Шэнь Юй, выслушав её, понимающе улыбнулась:
— Догадалась, что тебе приглянулось именно то заведение.
Шангуань Янь растерянно спросила:
— Почему? Мне казалось, на улице Чанъян куда лучше.
Ся Яо не ответила сразу, а сначала повернулась к Шэнь Юй:
— Сестра, как ты угадала?
— В том магазине на улице Хуанмин ты засыпала продавцов сотней вопросов, — сказала Шэнь Юй. — Если бы тебе не было по-настоящему интересно, разве стала бы ты так подробно всё выспрашивать?
Ся Яо рассмеялась:
— Сестра и впрямь проницательна. Да, именно то помещение мне и приглянулось. Для меня такие вещи, как качество материалов или тщательность отделки, не так важны — я всё равно собираюсь полностью переделать интерьер. Кроме того, есть и другие причины.
— Какие ещё причины? — поинтересовалась Шангуань Янь. — Улица Хуанмин довольно глухая. Если открыть там лавку, вряд ли получится заработать.
— Во-первых, — объяснила Ся Яо, — я уже говорила, что хочу нанимать исключительно женщин. Это само по себе вызывает пересуды. Если открыть такое заведение в оживлённом месте вроде улицы Чанъян, оно станет слишком заметным и непременно вызовет беспорядки.
Шангуань Янь задумалась:
— Верно. Если на Чанъян откроется лавка только для женщин, вокруг неё постоянно будут толпиться любопытные, и работать будет невозможно.
Ся Яо кивнула:
— Во-вторых, цель моего заведения — не заработок. Я хочу показать всем, что женщины способны заниматься тем же, чем и мужчины, и делают это не хуже. Поэтому я не хочу, чтобы потом говорили: «Их успех — лишь заслуга оживлённого места». Только если мы добьёмся настоящих результатов на тихой улице Хуанмин, даже сделаем её через несколько лет процветающей, тогда люди признают: женщины не только могут делать то же, что и мужчины, но и делают это лучше.
Она говорила спокойно, но слова звучали дерзко. Ведь улица Чанъян процветала десятилетиями — как можно за несколько лет превзойти её? Однако в голосе Ся Яо чувствовалась такая уверенность, будто это неизбежно.
Все на мгновение замолчали. Наконец Шэнь Юй хлопнула ладонью по столу:
— Отлично! Кто сказал, что женщины не могут делать то, что делают мужчины? Мы докажем обратное!
Шангуань Янь тут же подхватила:
— Именно! Запрещают — значит, обязательно сделаем! Яо-Яо, если тебе понадобится помощь, просто скажи — сделаю всё, что в моих силах!
Ся Яо уже хотела сказать, что не стоит так горячиться, как вдруг няня Чжань встала и глубоко поклонилась ей. Ся Яо испугалась — хорошо, что они находились в отдельной комнате, иначе это привлекло бы внимание.
— Няня, что вы делаете? — воскликнула она, торопливо поднимая женщину. Она знала, что няня Чжань — доверенное лицо третьей принцессы.
— Большинство женщин заперты во дворцах и домах, — сказала няня Чжань. — Даже если кто-то из них хочет зарабатывать сама, ей почти не найти подходящей работы. Единственное, что остаётся, — самые тяжёлые и низкооплачиваемые занятия. А такие уважаемые профессии, как повар или управляющая лавкой, никогда не были доступны женщинам. Я служу третьей принцессе, и она доверила мне управление своими магазинами — это уже огромная честь. Но если ваша светлость сумеет открыть путь для всех женщин, чтобы они могли работать наравне с мужчинами и получать одинаковую плату, это будет великим благодеянием для всего мира.
Ся Яо смутилась от таких похвал:
— Вы слишком преувеличиваете. Я всего лишь открываю лавку. До того, чтобы женщины занимались тем же, что и мужчины, ещё далеко. Например, участие в управлении государством или служба в армии — сейчас это совершенно невозможно.
Няня Чжань удивилась:
— Женщины в правительстве или армии? Как такое может быть?
Очевидно, даже для такой прогрессивной женщины древности, как няня Чжань, пределом мечтаний было лишь выйти из внутренних покоев и обеспечить себя. Ся Яо не стала углубляться в объяснения и просто улыбнулась:
— Я просто привела пример. Няня, не забудьте порекомендовать мне подходящих женщин.
По дороге домой Шэнь Юй сначала отвезла Шангуань Янь, а затем, приподняв бровь, повернулась к Ся Яо:
— Участвовать в управлении? Служить в армии?
Ся Яо сделала вид, что ничего не понимает:
— Так, мимоходом сказала.
Шэнь Юй усмехнулась и посмотрела в окно кареты:
— Не торопись слишком сильно.
Тем временем Ся Яо уже ждала только покупки помещения и начала ремонта, а у Шэнь Шианя дела тоже шли успешно.
— Отличная идея! — воскликнул Шэнь Чэ, прочитав документы, присланные младшим братом. — Сейчас же позову людей из министерства финансов — надо всё тщательно спланировать.
Шэнь Шиань кивнул. Он ведь не специалист по сельскому хозяйству — его задача была лишь предложить идею, а реализовывать её должны профессионалы, всю жизнь работавшие с землёй и урожаем. Он напомнил:
— Идеи с выращиванием овощей вне сезона и использованием термальных источников принадлежат Ся Яо.
— Хорошо, обязательно передам им. Не позволю присвоить заслуги твоей принцессе, — улыбнулся Шэнь Чэ. — Эта девочка умнее своего брата. Жаль, что родилась девушкой.
Подумав, он добавил с лёгкой завистью:
— Вы там, в поместье, наверное, много вкусного приготовили? Слышал, ты даже третью сестру пригласил?
— Да ничего особенного, — ответил Шэнь Шиань. — Пожарили немного мяса на углях, сегодня утром был неплохой суп с кисло-острой лапшой… Ах да, вчера вечером не успел попробовать жареного кролика — наверное, его съели третья сестра и госпожа Шангуань. Жаль. Принцесса говорила, что использовала новые специи.
«Жареное мясо на углях? Кисло-острая лапша? Новые специи?» — Шэнь Чэ почувствовал, как потекли слюнки, и решил в обед заглянуть к императрице за жареной рыбой. Посмотрев на брата, явно намекавшего на свои кулинарные успехи, император недовольно фыркнул:
— Кстати, на днях наложница Шу хотела тебя видеть. Сходи к ней — наверное, спросит о твоей ране.
Шэнь Шиань кивнул и ушёл. Шэнь Чэ проводил его взглядом и хмыкнул про себя: «Пусть твоя матушка хорошенько тебя отчитает за эту хвастовку».
Наложница Шу действительно спросила о его здоровье, а затем перевела разговор на Ся Яо:
— Слышала, Яо-Яо уже поправилась?
Шэнь Шиань кивнул:
— Императорский врач осмотрел её и сказал, что корень болезни устранён. Теперь достаточно просто следить за здоровьем.
Наложница Шу одобрительно кивнула:
— Раз так, вам пора подумать о совместной жизни. Вы ведь муж и жена, и у тебя нет других женщин во дворце. Постоянно жить в разных крыльях — не очень хорошо.
Шэнь Шиань на миг опешил, поняв, к чему она клонит, и покраснел до кончиков ушей:
— Это… пока не срочно. Принцессе ещё совсем немного лет.
— Не так уж и мало, — мягко возразила наложница Шу. — Ей уже шестнадцать. Да и ваш брак отличается от обычных — за пределами дворца ходят слухи, что вы женаты лишь для вида, будто не любите её и собираетесь развестись, как только зрение восстановится. Хотя она и живёт во дворце, но словно гостья, да ещё и вдали от тебя.
Лицо Шэнь Шианя стало серьёзным:
— Я немедленно прикажу выяснить, откуда пошли эти слухи.
— Главное сейчас не в этом, — вздохнула наложница Шу с досадой. — Главное — вы действительно живёте отдельно. Если бы у вас появился ребёнок, все эти пересуды сами собой прекратились бы.
Шэнь Шиань понимал это, но опустил голову и тихо сказал:
— Моё зрение ещё не восстановилось полностью, да и яд, возможно, до сих пор в теле. Разве можно заводить ребёнка в таком состоянии? Это было бы безответственно.
Наложница Шу не подумала об этом и теперь сожалела, что затронула больную тему. После долгой паузы она смягчилась:
— Ладно, ребёнка можно отложить. Но хотя бы живите вместе. Такие вещи не принято предлагать первой женщине.
Шэнь Шиань потёр виски:
— Я поговорю с ней.
Ся Яо вернулась во дворец рано — с выбором помещения всё прошло гладко. Отдохнув немного, она почувствовала лёгкое беспокойство и отправилась на кухню.
Поварихи как раз готовили ингредиенты на ужин. Ся Яо подошла и увидела, как повариха Цзинь нарезает рыбу тонкими ломтиками.
— Сегодня будем есть кашу с рыбой? — спросила она.
— Да, — ответила повариха Цзинь, — и ещё испечём жареные пирожки.
Ся Яо кивнула, понаблюдала за работой — движения были точными и уверенными, видно, что женщина много тренировалась. Она одобрительно кивнула.
Жареные пирожки уже несколько раз готовили, так что Ся Яо не волновалась за них. Взяв несколько яиц и банку молока, она решила приготовить двойной молочный пудинг на десерт.
Этот десерт был у неё самым отработанным — простой и быстрый. Молоко нужно вскипятить, остудить, аккуратно отделить образовавшуюся сверху плёнку, сделать в ней маленькое отверстие, вылить молоко в миску, смешать с яичным белком, процедить и снова залить обратно под плёнку. Затем поставить на пар и готовить до готовности.
Готовый пудинг она разлила по белым фарфоровым пиалам с синей каймой и отправила в ледник охладиться. Но, посмотрев на него, подумала, что десерт выглядит слишком просто. Вспомнив вчерашнюю малину, она велела прислуге вымыть ягоды и сварить из них соус.
Поварихи закончили свои дела и подошли посмотреть, как она варит варенье.
— Это же колючие ягоды, — сказала одна из них. — Никто их не ест — невкусные.
— Ты знаешь это растение? — спросила Ся Яо, добавляя в кастрюлю большую ложку сахара.
— В детстве пробовала, — ответила повариха. — Брат приносил с горы всякие ягоды, но эти — сухие и безвкусные, их почти никто не ест.
Ся Яо добавила ещё сахара, перемешала и улыбнулась:
— Сейчас я сделаю их вкусными.
Сахар постепенно растворялся, ягоды размягчались и становились густыми, наполняя кухню фруктовым ароматом. Ся Яо выжала сок половины лимона и, помешивая деревянной ложкой, слегка раздавливала ягоды. Когда соус приобрёл насыщенный красный цвет, она попробовала — кисло-сладкий, с лёгкой свежестью. Восхитительно.
Она разлила соус по маленьким баночкам — подавать к пудингу. Едва она закончила, как снаружи послышался шум. Вошла Сяо Хуань:
— Ваша светлость, принц вернулся. Подавать ужин?
— Да, начинайте, — сказала Ся Яо, ставя баночку на стол.
Каша с рыбой получилась нежной и ароматной — рыбу добавили в самом конце, чтобы она слегка прогрелась от горячей каши, сохранив свежесть и сочность. Ся Яо съела один пирожок, выпила ложку каши и, утолив первый голод, сказала Шэнь Шианю:
— Я выбрала помещение на улице Хуанмин.
— Хуанмин? — Шэнь Шиань на миг задумался. — Неплохо, там меньше соблазна устраивать беспорядки. Нужна помощь с ремонтом?
Ся Яо подумала:
— Могу ли я воспользоваться вашими мастерами?
Шэнь Шиань проглотил кусочек рыбы:
— Распоряжайся ими, как сочтёшь нужным.
Ся Яо довольная кивнула и стала рассказывать, как планирует оформить лавку и открыть дело. Шэнь Шиань слушал, но в голове крутились слова наложницы Шу — как бы начать разговор, но подходящего момента всё не находилось.
После ужина Ся Яо велела принести из ледника двойной молочный пудинг. Он уже хорошенько охладился, и на стенках пиалы собрались капельки конденсата. После горячего ужина холодный десерт был как раз кстати. Ся Яо положила поверх пудинга ложку малинового соуса — ярко-красный соус на белоснежном фоне выглядел аппетитно.
Она протянула пиалу Шэнь Шианю:
— Попробуйте пудинг, он из молока и яичного белка. А сверху — соус из малины.
Шэнь Шиань взял ложку. Пудинг был прохладным, нежным, как тофу, но сладким и с насыщенным молочным вкусом. Соус добавлял кислинку и свежесть, отлично уравновешивая сладость.
— Очень вкусно, — одобрил он. — Я уже распорядился искать малину в горах. Правда, посадить в этом году не успеем — только в следующем.
Ся Яо и сама знала, что в этом году не до посадок:
— Нам и дикой хватит. Кстати, я хочу продавать этот пудинг в лавке — в бамбуковых цилиндрических ёмкостях. Как вам идея?
Шэнь Шиань кивнул:
— Летом точно будет пользоваться спросом.
http://bllate.org/book/9994/902643
Готово:
