Вэй Шу с восторгом оглядела Симэй с ног до головы — да она просто клад!
— Симэй, скорее научи меня! — нетерпеливо воскликнула Вэй Шу.
— Разве служанка может учить? Госпожа так умна, что наверняка сразу поймёт! — засмущалась Симэй, но тут же лукаво похвалила её. В её сердце ум Вэй Шу уступал разве что самому правителю. Однако вскоре она поняла, что погорячилась.
— Ах… — Вэй Шу в отчаянии бросила деревянную спицу: очередной раз запутав нитку в безнадёжный узел, она подняла своё «творение». Перчатка получилась то тугой, то рыхлой и выглядела ужасно.
Симэй готова была провалиться сквозь землю — ей было невыносимо смотреть на обиженное личико госпожи.
— У госпожи так хорошо получается с первого раза! Это просто удивительно! — соврала Симэй, чувствуя себя виноватой.
«Да я же не в первый раз вяжу», — с досадой подумала Вэй Шу, косо глянув на Симэй. Раньше, когда она училась вязать шарф, тоже всё получалось коряво. Надо было сразу понять, что перчатки сложнее.
«Нет! Я, Вэй Ханьсань, не сдамся!» — собравшись с духом, Вэй Шу снова взялась за работу. Она вязала перчатки без пальцев, чтобы удобнее было писать и двигаться.
На самом деле перчатки предназначались для Ин Сы. Сама Вэй Шу целыми днями сидела во дворце и никуда не выходила, а вот Ин Сы каждый день, несмотря на погоду, отправлялся на утренние советы. Вэй Шу решила отблагодарить его: ведь он столько дней проявлял к ней доброту.
Когда вечером Ин Сы вернулся, Вэй Шу даже одной перчатки не успела связать.
Увидев его, она поспешно спрятала работу — хотела сделать сюрприз.
К счастью, Ин Сы ничего не заметил и, как обычно, обнял Вэй Шу, бережно взяв её руки в свои.
— Как прошёл твой день? — спросил он, как всегда заботливо.
Вэй Шу уже привыкла к его вниманию.
— Очень продуктивно. Господину не стоит беспокоиться обо мне — я уже не ребёнок, — ответила она. Хотя его забота и была приятна, ей не хотелось казаться маленькой девочкой, требующей опеки.
Ин Сы не стал спорить, лишь мягко улыбнулся.
— Скоро снег прекратится, а потом наступит Новый год, — сказал он, глядя на Вэй Шу с теплотой. — Это наш первый год вместе, а впереди нас ждёт ещё множество таких праздников.
Вэй Шу задумалась. Неужели она здесь уже так долго?
Она попала сюда осенью — всего несколько месяцев назад, но казалось, будто прошла целая жизнь.
— А как вы раньше встречали Новый год? — спросила она с любопытством.
— Я? — Ин Сы издал лёгкий, чуть грустный смешок. — Моя мать умерла рано, а отец до конца сил служил государству. Обычно мы просто ужинали с Инь Хуа и выпивали немного вина.
Вэй Шу хотела спросить, нет ли у него других родных, но вспомнила — конечно, есть дядя Ин Цянь, великий полководец Циня. Но много лет назад его наказали по законам Шан Яна — отрезали нос, наложив кару носа, — и с тех пор он не выходил из дома.
Позже именно он обвинил Шан Яна в измене, из-за чего Ин Сы приказал четвертовать его. Хотя, по слухам, Ин Сы сам этого хотел: одни считали, что он таким образом укрепил закон, другие — что мстил. Вэй Шу не решалась спрашивать об этом.
Теперь она поняла: у Ин Сы действительно мало близких. Кроме сводного брата Чули Цзи и двоюродного брата Инь Хуа, ему некому было разделить праздник.
«Похоже, мы с ним одного поля ягоды», — подумала Вэй Шу и нежно сжала его руку. — В этом году у вас есть я.
Ин Сы на миг позволил себе показать уязвимость, но тут же скрыл её за шуткой:
— Этого мало. Нам ещё нужен ребёнок.
Вэй Шу прекрасно поняла, к чему он клонит, и мысленно закатила глаза, но внешне сделала вид, что смущена.
И снова ночь прошла в объятиях…
На следующий день Вэй Шу еле встала — всё тело ломило. Она мысленно проклинала Ин Сы сотню раз.
Но она не сдавалась. Наконец, незадолго до Нового года, пара перчаток была готова. Даже Симэй с облегчением выдохнула.
До праздника оставалось меньше недели. Весь дворец оживился. Поскольку в Цине не было императрицы-матери, а Вэй Шу в прошлой жизни никогда не занималась подготовкой к празднику, она не знала, что делать. Главный управляющий Шаофу долго ждал указаний, но, не дождавшись, сам пришёл к ней.
Вэй Шу растерялась:
— Пусть всё будет, как в прошлые годы. Только повесьте красные фонарики и приклейте бумажные иероглифы «Фу» из красной ткани. Думаю, этого достаточно… наверное?
Внезапно она вспомнила про новогодний ужин:
— В этом году я лично займусь праздничным столом.
Управляющий удивлённо взглянул на неё, но поклонился:
— Да, госпожа.
Вэй Шу знала, что Ин Сы не любит роскоши, поэтому не собиралась устраивать пышный банкет. Главное — создать атмосферу праздника и провести время с семьёй. Она сама раньше всегда встречала Новый год в одиночестве, и это было грустно.
Она старательно вспоминала, какие блюда подают на праздничный стол, и записывала их в уме.
В канун Нового года Вэй Шу проснулась рано. Ин Сы сначала должен был принять министров, а потом присоединиться к семейному ужину.
Местом для ужина выбрали боковой зал Чжантай-гуна. Вэй Шу заранее проверила украшения — Шаофу всё сделал точно по её указаниям. Она похвалила его и отправилась на кухню.
Семейный ужин предполагал всего четверых участников, а если придёт Ин Цянь — то пятерых. Вэй Шу решила приготовить десять блюд — этого хватит.
Обязательно нужно было подать горячий котёл — печку для него Шаофу уже изготовил. Ещё красная рыба в соусе, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, куриный суп и несколько овощных блюд.
Железных сковородок тогда ещё не было, и только по её просьбе в Шаофу изготовили одну.
Что до гарнира, Вэй Шу решила приготовить рис. В Шаофу имелся рис, но редко использовался — Ин Сы не хотел тратить на него деньги и предпочитал просо.
Тут Вэй Шу вспомнила ещё одно блюдо — лапшу. В те времена лапши не существовало, но пшеница была. Она тут же распорядилась смолоть муку, и вскоре получила свежую пшеничную муку.
Хотя она и собиралась готовить сама, повара не могли просто стоять и смотреть, как работает госпожа. Они помогали, и Вэй Шу была рада — не собиралась же она теперь каждый день стоять у плиты. Лучше сейчас научить поваров, чтобы в будущем побаловать себя любимыми блюдами.
Повара сначала скептически относились к затее госпожи, но, увидев, как она ловко замешивает тесто и тянет лапшу, остолбенели. Таких способов приготовления они никогда не видели!
Ингредиенты уже были подготовлены, лапшу вытянули под её руководством — оставалось только варить.
В прошлой жизни Вэй Шу жила одна и научилась готовить. Любила вкусно поесть, поэтому со временем овладела кулинарией. Правда, сейчас не хватало приправ — без них даже лучший повар бессилен.
Глянув на небо, Вэй Шу поняла, что времени ещё много. Вспомнив, что вечером Ин Сы устраивает пир для министров, она решила внести свой вклад: каждому подадут миску лапши и маленький горячий котёл на стол.
Ин Сы, облачённый в торжественный чёрно-красный наряд с широкими рукавами, поднял чашу вина перед собравшимися министрами:
— Благодаря вам Цинь достиг нынешнего процветания. От всего сердца благодарю вас, верные мои слуги! Пусть наше государство станет ещё могущественнее! — Он поднёс чашу вперёд. — Выпьем вместе!
— Да здравствует правитель! Да здравствует Цинь! — все подняли чаши и осушили их.
Автор говорит: вчера только упомянули о снеге — и сегодня пошёл! У вас дома тоже снег?
После первого тоста слуги начали подавать блюда. Увидев горячие котлы, Ин Сы сразу понял, что это идея Вэй Шу, и уголки его губ тронула улыбка.
— Прошу, господа, садитесь за стол! — громко пригласил он министров.
Те уже с любопытством разглядывали странные котлы и большие миски с длинными белыми нитями. Как только правитель дал разрешение, все без церемоний уселись и принялись за еду.
Цинь славился воинственностью и простотой нравов. Министры, хоть и были важными особами, не отличались изысканностью — в отличие от аристократии Шаньдунских шести государств.
Но кто откажется от вкусной еды? Просто раньше такой возможности не было.
В холодные зимние дни любое горячее блюдо быстро остывало, но здесь всё было иначе — еда оставалась горячей до последнего кусочка. Первый же укус доставил невероятное удовольствие!
Министры с жадностью набрасывались на нежное мясо, а затем потянулись к белым нитям в мисках.
Кто-то неуклюже ронял их с палочек, но, заметив, что соседи делают то же самое, переставал смущаться.
Более ловкие уже отправляли в рот целые пучки лапши и замирали от восторга: какая нежность! Какая эластичность! Лёгкое жевание — и чувство наслаждения!
Попробовав раз, они больше не сомневались и быстро опустошали миски. Один министр, доев, с сожалением смотрел на пустую посуду и уже собирался, преодолев стыд, спросить, что это за чудо, как вдруг кто-то опередил его.
Это был Инь Хуа.
— Господин! Это блюдо невероятно вкусное! Скажите, что это такое? Хотелось бы и дома такое попробовать! — Инь Хуа никогда не стеснялся говорить то, что думает, особенно перед старшим братом.
Ин Сы сам не знал, что это, и спросил у слуги из кухни.
— Это лапша, господин. Её делают из пшеничной муки. Госпожа специально приказала приготовить её для вас и почтенных министров.
Услышав, что это идея госпожи, все кивнули — кто ещё мог придумать нечто подобное?
Ин Сы щедро наградил поваров и продолжил наслаждаться едой — нельзя же было обижать заботу Шу.
После пира министры разошлись. Ин Сы остановил Инь Хуа и Чули Цзи:
— Шу устроила семейный ужин. Пойдёмте вместе.
Затем он спросил Инь Хуа:
— А отец согласится присоединиться?
Лицо Инь Хуа помрачнело:
— Отец всё ещё отказывается выходить.
Ин Сы вздохнул, но ничего не сказал, лишь велел отправить часть угощения в дом Ин Цяня.
Едва трое мужчин переступили порог зала, как попали в другой мир: у входа горели красные фонарики, повсюду были наклеены иероглифы «Фу», а на столе дымились десятки блюд.
И рядом стояла прекрасная женщина. (Ин Сы про себя добавил это.)
Увидев их, Вэй Шу поспешила навстречу. Инь Хуа и Чули Цзи хотели поклониться, но она остановила их:
— Сегодня семейный ужин. Не нужно этих формальностей.
— Шу права, — поддержал её Ин Сы, беря её за руку. — Мы семья, и церемонии ни к чему.
Инь Хуа и Чули Цзи переглянулись, смущённо улыбнулись, но в душе радовались за старшего брата.
— Вы ведь уже поели на пиру, наверное, не очень голодны, — сказала Вэй Шу, убирая два блюда. — Поэтому я не стала готовить слишком много.
— Не волнуйся, сестра! У нас здоровый аппетит! — Инь Хуа гордо похлопал себя по животу и тут же начал фамильярничать: — Сестра, та лапша была просто объедение! Ты приготовила ещё?
Вэй Шу рассмеялась. Ей нравился такой открытый и искренний характер Инь Хуа — грубоватый, но с изюминкой.
— Конечно, сколько хочешь! — улыбнулась она. — Если понравилось, забирай с собой повара.
Затем она повернулась к Ин Сы:
— Верно ведь?
Ин Сы нахмурился — ему не понравилось, как она улыбнулась Инь Хуа.
— Инь Хуа уже взрослый, а всё ещё думает только о еде, — проворчал он, а потом добавил: — Раз уж это семейный ужин, не называй меня «господином».
Инь Хуа возмутился:
— Брат! Это нечестно! Взрослый человек всё равно должен есть!
Чули Цзи не выдержал, сунул ему в рот кусок мяса:
— Ешь давай, не болтай! — но сам при этом улыбался.
http://bllate.org/book/9995/902684
Готово:
