— Ха-ха-ха-ха! Прекрасно! Великолепно! — Ин Сы не мог сдержать радостного смеха и поклонился Вэй Шу. — Благодарю тебя, Шу-эр, за помощь Циню!
Остальные тоже всё поняли и один за другим стали кланяться:
— Благодарим государыню! Да здравствует государь! Да здравствует государыня!
...
Вечером Ин Сы устроил пир в честь своих министров. Он отложил небольшую часть только что собранного урожая сладкого картофеля и приказал начальнику службы питания приготовить из него блюда.
Вэй Шу взяла это дело на себя:
— Не нужно ничего сложного или изысканного. Просто подайте сырой сладкий картофель каждому гостю и поставьте перед ними жаровни — будем печь прямо здесь.
Ин Сы удивился:
— Так сладкий картофель можно просто запекать и есть? Это действительно удобно. Ты, как всегда, предусмотрительна, Шу-эр. Простые люди ведь тоже стремятся к простоте в еде.
Вэй Шу подумала ещё немного: одних лишь запечённых клубней было бы слишком скромно. Она дала начальнику службы питания несколько рецептов. Эти базовые способы приготовления вскоре обнародуют, чтобы и простые люди могли разнообразить свой стол.
Так начался этот вечер — простой, но особенный пир. Сначала подали сырые клубни сладкого картофеля и перед каждым гостем поставили жаровню. Министры переглянулись, но, узнав, что нужно готовить самим, возражать не стали.
Особенно довольны были те, кто служил в армии: в походах им часто приходилось разводить костёр и готовить самостоятельно, поэтому они быстро положили клубни в жаровни.
Затем последовали и другие блюда: сладкий картофель в карамели, хрустящие шарики из сладкого картофеля, жареный сладкий картофель и даже суп.
К счастью, урожай был богатым, и Ин Сы мог позволить себе потратить небольшую часть на такой пир — это должно было поднять боевой дух чиновников.
Министры не церемонились: кто любил сладкое, брал картофель в карамели, кто предпочитал солёное — ел жареный. Каждый укус был мягким, рассыпчатым и невероятно вкусным!
Самые сообразительные уже поняли: этот сладкий картофель не только даёт высокий урожай, но и обладает прекрасным вкусом. По сравнению с ним просо выглядело ничтожным!
К этому времени клубни в жаровнях уже испеклись и источали лёгкий аромат жареной сладости. От одного запаха казалось, будто попал в бочку мёда. Гости нетерпеливо сдирали подгоревшую кожуру.
Под ней открывалась золотистая мякоть, от которой невозможно было оторваться. Аромат был настолько соблазнительным, что некоторые сразу же набили полный рот, не обращая внимания на ожоги — только дули и торопливо жевали.
Вэй Шу спокойно наблюдала за происходящим. Когда все немного наелись, она заговорила:
— Господа, знайте: хоть сладкий картофель и хорош, злоупотреблять им не стоит — может вызвать вздутие.
Увидев, что все внимательно слушают, она добавила с улыбкой:
— В повседневной жизни всё же лучше питаться просом. Иначе от переедания сладкого картофеля желудок будет страдать.
На это министры лишь махнули рукой:
— Люди, изголодавшиеся донельзя, едят даже кору деревьев и землю! Какое тут вздутие?
И правда, когда человек голоден, ему всё сойдёт.
Один из чиновников спросил:
— Скажите, государыня, долго ли хранится сладкий картофель?
— Если хранить его в погребе, то до полугода. Правда, это всё же меньше, чем у проса. Но если использовать другой способ, его можно сохранить на несколько лет.
Сначала все немного расстроились — полгода действительно мало по сравнению с просом, но услышав про «несколько лет», не выдержали:
— Прошу, государыня, откройте нам этот способ!
Вэй Шу улыбнулась:
— Не волнуйтесь, об этом позже. Сейчас главное — чтобы народ как можно скорее начал сеять хорошие семена.
— Ах, верно! — воскликнули чиновники. — Мы поторопились. Сейчас действительно важнее всего — посадка.
...
Пока в Цине с воодушевлением разворачивалось массовое выращивание сладкого картофеля, пришла весть, что Вэй нарушил договор.
— Бах! — Ин Сы яростно ударил по столу. Все замерли в страхе.
— Да как он смеет! Ну и дерзость! Царь Вэй — молодец, признаю!
Инь Хуа, известный своим вспыльчивым характером, возмутился:
— Знал бы я, что так выйдет, не стал бы тогда спасать их! Пусть бы Чу хорошенько проучил!
Ин Сы нахмурился. Хотя внутри всё кипело от злости, он не мог не признать: в глубине души он даже облегчён. Теперь Вэй первым нарушил договор — значит, Цинь не будет считаться безчестным, если ответит войной.
— Государь! — Чжан И воспользовался моментом и вышел вперёд. — Царь Вэй нарушил договор первым. Самое время нанести удар!
Чули Цзи тоже выступил:
— Но что, если Вэй объединится с другими четырьмя государствами против нас? Особенно опасен Чу — если Вэй сумеет склонить его на свою сторону, будет плохо...
Тут вперёд вышла Вэй Шу:
— Вэй может заключать союзы, но и Цинь не остаётся в одиночестве. Уверена, Ци и Чу тоже не прочь прикусить кусочек Вэй...
Географическое положение Вэй — и благо, и проклятие. Раньше, когда Вэй был гегемоном, его центральное расположение позволяло свободно торговать и воевать со всеми. Но теперь, в ослабленном состоянии, он стал лакомым куском для всех соседей.
Недавно Чу напал на Вэй, но Цинь отбил атаку. Наверняка царь Чу до сих пор затаил обиду. Если сейчас предложить ему совместную кампанию против Вэй, он вряд ли откажет.
— Государыня права, — подхватил Чжан И. — Вэй сам нарушил договор. Даже если Цинь нападёт, другие государства не осудят нас.
Ин Сы потер виски:
— Хорошо. Ждём окончания весеннего посева — и идём на Вэй! Сейчас уже поздняя осень, зимой походы невозможны, да и с посадками сладкого картофеля нельзя медлить.
— Есть! — ответили все в один голос.
...
Вечером в Чанъань-гуне
Ин Сы полулежал на ложе, играя пальцами с нежной, мягкой ладонью Вэй Шу.
— Шу-эр, как ты думаешь, стоит ли вести эту войну?
Вэй Шу поняла, что он имеет в виду утреннее совещание, и кивнула:
— Раз война неизбежна, не стоит упускать такой шанс. Сейчас Цинь силён: у нас новое зерно, мощная армия, полные амбары. Враг слаб — война оправдана.
Однако она задумалась: ведь в эпоху Воюющих царств оружие и доспехи ещё очень примитивны. Железа мало, большинство доспехов — кожаные. Многое можно улучшить... Но у неё в хранилище, возможно, есть чертежи. Только вот стоит ли их доставать?
— О чём задумалась? — спросил Ин Сы, заметив её рассеянность.
— Государь, — осторожно начала Вэй Шу, — если бы ты знал способ, который позволил бы Циню завоевать все царства... стал бы ты его использовать?
Ин Сы нахмурился и серьёзно ответил:
— Нет. Если такой способ существует, значит, он противоречит воле Небес. Я не хочу добиваться победы ценой нарушения естественного порядка. У Циня есть собственное достоинство!
Он понимал: у Вэй Шу, вероятно, есть некие тайные знания — может, от её таинственного учителя. Но как правитель Циня он не хотел постоянно полагаться на внешнюю помощь. Даже если метод не требует жертв, он предпочитал побеждать собственными силами.
Авторский комментарий: Ещё один день, проведённый за шестью тысячами иероглифов _(:з」∠)_
Вэй Шу кивнула. Она поняла отказ Ин Сы.
Раз так, эти вещи лучше не доставать. Вспомнив предостережение старца, она окончательно отказалась от этой мысли.
— Государь, — спросила она, — а если... если в итоге окажется, что объединить Поднебесную невозможно... сильно ли ты расстроишься?
Этот вопрос давно тяготил её.
Ин Сы, увидев, как она хмурится, тихо рассмеялся:
— Ты всегда слишком много думаешь...
— Когда ты впервые заговорила об объединении Поднебесной, я, конечно, мечтал об этом. Но даже с твоими дарами понимаю: этого не добиться за одно поколение...
Он посмотрел в окно.
— Если броситься в бой, движимый лишь горячностью, Цинь, возможно, и победит, но это будет пиррова победа. Народ других царств не примет власть Циня — и снова начнётся смута...
— Вот именно, — подхватила Вэй Шу. — Завоевать Поднебесную легко, удержать — трудно.
Ин Сы крепче обнял её:
— Точно сказано, Шу-эр. Это мои мысли.
Вэй Шу улыбнулась. Она вспомнила, как в будущем Цинь Шихуанди объединит Поднебесную усилиями шести поколений, но из-за недостойных потомков великая империя Цинь рухнет всего через несколько десятилетий...
От этой мысли стало тоскливо. Она отогнала мрачные думы и вернулась к разговору:
— Тогда, может, вместо объединения — стать гегемоном?
Ин Сы самодовольно усмехнулся:
— Это было бы прекрасно.
Его взгляд, полный уверенности и амбиций, заставил сердце Вэй Шу забиться чаще.
Внезапно она вспомнила: если нельзя давать оружие, то хотя бы укрепить оборону. А главная защита — стены. Сейчас их строят из утрамбованной земли с добавлением гальки — не слишком прочные. Иногда используют камень, но это требует огромных затрат сил и ресурсов.
Цемент был бы идеальным решением. Его можно сделать по простому рецепту, сырьё доступно. Но есть проблема: для обжига нужна очень высокая температура, а современные печи на такое не способны.
Сначала нужно решить вопрос с топливом. Сейчас, после уборки урожая и до начала войны, у народа много свободного времени — самое время заняться этим.
На следующее утро Вэй Шу отправилась в Бумажное ведомство и объявила о новом задании.
— Уголь? — чиновники переглянулись.
Старший мастер Ши Лао вышел вперёд:
— Простите, госпожа, что такое «уголь»?
Вэй Шу описала внешний вид.
Лица чиновников прояснились.
— А, вы, вероятно, имеете в виду «ши нэ»? Такое в Цине есть. Но для чего оно вам?
Вэй Шу вздохнула: чтобы сделать цемент, нужна печь, способная выдерживать экстремальные температуры, а обычные дрова и древесный уголь не дадут нужного жара. Остаётся только уголь.
— Этот материал крайне важен. Распорядитесь: собирайте как можно больше угля, а также глину и известь. Чем больше — тем лучше.
Затем она спросила:
— А достаточно ли денег в казне?
Все засмеялись:
— С тех пор как мы начали продавать сахар в другие царства, деньги текут рекой!
Вэй Шу взяла бухгалтерскую книгу — и правда, сумма была внушительной. Но и цемент, и война потребуют огромных расходов.
— Раз красный и ледяной сахар так хорошо продаются, — сказала она, — пора выпускать новые виды.
Глаза чиновников загорелись — перед ними уже мелькали горы монет.
Вэй Шу вызвала начальника службы питания и передала несколько простых рецептов. Хотя мастера Бумажного ведомства уже умеют делать сахар, более тонкие виды — фруктовые, цветные — им не под силу. Но она дала общие указания, дальше всё зависело от их умения.
— Часть прибыли от продажи этих новых сортов пойдёт вам в награду.
Это обещание окончательно воодушевило чиновников — речь шла о немалых деньгах.
Благодаря совместным усилиям Бумажного ведомства и Шаофу вскоре собрали всё необходимое. Вэй Шу принялась за работу. Она уже разобралась в закономерностях своего хранилища: раз в три месяца можно достать один предмет, но если читать там книги, интервал сокращается. Поэтому она часто уходила в хранилище за справочниками.
Ин Сы заметил, что супруга всё чаще бывает в Бумажном ведомстве, и понял: у неё опять появилась новая идея. Он не мешал ей, а сам с удовольствием играл с сыном, которого держал на руках. Воспитание ребёнка у него явно получалось всё лучше.
http://bllate.org/book/9995/902710
Готово:
