Молчаливо стоявший в стороне Инь Сы наконец нарушил молчание:
— Шу, твои слова несправедливы. Разве Данъэр и я — не твои родные?
Его внезапное замечание застало обоих врасплох: они так увлечённо беседовали, что совершенно позабыли о его присутствии. Вэй Шу опомнилась и рассмеялась:
— Прости мою бестактность. Позволь выпить по чарке за мужа и младшего брата.
С этими словами она осушила свою чарку и уже потянулась за второй, но Инь Сы мягко остановил её:
— Пей поменьше. Циньское вино крепкое — завтра заболит голова.
Вэй Шу послушно отставила сосуд. Наблюдавший за всем этим Вэй Чжан тоже улыбнулся: теперь он мог быть спокоен — царь Цинь искренне заботится о старшей сестре.
— А ты, младший брат, хочешь посвятить себя литературе или военному делу? — спросила Вэй Шу, хотя прекрасно понимала, что без личных заслуг ему не дадут ни чина, ни титула, как бы ни был расположен к нему Инь Сы.
— Разве сестра меня не знает? — без тени смущения ответил Вэй Чжан. — С детства люблю воинские упражнения, так что пойду служить в армию.
Услышав это, Вэй Шу повернулась к Инь Сы:
— Что скажет государь?
Заметив, как тот молча уставился на неё, она поправилась:
— Муж?
Лишь тогда Инь Сы остался доволен:
— Раз так, отправляйся в армию на службу. Но предупреждаю сразу: хоть ты и наш с Шу младший брат, начинать придётся с самого низа. Не жди никаких поблажек.
Вэй Чжан обрадовался:
— Не волнуйся, зять! Обязательно постараюсь!
Это «зять» явно пришлось Инь Сы по душе. Он похлопал юношу по плечу и ободряюще сказал:
— Дерзай! Зять будет ждать, когда ты сможешь разделить с ним бремя забот.
После трапезы Вэй Чжан собрался уходить — теперь он жил за пределами дворца. Вэй Шу проводила его до ворот. У самой калитки Вэй Чжан неожиданно произнёс:
— Старшая сестра… Мы так долго не виделись. Ты сильно изменилась.
Вэй Шу вздрогнула — сердце её забилось тревожно. Неужели он что-то заподозрил?
Прежде чем она успела ответить, Вэй Чжан продолжил:
— Не знаю, откуда у тебя столько умений, но я рад, что у сестры есть такое достойное ремесло.
Он вздохнул:
— Теперь дядя и тётя могут спокойно почивать в мире.
Вэй Шу не могла понять, что именно он имел в виду, и лишь последовала за его словами:
— Да… Отец и мать наверняка обрадуются на небесах…
— Не провожай дальше, сестра. Ещё увидимся не раз, — весело улыбнулся Вэй Чжан. — Возвращайся скорее, а то зять заждётся.
Вэй Шу закатила глаза:
— Как же ты ловко подхватил это «зять»!.. Ладно, в другой раз познакомишься со своим племянником. Сегодня он спит во дворце, поэтому не привели.
Вэй Чжан обрадованно согласился и простился.
Вернувшись в Чанъань-гун, Вэй Шу всё ещё чувствовала нереальность происходящего. Кто бы мог подумать, что у неё вдруг появится младший брат! Хотя, конечно, есть и риски, но пользы явно больше. Она глубоко вздохнула — вот она, одна из напастей перерождения.
— Почему вздыхаешь, Шу? — неожиданно раздался голос Инь Сы, который незаметно вошёл в покои.
Вэй Шу, не сразу сообразив, улыбнулась:
— Просто давно не виделись с родными, а теперь встретились — немного растрогалась.
Инь Сы долго смотрел на неё, потом вдруг взял за руку:
— Не тревожься, Шу. После стольких лет разлуки вам с братом естественно сначала чувствовать некоторую неловкость.
В его словах Вэй Шу почуяла какой-то скрытый смысл, но не успела задуматься — Инь Сы уже сменил тему:
— Кстати, два дня назад пришла весть: правитель Чу, царь Вэй, скончался. Его сын Сюн Хуай взошёл на престол.
Вэй Шу никогда не следила за такими подробностями, но знала, что этот новый правитель Чу — тот самый исторический Чу Хуай-ван, прославившийся тем, что любил наложницу Чжэн Сюй, гнушался Цюй Юанем и довёл его до самоубийства. Известный своей глупостью правитель.
Она улыбнулась:
— Чу — могущественная держава с обширными землями. Если государь намерен двинуться на восток, Чу станет серьёзным противником.
Цинь граничит с Вэй на востоке и с Башу на юго-востоке. Чтобы ударить по Чу, сначала нужно захватить Башу, но ведь «дорога в Башу труднее, чем путь на небеса». Поэтому лучшим выбором для Цинь остаётся нападение на Вэй.
Инь Сы тихо рассмеялся:
— Если Цинь хочет выйти на восток, все государства станут врагами. Что до нового правителя Чу — пока понаблюдаем за его действиями.
Далиан, столица Вэй.
Как только царь Вэй узнал о разгроме Цинью Ицию, он пришёл в ярость на советском собрании.
— Кто тогда клялся мне, будто Цинь отступил не из-за Ицию?! — прогремел он.
Все молчали. Кроме Гунсунь Яня, никто не хотел войны и все активно уговаривали царя прекратить боевые действия.
Царь Вэй сидел, тяжело дыша от гнева, но прекрасно понимал: он сам тогда одобрил решение. Увидев невозмутимого Гунсунь Яня, стоявшего внизу, он вдруг вспыхнул злобой.
Чем правильнее оказывался Гунсунь Янь, тем очевиднее становилась его собственная ошибка. Однако царь сохранил рассудок и начал вымещать злость на других министрах:
— Ну же! Говорите! Что делать теперь?! — кричал он на своих приближённых, которые стояли, опустив головы, словно испуганные перепела. — Раньше вы так красноречивы были, а теперь все немы, как рыбы!
Гунсунь Янь понял, что настал его черёд. Царь дорожил лицом, и хотя можно было прикинуться обиженным, это было бы неразумно.
— Ваше величество, — поклонился он. — Цинь захватил у нас несколько городов, а теперь ещё и прогнал Ицию на сотни ли. Его мощь растёт.
При упоминании усиления Цинь и потери городов царь Вэй почувствовал, как внутри всё закипает, и перебил его:
— Я и так всё это знаю! Генерал, не трать слова попусту — говори прямо, что делать!
Гунсунь Янь без промедления продолжил:
— По моему мнению, Вэй в одиночку не справится с Цинь. Нам нужны союзники.
От слова «союз» у царя Вэй голова заболела, но он сдержал раздражение:
— Ладно. Как именно предлагается заключить союз?
Гунсунь Янь достал карту и начал подробно объяснять:
— Ваше величество, взгляните. Сейчас три государства — Цинь, Ци и Чу — сильны. Для нас Цинь опасен, но и для других он не менее грозен.
Царь Вэй уловил смысл:
— Ты хочешь сказать, что стоит объединиться с другими, чтобы противостоять Цинь?
— Именно так, — кивнул Гунсунь Янь, указывая пальцем на карту. — Если мы сумеем объединить эти страны, Цинь окажется в кольце и не сможет выйти на восток.
Царь Вэй задумался:
— Но как убедить их? Без выгоды Ци и Чу не согласятся.
Гунсунь Янь уже продумал план:
— Предложим встречу правителей под предлогом взаимного признания титулов.
Авторские примечания:
— Предложим встречу правителей под предлогом взаимного признания титулов.
Царь Вэй нахмурился. Четыре года назад он уже признавал титул царя Ци, чтобы заручиться его поддержкой. Если повторить это сейчас, получится в третий раз.
Когда-то Вэй был так могуществен! Кроме правителя Чу, только он носил титул царя. Потом усилилось Ци — пришлось признать и его. А вскоре после этого Цинь тоже провозгласил себя царством.
Хотя царь Вэй и злился, он понимал: Цинь ничуть не уступает Ци и Чу, и помешать ему невозможно. Но теперь даже мелкие государства осмелились называть себя царствами! Разве не печально?
Гунсунь Янь, увидев, что царь долго молчит, понял его мысли и добавил:
— Ваше величество, теперь, когда Цинь провозгласил себя царством, другие срединные государства тоже рвутся за титулами. Если вы первым предложите взаимное признание, они наверняка не откажутся.
Другие чиновники хотели что-то возразить, но, во-первых, у них не было плана, а во-вторых, недавно их позорно уличили во лжи — потому промолчали.
Царь Вэй ждал, но никто больше не заговорил. Поняв, что другого выхода нет, он наконец согласился:
— Пусть будет по-твоему. Этим займёшься ты.
С этими словами он встал и ушёл, чувствуя горечь: под его правлением величие Вэй окончательно ушло в прошлое.
Гунсунь Янь получил приказ и быстро приступил к делу. Вскоре шесть государств — Ци, Чу, Янь, Корё, Чжао и Чжуншань — получили приглашение от Вэй на церемонию взаимного признания титулов. Реакция была неоднозначной.
Новый правитель Чу, Хуай-ван, презрительно отнёсся к приглашению и сказал сыну Цзыланю:
— Я давным-давно царь! Зачем мне признание Вэй? Это же нелепо!
Цзылань поддержал его:
— Верно! Род Ми Сюн первым принял титул царя. Кто дал Вэй право командовать?
Что до Ци, то его правитель разгневался, узнав, что на церемонию приглашён даже Чжуншань. Ведь Чжуншань всегда был данником Ци! Неужели он, великий царь Ци, должен унижаться, приравнивая себя к этому ничтожеству?
Поэтому Ци тоже отказалось участвовать. В итоге на встречу прибыли лишь четыре государства: Янь, Корё, Чжао и Чжуншань. Более того, царь Вэй получил письмо от Чу с требованием: если он не назначит нового наследника, Чу не приедет.
Царь Вэй, конечно, не собирался выполнять это дерзкое требование. Наследник Сы был назначен им лично, а Чу настаивал на принце Гао, которого давно отправили в Чу в качестве заложника. Жадность Чу была очевидна.
Отсутствие Ци и Чу означало, что коалиция вертикальных союзов провалилась наполовину. Однако церемония признания титулов всё равно состоялась — ведь даже пять государств вместе представляли значительную силу.
Настал день церемонии. Царь Вэй стоял в колеснице, облачённый в алые одежды, рядом развевался багряный флаг Вэй. Вскоре вдали показался зелёный флаг Корё.
— Царь Вэй! — приветливо окликнул его хоу Корё из своей колесницы. После поражения при Малинге реформы Шэнь Бухая, длившиеся двадцать лет, рухнули, и Корё снова ослаб. Но новый хоу был амбициозен, поэтому и приехал.
— Хоу Корё, — ответил царь Вэй, кланяясь. Раньше он никогда бы не стал лично встречать гостей, но теперь вынужден был.
— Прошу, отдохни пока, — вежливо сказал он. — Подождём остальных правителей.
Хоу Корё согласился и отошёл в сторону.
Вскоре прибыли и остальные. Все собрались в шатре. Царь Вэй начал:
— Государи, ваш приезд — большая честь для меня. Полагаю, цель нашей встречи вам ясна…
Царь Янь нетерпеливо перебил:
— Мы всё поняли. Просто скажи, каков план?
Царь Вэй взглянул на него, натянуто улыбнулся:
— Хорошо, не буду тратить время. Сегодня пять государств признают друг друга царствами, чтобы объединиться против Цинь, Ци и Чу.
Хоу Корё обеспокоенно заметил:
— Но как мы можем с ними сражаться? Они слишком сильны!
Он вообще не любил войну и предпочитал спокойную жизнь.
Царь Вэй улыбнулся:
— Поэтому мы и должны держаться вместе. Если одно государство подвергнется нападению, остальные не останутся в стороне.
Правитель Чжуншаня, основанный байди и постоянно подавляемый Ци, с радостью поддержал идею:
— Отлично! Я согласен!
Царь Янь нахмурился. Будучи прямым потомком Чжоу, он презирал этого «варвара». Особенно ему не нравились грубые манеры правителя Чжуншаня.
Однако все приехали ради одного — получить титул царя. Поэтому пришлось сдерживать раздражение.
Пройдя все формальности, участники быстро пришли к согласию, совершили обряд перед Небом и Землёй и взаимно признали друг друга царями.
Весть о «пятигосударственном признании титулов» вызвала бурю. Особенно разъярился правитель Чу. Узнав, что Вэй проигнорировал его требование и открыто объединился с другими, он пришёл в ярость и приказал собрать армию для похода на Вэй.
Как только Инь Сы получил эту новость, он немедленно созвал совет. Теперь стало ясно: Вэй действительно замышляет коалицию вертикальных союзов против Цинь.
Инь Сы сидел, сурово глядя на собравшихся:
— Теперь подтвердилось предсказание нашего канцлера. Цинь не может допустить худшего сценария. Что предлагаете?
Все молчали. Тогда вышел Чжан И:
— Ваше величество, позвольте мне отправиться в Вэй и разрушить этот союз. Однако…
— Однако что? — спросил Инь Сы.
Чжан И бросил на него осторожный взгляд:
— Придётся использовать Пуян как приманку… вернуть Пуян обратно…
Не договорив, он был встречен бурей возмущения:
— Это невозможно! Победитель не отдаёт земли!
— Да ты, канцлер, спишь, что ли?!
http://bllate.org/book/9995/902703
Готово:
