив Цинъюню ободряющий взгляд.
Старейшина побледнел:
— Не верю! Докажи, что у тебя есть способ!
— Мама…
— Старейшина, раз вы не верите, давайте заключим пари. Поспорим, есть ли у меня метод или нет, — заявила Су Мо с уверенностью.
Люди собрались здесь лишь потому, что старейшина их подстрекал. На самом деле никто не хотел покидать родные места без крайней нужды.
В толпе поднялся гул:
— Если у неё действительно есть способ, нам не придётся уходить!
— Она ведьма! Не верьте ей! Разве забыли, что она — найдёныш Цинъюня? — закричала Еша, указывая на Су Мо.
Некоторые испугались и отступили. Еша, довольная достигнутым эффектом, шепнула Су Мо с угрозой:
— Посмотрим, как ты теперь выпутаешься.
— Вы не верите мне, но разве не доверяете Цинъюню? Он живёт среди вас гораздо дольше меня, — парировала Су Мо, уверенная, что в конце концов они поверят.
Люди видели её уверенность и начали склоняться к вере в её слова.
Старейшина понял, что большинство уже на стороне Су Мо, и вынужден был согласиться на пари:
— Ладно, поспорим. Но если у тебя действительно есть способ, почему раньше столько людей умирало от голода и холода?
Многие уже почти полностью поверили Су Мо. Они надеялись пережить зиму, не теряя родных, и эта надежда укрепляла их веру в неё.
— Отлично! Раз уж пари, нужны условия, — сказала Су Мо после короткого размышления. — Если я не справлюсь, Цинъюнь и я покинем племя. А если справлюсь — проводим новые выборы старейшины.
— Ты…! — Старейшина еле сдерживал ярость.
Но толпа уже подначивала его, и он вынужден был согласиться.
Вскоре люди разошлись, некоторые всё ещё гадая, как Су Мо собирается спасти племя.
— Ай! — Су Мо вдруг прижала руку к животу.
Цинъюнь мгновенно заменил Аньлянь, испуганно спрашивая:
— Что случилось? Где болит? — и уже тянулся к её животу, весь в панике.
— Ничего страшного… Просто ребёнок пнул меня, — ответила Су Мо. Только сейчас она по-настоящему почувствовала, что внутри неё растёт живое существо, а его отец рядом.
Цинъюнь осторожно помог ей вернуться в шатёр, усадил, вышел приготовить еду, а потом зашёл проверить, хорошо ли она укрыта шкурой.
Су Мо смотрела на его заботливость и думала: «Он так старается… Но ради прежней хозяйки тела, а не меня».
Она решила, что если ей удастся спасти племя, это укрепит положение Цинъюня. Тогда, когда она уйдёт, ей будет спокойнее — ведь она заняла чужое тело не по своей воле.
Пока Су Мо задумчиво сидела, её размышления прервал Сяо Е:
— Мама, правда ли, что ты знаешь, как пережить зиму?
Он продолжал восторженно:
— Ты была так великолепна! Мне показалось, будто ты паришь над землёй!
— Хм! Твоя мама всегда великолепна! — гордо заявила она и ткнула пальцем в нос сыну.
— Но, мама, как же именно? До зимы осталось всего два полнолуния!
— Дай подумать. Сходи-ка посмотри, не нужна ли помощь отцу. А я пока «закроюсь в уединении», — сказала она, указывая на выход.
Сяо Е понял, что мешать нельзя, и вышел, оставив мать в покое.
На улице он увидел, как отец с тётушкой Аньлянь подробно расспрашивает, как готовили жаркое в обед. Сяо Е тоже подбежал слушать — он мечтал научиться и готовить для мамы, чтобы та больше не болела.
Аньлянь с удовольствием повторила весь процесс. Оказалось, что у отца и сына от рождения отличное чутьё на готовку — вскоре они уже вполне уверенно повторяли все шаги.
http://bllate.org/book/9996/902745
Готово:
