— Госпожа, не тревожьтесь. То, что вы оказались здесь, — воля Небес, а против воли Небес не пойдёшь. Старик не станет строить иных догадок, — произнёс старец, а затем серьёзно добавил: — Однако и вы, госпожа, должны постичь эту истину...
Видя, что она всё ещё растеряна, он продолжил:
— Я пришёл лишь затем, чтобы дать вам одно предостережение: ни в коем случае не пытайтесь идти наперекор небесной воле...
К этому времени Вэй Шу уже овладела собой. Очевидно, старец действительно знал, откуда она явилась. Но первая мысль, мелькнувшая у неё в голове, была вовсе не о том, как вернуться обратно:
— Учитель! Я вовсе не желаю бороться с небесной волей! Прошу вас, скажите, как спасти моего супруга от ранней смерти!
Да, Вэй Шу постоянно помнила: согласно истории, Ин Сы умирал в сорок шесть лет. В прошлой жизни, читая об этом, она лишь вздыхала с сожалением. Но теперь она ни за что не хотела принимать такой исход.
Старец замолчал, нахмурился, явно затрудняясь ответом на её просьбу. Вэй Шу тут же опустилась на колени:
— Учитель! Раз вы знаете, откуда я, значит, вы и решение знаете! Прошу вас, наставьте меня!
Она уже не думала ни о достоинстве, ни о приличиях — единственное, что имело значение, это найти способ спасти его.
Неужели, попав сюда, ей суждено лишь бездействовать и наблюдать, как история повторится вновь?
Видя, что старец молчит, Вэй Шу почувствовала отчаяние.
— Эх, встань... — старец сжалился над ней, видя, как она рыдает. Он вспомнил, что раз уж ей выпала такая удача оказаться здесь, то, вероятно, не без причины.
— Если искать луч надежды, то он уже у тебя в руках, — сказал он, вспомнив свои ночные наблюдения за звёздами, и решил довести дело до конца, раскрыв ей правду.
Вэй Шу замерла в изумлении. Спасение — в её руках? Неужели речь о пространственном кармане? Она с надеждой посмотрела на старца:
— Учитель, вы правда говорите правду? Я действительно могу использовать...
Но старец тут же сменил тему:
— Хотя небесный рок и трудно изменить, он всё же не совсем непреложен. Если Небеса решили, что «Циньский ван» должен умереть, то никто не в силах этого отменить...
Вэй Шу поняла. Слёзы сменились радостной улыбкой:
— Благодарю вас, учитель!
Старец громко рассмеялся:
— Если бы не твои добрые дела, я бы и не осмелился раскрыть тебе это. На этом всё. Прощай.
С этими словами он вышел из хижины. Вэй Шу кричала ему вслед, но не могла остановить.
— Госпожа! Госпожа, с вами всё в порядке? — снаружи воины и Симэй увидели, как из дома вышел седовласый старец и мгновенно исчез. Они сразу поняли, что это и есть тот самый человек, которого искала их госпожа. Симэй поспешила войти и окликнула Вэй Шу.
Та очнулась от задумчивости и вспомнила цель своего визита. Быстро достав из пространственного кармана сладкий картофель, она ответила:
— А? Со мной всё хорошо. Помогите погрузить эту корзину на повозку — пора возвращаться.
— Есть! — получив приказ, стражники немедленно принялись за дело. Симэй поддержала Вэй Шу и помогла ей сесть в экипаж.
— Госпожа, а что это за вещи? — как только они уселись в повозку, Симэй не смогла сдержать любопытства.
Вэй Шу с теплотой посмотрела на корзину с драгоценным урожаем:
— Это настоящее сокровище. Такое, что избавит простой народ от голода.
Симэй поняла и широко раскрыла глаза, глядя на эти странные красные клубни. Она безоговорочно верила каждому слову госпожи: если Вэй Шу говорит, что это спасёт людей от голода, значит, так и есть. От волнения она даже запнулась:
— Т-тогда это настоящее сокровище! Надо беречь его как зеницу ока!
С тех пор она не сводила с корзины глаз. Вэй Шу улыбалась, наблюдая за ней, но не стала её останавливать.
Когда они снова въехали в Сяньян, хотя прошло меньше трёх дней, всё казалось ей немного нереальным.
Недавно предложенные Вэй Шу дом для престарелых и приют для сирот уже начали работать. Более того, открылась бесплатная лечебница. Проезжая мимо, Вэй Шу велела остановиться:
— Раз уж мы здесь, заглянем внутрь, проверим, как идут дела.
Симэй заколебалась. Для неё сейчас важнее всего был сладкий картофель. Эти заведения никуда не денутся — можно было заглянуть и позже. Но, увидев решительный взгляд госпожи, она промолчала, лишь строго наказав стражникам беречь корзину и ни в коем случае не допустить потерь.
Вэй Шу сошла с повозки и увидела два соседних здания: одно с вывеской «Дом для престарелых», другое — «Приют для сирот».
Она первой зашла в дом для престарелых. Там, на дворе, сидели старики, у которых не осталось родных. Они беседовали, грелись на солнце, и лица их сияли необычной лёгкостью и счастьем. Заметив Вэй Шу, одна смелая старушка спросила:
— Девочка, ты мне незнакома. Впервые здесь?
Вэй Шу тепло улыбнулась:
— Да, бабушка. Я давно слышала о доме для престарелых в Сяньяне и решила заглянуть. Вам здесь хорошо живётся?
Старушка сияла:
— Отлично, просто замечательно! У меня все родные погибли на войне. Я уже думала, что нет мне больше места на свете, а тут такое счастье! Всё это — заслуга вана и ванши!
Вэй Шу обрадовалась — значит, их труд не напрасен. Она спросила дальше:
— А еда у вас хорошая?
— Ещё бы! Лучше, чем дома бывало! Каждый день просо, а то и мяско с жирком! — Старушка радостно хохотнула, но потом посерьёзнела: — Только вот зачем нам, старым костям, такая роскошь? Это ведь большие расходы... Ван и ванши и так много делают для нас.
Вэй Шу поспешила её успокоить:
— Не беспокойтесь, бабушка. Ван и ванши не стали бы этого делать, если бы не были уверены в своих силах. Главное — чтобы народ Цинь жил в достатке. Это и есть их величайшее желание.
Старушка внимательно посмотрела на неё:
— Ты права, девочка. Рядом приют для сирот. Не хочешь заглянуть?
— Хорошо, — ответила Вэй Шу и, распрощавшись со старушкой, направилась в приют.
Едва переступив порог, она увидела там человека, которого здесь быть не должно — Ми Юэ.
Ми Юэ играла с детьми. Увидев Вэй Шу, она удивилась и поспешила навстречу:
— Сестра! Что вы здесь делаете?
— А вы? — улыбнулась Вэй Шу.
Сегодня Ми Юэ выглядела совсем иначе, чем та робкая женщина, которую Вэй Шу видела во дворце. Теперь в ней чувствовалась мягкость и спокойствие.
— Мне было скучно, и я решила прогуляться. Случайно нашла это место. Вспомнила своего ребёнка... Очень скучаю по нему, поэтому иногда сюда захожу.
Было видно, что она и правда тоскует по сыну. Вэй Шу не поняла:
— А где ваш ребёнок? Почему бы не забрать его к себе? Теперь, когда я сама стала матерью, знаю, как тяжело расставаться с малышом. Я бы сейчас бросилась во дворец, лишь бы увидеть свою дочь.
Лицо Ми Юэ омрачилось:
— Сестра, вы знаете мою ситуацию. Тогда я едва себя содержала, не то что ребёнка. Его отец нашёл меня, и я отдала сына ему. Сейчас не знаю, как он там...
Вэй Шу задумалась:
— Принц Ици обязательно вернётся за вами. Тогда вы и воссоединитесь с сыном.
Ми Юэ не захотела продолжать эту тему и перевела разговор:
— Живя теперь в Сяньяне, я наконец поняла, сколько вы сделали для Цинь. Искренне восхищаюсь вами. По сравнению с вами, я кажусь такой ничтожной.
Вэй Шу заметила, как эта историческая фигура, оценённая потомками столь противоречиво, становится всё живее и реальнее:
— Если захотите, вы тоже сможете так поступать.
— Я? — Ми Юэ рассмеялась, будто услышала невероятную шутку. — Сестра, вы слишком высокого обо мне мнения. У меня нет вашего таланта.
Вэй Шу покачала головой:
— Не унижайте себя. Вы ведь из царского рода Чу. Пусть семья и обеднела, но по сравнению с обычными женщинами вы далеко впереди. Как можете говорить, что у вас нет способностей?
Видя, что Ми Юэ всё ещё сомневается, она добавила:
— Например, в этом приюте. Вы ведь умеете читать. Почему бы не обучать детей грамоте? Станете уважаемой наставницей, и ваши ученики разнесут ваше имя по всему миру.
Эта мысль явно вдохновила Ми Юэ:
— Верно! Я хоть и немного читала, но всё же умею. За всю жизнь мне и в голову не приходило стать наставницей!
Вэй Шу улыбнулась, видя её воодушевление:
— Но предупреждаю заранее: быть наставницей — великое и священное дело. Нельзя бросать это на полпути. Подумайте хорошенько. Кроме того, подготовка займёт немало времени. Когда решитесь — приходите ко мне.
С этими словами она оставила Ми Юэ в глубоких размышлениях и отправилась домой — ей не терпелось увидеть мужа и дочь...
...
Инь Хуа с тревогой смотрел на брата, который мрачно качал плачущего сына, пытаясь его успокоить. Он мысленно молил: «Пусть скорее вернётся сноха! Посмотри, до чего довёл себя брат!»
— Брат... Может, племяннику просто есть хочется? — осторожно предположил Инь Хуа, вспомнив, что его собственный сын обычно плачет либо от голода, либо потому что испачкал пелёнки.
Инь Сы сейчас был как бочонок с порохом — стоило искре, и он взорвётся. Услышав вопрос брата, он тут же сорвался:
— Он и поел, и справил нужду! Что ещё ему надо? Просто маленький тиран!
Инь Хуа замолчал, не решаясь возражать. Чули Цзи прекрасно понимал: раздражение Инь Сы вызвано не детским плачем, а отсутствием жены. Но помочь тут было нечем — пока она не вернётся, ситуация не разрешится.
Увидев их молчание, Инь Сы ещё больше разозлился:
— Вы хоть что-нибудь придумайте!
Он выглядел точь-в-точь как раздражённая женщина в возрасте.
В этот момент малыш, возможно, развлечённый суровым лицом отца, вдруг перестал плакать и захихикал.
Инь Сы, однако, не смягчился. Наоборот, его лицо стало ещё мрачнее. Он лёгким движением пальца ткнул в нежную щёчку сына и пробурчал:
— Маленький неблагодарный! Всё время либо плачешь, либо смеёшься.
С тех пор как мать уехала, Ин Дан каждый день плакал и капризничал во дворце. Ни няньки, ни служанки не могли с ним справиться, и Инь Сы вынужден был заняться сыном лично.
Инь Хуа и Чули Цзи переглянулись. «Разве дети могут что-то ещё делать, кроме как плакать или смеяться?» — подумали они, но промолчали, зная, что брат в последнее время крайне раздражителен. Придворные чиновники ходили, поджав хвосты, боясь случайно вызвать его гнев.
Инь Хуа про себя молил: «Пусть сноха скорее вернётся! Я больше не вынесу!» — и, словно его молитвы были услышаны, в комнату вбежал радостный евнух с известием:
— Госпожа Вэй Шу вернулась!
— Правда?! — обрадовался Инь Хуа. Это было лучшее известие за весь год!
Лицо Инь Сы, уже начавшее смягчаться, снова потемнело, когда он увидел радость брата:
— Тебе-то что до этого? Почему так радуешься возвращению своей снохи?
Инь Хуа... Инь Хуа промолчал. Он решил замолчать и не спорить с этим ненормальным братом.
Вскоре послышались знакомые шаги. Вэй Шу вошла в комнату, всё ещё в дорожной одежде. Едва вернувшись, она узнала, что ребёнок с отцом, и сразу поспешила к ним.
Три дня разлуки. Вэй Шу замерла, увидев знакомое красивое лицо. Их взгляды встретились, и в глазах обоих читалось столько невысказанных слов... Инь Хуа с Чули Цзи переглянулись и незаметно вышли из комнаты.
— Ван... — первой нарушила молчание Вэй Шу, не сводя с него глаз.
Инь Сы уже собрался что-то сказать, но его прервал плач младенца на руках. Возможно, малыш узнал голос матери, а может, между ними и вправду существовала особая связь — только что весело хихикающий ребёнок вдруг заревел во весь голос.
— Ах, мой хороший, не плачь так! Мама здесь... — Вэй Шу с болью в сердце взяла сына на руки и стала укачивать. Малыш, узнав родной запах, крепко вцепился в её одежду, будто боясь, что она снова исчезнет.
У Вэй Шу перехватило горло, и слёзы потекли по щекам:
— Прости меня, родной. Впредь я никуда без тебя не уеду...
Инь Сы, до этого затаивший обиду, не выдержал при виде плачущих матери и сына. Он обнял их обоих:
— Ну хватит уже плакать! Впредь так больше не делай.
Они долго плакали, пока малыш наконец не уснул от усталости. Вэй Шу с нежностью смотрела на сына, который за эти дни стал ещё белее и мягче, и в душе её царило полное удовлетворение.
Внезапно её талию крепко обхватили. Вэй Шу подняла глаза и увидела недовольное лицо Инь Сы:
— Целую вечность провела в отъезде и думала только о своём ребёнке?
http://bllate.org/book/9995/902708
Готово:
