Инь Сы до невозможности был заинтригован учителем, о котором говорила Вэй Шу. Судя по всему, этот господин обладал глубокими знаниями — даже его ученица оказалась столь одарённой. Неужели у Циня появится шанс заполучить такого человека?
Он никогда не откладывал подобные мысли в долгий ящик:
— Скажи, Вэй Шу, удостоюсь ли я чести — пусть ты представишь меня своему наставнику? — в глазах его светилась искренняя надежда.
Вот это... Вэй Шу растерялась. Учителя-то не существовало вовсе — она его выдумала! Как же теперь быть?
— Государь, не то чтобы я не желала... Просто сама не знаю, где сейчас мой учитель, — решила она продолжить обман. — Мой наставник всегда предпочитал странствовать по свету, стремился познавать мир через наблюдение и размышление, потому политикой и военным делом никогда не интересовался. Боюсь, он ничем не сможет помочь вам.
Инь Сы вздохнул с сожалением:
— Видно, великие мудрецы встречаются лишь тем, кому судьба благоволит. А мне, выходит, не повезло...
Вэй Шу уже собралась его утешить, как вдруг он лукаво усмехнулся:
— Нет, повезло мне всё же! Не удалось заполучить великого мудреца — зато женился на его ученице...
Вэй Шу закатила глаза: «Вечно без серьёзности!»
Увидев этот милый взгляд, Инь Сы расхохотался ещё громче.
— Государь, а ведь я всерьёз задумалась: а что если торговать льдом? — Вэй Шу подробно изложила свой замысел. — Сейчас стоит невыносимая жара, наверняка и остальные шесть государств мучаются от зноя. Если продавать им лёд, можно разбогатеть!
Она хитро прищурилась:
— С одной стороны — воюем с ними, с другой — их же деньгами пополняем казну.
— Вот это называется двойной удар! — подхватил Инь Сы. Они переглянулись и рассмеялись, словно две лисицы — одна большая, другая поменьше.
— Шу, ты для меня — как Гуань Чжун! — воскликнул Инь Сы с восхищением.
Вэй Шу скромно улыбнулась:
— Я и в подмётки не годилась бы великому министру Гуань Чжуну. Государь слишком лестно обо мне отзывается.
Инь Сы громко рассмеялся:
— Если я говорю, что ты ему равна — значит, равна!
Так и решили: начинать торговлю льдом. Вэй Шу подробно объяснила Инь Сы способ изготовления льда, и тот немедленно отправил людей с селитрой в другие государства. Торговля пошла бойко: не только военные расходы покрыли, но и приличную прибыль получили.
В Далиане.
— Ваше величество! — докладывал Хуэй Ши. — Сегодня по всему городу появились торговцы льдом, покупателей — тьма!.. — Он помедлил и добавил, кланяясь: — Среди них немало и членов царского рода...
Царь Вэй полулежал на мягком ложе, прищурившись. От былой гордости и величия не осталось и следа — теперь он больше напоминал старика, измученного годами. Лениво протянул:
— Ну и что? Купили себе лёд. Разве это повод тревожить меня, министр?
— Ваше величество! — Хуэй Ши снова поклонился, стараясь говорить убедительно. — Эти торговцы — кто они такие? Да и лёд стоит дорого! Сейчас наши войска сражаются с циньцами, не время для роскоши!
Царь Вэй уже начал раздражаться и махнул рукой:
— Министр, занимайся своим делом. Такие пустяки не стоят моего внимания.
Хуэй Ши понуро вышел из роскошного дворца. Его положение министра давно утратило вес: царь не слушал советов, и делать было нечего.
...
Скоро наступил седьмой месяц. Вэй Шу вдруг осознала, как быстро летит время — прошёл почти год с тех пор, как она оказалась здесь.
В день Ци Си она с удивлением заметила, что во дворце всё спокойно, будто ничего особенного не происходит. Позвав Симэй, спросила:
— Симэй, разве в Цине не празднуют Ци Си?
Служанка удивилась:
— Госпожа, а что такое Ци Си? Это праздник?
Вэй Шу поняла: похоже, в эту эпоху ещё не знали о празднике Ци Си. С энтузиазмом рассказала Симэй о его происхождении и поведала историю о Пастухе и Ткачихе.
Служанки никогда не слышали таких сказок — все потянулись поближе, широко раскрыв глаза. Вэй Шу собрала их в кружок и, видя их восторженные лица, почувствовала прилив уверенности. Она рассказывала всё живее и красочнее.
Когда история закончилась, девушки смотрели с мечтательным выражением. Но тут Симэй вдруг возмутилась:
— Госпожа! По вашему рассказу выходит, что Пастух — просто мерзавец! Тайком спрятал одежду Ткачихи! — голос её дрожал от негодования.
Вэй Шу опешила. «Это вопрос не по программе!» — подумала она, глядя на Симэй. И вдруг поняла: а ведь та права...
— Да и по законам Циня за кражу полагается клеймение! — поддержала другая девушка с большими глазами.
Вэй Шу молча прикоснулась к сердцу — чувствовалось, будто её только что больно укололи.
— Но... всё равно история прекрасная... — робко произнесла третья служанка.
Девушки переглянулись и дружно кивнули.
— Госпожа! Раз сегодня праздник Ци Си, почему бы вам не отметить его вместе с государем? — вдруг оживилась Симэй.
Остальные тоже захлопали в ладоши. Вэй Шу почувствовала, как сердце забилось быстрее...
Хотя Вэй Шу прожила во дворце меньше года, она уже завоевала сердца всех служанок. Все молча, но искренне желали, чтобы Инь Сы и Вэй Шу вечно жили в согласии и любви, поэтому с энтузиазмом подталкивали госпожу устроить праздник Ци Си.
Вэй Шу колебалась. Жизнь во дворце была однообразной, и ей самой хотелось хоть немного разнообразия. Праздник Ци Си — отличная идея!
Однако...
— Ци Си — праздник для нас, женщин. Не стоит тревожить государя. Давайте сами повеселимся.
Служанки обрадовались ещё больше: если даже госпожа скучает, то им и подавно нечем заняться!
Решили действовать немедленно. Вэй Шу приказала Шаофу украсить Чанъань-гун, двор и переходы фонариками. Поскольку цель была просто повеселиться, строго следовать древним обычаям не стали.
Поварне велели приготовить цяго — сладкие угощения. Когда стемнело, все девушки собрались во дворе, перед каждой стояла миска с чистой водой.
— Сейчас будем продевать нитку в иголку при лунном свете, — объявила Вэй Шу правила. — Кто первой справится — та и «обрела ловкость».
Все зашептались от волнения, готовые приступить.
— Начинаем! — скомандовала Вэй Шу и сама взялась за иголку. Все сосредоточились, и во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.
— Готово! — радостно вскричала одна из девушек.
Те, кто заглянул, увидели: нитка действительно прошла сквозь ушко. Значит, именно эта девушка «обрела ловкость».
Остальные, хоть и не успели, всё равно доделали своё дело. Вэй Шу улыбнулась победительнице:
— Эта тарелка цяго — тебе. А вторую поделите между собой.
Девушка счастливо поблагодарила. Остальные же, думавшие, что им ничего не достанется, обрадовались не меньше.
Затем началась следующая часть праздника — бросание иголок в воду. В прошлой жизни Вэй Шу никогда не отмечала Ци Си по-настоящему, так что всё, что она знала, было услышано от других. Главное — веселье, а не точное соблюдение ритуалов.
Она объяснила, как это делается. Девушки загадали желания и осторожно опустили иголки в воду. Раздался новый всплеск радостных возгласов.
— Неужели это не сон?.. — прошептала одна из них.
Её подруга щипнула её за руку:
— А теперь?
— Больно... Значит, не сон! — пробормотала та, потирая руку.
Все расхохотались. В эту раннюю осень расстояние между ними словно стерлось — они стали ближе друг к другу.
Девушки ели, смеялись, играли. Вэй Шу захотелось прогуляться среди фонариков. Видимо, в каждой женщине живёт тяга к романтике и волшебству. Она вышла во двор: длинная аллея была усыпана разноцветными фонарями, их мягкий свет создавал сказочную атмосферу. Ей показалось, будто она попала в иной мир... И в этом мерцающем свете к ней медленно приближался красивый мужчина.
Он подошёл ближе, держа в руке фонарь. Черты лица, обычно суровые, в этом свете казались необычайно нежными.
Кто же это мог быть, как не Инь Сы?
Он давно знал о затее своей супруги, но всегда позволял ей поступать по-своему. Зная характер Вэй Шу, он был уверен: она ничего недостойного не сделает.
От слуг он узнал, что такое праздник Ци Си, и даже изготовил фонарь в подарок.
Они шли навстречу друг другу и остановились, когда между ними осталось расстояние в один кулак.
— Государь... — тихо окликнула его Вэй Шу, чувствуя себя немного растерянной.
На лице Инь Сы играла нежная улыбка, какой она раньше не видела. Он поднял фонарь:
— Ты подарила мне перчатки — я обязан ответить тем же.
Вэй Шу присмотрелась: на руках у него действительно были те самые неказистые перчатки, которые она связала. А на фонаре был изображён улыбающийся женский лик — не кто иная, как она сама!
Она не удержалась и рассмеялась:
— Государь, сейчас же начало осени! Вам не жарко в этих перчатках?
Инь Сы бросил на неё многозначительный взгляд — мол, «да разве ты понимаешь в таких вещах?»
Не отвечая на её вопрос, он сказал серьёзно:
— Я не умею быть нежным. Но скажи — и я сделаю всё возможное.
Вэй Шу нарочно надула губы:
— Всё «возможное»? А почему не «всё»?
— Я правитель государства, — парировал Инь Сы с полной серьёзностью. — Обещания нужно давать так, чтобы их можно было выполнить.
— Пф-ф! — Вэй Шу не выдержала. Он был слишком забавен в такой манере. — Не беспокойтесь, государь. Вы уже очень нежны. Я вполне довольна.
Последние слова она прошептала ему прямо на ухо.
С удовольствием заметив, как покраснели его уши, Вэй Шу подумала: «Какой же ты сокровищный мальчик!» Хотя, конечно, называть правителя «мальчиком» было не совсем уместно — просто иногда он казался таким наивным и чистым, будто юноша, хотя на самом деле был куда опытнее её.
— Если тебе нравится, я буду отмечать с тобой Ци Си каждый год, — торжественно пообещал Инь Сы.
Вэй Шу замерла. Каждый год? На это она не могла дать обещания... Но всё же тихо ответила:
— Хорошо.
...
Видно, радости приходят не поодиночке. Вскоре после этого в Сяньян пришла радостная весть.
— Поздравляю, государь! — голос Чули Цзи звенел от восторга. — Великий министр во главе войск овладел городом Иньцзинь!
— Отлично! — Инь Сы хлопнул ладонью по столу. — Великий министр — истинный талант!
Чули Цзи всё ещё улыбался:
— Государь, победа достигнута не только благодаря стратегии великого министра, но и благодаря совету нашей госпожи! Благодаря ей у нас достаточно продовольствия, армия сильна и боеспособна, а под предводительством великого министра — непобедима!
Инь Сы кивнул в знак согласия:
— Да... А хватает ли нам военных припасов? Если нет — возьмём деньги от продажи льда.
Торговля льдом принесла Циню огромную прибыль, но война всегда требует огромных затрат. Всё же положение стало намного лучше, чем раньше.
— Не беспокойтесь, государь, — ответил Чули Цзи, отлично понимавший финансовое положение Циня. — После взятия Иньцзиня поступят новые поступления. Пока хватит.
Инь Сы одобрительно кивнул:
— Передай великому министру: пусть действует без опасений. Я жду его триумфального возвращения в Сяньян!
— Слушаюсь! — Чули Цзи уже собрался уходить, но Инь Сы остановил его:
— Нет, я сам напишу письмо.
Написав послание и передав его гонцу, Инь Сы долго сидел в одиночестве. Всё шло слишком гладко — это вызывало тревогу.
Он отправился в Чанъань-гун. Вэй Шу смеялась в компании Симэй. Услышав её знакомый смех, Инь Сы почувствовал, как тревога уходит.
Ночью он не мог уснуть, лёжа в темноте с открытыми глазами.
— Шу, пришло письмо от великого министра. Цинь взял Иньцзинь, — наконец сказал он.
Вэй Шу обрадовалась, но заметила, что он не выглядит счастливым.
— Государь... вас что-то тревожит?
— Я... — Инь Сы с трудом подбирал слова. — Я сомневаюсь, смогу ли вернуть былую славу Циня, достойно исполнить завет предков.
Такие слова давались ему нелегко — они звучали почти как признание в слабости.
Вэй Шу поняла. Ему всего девятнадцать лет — возраст, когда она сама училась в университете. А на его плечах — тяжесть целого государства.
Она обняла его за талию и мягко произнесла:
— В моих глазах вы уже делаете всё великолепно. И будете делать ещё лучше. Я твёрдо верю: вы непременно восстановите величие Циня.
Она не сказала вслух, но подумала: «Вы даже объедините Поднебесную».
Слова её прозвучали так уверенно, что сердце Инь Сы дрогнуло. Все сомнения мгновенно исчезли, сменившись решимостью:
— Я сделаю тебя самой почётной царицей Поднебесной!
Вэй Шу прошептала про себя: «Ты это сделаешь... Только тогда рядом с тобой уже не будет меня».
http://bllate.org/book/9995/902686
Готово:
