Ваньюэ и Фэйсин числились стражниками, но на деле были скорее мечниками из дома Шэнь Шианя — их положение отличалось от обычной прислуги, поэтому они позволяли себе вольности, недоступные другим. Ни один слуга не осмелился бы попросить у принцессы приготовить для него еду. Ся Яо, как всегда, снисходительно улыбнулась:
— Знаю, что ты мяса обожаешь, так что сварила целых два горшка. Один — тебе, а второй пусть Ваньюэ разделит с Ваньцюй, Сяо Хуань и остальными. Позови ещё своего брата.
Ваньюэ радостно вскрикнула и выбежала сообщить остальным эту прекрасную новость. Остальные переглянулись: не завидовать было невозможно, но кто же осмелился бы вести себя так дерзко, как Ваньюэ?
Ся Яо сразу поняла, о чём они думают, и сказала:
— Я никогда не скрываю своих рецептов. Как только научитесь готовить это тушеное мясо, сможете есть его сколько угодно.
Во дворце принца еды хватало всем, и слугам тоже не отказывали в куске мяса. Однако раньше никто из поваров не мог повторить её рецепт тушеной свинины. Услышав слова Ся Яо, поварихи обрадовались: аромат уже наполнял воздух, и желание научиться стало ещё сильнее.
Ся Яо, глядя на их воодушевлённые лица, мысленно похлопала себя по плечу: «Интерес — лучший учитель!»
Раньше ужины во дворце принца были роскошными: даже когда за столом сидели только принц и Ся Яо, подавали семь-восемь блюд — будто только так можно было подчеркнуть величие принца. Но с тех пор как Ся Яо стала сама готовить, меню сократилось до трёх блюд: одно мясное, одно овощное и суп, иногда ещё десерт — если она была в настроении.
Тушеная свинина томилась весь день, и теперь соус стал густым, обволакивая куски блестящей, насыщенно-красной глазурью. Жирок таял во рту, постное мясо оставалось сочным, а кожица сохраняла лёгкую упругость — жуёшь, и она чуть прилипает к языку. Ся Яо особенно любила именно эту кожицу.
Откусив кусочек мяса и запив его рисом, пропитанным соусом, Ся Яо взглянула на Шэнь Шианя. Тот с набитыми щеками жевал, словно хомячок, — выглядело это удивительно по-домашнему. Она невольно рассмеялась.
Когда она впервые увидела Шэнь Шианя, тот показался ей почти божественным: высокий, худощавый, будто питался одним лишь ветром и росой. А теперь, после нескольких месяцев её заботы, на лице у него появились черты живого человека.
Заметив, что он уже отправил в рот второй кусок мяса, Ся Яо положила ему в тарелку немного жареных грибов:
— Не ешь только мясо, возьми овощей.
Грибы были свежими: кругленькие, упругие, от малейшего нажатия оставались вмятины. Их вкус был превосходен в любом виде. Шэнь Шиань без возражений отправил грибы в рот, потом протянул пустую тарелку:
— Добавь ещё рису.
Ся Яо причмокнула языком. Двадцатилетние парни и правда едят много. Хорошо ещё, что Шэнь Шиань сейчас ранен и не тренируется — иначе весь горшок тушеного мяса ушёл бы в один присест.
Она наблюдала, как служанка кладёт ему полную тарелку риса, и с сожалением посмотрела на свою пустую. Хотелось добавить, ведь соус от тушеного мяса делал рис невероятно вкусным — она легко могла бы съесть три тарелки! Но знала: желудок не резиновый. Вместо этого она налила себе тарелку супа из шпината и моркови.
Этот суп готовился просто: шпинат бланшировали, смешивали с мелко нарезанной морковью, слегка обжаривали, заливали водой и вливали взбитое яйцо. Получалось очень вкусно. Ся Яо приписывала это исключительно свежести овощей.
Пока во дворце принца шёл ужин, в императорский дворец доставили присланные оттуда яичные тарталетки и лимонный чай с мёдом.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, — доложил евнух Ли, — это тарталетки, которые приготовила принцесса Жуй, используя сливочное масло и сливки. А это лимонный чай — она сказала, что отлично сочетается с выпечкой. Принц Жуй очень доволен, поэтому прислал вам немного.
— Тарталетки? — Шэнь Чэ взял золотистую выпечку и с интересом осмотрел. — Название странное.
Императрица тоже взяла одну, поддерживая снизу ладонью, и осторожно откусила. Её лицо озарила улыбка:
— Восхитительно! Не ожидала, что из сливок и масла можно сотворить нечто подобное.
Шэнь Чэ попробовал и сделал глоток чая:
— Теперь понятно, почему Шиань перестал просить наших придворных кондитеров. Руки у принцессы Жуй куда лучше, чем у императорских поваров.
Императрица улыбнулась:
— Редкий случай — Шиань сам прислал нам угощение. Видимо, повзрослел.
Шэнь Чэ покачал головой и спросил евнуха Ли:
— Передавали ли что-нибудь из дворца принца?
Евнух тоже улыбнулся:
— Ваше Величество всё верно угадали. Люди из дворца сказали, что принц велел передать: раз эти новинки не используются при дворе, пусть отныне всё такое отправляют прямо к нему.
Шэнь Чэ повернулся к императрице:
— Видишь? Прислал несколько тарталеток — и уже забирает всё наше!
Императрица прикрыла рот ладонью, смеясь, затем взяла оставшиеся тарталетки:
— Я отнесу их императрице-вдове и наложнице Шу. Та ведь недавно переживала, что Шиань плохо питается вне дворца.
Шэнь Чэ протянул руку, но опоздал — угощение уже исчезло. Он вопросительно посмотрел на евнуха:
— Ну и что теперь делать с принцем?
— Отдать, конечно! — фыркнул император. — И передай ему: в следующий раз пусть пришлёт побольше — как проценты за сегодняшнее.
Евнух радостно поклонился и вышел. Шэнь Чэ сделал ещё глоток чая и пробормотал:
— Парню повезло: нашёл себе жену, да ещё и с таким кулинарным талантом. Лучше, чем у наших поваров. Неудивительно, что домой не торопится.
Автор: «Шэнь Чэ: Неужели раньше я плохо кормил брата? Как всего лишь угощением можно переманить сына?»
Забыла сказать: завтра эта история переходит на платную подписку! Будет три главы — не пропустите!
Ваша поддержка в день выхода очень важна. Спасибо, что остаётесь со мной! Обязательно зайдите завтра — буду раздавать подарки!
Шэнь Шиань всё ещё выздоравливал и проводил дни дома. Ся Яо боялась, что он заскучает, и предложила съездить в загородное поместье. Погода стояла ещё прохладная, идеальная для прогулок.
Шэнь Шиань, конечно, согласился, и Ся Яо весело побежала собирать вещи.
Обычно она не готовила завтрак — слишком трудно было вставать рано, — но вчера испекла тосты и решила сегодня порадовать себя любимым блюдом детства: куриным сэндвичем.
Готовить его было просто: овощи, мясо, соус — всё это сложить между ломтиками хлеба. Зайдя на кухню, она увидела, что поварихи уже подготовили куриные бёдра — так мясо получалось нежнее, чем из грудки. Раз уж им не нужно было худеть, Ся Яо выбрала именно бёдра.
Мясо слегка подровняли, посыпали солью и перцем, дали немного настояться, затем промыли от лишней соли и обжарили на сковороде. Вчерашние тосты уже остыли и были нарезаны — правда, без специального ножа ломтики получились довольно толстыми. Ся Яо взяла два кусочка и слегка подрумянила их на сухой сковороде, чтобы хлеб стал хрустящим и ароматным.
Дальше всё было просто: на один ломтик хлеба она намазала самодельный соус из чёрного перца и грибов, выложила тонко нашинкованную капусту, сверху — куриное бедро. Помидоров и авокадо не было, поэтому вместо них она добавила яичницу-глазунью. Затем снова немного соуса и второй ломтик хлеба.
Сэндвич получился внушительным. Разрезав его пополам, Ся Яо поняла, что половины ей хватит. Но Шэнь Шиань ел много, поэтому, пока поварихи замешивали тесто для булочек, она отщипнула кусок теста, раскатала тонкий лаваш и сделала для него куриный рулет.
«Надо поторопить принца с теплицами, — подумала она, заворачивая в рулет капусту. — Без помидоров и огурцов жить невозможно!»
Когда завтрак был готов, она велела подать его во двор и послала Сяо Хуань позвать принца.
— Это хлеб с курицей, — сказала она, вручая Шэнь Шианю сэндвич, завёрнутый в бумагу. — Есть нужно руками, палочками не получится.
Шэнь Шиань сначала слегка смутился, но, увидев бумагу, успокоился и откусил.
Мягкий хлеб, хрустящая капуста, сочная курица, пряный соус с лёгкой остротой — всё это гармонично сочеталось, а жирный желток смягчал остроту. Вкус был настолько соблазнительным, что он проглотил первый кусок, даже не успев как следует распробовать, и тут же откусил следующий.
Ся Яо только половину съела, как он уже закончил. Она протянула ему куриный рулет:
— Голоден ещё? Вот тебе рулет.
Лаваш оказался плотным, с насыщенным ароматом пшеницы, и тоже очень вкусным. Но Шэнь Шиань заметил:
— В рулете нет яйца.
Ся Яо вновь поразилась его аппетиту и засмеялась:
— В следующий раз обязательно добавлю.
В поместье было всё необходимое, поэтому Ся Яо взяла лишь смену одежды. Весна — самое приятное время года: ни жарко, ни холодно. Жаль только, что длится она недолго — скоро начнётся зной.
Поместье находилось за городом, и до него добирались почти весь день. Ся Яо встала рано, а потом качка в карете убаюкала её — она уснула, не заметив.
Разбудил её Шэнь Шиань. Открыв глаза, она увидела перед собой идеальный подбородок. Сонный мозг на миг задумался: «Какой красивый человек, даже с такого ракурса!» — и только потом до неё дошло: она спала у него на коленях.
— Ах! Простите, простите! Я уснула… — Ся Яо вскочила. — У вас нога онемела? Я долго спала?
Шэнь Шианю не было больно — она совсем лёгкая. На самом деле она сначала спала, прислонившись к стенке кареты, и её голова стучала о дерево. Он не выдержал и переложил её к себе на колени.
Но почему-то не захотел говорить правду и лишь слегка кивнул:
— Чуть-чуть.
Ся Яо почувствовала вину:
— Давайте я разотру?
— Не надо, — отказался он. — Пройдусь — всё пройдёт.
— Тогда я помогу! — Ся Яо тут же встала.
Уголки губ Шэнь Шианя дрогнули в улыбке — настроение улучшилось:
— Хорошо.
Давно она не поддерживала его под руку — с тех пор как он начал пользоваться тростью. Она шла рядом и то и дело спрашивала:
— Лучше стало? Нога ещё немеет?
От неё приятно пахло. Не тем приторным духом, как от женщин, пытавшихся приблизиться к нему раньше, а чем-то меняющимся. Сейчас — лёгким сливочным ароматом от готовки, а раньше, когда варила персиковый ликёр, — цветами персика и паром риса. Этот запах внушал покой.
Поместье в основном занимали поля. Ся Яо вела его по ровной тропинке между грядками и видела знакомые овощи из большой кухни дворца.
Увидев господ, работники поля почтительно поклонились. Все знали, кому принадлежит поместье. Шэнь Шиань махнул рукой:
— Продолжайте работать.
В этот момент он снова стал похож на отстранённого, недосягаемого принца. Ся Яо с интересом взглянула на него — ей показалось забавным.
Правда, запах с полей был не самым приятным. В прошлой жизни Ся Яо выросла в городе и редко бывала в таких местах. Шэнь Шиань заметил, как она то задерживает дыхание, то глубоко вдыхает, и еле сдержал смех.
— Пойдём, осмотрим другие места, — предложил он. — Сзади есть фруктовый сад. Сейчас уже должны быть спелые личи и вишни.
— Личи и вишни?! — Ся Яо тут же перестала задерживать дыхание и радостно подпрыгнула. — Быстрее туда!
http://bllate.org/book/9994/902637
Готово:
