С тех пор как Шаофу изобрёл печь-кан, он отправил мастеров по уездам, чтобы обучить этому ремеслу всех желающих. С каждой семьи брали лишь немного серебра, а кто не мог или не хотел платить — учили делать бесплатно.
Ведь казна Циня была не слишком полной, и даже такая благодетельная мера давалась с трудом.
Инь Сы в первую очередь позаботился о простых людях за пределами дворца, а лишь потом приказал соорудить печь-кан в Чанъань-гуне. Зима уже наступила, и он боялся, что Вэй Шу не привыкнет к суровым циньским холодам.
В тот день Вэй Шу проснулась на тёплой печи-кане и собралась попросить Симэй открыть окно, но та решительно отказалась, весело улыбаясь:
— Госпожа, на улице идёт снег! Откроешь окно — простудишься.
Услышав про снег, Вэй Шу загорелась интересом. В её родном краю в прежней жизни зимой тоже бывал снег, но позже климат потеплел, и белоснежные дни стали редкостью.
Она тут же велела Симэй помочь ей одеться и собралась выйти на улицу.
Симэй не смогла переубедить госпожу и укутала её в три слоя одежды так основательно, что Вэй Шу еле передвигала ноги.
Едва дверь распахнулась, ледяной ветер хлестнул в лицо. Вэй Шу втянула голову в плечи, стараясь не дать холоду проникнуть под воротник. За порогом всё было покрыто белоснежным покрывалом — точно по слову господина Цао: «Белая пустыня, чистая земля».
— Ссс… Да уж, морозец! — выдохнула Вэй Шу, и перед ней повисло белое облачко пара.
— Госпожа, давайте вернёмся внутрь, а то простудитесь! — тревожно уговаривала Симэй, совсем как заботливая старушка.
Но Вэй Шу разыгралась не на шутку и радостно крикнула служанке:
— Давай слепим снеговика!
— Госпожа, а что такое снеговик? — удивилась Симэй.
— Это когда из снега лепят фигуру человека — можно сделать кого угодно! — объяснила Вэй Шу просто и прямо.
Симэй кивнула, поняв, и на её лице тоже заиграла надежда: ведь она ещё ребёнок, и детская любовь к играм в ней не угасла.
Симэй надела на Вэй Шу рукавицы. Эти рукавицы напоминали современные перчатки: большой палец был отделён, остальные четыре пальца помещались в общий чехол, кончики пальцев оставались свободными.
Вэй Шу невольно восхитилась собственной ограниченностью: оказывается, перчатки существовали уже в эпоху Воюющих царств! Вспомнив, как её мама в прошлой жизни любила вязать в свободное время, Вэй Шу решила, что и сама найдёт себе занятие.
Но сейчас ей хотелось только играть.
Забыв обо всём, она опустилась на колени и двумя руками стала сгребать снег, формируя круглое туловище. Потом добавила грудь, а затем и большую голову. К тому времени, как фигура была готова, Вэй Шу уже задыхалась от усталости.
Дворцовые слуги собрались вокруг, наблюдая за забавой, и тоже явно заинтересовались. Вэй Шу махнула рукой:
— Все за мной — лепите снеговиков!
Не зря говорят, что в эпоху Воюющих царств люди были отважны и прямодушны: даже придворные не боялись проявлять инициативу. Получив разрешение, они с восторгом бросились помогать.
Теперь следовало вылепить лицо. Сначала глаза: брови, взмывающие вверх, как клинки. Вэй Шу выдолбила две неглубокие глазницы, ногтем прочертила тонкие линии век, чуть изогнула пальцы — и получились живые, весёлые глаза.
Затем нос: понемногу она налепила высокий, прямой, горделивый нос. Далее — губы: не слишком толстые и не слишком тонкие, с маленькой выпуклостью на верхней губе. И, наконец, уши: слегка оттопыренные, с мясистыми мочками.
— Госпожа, вы так живо изобразили государя! — восхищённо воскликнула Симэй, и в её голосе не было ни капли насмешки, но Вэй Шу почувствовала, будто её щёки пылают.
Внимательно взглянув на лицо, она поняла: это и вправду Инь Сы. Оправдываться было бесполезно. Только вот благородное лицо государя на этом круглом, пухлом теле выглядело комично и даже немного трогательно.
— Лицо, пожалуй, унаследовало часть моего облика, но телосложение… — раздался за спиной знакомый голос.
Вэй Шу обернулась и увидела Инь Сы с выражением крайнего неодобрения на лице.
— Совсем не внушает благоговения.
Пойманная врасплох, Вэй Шу сначала растерялась, но тут же решила подразнить его:
— Я, напротив, считаю, что так он очень мил!
— Нелепость! — возмутился Инь Сы, надувшись. — Я — правитель государства! Как можно называть меня «мило»?! Я — величественен!
От этого он казался ещё милее, но Вэй Шу промолчала, лишь улыбнувшись про себя.
К её удивлению, Инь Сы закатал широкие рукава и, протянув длинные руки, тоже начал лепить снеговика.
— Государь, берегите руки, наденьте хотя бы рукавицы! — попыталась остановить его Вэй Шу.
Инь Сы махнул рукой, показывая, что всё в порядке. Увидев его сосредоточенное выражение лица, Вэй Шу больше не мешала ему. Его движения были плавными и уверенными, и вскоре из снега вырисовалась стройная, изящная фигура женщины.
Инь Сы сосредоточенно работал пальцами, и черты лица постепенно становились узнаваемыми.
Чем дольше смотрела Вэй Шу, тем сильнее ей казалось, что она где-то видела эти черты. Когда были готовы губы, она поняла: это ведь она сама!
Инь Сы отряхнул руки и с лёгкой гордостью спросил:
— Ну как? Похожа ли моя Шу?
Сердце Вэй Шу растаяло. Она схватила его покрасневшие от холода руки и стала их греть:
— Прекрасно, государь! Вы — настоящий мастер, получилось в точности как я!
Инь Сы мягко покачал головой и тихо рассмеялся:
— Не дотягивает даже до двух-трёх долей твоего очарования.
После того как снеговики были готовы, они вернулись в покои.
— Сегодня вы вернулись рано, — заметила Вэй Шу с улыбкой.
— Ты напомнила мне об одном деле, — ответил Инь Сы. — Я поручил главному военачальнику заняться этим, и сегодня уже есть результат. Я специально принёс тебе посмотреть.
При этих словах придворный поднёс небольшой предмет.
Вэй Шу внимательно его осмотрела. Он отличался от стремян будущего, но уже сильно напоминал их.
— А как называется эта вещь? — спросила она.
— Почему бы тебе самой не дать ей имя? — улыбнулся Инь Сы. — Ведь идея родилась от тебя, значит, и имя должно быть твоим.
Вэй Шу не стала отказываться:
— Тогда пусть будет «стремя».
— Стремя? Отлично! Просто, понятно и ёмко, — сразу одобрил Инь Сы.
После долгой игры на свежем воздухе Вэй Шу проголодалась. Глядя на белоснежный пейзаж за окном, она вдруг захотела поесть горячего котла.
— Государь, давайте сегодня на обед попробуем что-нибудь новенькое? — с надеждой спросила она.
— У Шу прекрасное настроение, — поднял бровь Инь Сы, — я с удовольствием составлю компанию.
Они позвали поваров из службы питания, и Вэй Шу подробно объяснила, чего хочет. Но, вспомнив, что здесь нет специальных котлов для такого блюда, она уже собралась отложить затею на потом, как начальник службы питания почтительно остановил её:
— Госпожа, ваши пожелания выполнимы. Нам не обязательно использовать именно такой котёл, как вы описали.
Это было замечательно! Неизвестно, как именно они справились, но вскоре на стол подали ароматный горячий котёл. Правда, без перца — его тогда ещё не знали, — только с перцем сичуаньским для остроты.
Над кипящим бульоном парились тарелки с мясом и овощами. Вэй Шу первой опустила в котёл кусок мяса. Вскоре тёмно-красное сырое мясо побелело, смешавшись с пряным ароматом перца и бадьяна. У Вэй Шу потекли слюнки.
— Любопытный способ трапезы, — признал Инь Сы, тоже почувствовав аппетит.
Как только мясо сварилось, Вэй Шу нетерпеливо схватила палочками кусок, окунула в соус и уже собралась отправить в рот, но в последний момент передумала и направила его к Инь Сы. Тот давно заметил её первоначальное намерение и, слегка усмехнувшись, принял угощение.
«Ну теперь-то уж точно моя очередь!» — подумала Вэй Шу и тут же схватила другой кусок. Мясо было таким вкусным, что она не спешила его проглатывать.
Хотя блюдо и уступало современным горячим котлам по насыщенности вкуса, по сравнению с обычной едой оно казалось настоящим чудом. Вэй Шу чуть не заплакала от умиления.
Инь Сы с улыбкой наблюдал, как она наслаждается едой, и в его глазах мелькнула нежность, которой он сам не замечал.
Дальше он не дал ей хлопотать — сам брал овощи и мясо, опускал в котёл и ел. Оба так усердно трудились над трапезой, что покрылись испариной. Увидев друг друга в таком виде, они расхохотались, и в этой минуте между ними возникла тёплая, почти домашняя близость.
Насытившись, Инь Сы почесал живот и с удовольствием произнёс:
— Этот горячий котёл действительно хорош. Раз Шу нравится, будем есть его почаще.
Вэй Шу не стала скромничать и кивнула:
— Я так и думала.
После сытного обеда в зимний день клонило в сон. Разделась и улеглась на тёплую печь-кан — глаза сами закрывались.
— Печь-кан, которую ты предложила, прекрасна, — сказал Инь Сы, укладываясь рядом. — Нам доложили уездные чиновники: в этом году в Цине от холода погибло лишь несколько человек, и то все — бродяги. Мне от этого легче на душе.
— Да и во дворце повсюду установили печи-каны. Теперь слуги могут мыться тёплой водой вместо ледяной. Все единодушно восхваляют тебя! — добавил он, вспомнив недавние разговоры о добродетельной госпоже.
Рядом не последовало ответа. Инь Сы повернул голову и увидел, что Вэй Шу уже крепко спит. Он улыбнулся, нежно поцеловал её в лоб и, крепко сжав её руку, тоже уснул.
* * *
— Цинтун, да ты сегодня здорово проспался! — поддразнил старик мужчину по имени Цинтун.
— Эх, да печь-кан такая тёплая! Ни я, ни жена не могли вылезти, — добродушно отозвался Цинтун. Его прозвали так из-за большого синего пятна на ягодице при рождении — в те времена имена давали просто и прямо.
— Всё благодаря благословению государя и госпожи! — воскликнул старик, почтительно поклонившись в сторону Сяньянского дворца, а затем снова обратился к Цинтуну: — В этом году мы, старые циньцы, наконец-то переживём зиму по-человечески. Только не лежи целыми днями на печи, а то разленится тело, и работать станешь плохо.
— Понял, дядя, — серьёзно ответил Цинтун.
Подобные разговоры звучали повсюду. Вскоре авторитет Вэй Шу в Цине стал вторым после самого государя и Шан Яна. Старые циньцы хорошо знали, кто делает для них добро.
Зима в Цине тянулась долго. Снег шёл почти месяц, не прекращаясь. Всё это время Вэй Шу не выходила из Чанъань-гуна — она ужасно боялась холода.
Но сидеть взаперти вечно нельзя. Вэй Шу почувствовала, что кости её совсем размякли, и решила найти себе занятие.
— Симэй, есть ли во дворце шерстяная пряжа? — спросила она с сомнением.
Симэй удивилась:
— Госпожа, у нас есть шёлковые и пеньковые нитки, но что такое шерстяная пряжа?
Видимо, шерстяных ниток ещё не изобрели? Вэй Шу не была уверена, но решила, что это логично. Тогда она спросила:
— Симэй, ты умеешь прясть?
На этот вопрос служанка наконец смогла ответить и даже с гордостью:
— Госпожа, прясть — не великое искусство! Этому умеет каждая женщина в каждом доме!
Вэй Шу одобрительно кивнула:
— Наша Симэй — настоящая мастерица!
От этих слов Симэй вся покраснела.
— Сходи в Шаофу, возьми там овечью шерсть и пряди из неё нитки. А ещё сделай из дерева несколько палочек вот такой формы, — Вэй Шу показала руками. — Будем во дворце время коротать.
— Есть! — радостно откликнулась Симэй, счастливая, что может чем-то помочь.
Люди из Шаофу быстро сработали: вскоре прислали разноцветную шерстяную пряжу и деревянные спицы. Вэй Шу нарисовала для Симэй перчатки и свитер. Сама она умела вязать только простые шарфы, но после её объяснений Симэй быстро всё поняла и уже через полдня связала одну перчатку.
http://bllate.org/book/9995/902683
Готово:
