Шэнь Шиань, услышав её поспешные шаги, понял, что не успеет догнать, и просто обратился к канцлеру Ся:
— Господин канцлер, я всегда почитал вас как учителя. В детстве вы говорили мне: «Когда достигнешь благополучия — заботься обо всём поднебесном». У меня есть выдающиеся способности, и их не следует тратить на насмешки ради развлечения, а нужно направлять на помощь всему люду. Сегодня половина народа страдает, а вы всячески мешаете принцессе! Вы сильно меня разочаровали!
С этими словами он тоже вышел. Канцлер Ся остался с открытым ртом и, указывая на его спину, спросил жену:
— Этот юнец что, меня обругал?
— А разве не заслуживаете? — ответила госпожа канцлера, сердито сверкая глазами. — Яо-Яо наконец-то приехала домой, а вы сразу же её прогнали! Вам это доставляет удовольствие?
— Да это она меня рассердила! — возмутился канцлер Ся. — Почему именно этой девчонке заниматься таким делом? Всё поднебесье полно людей!
— А кто тогда займётся? Вы сами? — фыркнула канцлерша. — Вы уже десятки лет служите чиновником и видели таких случаев гораздо больше, чем Яо-Яо. Так почему же ничего не сделали?
С этими словами она тоже ушла, оставив канцлера Ся одного в столовой. Он вдруг почувствовал себя одиноко и покинуто.
Шэнь Шиань спросил у слуг у дверей и нашёл Ся Яо в карете.
— Принцесса? — Он приподнял занавеску и забрался внутрь, но тут же вздрогнул от того, что девушка внезапно бросилась ему в объятия.
Шэнь Шиань на мгновение замер, потом осторожно погладил её по спине:
— Не расстраивайся. Канцлер просто пока не может принять твою идею. Когда обдумает всё как следует, обязательно поймёт тебя.
Ся Яо шмыгнула носом:
— Папа ужасный! Он даже на меня накричал!
Шэнь Шиань не мог присоединиться к её жалобам на отца и предпочёл молча выслушивать, как она, прижавшись к его талии, ворчала себе под нос. К счастью, Ся Яо вообще не нуждалась в особом утешении — вскоре она сама пришла в себя.
Оправившись, она вдруг осознала, что в порыве чувств действительно обняла Шэнь Шианя. Теперь, когда красавец был прямо в её объятиях, Ся Яо не смогла удержаться: проглотила комок в горле и тайком провела ладонью по его подтянутому стану.
Шэнь Шиань резко вдохнул и схватил её за руку:
— Не двигайся.
Ся Яо пару раз попыталась вырваться, но безуспешно.
— Скупой какой! — проворчала она. — Разве нельзя просто потрогать?
Шэнь Шиань был вне себя от её наглости. Другой рукой он нащупал её щёку и слегка ущипнул:
— Маленькая обманщица! Ты ведь на самом деле не так уж расстроена, верно?
Ся Яо не хотела убирать руки с его тела. Она тряхнула головой, выскользнув из его хватки, и весело заявила:
— Я прекрасно знаю, что отец не примет мою затею сразу. Во-первых, он сам является выгодополучателем существующего порядка, поэтому и не видит в нём ничего, что требовало бы изменений. Ему куда проще сохранять статус-кво, чем справляться со всеми трудностями и переменами, которые повлекут за собой реформы. Во-вторых, он искренне любящий отец, который хочет, чтобы я всю жизнь жила спокойно и благополучно, без лишних волнений и потрясений. А то, чем я хочу заняться, никак нельзя назвать спокойным делом. Поэтому, если бы я не притворилась очень злой и не потрясла его немного, он бы даже не задумался серьёзно о моём решении.
Шэнь Шиань покачал головой, подумав про себя: «Старый лис в конце концов проиграл молодой лисице». Он спросил:
— Ты вернёшься домой? Ведь ты даже не попрощалась с родителями.
— Нет, не вернусь. Театр — театр, надо играть до конца! Потом извинюсь перед ними, — беспечно ответила Ся Яо. — Поедем домой.
Шэнь Шиань кивнул и приказал вознице возвращаться во Дворец принца, но при этом не стал просить Ся Яо отпустить его. Так он и позволил ей обнимать себя всю дорогу обратно.
Ся Яо: Обняла! Счастлива.
Вечером Ся Яо получила записку от матери: «Что бы ни задумала Яо-Яо, мама всегда будет тебя поддерживать».
Ся Яо улыбнулась, прочитав записку, аккуратно сложила её и спрятала в шкатулку.
Лето сменилось осенью. Когда в саду начали расти тыквы и кукуруза, магазин Ся Яо наконец был готов.
Ещё до открытия Шэнь Юй и Шангуань Янь поспешили прийти на осмотр. Ся Яо как раз обучала повариху Цзинь и ещё нескольких женщин пользоваться новой кухней, поэтому сразу пригласила подруг в лавку.
Она открыла дверь и впустила их внутрь. Как только девушки переступили порог, обе восхищённо ахнули.
По сравнению с тем полуготовым состоянием, в котором они видели помещение в прошлый раз, теперь здесь произошли большие перемены. На полках у прилавка уже стояли формы для выпечки, а за ним — винный шкаф с несколькими видами напитков, приготовленных Ся Яо: персиковым ликёром, сливовым ликёром, настойкой из боярышника и сливовой росой. Всё выглядело свежо и очаровательно.
Если чуть приподнять глаза, можно было увидеть длинные верёвки, свисающие с потолка и украшенные множеством плетёных шаров разного размера.
— Внутри каждого шара — свеча, — пояснила Ся Яо. — Вечером, когда их зажгут, будет очень красиво.
— Как же в твоей головке умещается столько оригинальных идей? — покачала головой Шэнь Юй.
— Пойдёмте наверх, там ещё интереснее! — предложила Ся Яо с сияющей улыбкой.
На втором этаже пространство было велико, но Ся Яо использовала лишь половину, превратив её в комнату отдыха.
Даже эта половина была немаленькой. Ся Яо широко распахнула дверь и пригласила подруг жестом:
— Прошу!
Шангуань Янь и Шэнь Юй с любопытством вошли и тут же замерли с открытыми ртами.
Ся Яо выбрала современный стиль оформления. Пол был выложен тёмным деревом, у входа стоял шкафчик для обуви с мягкими домашними тапочками внутри. Посреди гостиной располагался длинный диван, хотя называть его диваном было не совсем правильно: он был гораздо длиннее обычного и полностью обтянут светло-голубой хлопковой тканью, набитой, судя по всему, мягким хлопком. От одного взгляда на него становилось ясно: сидеть на таком — одно удовольствие. Если бы подруги спросили, Ся Яо объяснила бы, что это называется «тканевый диван».
Рядом с диваном стояли два низких, но широких кресла, также обтянутых тканью. Перед ними находился овальный столик, а на полу лежал толстый белый ковёр с разбросанными по нему декоративными подушками — всё вместе создавало уютную и тёплую атмосферу.
За диваном располагалась большая раздвижная дверь, сейчас открытая. За ней начиналась терраса с тёмным деревянным настилом, окружённая резными деревянными перилами. Вдоль перил росли зелёные растения, а рядом стояли бамбуковые шезлонги и маленькие круглые столики. Над террасой натянули тёмный тент от солнца.
Шангуань Янь и Шэнь Юй впервые сталкивались с обычаем снимать обувь при входе в дом, но мягкие домашние тапочки выглядели так соблазнительно, что они с радостью последовали примеру хозяйки. Приятная мягкость под ногами приятно удивила их.
Ся Яо велела Ваньцюй принести немного закусок и сливовой росы, а сама повела подруг осматривать комнату отдыха.
— Это книжная полка, — показала она на деревянную конструкцию. — Пока книг мало, но вы можете приносить свои любимые книги, будем читать вместе.
— Отлично! — обрадовалась Шангуань Янь. — У меня полно повестей, которые мама запрещает читать. Я куплю их и оставлю здесь!
Ся Яо мысленно поморщилась: «Надеюсь, ваша матушка не нагрянет сюда. А то мне ещё достанется за соучастие».
— Здесь шкаф для одежды, — продолжала Ся Яо. — Я положила сюда несколько комплектов на всякий случай. А ещё за дверью маленькая спальня для дневного сна.
Она приоткрыла дверь, чтобы показать:
— Спальню осматривать не будем.
Там и правда нечего было смотреть: всего лишь кровать, но с постельным бельём в тон дивану — пушистым и милым.
— А это что такое? — спросила Шэнь Юй, указывая на массивное сооружение, занимающее много места. Оно было сложено из камня и тянулось от пола до самого потолка.
— Это камин, — ответила Ся Яо, открывая дверцу. — Всё выложено камнем, внутри есть дымоход, выходящий на крышу. Зимой можно жечь уголь или дрова — будет тепло и без дыма.
Камин ещё не использовали, внутри всё было чисто. Девушки забыли о приличиях и присели на корточки, долго разглядывая его с восхищением:
— Правда ли, что он так хорош? Обычно зимой мы используем угольные жаровни. Даже самые лучшие всё равно немного дымят и сильно коптят. Но без них не обойтись!
Ся Яо кивнула:
— Дым всегда поднимается вверх. В камине он сразу уходит наружу. Жаровни неудобны и опасны: иногда случается пожар, а бывает, люди забывают проветривать комнату и… целые семьи погибают от угарного газа. Я хочу заказать мастерам установить такие же камины во Дворце принца.
— Верно! — подхватила Шэнь Юй. — Каждую зиму у нас в городе бывает несколько пожаров. И сколько семей погибло от угарного газа… Камин — отличная идея! После того как установите у себя, не могли бы сделать такой же в Дворце принцессы?
Ся Яо задумалась:
— Сейчас только начало осени, до зимы ещё несколько месяцев. Думаю, успеем.
— И мне! И мне! — запрыгала от радости Шангуань Янь.
Ся Яо сдалась и согласилась, подумав про себя: «Не начнётся ли с меня мода на камины — стандартную черту западных замков — как на восточный тренд?»
Осмотрев всё, девушки устроились на диване. Ваньцюй как раз принесла угощения. Ся Яо сняла обувь и уютно устроилась на мягком сиденье, наконец реализовав свою давнюю мечту наслаждаться комфортом современной жизни в древности.
— Это невероятно! — воскликнула Шангуань Янь, повторяя за Ся Яо: сняла туфли, ступила на пушистый ковёр и плюхнулась в кресло. — Я никогда не сидела на таком мягком кресле! Я готова сидеть здесь всю жизнь!
— Ну как? Я же говорила, что этот диван тебя не разочарует! — улыбнулась Ся Яо. — А тебе всё ещё нужны обычные стулья и столы?
— Какие стулья? Кто вообще просил стулья? — Шангуань Янь уютно устроилась в кресле. — Яо-Яо, подари мне такой же диван, и ты станешь моей лучшей подругой на всю жизнь!
— Твоя дружба легко достаётся — стоит всего один диван, — засмеялась Ся Яо и повернулась к Шэнь Юй: — А тебе, сестра?
Шэнь Юй сидела в кресле, которое оказалось продуманным до мелочей: несмотря на мягкость, оно отлично поддерживало тело, особенно в области поясницы, где мягкий валик идеально подстраивался под изгиб спины, даря необычайное удобство.
— Да! — кивнула она. — Как только откроешься, я обязательно пришлю к тебе гостей.
— Кстати, о том, когда ты открываешься, — спросила Шангуань Янь, поднимая чашу со сливовой росой. — Я так волнуюсь!
— Ещё не определились с ассортиментом выпечки, да и управляющего найти не могу, — вздохнула Ся Яо. — Требования высокие, хороших кандидатов мало. Большинство женщин не хотят выставлять себя напоказ и работать за прилавком.
Шэнь Юй кивнула:
— Да, управляющих всегда выбирали среди мужчин. Нужен человек сообразительный, умеющий обращаться с людьми, с хорошей памятью и знанием счёта. Мастера берут в ученики только мальчиков. Где найти женщину, которая умеет считать?
— Хотя бы грамотную, — сказала Ся Яо, накалывая на вилочку молочный шарик. — Остальное можно научить. Но это дело не терпит спешки. Буду и дальше искать.
Ся Яо уже почти решила, что придётся самой какое-то время исполнять обязанности управляющей, но через полмесяца подходящая кандидатура нашлась сама собой.
После ремонта Ся Яо развесила объявления о найме. Иногда кто-то приходил, но почти всегда это были мужчины. В тот день Ваньцюй поднялась наверх и сообщила, что пришёл новый соискатель. Ся Яо не питала особых надежд.
Спустившись вниз, она сразу увидела у двери худощавого молодого человека и внутренне разочаровалась. Ваньцюй, заметив её выражение лица, улыбнулась и указала за ширму:
— Там ещё одна девушка.
Услышав это, Ся Яо сразу оживилась и ускорила шаг. Сначала она обратилась к мужчине:
— На объявлении чёрным по белому написано: нужны только женщины. Прошу вас уйти.
Мужчина, однако, не хотел сдаваться:
— В объявлении сказано, что вам нужен управляющий. А управляющими с незапамятных времён были только мужчины. Где вы найдёте женщину, умеющую считать?
Ся Яо нахмурилась:
— Если вы умеете считать, то легко найдёте работу управляющего где угодно. Зачем вам настаивать именно здесь?
Мужчина уверенно заявил:
— Я не умею считать! Но раз вы берёте даже женщин, значит, я, как мужчина, уж точно не хуже! По крайней мере, я умею читать!
Ся Яо едва не рассмеялась:
— Вы умеете читать? Тогда почему не заметили надпись у двери: «Требуются только женщины»? Зачем пришли?
Поняв, что этот аргумент не сработал, и решив, что перед ним всего лишь молодая девица, мужчина тут же сменил тактику и принялся жаловаться:
— У меня дома жена, дети и старая мать! Я слишком слаб, чтобы работать физически, но хоть немного грамотен. Прошу вас, дайте мне шанс!
http://bllate.org/book/9994/902647
Готово:
