По мере разгорания военных действий Вэй Шу оставалась без дела во дворце и решила заняться чем-нибудь, чтобы скоротать время. Её выбор пал на игру в го.
Вернее сказать — она изобрела «пять в ряд». Делать было нечего: настоящий го она не умела. Пусть прежняя хозяйка тела и владела этим искусством, но Вэй Шу, даже обладая её воспоминаниями, чувствовала себя в нём совершенно беспомощной. Поэтому она благоразумно взялась за то, в чём действительно преуспевала — за «пять в ряд».
Игра оказалась простой, Симэй быстро освоила правила, и теперь они могли часами сражаться на доске.
— Госпожа, вы только и знаете, что обижаете служанку! — возмущённо воскликнула Симэй.
— Ха-ха! — засмеялась Вэй Шу. — Симэй, если проигрываешь, так признайся честно!
Симэй не сдавалась:
— Тогда пусть госпожа сыграет с государем!
Эти слова попали точно в больное место. Уровень Инь Сы был настолько высок, что ей и мечтать не стоило о победе над ним.
— Ладно, ладно, хватит играть, — махнула рукой Вэй Шу. — Поедем верхом! Всё это время, проведённое в четырёх стенах, начинало её угнетать.
К этому времени Вэй Шу уже вполне уверенно держалась в седле и постепенно пристрастилась к верховой езде. Ощущение свободы, когда конь мчится галопом, было поистине волшебным.
Прибыв на ипподром, она сразу же заметила, как Захарка — так Вэй Шу прозвала свою рыжую кобылу — ласково ткнулась мордой ей в ладонь. Имя, конечно, было самым что ни на есть подходящим.
Вэй Шу угостила Захарку кусочком ириски, немного погладила и легко вскочила в седло. Благодаря стременам ей больше не требовалась помощь для того, чтобы взобраться на коня.
— Ну-ну! — сперва она заставила Захарку неторопливо пройтись пару кругов, затем постепенно прибавила скорость, а в конце и вовсе пустила коня во весь опор.
Проскакав почти полчаса, Вэй Шу вся пропиталась потом, но на душе у неё было легко и свободно, будто все тревоги и печали унеслись прочь вместе с ветром.
— Хлоп-хлоп! — раздались два громких хлопка.
Вэй Шу склонилась в седле и увидела внизу Инь Сы.
— Шу, твой прогресс поразителен! — сказал он с довольной улыбкой. — Видимо, у тебя прекрасный учитель.
— Государь, это я сама упорно тренировалась! — без обиняков возразила Вэй Шу. Отношения между ними давно перестали быть формальными и отстранёнными.
Инь Сы принялся оправдываться:
— Без моего наставничества ты бы и не начала обучение. Кто ещё в этом дворце осмелился бы учить тебя верховой езде? Любой другой давно бы отправился на тот свет.
Вэй Шу не стала спорить, соскочила с коня и направилась обратно во дворец: от пота одежда липла к телу, и это было крайне неприятно.
Инь Сы, которого она просто проигнорировала, не обиделся, лишь мягко усмехнулся и последовал за ней.
Вскоре после того, как Гунсунь Янь захватил Иньцзинь, из Корё пришла весть: старый хоухоу скончался, а его место занял новый правитель, получивший титул Вэйхоу.
— Государь, со вступлением нового хоухоу на престол обстановка вновь изменится, — беседовал Чули Цзи с Инь Сы в кабинете.
Инь Сы заложил руки в широкие рукава и, услышав эти слова, не выглядел особенно обеспокоенным:
— После битвы при Малине Корё сильно ослабло. Теперь им остаётся лишь цепляться за жизнь в узкой щели между великими державами. Подождём и посмотрим, как поведёт себя новый хоухоу.
Вечером он рассказал об этом Вэй Шу и с горечью заметил:
— Когда-то Корё проводило реформы одновременно с Цинем. Министр Корё Шэнь Бухай и наш Шан Ян оба были последователями школы законников, но пути наших стран оказались совершенно разными.
Вэй Шу пожала плечами:
— Даже без нападения Вэя реформы Корё долго бы не продержались.
Инь Сы удивлённо посмотрел на неё:
— Неужели ты считаешь, что реформы Шэнь Бухая были ошибочны?
Он никогда не скрывал от неё государственных дел, особенно после того, как оценил её способности, поэтому Вэй Шу тоже не видела смысла притворяться скромницей.
— Реформы Шэнь Бухая делали ставку на «искусство управления» (шу), — высказала она своё мнение. — По сути, он учил правителя применять хитрость и интриги для контроля над подданными. Но такой подход лечит симптомы, а не причину болезни. Если государь мудр и добродетелен, всё может сработать. Но стоит ему оказаться слабым или глупым — власть тут же окажется в руках министров.
Чем дальше Вэй Шу говорила, тем шире становилась улыбка Инь Сы.
— А как насчёт законов Шан Яна? Они смогут сохраниться надолго? — спросил он.
Вэй Шу замялась:
— Государь желает услышать правду?
Это означало, что в законах Шан Яна тоже есть недостатки. Лицо Инь Сы стало серьёзным:
— Конечно. Между нами не должно быть секретов.
(Хотя Вэй Шу прекрасно понимала, что такие слова лучше воспринимать с долей скепсиса, в данном случае опасности не было.)
— На мой взгляд, в законах Шан Яна есть как минимум два серьёзных недостатка, — подняла она два пальца. — Первый — подавление торговли в пользу сельского хозяйства.
Инь Сы не понял:
— В чём здесь проблема?
Вэй Шу стала объяснять:
— Поддержка земледелия и подавление торговли позволяют крестьянам спокойно работать на полях и укрепляют мощь Циня. Но это работает лишь на ранних этапах. Государь ведь знает, что даже в Цине сильны старые роды, чьи поместья огромны, а простые люди в основном трудятся именно на них.
Увидев, что Инь Сы нахмурился и кивнул, Вэй Шу продолжила:
— Если так пойдёт и дальше, то при малейшем неурожае или бедствии крестьяне будут вынуждены продавать себя в рабство этим родам. Это не только усилит их влияние, но и вызовет недовольство среди народа.
А законы Шан Яна прямо запрещают заниматься торговлей: если кто-то из семьи станет купцом, всех членов семьи обращают в государственных рабов. Что тогда делать людям, оказавшимся в беде?
От этих слов по спине Инь Сы пробежал холодок. Он резко вскочил с места, больше не в силах сидеть спокойно.
Вэй Шу поняла, что её слова достигли цели, но, дав «палку», тут же протянула «пряник»:
— К тому же торговля ничуть не менее полезна, чем земледелие. Наоборот — она невероятно важна!
Торговцы не только приносят деньги, но и повышают производительность. Если представить Поднебесную как огромное озеро, то торговцы — это текущая вода. Без них даже самое большое озеро превратится в застойное болото.
Выслушав это, Инь Сы долго стоял молча. Наконец, он глубоко вздохнул:
— Ты выразила мысли, которые давно крутились у меня в голове, но были смутными и неясными. Благодаря тебе я наконец всё понял. Хотя… Шан Ян ввёл этот закон неспроста.
Вэй Шу задумалась и тут же сообразила:
— Да, для правителя такой подход удобнее. Проще управлять народом, если он привязан к земле.
Инь Сы одобрительно посмотрел на неё — она мгновенно уловила суть:
— Именно так. Поэтому, даже зная об этом недостатке, я не могу просто так отменить закон. Напротив, должен и дальше его поддерживать… — Он снова вздохнул. — Управлять государством нелегко.
Вэй Шу заметила, что он испытывает угрызения совести из-за подобных компромиссов, и мягко успокоила:
— Тогда отложим это до тех пор, пока государь не объединит Поднебесную! — (Хотя она прекрасно понимала, что и после объединения законы могут остаться прежними.)
Инь Сы изумлённо посмотрел на неё:
— Не ожидал, что у тебя такие грандиозные планы! Сам я пока думаю лишь о том, чтобы вернуть Циню былую славу времён Му-гуна.
Вэй Шу улыбнулась:
— В истории Поднебесной всегда чередуются раскол и единство. У государя есть для этого силы — не хватает лишь достойных советников. А когда они появятся, почему бы не претендовать на всё Поднебесное?
Инь Сы почувствовал, как сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Он сделал несколько глубоких вдохов и вновь обрёл самообладание:
— Пока ещё слишком рано говорить об этом, но спасибо за добрые пожелания. А какой второй недостаток ты видишь в законах Шан Яна?
Вэй Шу с восхищением отметила его силу воли — суметь устоять перед таким соблазном! Но он был прав: сейчас действительно не время для таких разговоров. Поэтому она легко сменила тему:
— Второй недостаток — чрезмерная жёсткость законов. Шан Ян ввёл коллективную ответственность и разделил народ на группы по пять и десять семей. Если кто-то из соседей совершит преступление, все вокруг несут за это ответственность. Из-за этого люди живут в постоянном страхе, подозревают друг друга — это не признак процветающего государства.
(Позже, после объединения Поднебесной Цинь Шихуаном, империя рухнула всего через несколько десятилетий — и именно жестокость законов стала одной из главных причин.)
Инь Сы долго размышлял, а затем глубоко поклонился Вэй Шу:
— Твои слова я запомню навсегда. Но внезапные перемены вызовут хаос. Придётся действовать осторожно и постепенно.
Вэй Шу прекрасно это понимала. Она никогда не надеялась на мгновенные перемены.
— Главное, что государь это осознал. Мои слова — лишь поверхностные соображения. Решать вам, — скромно добавила она, прекрасно зная свои возможности.
………
Дни летели незаметно, и вот уже наступило восьмое лунное месяца. Вэй Шу, помня горький опыт Ци Си, заранее спросила у Симэй и узнала, что праздника Середины осени пока ещё не существует.
Этот праздник был одним из её любимых — ведь можно есть лунные пряники!
В прошлой жизни Вэй Шу больше всего любила кантонские лунные пряники с начинкой из пасты лотоса и солёного яичного желтка. Шанхайские же пряники она обычно избегала, но однажды попробовала юньнаньские с ветчиной и была покорена их вкусом! При мысли об этих лакомствах у неё потекли слюнки…
Раз уж захотелось — надо делать! Хотя Вэй Шу и умела готовить, с лунными пряниками она не сталкивалась. Но зато помнила основные шаги. А если она сама не умеет — всегда найдутся мастера на кухне!
Повара императорской кухни уже привыкли к неожиданным идеям Вэй Шу. Для них, чья жизнь посвящена кулинарии, она была настоящей музой. Увидев, что госпожа пришла, все бросились к ней навстречу:
— Госпожа, вы снова к нам!
Один особо сообразительный уже спешил подать чай и свежие сладости:
— Попробуйте, пожалуйста, новое лакомство! Дайте совет, как его улучшить…
Остальные повара с надеждой смотрели на неё. Вэй Шу с удовольствием дегустировала блюда — благодаря опыту прошлой жизни она всегда могла точно оценить вкус и дать дельный совет.
Перед ней лежала нежно-розовая сладость, изящная и аккуратная, с цветочной отдушкой. Вэй Шу взяла одну штучку, понюхала и положила в рот. Конфета таяла во рту.
— Внешний вид и аромат прекрасны, — сказала она, проглотив угощение. — Но вкус немного подкачал: слишком сладко и текстура недостаточно нежная. В остальном — отлично.
Повара обрадовались: раньше госпожа могла раскритиковать их блюда без пощады, а сейчас похвалила! Для них это уже был большой успех.
Начальник кухни, господин Ван, вспомнил о цели визита:
— Госпожа, а зачем вы сегодня к нам пожаловали?
Вэй Шу привыкла к его прямолинейности и без обиняков ответила:
— Мне нужно, чтобы вы помогли создать два новых вида сладостей. Обязательно успейте сделать их к пятнадцатому числу.
Услышав о новых рецептах, повара загорелись энтузиазмом.
Вэй Шу подробно описала кантонские и шанхайские лунные пряники, особенно подчеркнув две свои любимые начинки:
— Паста лотоса делается из очищенных от сердцевины семян лотоса, растёртых в пюре. А солёное яйцо — это просто запечённый утиный желток. Что до ветчины… боюсь, у вас может не оказаться настоящей юньнаньской ветчины.
— Сделайте побольше этих двух видов, а также приготовьте пряники и с другими начинками, — добавила она и поблагодарила: — Заранее благодарю за труд!
— Не стоит благодарности! Пусть таких «хлопот» будет как можно больше! — радостно воскликнули повара.
Ведь в те времена кулинарные рецепты были тайной знати. Простые люди не имели к ним доступа, а повара передавали секреты из поколения в поколение. Но Вэй Шу щедро делилась своими знаниями, не боясь, что рецепты станут достоянием общественности. За такую щедрость и открытость они её особенно уважали. («Вовсе нет», — подумала про себя Вэй Шу.) Поэтому к её еде на кухне всегда относились с особым вниманием.
Повара работали быстро. Уже скоро первая партия лунных пряников была доставлена к Вэй Шу.
Она осторожно взяла кантонский пряник двумя пальцами и откусила кусочек. Нежная, гладкая текстура, без жирности, сладость пасты лотоса идеально сочеталась с солоноватым вкусом желтка. Именно то, что нужно!
Вэй Шу чуть не расплакалась от счастья. Как давно она не ела лунных пряников! То, что раньше казалось обыденным и даже скучным, теперь стало настоящей роскошью.
Доев кантонский пряник, она взяла юньнаньский. Его особенность — хрупкая, рассыпчатая корочка. С виду он был невзрачным, тёмноватым, но при первом же укусе раскрылся богатый вкус.
Корочка была слегка толстовата, но как только во рту появлялись солоновато-сладкие кусочки ветчины и крупинки сахара, толщина корочки уже не казалась недостатком — наоборот, она была в самый раз.
http://bllate.org/book/9995/902687
Готово:
