Инь Сы, однако, не счёл это нелепым. Он знал: если Чжан И так говорит, значит, у него есть на то веские причины. Взмахнув широким рукавом, он произнёс:
— Расскажи-ка, как именно ты хочешь «вернуть»?
Чжан И сложил руки в почтительном жесте.
— Ваше Величество, Пуян для нас не имеет особого значения. Раз мы смогли захватить его однажды, сможем сделать это и снова. Но если использовать Пуян для раскола союза нескольких государств, тогда это будет стоить того.
Инь Сы задумался на мгновение, после чего решительно хлопнул ладонью по столу.
— Хорошо! Пусть будет по-твоему, канцлер. Этим делом займёшься ты!
— Благодарю Ваше Величество! — воскликнул Чжан И, тронутый глубоким доверием правителя. В груди у него вспыхнуло благородное чувство: «Воин готов умереть за того, кто понимает его душу». Остальные чиновники, видя, что Инь Сы уже принял решение, промолчали.
Между тем Вэй Шу всё это время была рассеянна. «Это же нелепо! — думала она про себя. — Ведь пятигосударственное признание титулов должно было случиться гораздо позже, а теперь всё ускорилось!»
Сердце её наполнилось тревогой: если история изменилась, можно ли ещё полагаться на то, что она знает?
Но когда она услышала, что Чжан И собирается вернуть Пуян, ей стало немного спокойнее. Хотя временная линия и сместилась, люди остались прежними, и ключевые события не изменились.
Она совершенно не сомневалась в предстоящей миссии Чжан И в Вэй: он обязательно выполнит поручение — и притом безупречно.
...
— Сегодня ты особенно молчалива, — заметил Инь Сы вечером, когда они вернулись во дворец. Он ещё утром заметил, что с ней что-то не так.
Вэй Шу покачала головой и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, Ваше Величество, не беспокойтесь.
Инь Сы был слишком проницателен. Но как ей объяснить ему то, о чём она сама не могла сказать вслух?
Он пристально смотрел на неё несколько долгих мгновений.
— Ты лжёшь, Шу.
Раньше он, возможно, и не стал бы допытываться, но теперь не выносил, когда она скрывала от него свои чувства.
— Ваше Величество… — Вэй Шу вздохнула. Увидев, что его лицо утратило обычную улыбку, она сдалась. — Ладно, ладно, скажу! Просто… я боюсь.
Инь Сы удивился:
— Боишься? Чжан И? — Его взгляд стал подозрительным.
— Ваше Величество! — Вэй Шу почувствовала, что им нужно серьёзно поговорить. — Между мной и канцлером ничего нет! Почему вы постоянно упоминаете его?
Инь Сы, увидев, что она действительно раздражена, усмехнулся:
— Ну как же, боюсь, что ты найдёшь себе какого-нибудь красавца-фаворита.
Затем добавил с лёгкой обидой:
— Я ведь помню всё, что ты мне говорила.
Вэй Шу только руками развела: Чжан И вовсе не «красавец-фаворит»! Но спорить с ним больше не хотелось.
— На самом деле, сегодня меня тревожит другое, — сказала она. — Что, если однажды я больше не смогу помогать Вам советами? Не станете ли Вы тогда презирать меня?
Лицо Инь Сы сразу потемнело.
— Какие слова! Ты думаешь обо мне так плохо? Я люблю тебя не только за твой ум.
Вэй Шу признала, что перестраховалась: Инь Сы в самом деле не такой человек. Она обвила руками его предплечье и мягко покачала:
— Прости меня, муж. Не сердись.
Инь Сы лишь на миг позволил себе обиду и лёгкую ревность, но на самом деле не злился. Как только Вэй Шу принялась кокетничать, он сразу сдался — даже надуть щёки не получилось.
— В следующий раз так не делай, — предупредил он, но уже без суровости.
Наконец-то уладив дело, Вэй Шу перевела дух и заговорила о важном:
— Ваше Величество, наши войска недавно одержали победы над Вэй и Ицицюй, но даже в победах были потери. У меня возникла одна мысль…
Инь Сы, услышав о войсках, сразу стал серьёзным:
— Какая?
Вэй Шу вздохнула:
— Возможно, это потому, что я стала матерью… Мне невыносимо думать о раненых солдатах и осиротевших детях. Хочется хоть что-то сделать.
— Поэтому я подумала: нельзя ли основать приют для сирот и дом для престарелых, чтобы принимать тех, кто остался без семьи? А ещё открыть лечебницу, где раненые солдаты смогут получать бесплатную помощь. А тем, кто стал инвалидом и не может прокормить себя, государство могло бы давать лёгкую работу. Как вам такое?
Она выпалила всё одним духом. Её побуждали и желание принести пользу, и стремление реализовать собственные замыслы.
Инь Сы всё это время внимательно слушал, держа её руки в своих.
— Ты добра, Шу, и я очень ценю это. Но такие дела требуют огромных расходов. Боюсь, казна Циня не потянет таких затрат…
Он был очарован её замыслом: ведь если удастся воплотить это в жизнь, то это будет почти как «мир великого согласия», описанный Конфуцием.
— Это не проблема, — уверенно ответила Вэй Шу. — Оставьте всё мне.
У неё уже зрел план: производство сахара.
В эпоху Воюющих царств сахар был невероятной роскошью. Даже знать не могла позволить себе использовать его без ограничений. Если удастся наладить производство сахара, деньги сами потекут в казну.
Не теряя времени, Вэй Шу отправилась в Бумажное ведомство.
— Господа, кто-нибудь знает, что такое чжэ? — спросила она, припомнив, что древнее название сахарного тростника — именно «чжэ».
Первым отозвался Ши Лао:
— Госпожа, вы имеете в виду то растение с чёрно-зелёной кожурой, длинное и тонкое, с лёгкой сладостью?
Он, конечно, видел такое, но хотел уточнить.
Вэй Шу обрадовалась:
— Именно! Вы его видели?
Ши Лао кивнул с улыбкой:
— В нашем Цине его полно. Дети жуют его ради сладости — очень популярная забава. Но зачем он вам?
Вэй Шу стала серьёзной:
— Чтобы делать сахар. Вы ведь знаете, сколько стоит сахар сейчас — целое золото! После стольких войн казна опустела, народ истощён. Если мы сумеем производить сахар, это станет великой заслугой перед государством.
Ши Лао внимательно выслушал её и одобрительно кивнул:
— Ваше сердце полно заботы о стране. Мы глубоко уважаем вас. Но как именно изготовить сахар? Нам, людям ремесла, это неизвестно.
Вэй Шу улыбнулась:
— Это не проблема. Сначала соберите как можно больше чжэ, а потом начнём.
Варить сахар было несложно — можно начать с производства тростникового сахара.
Чиновники получили приказ и немедленно занялись делом.
...
Вэй, Далиан
— Ваше Величество, канцлер Циня, Чжан И, прибыл с визитом, — доложил придворный, передавая письмо и наслаждаясь нежной текстурой бумаги, за которую другие отдали бы целое состояние.
Царь Вэй, до этого полуприкрывший глаза, резко выпрямился:
— Зачем он явился? — Внутри у него всё сжалось от страха, но отказать в приёме он не смел.
Чжан И, окружённый свитой, вошёл в Далиан. Взглянув на знакомые места и на услужливого до подобострастия придворного, он не мог сдержать волнения.
Когда он подошёл к дворцовому входу, Царь Вэй уже ждал его внутри.
Чжан И поклонился.
— Ваше Величество, я прибыл от имени моего государя, чтобы укрепить дружбу между Цинем и Вэем.
Царь Вэй не верил ни слову, но сдержал раздражение:
— Канцлер, говорите прямо, зачем вы здесь?
Чжан И знал, что Царь Вэй не так простодушен. Он сменил выражение лица на искреннее:
— Ваше Величество сомневаетесь? Я не мастер красноречия, но мои дела всегда добры.
Увидев, что Царь Вэй всё ещё колеблется, он добавил:
— Цинь проявляет к Вэю великую доброту: даже недавно завоёванный город готов вернуть, лишь бы сохранить братские отношения.
При упоминании возвращения города Царь Вэй изумился. Неужели такое возможно? В истории ещё не бывало, чтобы победитель добровольно отказывался от захваченной земли.
— Вы говорите правду? — осторожно спросил он.
— Конечно! Вот указ моего государя, можете проверить подлинность сами, — ответил Чжан И, передавая свиток через евнуха.
Царь Вэй с жадностью раскрыл письмо и, прочитав каждое слово, расплылся в улыбке:
— Ха-ха-ха! Ваш государь великодушен!
— Позвольте, Ваше Величество, — прервал его Чжан И. — Дружба между государствами должна быть взаимной. Цинь сделал первый шаг. А чем ответит Вэй?
Лицо Царя Вэя сразу вытянулось. Он понял: бесплатных обедов не бывает.
— Что вы имеете в виду, канцлер?
Чжан И, не обращая внимания на его недовольство, продолжил:
— Цинь ценит лишь землю. Отказавшись от Пуяна, он показал, что считает Вэй братским государством. Неужели Вэй не может ответить тем же?
Он подлил масла в огонь:
— Если Цинь и Вэй заключат союз и вместе двинутся против других царств, вы получите гораздо больше земель, чем отдаёте сейчас…
Царь Вэй сначала разозлился, но услышав о совместных походах, не мог скрыть интереса. Он знал, насколько силён Цинь. Союз с ним выгоднее, чем альянс с мелкими государствами.
Однако он всё ещё сомневался: а вдруг Цинь нарушит договор?
Чжан И тоже переживал: если бы у Инь Сы был другой сын, которого можно было отправить в Вэй в качестве заложника, переговоры прошли бы легче. Но у правителя был только один наследник — сын от законной супруги, которого берегли как зеницу ока.
Тем не менее Чжан И не терял уверенности. У него были сведения, которые вселяли надежду.
Царь Вэй долго размышлял, но решения не принял.
— Уже поздно, — сказал он. — Я приказал подготовить для вас покои. Отдохните, а завтра продолжим разговор.
Чжан И понял его уловку, но не стал настаивать:
— Как прикажет Ваше Величество.
На следующий день, как и ожидалось, ему сообщили, что Царь Вэй «почувствовал недомогание».
Чжан И не выказал раздражения. Спокойно вернувшись в свои покои, он даже велел подать благовония и устроил себе ванну, что привело в замешательство встревоженного евнуха.
— Ваше Величество! Беда! — вбежал запыхавшийся гонец.
У Царя Вэя заболела голова: он уже начал ненавидеть эти слова.
— Что ещё? — раздражённо бросил он.
— Чу… Чу напал на нас! — еле выговорил посланец.
Царь Вэй вскочил на ноги:
— Что?! Чу напал?! — Он сразу понял причину: пятигосударственное признание титулов и отказ признать нового наследника. «Дикари!» — проклинал он про себя. Но после поражения от Циня у Вэя не было сил сопротивляться.
Тут он вспомнил: ведь Чжан И ещё в городе! Если союзник подвергся нападению, разве Цинь не обязан помочь?
— Быстро зовите канцлера Циня! — приказал он. — И созовите всех министров!
Чжан И, услышав приглашение, усмехнулся про себя: дело сделано. Теперь инициатива в его руках. Он неторопливо совершил омовение, благоухающе напахнул на себя и лишь затем направился в зал заседаний.
Евнух потел от страха, но осмелиться поторопить его не смел.
Когда Чжан И вошёл, зал был полон чиновников, среди которых он узнал старого знакомого — Гунсунь Яня.
Тот, услышав о прибытии Чжан И, сразу почуял беду. И теперь, узнав о нападении Чу, понял: всё идёт по плану Циня. Союз четырёх государств рухнул, и Вэй, ослабленный поражением, вынужден искать новую опору. Гунсунь Янь знал: Царь Вэй, легко поддающийся влиянию, почти наверняка согласится на условия Чжан И.
— А, канцлер! Вы пришли! — Царь Вэй встретил Чжан И с радушной улыбкой, совсем не похожей на вчерашнюю.
Чжан И сделал вид, что ничего не знает, и лишь учтиво поклонился:
— Ваше Величество, вы уже приняли решение?
Царь Вэй не поверил, что тот ничего не слышал, но делать было нечего.
— Да! То, о чём вы говорили вчера, — великая милость! Ваш государь великодушен, и я не могу быть скупцом. Поэтому я решил подарить Циню пятнадцать уездов Шанцзюня и Шаолян…
— Нельзя, Ваше Величество! — перебил его Гунсунь Янь. — Если отдать эти земли, весь западный берег Жёлтой реки достанется Циню!
Царь Вэй сердито взглянул на него: он и сам прекрасно понимал, насколько это опасно, но выбора не было.
Обратившись к Чжан И, он сделал вид, что сомневается:
— Но, канцлер, если Вэй и Цинь — союзники, то в трудную минуту Цинь поможет или нет?
http://bllate.org/book/9995/902704
Готово:
