В саду уже поспели личи и вишни. На деревьях тяжело свисали золотистые гроздья личи. Ся Яо сорвала один плод, очистила и откусила — сочная мякоть оказалась сладкой и восхитительной.
Правда, есть личи не слишком удобно: косточка у них огромная. Гораздо больше Ся Яо любила вишню — здесь она созревала до насыщенного оранжево-красного оттенка, с тонкой кожицей. Сняв ягодку, она потерла её о платье и тут же бросила в рот. Кожица легко лопнула, обнажив нежную, сладкую мякоть с крошечной косточкой — освежающе и вкусно. Сорвав ещё несколько ягод, Ся Яо положила одну Шэнь Шианю в рот и спросила:
— Как насчёт того, чтобы устроить пикник прямо здесь?
Шэнь Шиань на миг замешкался:
— Пикник?
Ся Яо не ожидала, что он даже не знает, что это такое, и пояснила:
— Это когда едят на свежем воздухе. Мы можем развести костёр под деревом и приготовить что-нибудь на гриле.
— Готовить на улице? — на лице Шэнь Шианя промелькнуло отвращение. — Разве не будет грязно?
Ся Яо уверенно хлопнула его по плечу:
— Я заставлю тебя прочувствовать всю прелесть пикника!
Они приехали в загородное поместье уже после обеда и не успели как следует поесть — только перекусили лёгкими закусками. Ся Яо тут же отдала распоряжение, и вскоре всё необходимое для пикника было готово.
Ся Яо вообще не любила рыбу, но запечённую — исключение. Свежую рыбу выпотрошили, смазали соусом, насадили на палочку и зажарили до хрустящей корочки; внутри же мясо осталось мягким и нежным. Одной рыбины ей было мало.
Крылышки надрезали, немного замариновали в соли с перцем, затем насадили на тонкие палочки, жарили, периодически смазывая мёдом. Когда снаружи образовалась тонкая карамельная корочка, их сбрызнули лимонным соком — получилось свежо и не приторно. Ся Яо с удовольствием хрустела хрящиками.
Грибы очистили от ножек, выложили шляпками вниз на металлический поднос, посыпали солью. При жарке из них постепенно выделялся сок — невероятно ароматный и насыщенный. Выпив сок, Ся Яо посыпала грибы чёрным перцем и наслаждалась нежной, сочной мякотью.
Лучше всего жарить рисовые лепёшки: снаружи они покрываются хрустящей корочкой, а внутри остаются мягкие и тягучие. Их обязательно нужно смазать соусом — тогда каждый укус дарит настоящее блаженство.
Когда основные блюда были почти съедены, Ся Яо вытащила из костра заранее закопанный печёный сладкий картофель. Подув на него, она очистила золотистую мякоть и отломила половину Шэнь Шианю. Через мгновение на его всегда безупречно чистом лице появились два чёрных следа, а сам он, рассмеявшись, выпустил кусок картофеля изо рта — тот покатился по земле.
Шэнь Шиань только-только откусил, как вдруг услышал её смех и растерялся. Насладившись зрелищем вдоволь, Ся Яо сжалилась и стала вытирать ему лицо. Почувствовав, как приятна на ощупь его кожа, она потёрла ещё пару раз:
— Опять на щёчки попало.
На этот раз Шэнь Шиань лишь слегка покраснел. Видимо, некоторые вещи становятся привычными, если повторять их достаточно часто.
Пикник затянулся, ведь начали они поздно, и к концу трапезы уже стемнело. Ся Яо понюхала себя — от одежды пахло дымом, и она решила, что сначала нужно принять ванну.
В поместье не было роскошных ванн, как во Дворце принца, поэтому пришлось довольствоваться деревянной кадкой. Сидеть в ней было приятно, но Ся Яо знала: если долго сидеть в горячей воде, особенно целиком погружаясь, легко закружится голова. А сейчас её здоровье ещё не окрепло, так что она не рисковала и вскоре вышла.
Хотя она и Шэнь Шиань поселились в разных комнатах, оба находились во дворе одного дома. После ванны Ся Яо, недовольная духотой в комнате, переоделась и вышла во двор. Заметив свет в окне Шэнь Шианя, она спросила:
— Его высочество всё ещё моется?
Сяо Хуань кивнула и добавила:
— Его высочество только что послал Чанцина за вишней. Госпожа, подождите немного — скоро будете есть.
Ся Яо после ванны хотела пить и, пока служанка вытирала ей волосы, с нетерпением ждала вишни. Но вместо ягод из комнаты Шэнь Шианя донёсся грохот и приглушённый стон. Ся Яо мгновенно вскочила со скамьи и бросилась к двери:
— Ваше высочество!
Из комнаты донёсся голос Шэнь Шианя:
— Не входите!
Но Ся Яо уже распахнула дверь и, смущённо улыбнувшись, ответила:
— Я уже вошла.
В помещении стоял густой пар. В поместье комнаты были проще, чем во Дворце принца, и оба купались за ширмой. Ся Яо заглянула и увидела большую лужу воды у края ширмы.
— Ваше высочество опрокинул ванну? — спросила она.
Шэнь Шиань чувствовал себя неловко. Он купался и одновременно размышлял над содержанием письма, которое прислал Фэйсин. От жары захотелось встать, но, едва поднявшись, он почувствовал головокружение. Ванна оказалась маловата, и он случайно опрокинул её. Полотенце и одежда лежали рядом, но он не мог понять, где именно — ведь он ничего не видел. Более того, он, кажется, подвернул ногу и теперь не мог пошевелиться.
Ся Яо быстро всё поняла. В комнате было достаточно светло, и она сразу заметила, где лежит одежда Шэнь Шианя, а также увидела, как он неловко сидит на полу за ширмой. Она колебалась лишь секунду:
— Разрешите передать вам одежду?
— Нет! — быстро отказался он, потом добавил смущённо: — Выйдите, пожалуйста. Я сам возьму.
— Хорошо, — согласилась Ся Яо, понимая его неловкость. — Одежда слева от вас, примерно в трёх шагах.
Шэнь Шиань услышал, как дверь закрылась, и попытался добраться до одежды. Но явно переоценил свои возможности — ведь у него практически не работала одна рука и одна нога.
Ся Яо только-только вышла, как снова раздался шум — на этот раз совсем не похожий на то, будто всё прошло гладко. Она обеспокоенно снова открыла дверь.
Картина предстала весьма живописная: не только ванна, но и ширма оказались на полу. В момент, когда Ся Яо вошла, Шэнь Шиань как раз пытался оттолкнуть от себя упавшую ширму. Она мельком увидела его обнажённое плечо и поспешила остановить его, чтобы он от стыда и раздражения не порвал с ней все отношения:
— Э-э… Ваше высочество?
Шэнь Шиань замер, сжимая ширму, не зная, что делать. Ся Яо не выдержала, подошла, взяла одеяло и укутала его целиком, искренне заверила:
— Я ничего не видела!
После всей этой суматохи Шэнь Шиань наконец переоделся и сел на кровать, чтобы придворный лекарь перевязал ему рану на руке — при падении он оперся на неё, и почти зажившая рана снова открылась.
К счастью, нога была повреждена несильно — просто растяжение. Лекарь сказал, что через несколько дней всё пройдёт. Ся Яо смотрела на всё это и не могла поверить: как можно так неудачно искупаться? Честно говоря, прежнему наследному принцу, наверное, и не нужно было устраивать покушение — стоит только оставить его одного, и он сам справится с собой.
После перевязки Шэнь Шиань молча забрался под одеяло и полностью скрылся под ним. Ся Яо, обеспокоенная, наклонилась над кроватью — он явно был подавлен.
Но это и понятно: кто бы не унывал, оказавшись слепым и почти беспомощным? Больные всегда становятся уязвимее. Чанцин уже принёс вишню, и Ся Яо тихо спросила:
— Ваше высочество, хотите вишни?
Из-под одеяла донёсся угрюмый голос:
— Не хочу.
Ся Яо задумалась:
— Может, рассказать вам сказку?
Шэнь Шиань помолчал, потом раздражённо бросил:
— Не надо!
Ся Яо прикусила губу, размышляя, как бы его развеселить. Шэнь Шиань повернулся к ней спиной:
— Я хочу спать.
Действительно, сегодня в экипаже она спала, а он бодрствовал. А вечером ещё и столько неприятностей... Наверное, устал. Ся Яо встала:
— Тогда я позову Чанцина, пусть побудет с вами.
Вернувшись в свою комнату, Ся Яо хмурилась. Подняв глаза, она позвала Ваньюэ, которая сидела на балке, и заставила её поговорить.
— Его высочество, наверное, впал в депрессию? — рассказала она всё произошедшее. — Впервые со мной так грубо обращается.
— Его высочество всегда был нетерпелив, — заметила Ваньюэ, не удержавшись от вишни. — Но, думаю, дело сейчас не в ранении.
Ся Яо удивилась:
— А в чём же? Мне кажется, когда болеешь, настроение всегда плохое.
Ваньюэ задумалась:
— Возможно, ему просто неловко стало?
Ся Яо поняла:
— Из-за того, что я ворвалась? Да я же почти ничего не видела!
Ну ладно, может, когда накидывала одеяло, чуть-чуть мельком глянула... Но Ся Яо этого никогда не признает.
Ваньюэ посмотрела на неё и бесстрастно заявила:
— Госпожа, вы только что проглотили слюну.
— Нет, не глотала! Ничего такого не было! Не выдумывайте! — отрицала Ся Яо, но в душе думала: «Ну и что, что проглотила? Перед такой красотой кто устоит? Я даже не трогала его — ни на йоту не переступила границ!»
— Кроме того, я же сказала ему, что глаза закрыла, — добавила она.
Ваньюэ внимательно посмотрела на неё:
— Госпожа, его высочество слеп, но не глуп.
Так или иначе, причина уныния Шэнь Шианя оставалась предметом споров, но обе сошлись в одном — он действительно подавлен.
— Так нельзя, — сказала Ся Яо. — Я же вывезла его сюда, чтобы отвлечь от скуки во Дворце принца, а получилось ещё хуже. Надо что-то придумать.
Ваньюэ кивнула, но совета не дала:
— Что же придумать?
К счастью, Ся Яо и не нужен был совет:
— Приготовлю что-нибудь вкусненькое! Нет ничего, что так не поднимало бы настроение, как еда!
Шэнь Шианю снова приснилась та зимняя ночь.
Этот сон возвращался каждые два-три дня, а после ранения стал появляться чаще — наверное, из-за постоянной боли.
Была лютая стужа, снега намело по колено. Бывший наследный принц ворвался в его покои, вытащил его из постели и насильно влил какое-то зелье. Яд был настолько сильным, что, хотя Шэнь Шиань и выплюнул большую часть, действие началось мгновенно. Внутри всё горело, будто пылали внутренности. Наследный принц схватил его за подбородок и с издёвкой процедил:
— Тебе давно пора умереть. Твоя мать, красавица, затмившая весь императорский гарем, не имела права рожать второго сына. У неё была лишь красивая внешность — и всё.
Шэнь Шиань хотел сказать, что никогда не собирался бороться за престол, но боль сковала его, и он не мог вымолвить ни слова.
— По крайней мере, она была умна, — холодно усмехнулся наследный принц. — Знала, что долго не проживёт. Ещё и имя тебе выбрала — Шиань, «мир во всех жизнях». Ха! Можешь пойти к ней в загробный мир и рассказать, помогло ли это имя!
http://bllate.org/book/9994/902638
Готово:
