Ся Яо закончила ежедневное дразнение принца и с довольной улыбкой поднялась.
— Как насчёт томатного супа с говядиной на ужин, ма-по тофу и ещё одного овощного блюда от повара Жуаня?
Шэнь Шиань кивнул и с лёгкой надеждой спросил:
— А будут ли сладости?
Ся Яо нашла его невероятно милым. Раз он так просит — значит, надо непременно что-нибудь приготовить.
— Конечно! Сейчас сделаю биньфэнь. После горячего ужина он отлично освежит.
Шэнь Шиань, разумеется, не возражал и согласно кивнул. Слушая, как её шаги удаляются по коридору, он тихо пробормотал:
— «Если злобу не выпустить наружу, она сожжёт тебя изнутри». Она куда проницательнее большинства людей.
Ма-по тофу было любимым блюдом Ся Яо. Больше всего она любила налить себе миску горячего белого риса, зачерпнуть ложкой сочного ма-по тофу, перемешать и есть ложкой: острое, пряное, ароматное, с нежнейшим тофу, который слегка обжигал язык, прежде чем скользнуть в желудок — острота и удовольствие одновременно.
Говядину хранили в леднике. Ся Яо велела достать кусок и нарезать ломтиками. Вручную, конечно, не получалось так тонко, как в современных магазинах, где всё режут машинами, но более толстые кусочки тоже были вкусны, особенно учитывая высокое качество мяса — из него получалось что угодно.
Помидоры обжарили на сковороде до выделения сока. Эти помидоры были намного вкуснее тех, что выращивали в будущем с помощью генной модификации: насыщенный кисло-сладкий вкус, плотная мякоть. Их размяли ложкой прямо в сковороде, и получилось нечто вроде томатного пюре. Затем добавили воду и специи. Говядину сначала бланшировали в воде с имбирём и луком-пореем, а потом опустили в томатный бульон и варили недолго.
Томатный суп получился кисло-сладким, говядина совсем не пахла сыростью. Тонкие ломтики легко жевались, а благодаря томатному бульону мясо стало особенно сочным и аппетитным. Ся Яо даже посыпала немного перца чили — в меру, чтобы подчеркнуть вкус.
Ужин вышел острый и горячий, но очень приятный. На носу у Ся Яо выступил лёгкий пот. Увидев, что Шэнь Шиань тоже раскраснелся от жары, она тут же велела подать биньфэнь.
Биньфэнь готовили из белого порошка для желе, похожего на современный фруктовый желатин. Получался прозрачный, хрустящий десерт, который нарезали кубиками, выкладывали в миски, поливали сиропом из тростникового сахара и посыпали кунжутом с арахисовой пудрой. Простое блюдо, но после острого и горячего ужина эта прохладная сладость мгновенно рассеивала жар и утоляла зной. Ся Яо, наслаждаясь десертом, сказала:
— Жаль, что к моменту открытия лавки станет уже прохладно. Иначе такой биньфэнь точно пользовался бы огромной популярностью.
— Можно продавать его следующим летом. Время летит быстро, — заметил Шэнь Шиань.
Ся Яо задумалась и согласилась. Ведь и правда — с того момента, как она попала сюда, прошло уже больше полугода. У неё появились любящие родители и брат, с которыми легко и приятно общаться, принц, с которым нет ни малейшего напряжения, и компания единомышленников. Жизнь здесь куда счастливее, чем в прошлом.
Вспомнив об этом, она вдруг осознала, что из-за хлопот с лавкой давно не навещала родителей.
— Завтра хочу съездить в дом канцлера. Принц поедет со мной?
Шэнь Шиань был слегка удивлён резкой сменой темы, но всё же кивнул:
— Поеду вместе с тобой.
Госпожа Ся, не видевшая дочь несколько месяцев, едва завидев её, сразу прижала к себе и долго обнимала, ласково постукивая пальцем по лбу:
— Обещала после свадьбы приезжать на несколько дней каждый месяц, а теперь целыми месяцами пропадаешь! Дочь выросла — стала чужой!
— У принца ведь была травма, а потом я занялась лавкой, — Ся Яо, как котёнок без костей, уютно устроилась в материнских объятиях. — Как только появилось свободное время, сразу приехала!
— Как здоровье принца? Полностью поправился? — обеспокоенно спросила госпожа Ся.
— Давно уже! Теперь бегает и прыгает, как заяц, — весело ответила Ся Яо.
Госпожа Ся лёгонько щёлкнула её по лбу:
— Что за выражения! Так можно говорить о принце? После замужества ты совсем разучилась соблюдать приличия.
— Да ладно, принц же не против, — проворчала Ся Яо.
— Вот как он тебя избаловал! — Госпожа Ся покачала головой, но в глазах читалось удовлетворение: очевидно, принц относится к её дочери с большой заботой. — Выяснили, кто стоял за покушением?
Ся Яо покачала головой:
— Подставили кучера, но ясно же, что он лишь ширма. В тот день царила суматоха, участников было много — невозможно установить, кто именно это сделал.
Госпожа Ся понимала, что такие дела редко раскрываются, и вздохнула:
— Остаётся только быть осторожнее. Да и вообще непонятно, против кого был направлен удар: против пятого принца или тех детей?
Она решила не углубляться в эту тему и перевела разговор:
— Ты ведь говорила, что хочешь открыть какую-то лавку?
Ся Яо хитро блеснула глазами, отползла от матери и сказала:
— Расскажу папе вместе с вами, чтобы не повторять дважды. Кстати, я привезла свежие продукты — сейчас схожу на кухню и приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
Госпожа Ся не смогла её удержать и с улыбкой покачала головой:
— Эта девочка всегда такая загадочная.
На улице ещё стояла жара, поэтому Ся Яо не хотела долго задерживаться на кухне. Тем более в доме канцлера уже всё было готово к ужину. Она ограничилась лимонной курицей с лапшой, картофельными лепёшками с говядиной и маринованными огурцами. А ещё велела достать из ледника персиковый пирог, чтобы подать на десерт.
Лимонная курица получилась кисло-острой и освежающей. Картофельные лепёшки покрывала хрустящая корочка, а внутри — нежное пюре из картофеля и говядины. Мясо не застревало между зубами, а чёрный перец полностью перебивал любой привкус сырости. Канцлер Ся, наслаждаясь угощением, заметил:
— Хорошо, что твой брат сейчас не здесь — иначе половину лепёшек пришлось бы ему отдать.
Ся Яо улыбнулась:
— Папа, не ешьте слишком много — ведь после ужина будет десерт.
Канцлер Ся хрустел маринованными огурцами:
— Ещё как съем! Всё съем!
После ужина Ся Яо велела подать персиковый пирог. Круглый пирог, нарезанный треугольными кусочками, как она и просила. По краям — хрустящая маслянистая корочка, сверху — слой заварного крема, поверх — аккуратно выложенные тонкие ломтики розовых персиков, покрытые лимонным сиропом. Всё блестело и выглядело невероятно аппетитно.
Госпожа Ся отрезала кусочек и отправила в рот. Насыщенный аромат персика заполнил рот, под ним — сливочный заварной крем с лёгкой фруктовой кислинкой. Вкус был свежим, но не приторным. Она одобрительно кивнула:
— Откуда у тебя берутся такие необычные рецепты?
Канцлер Ся добавил:
— Ты мне принесла немало славы, дочь. Недавно на утреннем дворцовом собрании Его Величество лично упомянул твою идею с «овощами вне сезона» и похвалил тебя перед всем двором. Сказал, что я воспитал замечательную дочь. Старые министры чуть не лопнули от зависти!
Ся Яо бросила взгляд на Шэнь Шианя, прекрасно понимая, что именно он нарочно представил её достижение императору.
— Я лишь предложила идею, всё остальное сделал принц.
Шэнь Шиань улыбнулся:
— Самое трудное — начать с нуля. Без твоего предложения у меня бы не было ни единой мысли.
Госпожа Ся уже столько раз слышала эту историю от мужа, что уши в трубочку свернулись. Она торопливо сменила тему:
— Ты говорила, что хочешь открыть новую лавку? Но разве тебе не хватает тех, что я дала в приданое?
— Ага, я купила ещё одну — для кондитерских изделий, — объяснила Ся Яо и рассказала родителям о своём замысле. — Лавка почти готова. Обязательно зайдите как-нибудь!
Канцлер Ся и его супруга переглянулись и одновременно нахмурились.
— Дочь, если хочешь открыть лавку, я не стану мешать, — осторожно подбирая слова, начал канцлер Ся, — но… нанимать только женщин — разве это уместно? С древних времён порядочные женщины не занимались торговлей. Владелицы лавок — либо вдовы, либо женщины лёгкого поведения. Не подобает дочери благородного дома выставлять себя напоказ!
— Я знаю, — спокойно ответила Ся Яо, заранее ожидая такого возражения. — Именно потому я и хочу открыть эту лавку.
— Что ты имеешь в виду? Не глупи, дочь! — встревожилась госпожа Ся. — Если хочешь помочь бедным женщинам, пожертвуй деньги или устрой благотворительность — я не стану мешать. Но открывать лавку — это себе дороже! За тобой пойдут сплетни. Сможешь ли ты их вынести?
— Женщины честно работают, не крадут и не грешат — просто хотят зарабатывать на жизнь собственным трудом. Почему их должны осуждать? — Ся Яо подняла глаза на родителей. — Разве это справедливо? Почему мужчины могут обеспечивать себя сами, а женщины обязаны зависеть от мужчин? Разве у нас нет рук?
Госпожа Ся замерла, размышляя над её словами. Канцлер Ся возразил:
— Женщина должна заботиться о доме и детях. Мужчина трудится вне дома, чтобы жена и дети жили в достатке. Что здесь несправедливого?
— В достатке? — Ся Яо склонила голову набок. — А если муж окажется ненадёжным? Или не сможет заработать? Или заработает, но не захочет делиться с женой?
— Ну… «вышла замуж — живи по мужу», — пробормотал канцлер Ся. — Поэтому и нужно тщательно выбирать жениха до свадьбы.
— Как можно узнать заранее, что за человек? — парировала Ся Яо. — Не все семьи такие заботливые, как наша. Часто ради выгоды для сыновей продают дочерей в брак. Почему жертвуют именно дочерьми? Все дети — равны. Почему дочь должна страдать ради брата?
— Ну… это просто неудача, — сказала госпожа Ся. — С древних времён женщины так живут.
— «С древних времён» — значит, правильно? Нет! Вы прекрасно понимаете, что это неправильно, просто не хотите сопротивляться, — Ся Яо вспомнила Ся Юнь и не сдержала эмоций. — Знаете ли вы о деле с похищенными девочками, которое сейчас расследует принц? Сколько семей ради богатства продают дочерей в те ужасные места? Почему они могут спокойно это делать, как черви, высасывая из дочерей всё до капли ради своей алчности? Потому что женщины якобы не создают ценности и могут выжить, только привязавшись к мужчине и родив ему детей. Я просто хочу дать этим женщинам возможность жить самодостаточно, без зависимости от других и без надежды на удачу. Пусть даже грубая одежда и простая еда — но пусть они живут как люди, а не как товар!
Канцлер Ся был потрясён внезапной вспышкой дочери, но госпожа Ся уже поняла её замысел.
— Ты хочешь не просто открыть лавку, — сказала она. — Ты собираешься бросить вызов устоявшимся законам мира, чтобы женщины могли освободиться от многовековой зависимости от мужчин. Это благородная цель, но она повлечёт за собой последствия, которых ты, возможно, не ожидаешь. Готова ли ты нести за них ответственность?
— Я знаю, — твёрдо ответила Ся Яо. — Но раз уж я увидела несправедливость этих правил, мои глаза открылись — и я больше не могу их закрывать.
— Глупость! — Канцлер Ся гневно ударил ладонью по столу. — Что ты задумала? Это же бунт! Ты — дочь канцлера, законная супруга принца. Ты можешь прожить всю жизнь в роскоши и благополучии. Зачем искать себе неприятности? Разве спокойная жизнь — это плохо?
— Плохо! — Ся Яо повысила голос. — Что я такое? Моё благополучие держится на вас — на папе и на принце. Без вас я была бы такой же беспомощной женщиной. Да, я могу прожить в комфорте, но я уже вижу тех, кто борется за каждую крошку. Если даже я, имея власть и возможности, не помогу им, они навсегда останутся во тьме. Папа, вы же знаете: мужчины помогают друг другу — богатые спонсируют бедных учёных, купцы дают беднякам работу и крышу над головой. Так почему бы и женщинам не начать помогать друг другу?
Канцлер Ся так разозлился, что его усы задрожали:
— Мне всё равно, кто этим займётся, но ты — нет!
Личико Ся Яо покраснело от гнева. Она крикнула:
— Ненавижу папу больше всех на свете! — и выбежала из комнаты.
http://bllate.org/book/9994/902646
Готово:
