Чмокнув его прямо в подбородок, она сладко приголубила:
— Где уж там! Я так по тебе скучала — сердце и печень болят от тоски…
Ей удалось добиться цели: напряжённый подбородок Ин Сы наконец смягчился.
— Всё врёшь, одни сладкие словечки на уме, моя неблагодарная, — ласково постучал он пальцем по её носику, крепко обнял и издал довольный вздох. Когда она рядом, этого не чувствуешь, но стоит разлучиться — всё внутри пустеет, и покоя нет ни на миг.
Вэй Шу уютно устроилась у него в объятиях и вскоре заснула. Так они и провели этот тихий послеполуденный час — все трое, в тепле и покое.
Когда Вэй Шу проснулась, то обнаружила себя лежащей на ложе. Рядом уже давно не спал маленький ребёнок — он весело играл своими кулачками. Она огляделась в поисках Ин Сы и увидела, как тот сидит за письменным столом и занимается делами.
Услышав шорох, Ин Сы поднял взгляд и встретился с её мягким, полным нежности взором. Уголки её губ тронула улыбка. Он встал, потянулся и подошёл к ложу, наклонился и ладонью нежно погладил её гладкую щёку.
— Проснулась?
— Голодна? Может, поесть чего?
— Хорошо, — тихо ответила Вэй Шу.
При мысли о еде она вдруг вспомнила про корзину сладкого картофеля и испуганно вскрикнула:
— Ваше Величество! А где та корзина сладкого картофеля, что я привезла?
Ин Сы успокаивающе погладил её по спине:
— Не волнуйся, вот же она. — Он указал рукой на угол комнаты. — Это и есть сладкий картофель?
Он вспомнил доклад стражников: будто бы Вэй Шу беседовала в хижине со стариком с белыми волосами, после чего приказала доставить эту странную вещь во дворец. Ин Сы сразу понял — эта невзрачная штука, должно быть, необычайно ценна.
Вэй Шу проследила за его жестом и, убедившись, что корзина на месте, облегчённо выдохнула:
— Ваше Величество знает, что это такое? — игриво спросила она.
Ин Сы подыграл ей:
— Судя по виду, растёт в земле, да ещё и «картофель» в названии… Неужели это зерновая культура?
Вэй Шу широко распахнула глаза и с изумлением уставилась на него:
— Ваше Величество и впрямь очень сообразителен! Да, это зерновая культура. Мой учитель привёз её из заморских земель — особый сорт. Говорят, с одного му можно собрать до трёхсот ши, да ещё и два урожая в год!
Её слова прозвучали спокойно, но для Ин Сы это стало настоящим ударом.
— Шу-эр, повтори-ка… Триста ши?! — Он глубоко вдохнул несколько раз. — Ты, верно, ошиблась? Тридцать ши?
Конечно, он просто ослышался. Даже тридцать ши — это в десятки раз больше обычного урожая!
Вэй Шу рассмеялась:
— Нет, именно триста ши. — (Это ведь сорт, выведенный в современном мире — возможно, даже и триста мало.)
— И не только это, — добавила она. — Этот картофель не требователен к почве — растёт где угодно, разве что урожайность будет разной.
Ин Сы переспросил ещё раз, потом ещё — и лицо его вспыхнуло от возбуждения. Эмоции переполняли его, и он вдруг подхватил Вэй Шу и закружил в воздухе.
— Ай! — вскрикнула она, испугавшись, и крепко обвила руками его шею.
Маленький Ин Дан, который до этого весело забавлялся своими кулачками, тоже захихикал и протянул ручонки из пелёнок, явно желая поучаствовать в этой игре.
Когда Вэй Шу поставили на ноги, она была совсем голова кругом. Увидев, что Ин Сы собирается поднять сына, она поспешно остановила его:
— Ему ещё слишком мал! Так нельзя!
Ин Сы громко рассмеялся:
— Не бойся, Шу-эр. Наш сын смелый, да и я знаю меру.
Он взял малыша и начал подбрасывать его вверх и вниз, но, как и обещал, движения были осторожными и контролируемыми. Малыш так радостно хохотал, что чуть не сорвал голос. Вэй Шу, убедившись, что всё в порядке, перестала возражать, лишь внимательно следила за происходящим.
Наблюдая, как они ещё немного повеселились, Вэй Шу забрала сына обратно:
— Ладно, хватит его щекотать. Маленьким детям вредно слишком много смеяться.
Ин Сы фыркнул:
— С появлением этого мальчишки твоё сердце совсем от меня отвернулось.
Вэй Шу безмолвно закатила глаза. Она, конечно, трепетно заботится о сыне — ведь он ещё так мал! Но это не значит, что она полностью поглотилась материнством.
Решив не вступать с ним в споры, она перевела разговор на важное:
— Ваше Величество, теперь, когда Цинь помог Вэю против Чу, мы окончательно поссорились с Чу.
Ин Сы не выглядел обеспокоенным:
— Цинь стремится выйти на восток, а Чу — одно из главных препятствий. Рано или поздно нам всё равно пришлось бы с ними поссориться.
Вэй Шу задумалась о границах Чу. Эта держава граничила и с Цинем, и с Вэем, была самой могущественной и обширной среди всех государств. Более того, даже Ба и Шу платили ей дань.
— Тогда каковы ваши дальнейшие планы, Ваше Величество? Ведь совсем недавно вы заключили союз с Вэем — как теперь повернуться и напасть на него?
Ин Сы вздохнул:
— Все государства глубоко подозревают Цинь. Если мы будем действовать в одиночку, нас могут атаковать с двух флангов…
— В таком случае, — предложила Вэй Шу, — почему бы не заняться укреплением сил? В последние годы Цинь постоянно воюет, народ устал. А теперь у вас есть новый сорт зерна и союз с Вэем — самое время дать стране передохнуть, обучить войска. Даже если Вэй потом нарушит договор, у вас будет веское основание для войны.
Это было её скромное мнение. Вэй Шу знала: Цинь всегда дорожил своей репутацией и не хотел терять лицо.
Ин Сы задумался и согласился:
— Именно так я и думаю. Только вот…
Вэй Шу сразу поняла:
— Неужели министр снова предлагает что-то дерзкое?
Ин Сы бросил на неё многозначительный взгляд:
— Ты его отлично знаешь. — Однако теперь Чжан И для него уже не представлял угрозы. — Верно. Министр настаивает на продолжении войны против Вэя.
— Но Ваше Величество примет собственное решение, не так ли? — На лице Вэй Шу сияло понимание. Чжан И, конечно, умён, но Ин Сы — не безвольный правитель.
Ин Сы ласково щёлкнул её по носу:
— Только ты всё понимаешь.
Вэй Шу поняла — он согласен. Значит, можно быть спокойной: темпы развития Циня слишком высоки, пора немного притормозить…
…
Государство Вэй, Далиан.
Царь Вэй долго смотрел на письма, полученные от других четырёх государств, и молчал.
— Ваше Величество, с Цинем нельзя иметь дела! — воспользовался моментом Гунсунь Янь, зная, что царь уже колеблется.
Царь Вэй тяжело вздохнул:
— Но Цинь только что помог нам против Чу! Если мы сейчас нарушим союз, весь Поднебесный мир осмеёт нас!
А если не нарушить — тогда придётся враждовать со всеми четырьмя государствами…
Гунсунь Янь поклонился:
— Ваше Величество, Цинь лишь притворяется союзником! На самом деле он хочет заставить Вэй служить себе и подчинить все государства. Его замысел коварен!
Царь Вэй уткнулся лбом в ладонь, чувствуя, как голова раскалывается от боли:
— Но если мы сами нарушим договор, Цинь неминуемо использует это как повод для нападения!
Гунсунь Янь нахмурился. Он прекрасно понимал эту дилемму. Однако он слишком хорошо знал, насколько опасен Цинь. Если не остановить его сейчас, позволив выйти на восток, исход всей Поднебесной станет непредсказуемым.
— Ваше Величество, чтобы сдержать Цинь, необходимо объединить Хань, Чжао, Янь и Чу в коалицию вертикальных союзов и вместе противостоять Циню и Ци. Тогда вы сможете править спокойно.
Это был его давний план. Недавнее провозглашение пяти царей как раз готовило почву для такого союза.
Царь Вэй долго молчал, лицо его исказилось от внутренней борьбы. Какой кошмар!
— Ваше Величество, письма от других правителей уже пришли. Решение нужно принимать скорее! — настаивал Гунсунь Янь.
— Ладно, ладно! — Царь Вэй резко взмахнул рукавом. — Делайте, как вы говорите! Объединяйтесь в коалицию!
Он выглядел крайне раздражённым.
Гунсунь Янь поспешно склонился:
— Слуга не смеет!
Царь Вэй бросил на него ещё один взгляд, разозлился и ушёл, хлопнув рукавами.
Гунсунь Янь тяжело вздохнул про себя: слабость государства — не беда, страшно, когда правитель неспособен принимать решения…
Медленно выйдя из зала, он оглянулся на чёрное, мрачное здание позади — оно казалось огромной пастью, готовой поглотить любого, кто в неё войдёт…
Пока Вэй тайно вёл переговоры с другими четырьмя государствами, Цинь ещё ничего не знал об этом. После окончания войны народ не скучал — ведь появилась новая диковинка: сладкий картофель.
— Господин чиновник, а что это за растение? — толпа окружала чиновника, пришедшего зачитать указ.
— Это новый злак, подаренный королевой, — кратко ответил он.
Услышав, что зёрна принесла королева, люди сразу успокоились — ведь всё, что дарит королева, наверняка благо. В Цине народ всегда верил в неё безоговорочно.
— Скажите, господин чиновник, какой урожай с одного му? — спросил один из старых земледельцев. Для крестьян хлеб — святое.
Чиновник не стал скрывать:
— Триста ши.
Толпа замерла. Сам чиновник, впервые услышав эту цифру, тоже не мог поверить — она действительно пугающа.
Люди Циня стояли ошеломлённые. Седой старик дрожащими руками схватил внука:
— Хэйдань, я правильно услышал? Триста ши…?
Внук, тоже поражённый, сглотнул комок в горле:
— Да, дедушка! Триста!
Постепенно шок сменился ликованием. Триста ши! Сколько же можно наесться! Даже если этот новый картофель окажется невкусным — они всё равно его примут!
Никто не сомневался в цифре: во-первых, репутация Вэй Шу безупречна; во-вторых, даже если реальный урожай окажется в десять раз меньше — тридцать ши всё равно невероятный результат!
Одной корзины картофеля явно не хватит, чтобы раздать всем. Поэтому Вэй Шу и Ин Сы решили сначала вырастить рассаду, а затем уже раздавать её народу. Ведь и сами клубни, и ботва подходят для посадки.
Из этой маленькой корзины ожидался богатый урожай. Сладкий картофель быстро растёт — всего за три месяца.
Прошло три месяца. На праздник урожая собрались все чиновники и военачальники Циня, кто хоть чем-то значим. Все давно слышали о чудесном картофеле и теперь наконец увидят его собственными глазами — как тут не волноваться?
Вэй Шу совершенно не переживала — она верила в современный сорт. А вот Ин Сы нервничал.
Он и Вэй Шу стояли рядом, ожидая благоприятного часа. Если урожай окажется таким, как обещано, это будет настоящее чудо. Все относились к событию с величайшей торжественностью.
— Благоприятный час настал! — провозгласил Фэнчан. — Копать!
Ин Сы засучил рукава — первый удар должен нанести он. Он привык к такой работе и знал, как обращаться с мотыгой. Первый же удар принёс целую связку крупных, сочных клубней.
Те, кто сажал картофель собственными руками, ахнули: из крошечного кусочка выросло столько!
Ин Сы сделал первый удар, а дальше за дело взялись все. Один за другим, они быстро выкопали весь участок, а ботву заранее собрали отдельно.
Перед ними выросла горка сладкого картофеля. Дыхание у всех перехватило, лица покраснели от возбуждения. Хотя они и не бедствовали, настоящей роскоши тоже не знали. А теперь в Цине больше не будет голода!
Когда всё выкопали, Ин Сы приказал взвесить урожай. Клубни взвешивали партиями, и все затаив дыхание ждали результата.
— Ваше Величество! Всего девяносто ши! — докладывал посыльный дрожащим голосом.
— Небеса благословили Цинь! — закричали одни.
— Да, небеса благословили Цинь! — подхватили другие.
Ин Сы тоже был в восторге. Ведь площадь участка составляла менее трёх фэнь, а урожай уже такой!
Позже, вечером, после ужина, Вэй Шу тайком заглянула в своё пространство. Источник духовной силы уже собрал тонкий слой на дне чаши, туман немного рассеялся. Она попыталась вынести оттуда какие-нибудь предметы, но ничего не получилось. Тогда она взяла немного воды из источника.
Подавая Ин Сы чашу с тёплой водой, в которую капнула несколько капель источника, она сказала:
— Выпейте немного воды.
Ин Сы взял чашу и выпил залпом. Вода показалась ему необычайно сладкой.
— Откуда эта вода? Очень вкусная.
Вэй Шу улыбнулась:
— Я специально велела привезти родниковую воду. Конечно, она вкуснее обычной.
Ин Сы кивнул — такие мелочи всегда были в ведении Вэй Шу, и он редко вникал в подробности.
Разобравшись с этим, Вэй Шу перешла к государственным делам:
— Ваше Величество, теперь, когда Цинь помог Вэю против Чу, мы окончательно поссорились с Чу.
http://bllate.org/book/9995/902709
Готово:
