Ся Яо приготовила много двойного молочного пудинга, но это лакомство не годится для хранения до утра. Ся Яо и Шэнь Шиань съели по одной чашке, а остальное велели отдать служанке Сяо Хуань, чтобы та разделила между подружками. Услышав, что ей достался десерт, Сяо Хуань тут же радостно схватила остатки пудинга и убежала. В комнате остались только Ся Яо и Шэнь Шиань.
Шэнь Шиань глубоко вдохнул — наконец-то появился шанс заговорить.
Автор примечает:
Ся Яо: Мы не торопимся спать вместе.
Поставила себе огромный флаг.
— Сегодня ко мне приходила матушка, — сказал Шэнь Шиань.
— Наложница Шу? — уточнила Ся Яо. — По какому поводу? Неужели и она заинтересовалась овощами вне сезона?
Шэнь Шиань покачал головой и пересказал всё, что сказала ему наложница Шу. Ся Яо кивнула — теперь понятно, почему он весь день выглядел задумчивым.
На самом деле ей казалось, что всё идёт отлично. Они знакомы совсем недавно, каждый день болтают, гуляют и обедают вместе, а по ночам расходятся по своим покоям. Древние кровати действительно невелики, и сама мысль о том, как они вдвоём будут ютиться на одной постели, вызывала у Ся Яо неловкость.
— По-моему, не стоит слишком прислушиваться к чужим словам, — сказала она. — Как жить удобнее — знаешь только ты сам. Зачем же слушать других?
Шэнь Шиань нахмурился:
— Но слухи… тебе могут навредить.
— Разве я похожа на человека, которому важны сплетни? Пока никто не осмелится сказать это в лицо — я буду делать вид, что ничего не слышала.
Она задумалась и добавила:
— Есть такие люди: если мы начнём жить вместе, они сразу спросят, когда у нас родится ребёнок; родится ребёнок — начнут интересоваться, когда будет второй. И так без конца. Лучше всего с самого начала делать вид, будто их не существует. Рот у них свой, а уши — мои.
Выражение лица Шэнь Шианя немного смягчилось:
— Тебе правда всё равно, что говорят другие? Ведь женщинам всегда достаётся больше упрёков, даже если вина не твоя.
Ся Яо улыбнулась:
— Если бы я так тревожилась из-за чужих слов, стала бы открывать свою лавку?
Шэнь Шиань подумал и тоже рассмеялся:
— Верно, ты необычная жена.
Увидев, что он успокоился, Ся Яо решила подразнить его:
— Раз нам не нужно спать вместе, ты, похоже, очень доволен? Неужели тебе так не хочется со мной жить?
Шэнь Шиань опешил и запнулся:
— Н-нет… не в этом дело! Я не то хотел сказать…
— Ага, — хитро улыбнулась Ся Яо, — значит, ты всё-таки хочешь со мной жить?
— Нет… я имею в виду… — Шэнь Шиань покраснел до корней волос и растерянно забормотал: — Я просто… если ты захочешь… можно и…
Голос его становился всё тише. Ся Яо не выдержала и расхохоталась. Шэнь Шиань сначала замер, а потом понял, что его разыграли. Губы его плотно сжались — он явно обиделся.
Ся Яо смягчилась и потянула его за рукав:
— Прости, я пошутила. Я понимаю тебя. Нам ещё рано торопиться. Жить будем в своём темпе.
Шэнь Шиань отвернулся — злился всё ещё.
Тогда Ся Яо сменила тему:
— Кстати, что император сказал насчёт овощей вне сезона?
Как только речь зашла о делах, Шэнь Шиань сразу расслабился:
— Брат-император отнёсся к этому серьёзно. Он уже поручил Министерству финансов тщательно изучить вопрос. Скоро по всей стране начнут искать места с термальными источниками.
Ся Яо вздохнула с облегчением. Этот приём всегда работал — отвлечь его делами.
Дальше они беседовали легко и приятно, и Шэнь Шиань почти забыл о недавнем смущении. Лишь вернувшись в свои покои и ложась спать, он вспомнил слова Ся Яо и почувствовал, как снова горят уши.
— Беспардонная, — пробурчал он.
Ся Яо: «Апчхи! Кто меня ругает?»
После покупки лавки Ся Яо окунулась в хлопоты. Каждый день она с энтузиазмом бегала на улицу, чтобы оформить свою кондитерскую.
Когда денег не жалко, ремонт — настоящее удовольствие. Ся Яо подсчитала свои сбережения и величественно махнула рукой перед плотником:
— Бери самые лучшие материалы! Можешь работать медленно!
Шангуань Янь однажды заглянула и увидела, что Ся Яо почти полностью разобрала двухэтажное здание, оставив лишь голые стены. Её любопытство было сильно возбуждено, и она стала регулярно наведываться, чтобы проследить за прогрессом.
К тому времени, как наступила жара, первый этаж лавки был готов. Узнав об этом, Шангуань Янь немедленно потащила с собой принцессу Шэнь Юй.
Ся Яо разделила первый этаж на несколько зон. Заднюю половину отвели под кухню, а переднюю — на две части. Одна половина — стойка заказов, рядом с которой стояли открытые полки. Поскольку стекла пока нет, Ся Яо решила не выставлять настоящие десерты — это негигиенично. Вместо этого она планировала заказать муляжи лакомств, чтобы клиенты выбирали по образцам — удобно и чисто.
Вторая половина была отделена ширмой и служила обеденной зоной. После заказа за стойкой можно было сразу пройти туда. Ся Яо велела убрать половину задней стены и сделать вместо неё большое окно с видом на пруд. Пейзаж получился прекрасный.
— Твой подход отличный, — сказала Шэнь Юй. — Раньше вид на пруд был только со второго этажа, а теперь и на первом можно любоваться.
В обеденной зоне стояло пять комплектов столов и стульев. Ся Яо сама нарисовала эскизы и велела дворцовым мастерам изготовить мебель. Вместо обычных квадратных столов она выбрала круглые — светлые, на четырёх цилиндрических ножках, в современном скандинавском стиле. Стулья были того же цвета, с мягкими подушками в виде милых зверушек. Шангуань Янь и Шэнь Юй сразу влюбились в этот стиль и стали требовать такой же комплект себе.
— Эти столы вам ни к чему, — вздохнула Ся Яо. — Они не впишутся в ваш интерьер и не очень практичны. Когда я сделаю кушетки для отдыха, обязательно подарю вам по одной.
— У меня дома уже есть кушетка, — возразила Шангуань Янь. — Мне не нужны они.
Ся Яо загадочно улыбнулась:
— Подожди, когда увидишь мою — захочешь.
Шангуань Янь с подозрением посмотрела на неё, потом на мебель и решила поверить:
— Ладно. Но если мне не понравится кушетка, ты должна дать мне такой комплект мебели.
— Хорошо, отдам, — улыбнулась Ся Яо и протянула ей подушку. — Вот тебе подушка. Я таких много сшила.
Подушки она тоже специально разработала. Было несколько серий: звери, еда и отдельная — кошачья, ведь кто не любит котиков?
Та, что она дала Шангуань Янь, была в виде жёлтого цыплёнка — почти круглая, с вышитыми глазками и клювиком, а на макушке — маленький гребешок из ткани. Простая, но узнаваемая и очень милая. Шангуань Янь сразу влюбилась в неё и принялась уткаться лицом в мягкую ткань.
Шэнь Юй, хоть и старше, тоже позавидовала, но стеснялась просить. Ся Яо заметила это и сунула ей в руки огненно-рыжую лисью подушку:
— Сестра, держи. Разве она не похожа на тебя?
Шэнь Юй неожиданно ощутила в руках мягкую лисичку, обрадовалась, но сделала вид, что обижена:
— С кем это ты сравниваешь?
Первый этаж был готов, но второй Ся Яо собиралась использовать как личные покои, поэтому открытие лавки придётся отложить. После осмотра все собрались уходить.
— Сегодня в доме готовят холодную лапшу, — предложила Ся Яо. — Останетесь пообедать?
От жары Шангуань Янь еле передвигала ноги, а услышав про лапшу, тут же закивала:
— Конечно!
Теперь они часто собирались втроём. В прошлый раз Шангуань Янь попробовала в Дворце принца фруктовое мороженое и до сих пор вспоминала тот вкус. Уже в карете она спросила Ся Яо:
— А мороженое ещё есть?
Ся Яо взглянула на её чуть округлившееся личико и мягко ответила:
— Есть. Принц уже наелся мороженого, так что я сделала эскимо из зелёного горошка. Очень вкусное.
— «Насытился мороженым…» — покачала головой Шангуань Янь. — Какое роскошное выражение.
С наступлением жары аппетит Ся Яо ухудшился, поэтому холодная лапша стала частым блюдом во дворце.
Заправка для лапши была кисло-сладкой: уксус она сама приготовила из яблок — кислый, с фруктовым ароматом; сладость давали мёд и сахар; также добавляли соевый соус и соль. Отваренную лапшу охлаждали в ледяной воде, затем заливали соусом и сверху выкладывали куриные волокна, морковную и огуречную соломку, половинки помидоров черри и разрезанное пополам яйцо всмятку. Рядом клали ложку арахисовой пасты и посыпали обжаренным кунжутом. Перед едой пасту перемешивали с соусом.
Ранее на горе нашли перец сычуаньский, и Ся Яо сварила из него и сушёного чили ароматное масло. Теперь даже Шэнь Шиань полюбил острое.
Лапшу подавали в больших фарфоровых мисках. Свежие овощи и курица сверху выглядели особенно аппетитно. Шэнь Юй посмотрела на помидоры и спросила:
— Что это за фрукты? Такой красивый цвет.
— Это помидоры. Кисло-сладкие, летом отлично освежают, — объяснила Ся Яо. Помидоры наконец созрели, хотя и были мельче современных. Она сразу собрала миску и сделала маринованные помидоры с сахаром. Несмотря на размер, вкус был восхитительный и отлично утолял жажду.
Шэнь Юй кивнула и увидела, как Ся Яо берёт из баночки что-то и кладёт ложку в миску Шэнь Шианя, потом в свою. Она заинтересовалась:
— А это что?
— Масло чили, — ответила Ся Яо и протянула баночку. — Сестра, Янь-Янь, если можете есть острое — добавьте ещё. Масло не очень жгучее, варилось на кунжутном масле, в основном ароматное.
И правда, аромат стоял потрясающий. Лапша была кисло-сладкой, нежной, а соус — насыщенным благодаря арахисовой пасте и маслу чили. После каждого глотка во рту оставалось приятное жгучее послевкусие. Хотя блюдо и называлось «холодной лапшой», от остроты на лбу выступал пот. Острое, но невероятно приятное!
Шангуань Янь, истинная гурманка, не оставила ни капли — даже соус выпила до дна. Вытерев рот, она сказала Ся Яо:
— Очень остро! Яо-Яо, хочу эскимо из зелёного горошка!
Ся Яо одобрительно кивнула, но безжалостно отказалась:
— Сейчас нельзя. Ты уже слишком много съела. Эскимо — только после полудня.
Шангуань Янь потрогала живот — и правда, немного переели. Надув губы, она согласилась:
— Ладно, ты главная.
Поскольку подруги были в гостях, Ся Яо не могла пойти смотреть, как Шэнь Шиань тренируется с мечом. Втроём они обсудили планы развития кондитерской. У Ся Яо был опыт современного маркетинга, но не всё подходило для древнего мира, поэтому она просила их помочь с советом.
Шэнь Шиань немного потренировался с мечом, сделал перерыв и подошёл выпить чаю.
— Сегодня жена не приходила? — спросил он у Фэйсина.
— Жена сейчас беседует с третьей принцессой и госпожой Шангуань, — ответил Фэйсин.
Шэнь Шиань поставил чашку. В душе он был раздражён: эти двое каждый день уводят Ся Яо гулять, а теперь ещё и в его дом заявляются — то еду отбирают, то жену! Невыносимо.
Но Ся Яо не забыла про Шэнь Шианя. Оценив время, она поняла, что он уже закончил тренировку, и отправилась на кухню готовить полдник.
Мороженое и эскимо из зелёного горошка уже достали из ледника. Ся Яо взяла маленькую мисочку, положила два шарика мороженого, добавила ложку клецек из клейкого риса, полила чайной ложкой цветочного мёда и сверху посыпала зелёным чаем в порошке. Белоснежное мороженое, круглые клецки, тонкий слой зелёного порошка — выглядело восхитительно. Девушки тут же захотели такое же.
— А эскимо из зелёного горошка вы не хотите? — спросила Ся Яо.
Шангуань Янь засомневалась: мороженое она уже пробовала, но эскимо — ещё нет. Ся Яо увидела её замешательство и засмеялась:
— Я приготовлю тебе и то, и другое.
http://bllate.org/book/9994/902644
Готово:
