Слегка пожелтевший тонкий листок — невесомый, нежный на ощупь, с гладкой поверхностью и едва уловимым ароматом бамбука.
Чжан И уже догадался: это, вероятно, и есть главное сокровище, скрываемое за кулисами нынешнего собрания для оценки сокровищ. Но неужели Цинь решила выставить его прямо здесь? Вспомнив странные книги, которые недавно держали в руках другие участники, он понял — те, скорее всего, тоже были изготовлены из этого материала.
Экзаменатор не обращал внимания на их изумление и спокойно объявил задание:
— Сегодняшняя тема — государственная политика Цинь. Господа, прошу вас изложить свои соображения на бумаге. Через время, необходимое на сгорание двух благовонных палочек, работы будут собраны.
Сказав это, он сел. Рядом стоявший мальчик зажёг благовония и, не взирая на растерянные лица собравшихся, углубился в чтение книги.
Остальным ничего не оставалось, как подавить своё волнение. Некоторые, возмущённые происходящим, просто ушли. Оставшиеся же приступили к написанию ответов. Любой цзы, стремящийся к великому делу, непременно изучал положение дел во всех государствах Поднебесной и, конечно, сумел бы ответить хотя бы на такой вопрос.
Когда все начали писать, экзаменатор отложил книгу и стал незаметно наблюдать за тем, как каждый из них проявляет характер и самообладание.
Чжан И, едва прикоснувшись кистью к этому материалу, названному «бумагой», был покорён. Такое чудо, без сомнения, заставит преклониться перед ним любого учёного Поднебесной. Его мнение о Цинь вновь поднялось на новую высоту, но он отложил эти мысли в сторону и сосредоточился на ответе.
Время, отведённое на две благовонные палочки, быстро истекло. Мальчик ударил в маленький медный колокольчик, давая знать, что пора сдавать работы.
— Все вы, вне зависимости от результата, сегодня можете свободно пользоваться книгами на первом этаже библиотеки. Список прошедших будет вывешен завтра, — сказал экзаменатор, на этот раз даже одарив собравшихся улыбкой, после чего покинул зал.
Услышав эту новость, все сразу оживились. Ведь большинство из них пришли сюда именно ради книг, так что радости не было предела.
Чжан И мысленно восхитился: такой ход позволяет даже тем, кто не пройдёт отбор, не питать обиды. Автор этой идеи поистине наделён изобретательностью!
Размышляя об этом, он направился к выходу, но не спешил сразу искать книгу. Сначала он обошёл помещения библиотеки. В шахматной комнате уже играли в вэйци. Чжан И немного понаблюдал и тихо вышел.
Затем он заглянул в зал дебатов — там уже кипели жаркие споры, участники метались словами, как клинками.
Чем дальше он смотрел, тем больше тревожился. Чжан И остро почувствовал амбиции правителя Цинь и не мог унять внутреннее волнение.
Осмотрев всё, он наконец подошёл к книжным полкам. На стене висел большой каталог: где какие книги находятся — всё было ясно и понятно. Хотел — бери сам.
Юань Чжу был прав: книги первого этажа действительно в основном знакомы, но для бедных учеников или тех, кто только учится читать, они очень полезны. А если поискать внимательно, можно найти и несколько достойных работ.
Чжан И выбрал одну интересную книгу, нашёл свободное место и углубился в чтение. Едва раскрыв её, он понял: такие книги непременно заменят бамбуковые дощечки. Ведь то, что сейчас помещается в тонком томике, на дощечках заняло бы целую повозку!
Время, проведённое за чтением, пролетело незаметно. Когда Чжан И очнулся, горло его пересохло. Он уже собирался спросить, где взять воды, как увидел человека с кружкой, входящего в одну из комнат. Последовав за ним, он обнаружил множество людей, наливающих себе горячую воду — кто из своих кружек, кто из предоставленных здесь.
Напившись, он почувствовал необходимость справить нужду. Зайдя в уборную, он был поражён: там стояла целая очередь!
Те, кто ждал снаружи, кричали внутрь:
— Ну когда же ты выйдешь? Уже полдня сидишь — ни звука! Не занимай уборную без дела!
— Да, точно! Выходи скорее, наша очередь!
А тот внутри упирался:
— А вы сами-то чем лучше? Пустые кишки, а всё равно лезете!
Чжан И был совершенно озадачен. Неужели у жителей Цинь есть такая странная привычка?
Стоявший рядом незнакомец, заметив его недоумение, пояснил:
— Ты, верно, не знаешь. Эта уборная в библиотеке лучше наших спален! Эти люди целыми днями слоняются без дела и специально выстраиваются в очередь, лишь бы зайти и посидеть.
Чжан И не мог представить себе подобного и промолчал, сохраняя глубокие сомнения: неужели уборная может быть лучше спальни? Это звучало слишком неправдоподобно.
Его собеседник лишь улыбнулся и ничего не сказал.
Дождавшись своей очереди, Чжан И вошёл и был ошеломлён: уборная оказалась невероятно чистой! Некоторое время он ощупывал стены, пока не обнаружил верёвочку — потянул за неё, и вода сама смыла всё, оставив помещение вновь свежим и чистым. Теперь он полностью понял, почему те люди так рвались сюда.
Однодневное пребывание в библиотеке дало Чжан И общее представление об этом месте. По дороге обратно в дом Юаня он вдруг услышал глухой звон колокола. Вскоре из большого особняка неподалёку от библиотеки высыпала толпа аккуратно одетых мальчиков.
Их возраст и рост сильно различались: старшим было лет четырнадцать–пятнадцать, а самым маленьким едва хватало на три головы роста.
Чжан И сразу догадался: это, должно быть, ученики той самой школы, о которой ходили слухи.
Он долго стоял на месте, размышляя обо всём увиденном за последнее время, и вдруг принял решение. Спокойным шагом он направился в дом Юаня.
...
Тем временем во дворце Сяньяна один из чиновников Нэйши принёс несколько свёрнутых в бамбуковые трубки работ и положил их перед Инь Сы.
— Ваше Величество, на экзамене я обнаружил настоящий талант! — лицо Нэйши горело от возбуждения.
Инь Сы заинтересовался и выпрямился:
— О? Дай-ка посмотреть.
Нэйши выбрал работу с особенно мощным и энергичным почерком и двумя руками подал ему.
Инь Сы удобно устроился и начал читать. Ещё не дочитав до конца, он хлопнул себя по бедру и воскликнул:
— Отлично! Превосходно! Этот человек — истинный талант!
— Нэйши, подготовь всё необходимое. Завтра я лично встречусь с ним в библиотеке, — не скрывая нетерпения, приказал Инь Сы.
— Да, государь! — Нэйши поклонился и вышел, едва касаясь ногами пола от радости.
Инь Сы снова и снова перечитывал ответ, и каждый раз находил в нём всё больше совпадений со своими взглядами. Наконец, не в силах сдержать восторга, он схватил работу и помчался в Чанъань-гун.
Ещё не войдя в покои, он уже кричал:
— Шу! Посмотри скорее!
Вэй Шу даже не успела встать, как он уже ворвался внутрь. Она никогда ещё не видела его таким.
— Шу, взгляни! — Инь Сы протянул ей работу, желая разделить радость.
Вэй Шу взяла свиток. На нём чётко значилось: «О Цинь», а подпись гласила: «Чжан И».
Увидев имя, она сразу поняла причину его восторга. Продолжая читать, она всё больше восхищалась этим легендарным учеником Гуйгу.
Закончив чтение, Вэй Шу широко улыбнулась и, расправив руки, сделала глубокий поклон:
— Я поздравляю государя с обретением великого таланта!
— Ха-ха-ха! — Инь Сы был вне себя от счастья и закружил её в объятиях.
Вэй Шу закружилась так, что голова пошла кругом, и она начала стучать его по спине:
— Государь, опустите меня, пожалуйста!
Инь Сы послушно поставил её на землю, глаза его сияли, как месяц:
— Завтра я лично встречусь с ним!
На следующий день, закончив утренние дела в дворце, Инь Сы переоделся в простую одежду и отправился в библиотеку. Он поднялся прямо на второй этаж и стал ждать.
Кандидаты уже собрались у библиотеки, ожидая объявления списка прошедших. Лицо Чжан И оставалось спокойным, как всегда, что вызывало тревогу у окружающих.
Вскоре появился Нэйши с объявлением. Он назвал имена отобранных — среди них, разумеется, был и Чжан И. Тот спокойно поблагодарил, и тогда Нэйши остановил его:
— Господин, советую заглянуть на второй этаж — там хранятся редкие книги.
Чжан И вежливо поклонился. Он и сам собирался туда подняться.
На втором этаже открылся совсем иной мир. Хотя Чжан И, обучаясь у своего учителя, уже видел множество книг, здесь всё равно было немало таких, о которых он даже не слышал.
Выбрав интересную работу, он сел читать. Вдруг напротив него потемнело — молодой мужчина лет двадцати сел напротив.
Лицо его было прекрасно, как нефрит, осанка — величественна, а вся внешность излучала недюжинное благородство. Чжан И сразу понял: этот человек непременно из знатного рода.
Он незаметно собрался уйти, но незнакомец заговорил:
— И вы интересуетесь этой книгой? Я как раз недавно начал её изучать.
Так они завели беседу. Когда разговор зашёл достаточно далеко, молодой человек — Инь Сы — неожиданно сменил тему:
— Каково ваше мнение о государстве Цинь?
Хотя Чжан И и общался с ним открыто, он не терял бдительности. Услышав такой вопрос, он насторожился:
— Кто вы такой и с какой целью пришли?
Инь Сы не обиделся, напротив — его интерес только усилился:
— Я лишь хотел услышать мнение такого талантливого человека, как вы.
Чжан И быстро сообразил: возможно, это один из министров Цинь. Вспомнив о своём решении, он подробно изложил все недостатки и проблемы государства Цинь. Инь Сы искусно направлял беседу, и они говорили с большим удовольствием.
Вернувшись во дворец, Инь Сы обнял Вэй Шу и, поглаживая её длинные шелковистые волосы, произнёс:
— Этот Чжан И действительно человек с глубокими мыслями. Он достоин великой роли.
Вэй Шу про себя подумала: «Ещё бы! Ведь в будущем вы с ним станете знаменитой парой в истории!»
Но вслух сказала лишь:
— Небо не оставляет стараний усердного. Государь наконец-то нашёл своего Цяньлима!
Инь Сы наклонился и поцеловал её в лоб:
— Всё это благодаря тебе, Шу.
Увидев, как она лениво прижалась к нему, с лицом белым, как нефрит, ресницами, порхающими, как крылья бабочки, и алыми губами, чуть приподнятыми в улыбке, он не удержался и поцеловал её снова.
...
Скоро настал день самого собрания для оценки сокровища. Местом проведения выбрали широкую площадь в Сяньяне, где уже давно установили помост со всем необходимым.
Иностранцы, приехавшие в Цинь, за последние дни уже привыкли к библиотеке и прочим новшествам. Многие уже догадывались, что главным экспонатом станет бумага.
Попробовавшие её не хотели упускать возможности, а те, кто ещё не пробовал, горели нетерпением. Все с нетерпением ждали начала.
Церемонию вёл Фэнчан, один из Девяти министров. После нескольких вежливых слов он велел подать бумагу. Увидев, как все затаили дыхание, он остался доволен.
Прокашлявшись, он провозгласил:
— Вот это — «бумага», созданная в нашем государстве Цинь! — и приказал раздать каждому по листу. — Эта бумага легче и удобнее в переноске, чем бамбуковые дощечки, и позволяет записать гораздо больше. Преимуществ у неё множество — вы сами всё поймёте, попробовав.
Все уже извелись от нетерпения и, получив разрешение, тут же схватили кисти. Забыв о всякой сдержанности, они начали писать.
Ощущение от кисти было гладким, без малейшего сопротивления — совсем иное, чем на дощечках или шёлке, и, конечно, гораздо приятнее. Один иероглиф сменял другой, и вскоре небольшой лист оказался исписанным.
С сожалением отложив кисть, участники подняли глаза и увидели, что Фэнчан велел принести ещё более белоснежную и нежную бумагу. Сердца их забились быстрее, и все с надеждой ждали.
Фэнчан действительно раздал каждому по листу этой новой бумаги. Сам он при этом чуть не плакал от жалости — ведь государыня сказала: «Без жертвы не поймать волка».
Громко объявил он:
— То, что вы только что использовали, — бамбуковая бумага. А теперь перед вами — бумага Сюань, истинная королева среди бумаг. Её производят крайне мало. Прошу, опробуйте.
Чжан И также присутствовал на собрании. Бамбуковую бумагу он уже испытал, поэтому не был удивлён. Но бумагу Сюань видел впервые. Услышав слова Фэнчана, все стали особенно бережно обращаться с этим листом.
http://bllate.org/book/9995/902695
Готово:
