Сначала осторожно провели пальцами по поверхности — она оказалась нежной и гладкой, в десять раз мягче человеческой кожи. Белоснежный лист вызывал радость одним своим видом, а если принюхаться, от него исходил тонкий аромат сандала.
Некоторым стало жаль даже писать на такой бумаге: их собственные иероглифы, казалось, не стоят того, чтобы портить столь совершенную чистоту.
Увидев, как все присутствующие очарованы красотой бумаги Сюань и погружены в восхищение, Фэнчан с гордостью улыбнулся про себя, ощутив глубокую удовлетворённость.
— Господа прибыли издалека, — произнёс он, — и Цинь специально подготовил для каждого из вас по десять листов бамбуковой бумаги. Что же до бумаги Сюань… этот материал крайне редок. Даже у самого Циня его не хватает на все нужды. Прошу простить нас за это.
Как бы вежливо ни звучали эти слова, они не могли утешить слушателей. Один нетерпеливый учёный уже воскликнул:
— Погодите, господин чиновник! Давайте поговорим! Умоляю вас, учитывая, что мы преодолели столько гор и рек, выделите нам хоть немного этой бумаги! Я готов заплатить любую цену!
«Клюнули», — подумал про себя Фэнчан, но на лице изобразил затруднение.
— Не то чтобы я отказывал вам, господа… Просто количество бумаги Сюань строго учтено, и перераспределить её без разрешения нельзя. Получить её могут лишь те, кто принёс Циню великую пользу…
Он добавил:
— А вот бамбуковую бумагу, если желаете, можно приобрести дополнительно.
— Это…! — воскликнули учёные в замешательстве. После таких слов возразить было нечего. Разве что остаться в Цине? Многие уже начали обдумывать этот вариант.
За время своего пребывания в Цине они заметили: народ здесь вовсе не такой грубый и дикий, каким его рисовали раньше. Напротив, культурная атмосфера не уступала даже знаменитому училищу Цзися в Ци. Пока Цинь не прославился, но теперь, с появлением такой бумаги, будущее государства предвещало нечто большее…
Пока гости колебались, во дворец вошёл придворный чиновник и громко объявил:
— Прибыл государь!
Вслед за этим Инь Сы, облачённый в длинные одежды тёмно-красного цвета с изысканными узорами, неторопливо вошёл в зал.
— Приветствуем правителя Циня! — склонились все присутствующие.
— Не нужно церемоний, — сказал Инь Сы, подняв руку. Все выпрямились и с почтением взглянули на этого молодого, но уже прославленного правителя.
Чжан И, стоявший рядом, был поражён: он узнал в нём того самого мужчину из библиотеки. В голове мелькнула мысль, от которой всё внутри заволновалось.
— Мне очень приятно, что вы, господа, откликнулись на приглашение и прибыли на это собрание, — начал Инь Сы. — Я уверен, что среди вас много истинных талантов. Поэтому я, Инь Сы, приглашаю вас помочь мне управлять Цинем. Кто пожелает остаться — будет щедро вознаграждён. Кто не захочет — может свободно уйти. Никто не станет вас удерживать.
Он был уверен: после стольких дней подготовки хотя бы некоторые останутся. А даже те, кто уедет, расскажут о Цине по всему Поднебесью.
После собрания несколько сотен учёных решили остаться. Конечно, это были лишь первоначальные цифры — со временем многие, чья решимость окажется слабой, уедут. Но те, кто выдержит, станут настоящей опорой государства.
Инь Сы сразу после собрания провёл долгую беседу с Чжан И, после которой тот получил должность гостевого советника Циня. Пока что без высокого ранга, но это было только начало.
— Государь сегодня явно доволен, — заметила Вэй Шу, прекрасно понимая причину его радости. Улыбка не сходила с лица Инь Сы уже несколько дней, и Вэй Шу, хоть и не признавалась себе в этом, чувствовала лёгкую ревность.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Инь Сы. — Да, я действительно рад! С тех пор как я расправился с Шан Яном, ни одного дня не проходило без тревоги: а вдруг я не справлюсь? А вдруг погублю всё, что Цинь создавал годами? Теперь же, получив Чжан И, я наконец-то могу вздохнуть спокойнее.
Вэй Шу прекрасно его понимала. Быть государем — задача не из лёгких, особенно для Инь Сы. Она не знала точных причин его решения казнить Шан Яна, но точно знала: это не было местью. Если бы он хоть немного ошибся в управлении, его ждала бы вечная позорная слава. Даже быть просто «нормальным» государем — уже считалось бы слабостью. Единственный путь — вести Цинь к ещё большему могуществу.
Поэтому Вэй Шу всегда испытывала к нему глубокое сочувствие.
В последующие дни Вэй Шу продолжала исполнять обязанности Ланчжуна, а Инь Сы часто совещался с Чжан И по делам государства. Наступило жаркое лето, и даже лёд не спасал от духоты. У Вэй Шу пропал аппетит, и она постоянно клевала носом от усталости.
Однажды она чуть не уснула прямо на заседании. Инь Сы обеспокоенно посоветовал ей отдыхать в Чанъань-гуне и не приходить на советы.
Чжан И сначала был удивлён, что супруга правителя занимает пост Ланчжуна и участвует в управлении государством, но вскоре смирился с этим. Сам будучи человеком непостоянным и свободолюбивым, он стал ещё больше уважать этого правителя. Особенно когда узнал, что идеи библиотеки и бумаги принадлежат именно супруге государя — тогда его восхищение ею стало безграничным.
Вэй Шу сама чувствовала, что с её здоровьем что-то не так, поэтому согласилась отдохнуть в покоях.
В полдень Инь Сы вернулся обедать вместе с ней и увидел, как она, почти уткнувшись лицом в миску, клевала носом. Он осторожно поддержал её голову и тихо позвал:
— Шу-эр, проснись. Поешь немного, а потом отдохни.
Он не понимал: ведь он не заставлял её работать сверх сил, почему она так устала?
Вэй Шу моргнула, пришла в себя и снова стала есть. Но вдруг во рту ощутила что-то странное — и тут же всё вырвало.
Инь Сы в ужасе помог ей лечь на кровать:
— Шу-эр! Шу-эр, не пугай меня!
Он закричал на слуг:
— Вы что, оглохли?! Быстро зовите главного лекаря!
Вэй Шу почувствовала облегчение после рвоты, но от криков у неё заболела голова.
— Государь… не шумите… голова болит, — прошептала она бледными губами, и вся её фигура выражала страдание.
Инь Сы сжал сердце от жалости.
— Хорошо, хорошо, молчу, — мягко ответил он и поправил подушки, чтобы ей было удобнее.
Главный лекарь прибежал, не успев вытереть пот со лба, и Симэй проводила его к постели Вэй Шу.
— Быстрее! Посмотрите, что с супругой государя! — торопил Инь Сы, сдерживая тревогу.
Лекарь без лишних слов положил руку на пульс и через мгновение, с радостной улыбкой, сказал:
— Поздравляю государя! У супруги благородная беременность! По пульсу — уже больше месяца.
Государь и супруга были женаты три года, но наследника всё не было. Если бы не огромный авторитет Вэй Шу и её заслуги перед Цинем, народ давно бы начал роптать. Теперь же, наконец, появилась надежда.
Инь Сы замер, словно поражённый громом. Его лицо приняло редкое для государя выражение — растерянное и почти детское.
Вэй Шу быстро осознала происходящее. В её глазах заблестели слёзы. Когда-то она не хотела ребёнка, потом очень хотела — и всё безрезультатно. Иногда думала: неужели небеса карают её за то, что она душа из другого мира? И вот теперь…
Она взяла руку Инь Сы и, сквозь слёзы, улыбнулась:
— Государь… у нас будет ребёнок.
Инь Сы наконец пришёл в себя. Увидев её слёзы и улыбку, почувствовал, как сердце наполнилось теплом и болью одновременно. Он знал, как долго они этого ждали…
Слуги, наблюдавшие за этой сценой, растроганно улыбались. Главный лекарь, довольный, поклонился:
— Государь, супруга, позвольте мне удалиться.
— Подождите! — остановил его Инь Сы. — Только что Шу-эр вырвало всё, что съела. Это опасно?
— Это обычное недомогание на ранних сроках беременности, — успокоил лекарь. — Ничего страшного. Просто избегайте тяжёлой и рыбной пищи.
Инь Сы окончательно успокоился, поблагодарил лекаря и приказал кухне приготовить лёгкие блюда.
Вэй Шу лежала и смотрела, как он суетится вокруг неё. В этот момент она чувствовала себя счастливее всех на свете и мечтала, чтобы так продолжалось вечно.
Распорядившись обо всём, Инь Сы вернулся к ней и начал заботливо расспрашивать:
— Жажда есть? Устала? Хочешь ещё подушку?
Он вёл себя как самый наивный отец, и это было трогательно.
Вэй Шу взяла его за руку и нежно вытерла пот со лба:
— Государь, хватит хлопотать. Со мной всё отлично. Никогда не чувствовала себя лучше.
— Заботиться о тебе — для меня величайшее счастье, — ответил он с нежностью в глазах.
Вэй Шу зевнула. Инь Сы тут же встревожился:
— Устала? Закрой глаза, я рядом.
Она послушно кивнула и почти сразу уснула. Инь Сы сидел рядом, не отрывая взгляда от её спокойного лица.
Когда солнце начало клониться к закату, Вэй Шу открыла глаза и увидела, что Инь Сы сидит рядом с книгой, которую так и не перевернул.
Он почувствовал её взгляд и радостно улыбнулся:
— Наконец-то проснулась! Голодна?
Она кивнула, и слуги тут же принесли еду.
— Ты почти ничего не ела в полдень, — сказал Инь Сы, поднося к её губам миску с рисовой кашей. — Сейчас нельзя есть острое или жирное. Попробуй эту кашу.
Вэй Шу почувствовала неловкость:
— Государь, позвольте мне самой. Я ведь не больна.
— Не смей так говорить! — нахмурился он, но тут же смягчился. — Давай, открывай ротик.
Вэй Шу покорно подчинилась этому «сладкому мучению».
После еды она захотела прогуляться. Инь Сы неохотно согласился — боялся, что ей станет плохо.
Если бы он просто проявлял заботу, это было бы мило. Но когда он начал запрещать одно за другим, терпение Вэй Шу лопнуло.
— Теперь, когда у нас будет ребёнок, ты перестал заботиться обо мне! — обиженно сказала она, и слёзы сами потекли по щекам.
— Откуда такие мысли? — растерялся Инь Сы. — Как ты можешь так думать?
— Ты даже не даёшь мне погулять! — всхлипывала она. — Значит, тебе важнее ребёнок, чем я!
Она сама не понимала, почему так расстроилась, но остановиться не могла.
Инь Сы был ошеломлён. Он молчал, не зная, что сказать. Вэй Шу решила, что он виноват, и заплакала ещё сильнее.
Тогда он быстро обнял её:
— Да что ты! Прогулка? Конечно! Пойдём, я сам тебя провожу!
В ту же секунду её слёзы исчезли, и она радостно схватила его за руку:
— Тогда пойдём!
Инь Сы только покачал головой: если бы не знал её характер, подумал бы, что она притворялась. Но раз уж обещал — надо выполнять. Он обнял её за талию и повёл гулять.
http://bllate.org/book/9995/902696
Готово:
