Ся Яо энергично кивнула и твёрдо «м-м»нула. Эстетическое чутьё императрицы было просто безупречно.
В конце дорожки начинался деревянный настил, полностью возведённый над водой, а за ним — полузакрытый банкетный зал. «Полузакрытым» он назывался потому, что стен у него не было: зал напоминал парковую беседку, окружённую лишь деревянными перилами. Гости в любой момент могли любоваться белыми лотосами на поверхности пруда и рыбками, плавающими под водой. Ся Яо, опершись на руку Шэнь Шианя, ступила на настил и заметила вдали конюшню.
— Ай? Тут можно покататься верхом? — спросила она.
— Днём будет выступление конников, да и гости порой хотят осмотреть окрестности верхом, — ответил Шэнь Шиань. — Виды здесь не ограничиваются только этим местом. Ваше высочество умеет ездить верхом?
Ся Яо честно покачала головой:
— Нет.
— Ну конечно, раньше тебе вряд ли доводилось учиться, — сказал Шэнь Шиань, вспомнив о её здоровье, и тут же почувствовал, что проговорился. — Ничего страшного. Если захочешь — я попрошу выбрать тебе самую спокойную лошадку и немного покатаешься.
В прошлой жизни Ся Яо каталась разве что на парковых пони, которых водили за поводья кругами, но это показалось ей довольно забавным. Услышав предложение, она тут же согласилась:
— Отлично! Тогда после обеда поедем верхом!
Шэнь Шиань с улыбкой кивнул.
Они прибыли ни слишком рано, ни слишком поздно — в зале уже собрались первые гости. Увидев Шэнь Шианя, все неминуемо подходили отдать ему почести. Большинство лишь мельком взглянули на его трость и вежливо делали вид, будто ничего не заметили; после поклона одни отходили в сторону, другие задерживались на пару слов.
— Его высочество принц Жуй, её высочество принцесса Жуйская, — молодой человек подошёл и поклонился им.
— Это наследный сын князя Канпин, — представил его Шэнь Шиань Ся Яо.
Князь Канпин — младший брат покойного императора, то есть дядя Шэнь Шианя. Значит, этот юноша — его двоюродный брат.
Ся Яо быстро сообразила и ответила на поклон:
— Наследный сын.
Тот оказался откровенным и прямолинейным. Взглянув на трость Шэнь Шианя, он без обиняков спросил:
— Шиань, а это у тебя что за штука? Очень даже симпатичная.
Шэнь Шиань усмехнулся и протянул ему трость:
— Её высочество сделала мне её, видя мои трудности с ходьбой.
В его голосе звучала немалая гордость. Наследный сын внимательно осмотрел трость и удивился:
— Ого, какая интересная конструкция! Знаешь, с этой тростью ты выглядишь особенно благородно.
«Ещё бы», — подумала Ся Яо. Не зря же европейские монархи прошлого так любили церемониальные посохи — они придавали образу величие.
— Эй, разве ты не мастер меча? — продолжал наследный сын, не выпуская трость из рук. — Выдолби внутри полость и спрячь туда клинок! Будешь внезапно выхватывать его — очень эффектно получится!
Ся Яо удивлённо посмотрела на него. Не ожидала, что этот, казалось бы, простодушный и болтливый наследник сразу распознает скрытую функцию трости. Оказывается, голова у него работает отлично. Прямо как у отца Малфоя, который прятал свою волшебную палочку внутри трости.
Едва он договорил, как получил шлепок по затылку. Подошёл пожилой мужчина и учтиво поклонился:
— Прошу прощения, ваше высочество. Мой сын чересчур развязен в речи.
Это был сам князь Канпин. Шэнь Шиань и Ся Яо, конечно же, не осмелились принимать извинения старшего, поспешно заверив, что всё в порядке. Князь Канпин строго взглянул на сына:
— Верни трость Шианю!
Наследный сын передал трость обратно и недовольно проворчал:
— Вы чего вмешиваетесь? Мы сами общаемся! Не могли бы вы пойти поболтать со своими друзьями?
Князь снова сердито сверкнул глазами, и его усы чуть не задрожали от возмущения:
— Какой же ты невоспитанный! Я ведь не ради тебя сюда пришёл.
Ся Яо наблюдала за их перепалкой и тихо шепнула Шэнь Шианю:
— Наследный сын кажется очень живым.
— Дядюшка — рассеянный правитель, — также тихо ответил Шэнь Шиань, — требований к сыну почти не предъявляет, лишь бы не устраивал скандалов. Поэтому наследник и чувствует себя свободно.
Ся Яо кивнула. Жить без амбиций, но и без проблем — тоже неплохой выбор.
Ся Су, хоть и был любимцем отца, всё же считался одним из столичных молодых дарований и, разумеется, тоже явился на праздник. Ся Яо обвела взглядом зал и вскоре заметила, как он беседует с другими гостями. Она сказала Шэнь Шианю пару слов и подбежала к брату, хлопнув его по плечу:
— Братец!
Ся Су вздрогнул от неожиданности, обернулся и, узнав сестру, широко улыбнулся. Он тут же представил своим собеседникам:
— Это моя младшая сестра.
Гости, разумеется, знали, кто такая Ся Яо, и немедленно поклонились:
— Приветствуем её высочество принцессу Жуйскую.
В этот момент одна из девушек воскликнула:
— Ах! Это же ты?
Ся Яо обернулась, на секунду задумалась и тут же узнала собеседницу:
— Госпожа Шангуань!
Ся Су и стоявший рядом с девушкой юноша переглянулись:
— Вы знакомы?
— Встречались однажды мельком, — улыбнулась Шангуань Янь. — Не думала, что ты и есть принцесса Жуйская.
Те, кто приглашён на такое мероприятие, очевидно, не из простых семей. Ся Яо взглянула на брата, и тот сразу понял:
— Это дочь министра военных дел, Шангуань Янь, а это её второй брат, Шангуань Яо.
Министр военных дел… Ся Яо припомнила:
— А, значит, вы из семьи третьей принцессы?
— Третья принцесса — моя старшая невестка, — Шангуань Янь оказалась очень общительной и тут же схватила её за руку. — Получается, мы почти родственницы! Сколько тебе лет? Наверное, младше меня? Тогда зови меня сестрой! Ты такая милая! В прошлый раз я хотела с тобой подружиться, но ты так быстро ушла.
Ся Яо ещё не встречала человека, способного выговорить столько за один раз, и на мгновение опешила. Шангуань Яо незаметно отвёл сестру назад:
— Простите, ваше высочество. Моя сестра чересчур импульсивна.
Ся Яо покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Шангуань Янь отмахнулась от брата и снова подошла к Ся Яо:
— Пойдём гулять вдвоём! С ними скучно разговаривать.
Шангуань Яо лишь безнадёжно вздохнул и спросил Ся Яо:
— Где сейчас его высочество принц? Нам нужно сначала отдать ему почести.
Шэнь Шианю надоело постоянно кланяться новым гостям, и он ушёл отдыхать в комнату позади банкетного зала — там императрица устроила покой для близких родственников. Попасть туда могли лишь избранные, поэтому было тихо и спокойно.
Ся Яо провела их к Шэнь Шианю. После недолгой беседы она спросила:
— Можно мне с госпожой Шангуань немного погулять? Она хочет познакомить меня с другими гостями.
Шэнь Шиань легко согласился:
— Делай, как тебе удобно. Тебя же сюда привезли развлечься, не обязательно торчать рядом со мной.
Ся Яо кивнула, но всё же добавила с беспокойством:
— Если что-то случится, пошли за мной Чанцина.
Шэнь Шиань не удержался от смеха:
— Со мной что может случиться?
Фэйсин сегодня выполнял особое поручение, поэтому рядом с Шэнь Шианем остался только Чанцин — надёжный и внимательный. Ся Яо ещё раз напомнила ему быть начеку и отправилась гулять с Шангуань Янь.
— Хотя все слышали, что у канцлера Ся есть дочь, я вижу тебя впервые, — болтала Шангуань Янь, крепко держа её за руку. — Сегодня многие специально пришли посмотреть на тебя.
— На меня? — удивилась Ся Яо. — Что во мне смотреть? Просто раньше болела и никуда не выходила.
— Ты ведь не знаешь, какова репутация принца Жуйского, — подмигнула ей Шангуань Янь. — Когда стало известно, что он ослеп, сердца, наверное, половины девушек столицы разбились. А когда он женился — наверняка все до единой остались с разбитыми сердцами.
Ся Яо сначала удивилась, но потом вспомнила лицо Шэнь Шианя и серьёзно кивнула:
— Есть в этом смысл.
— Вот именно! Я знала, что ты прямая и искренняя, — сказала Шангуань Янь. — Другая на твоём месте, возможно, обиделась бы.
— Красоту любят все, — Ся Яо даже почувствовала лёгкую гордость, услышав комплимент в адрес мужа. — Когда я впервые увидела его высочество, подумала: «Какой клад нашла!»
— Мне кажется, принц Жуйский и правда достоин только такой девушки, как ты, — тихо сказала Шангуань Янь. — Как только я услышала, что ты его супруга, сразу подумала: «Кроме тебя, он ни с кем другим не сочетается».
Неужели это знаменитый «мозг фанатки»? Ся Яо решила, что эта девушка ей очень нравится, и спросила:
— Почему?
Шангуань Янь задумалась:
— В столице не так много девушек, чьё положение позволяло бы им стать супругой принца Жуйского. Но большинство из них, узнав о его слепоте, поспешили выйти замуж или устроиться во дворец, опасаясь, что их могут выдать за принца, у которого, по их мнению, нет будущего.
Ся Яо кивнула, понимая ситуацию, и спросила:
— А остальные?
— А остальные, хоть и восхищались его внешностью и умом, боялись подходить к нему, — покачала головой Шангуань Янь. — Раньше его язык… ну, он мог так оскорбить, что…
Ся Яо приподняла бровь:
— Неужели он действительно доводил девушек до слёз?
Шангуань Янь кивнула:
— Да! Об этом многие знают. Это было несколько лет назад, когда его высочество был ещё шестым принцем. Хотя он всегда отличался красотой и умом, но, будучи усыновлённым другой наложницей и будучи младшим, не имел такого влияния, как наследный принц или другие принцы с влиятельными матерями. Однажды иностранная принцесса приехала сюда и сразу влюбилась в него. На банкете она прямо заявила, что хочет взять его в своё королевство в качестве мужа.
Ся Яо широко раскрыла глаза:
— Вот это да! Целое политическое бракосочетание!
Шангуань Янь удивлённо посмотрела на неё:
— Какая у тебя реакция! Разве тебе не обидно?
Ся Яо еле сдержала мысли о романах с королевами и поспешно попросила:
— Ну рассказывай, что было дальше?
— Дальше… — Шангуань Янь фыркнула. — Его высочество при всём дворе так унизил эту принцессу… Я не помню точных слов, но каждая фраза была колючей, хотя и не содержала прямых оскорблений.
— И чем всё закончилось? — Ся Яо была потрясена.
— А тем, — усмехнулась Шангуань Янь, — что принцесса оказалась настоящей фанаткой! Даже после такого она не позволила отцу объявить войну нашему государству Лиго и просто уехала. Перед отъездом попросила у принца Жуйского веер. Он, конечно, отказался, но тогдашний второй принц — нынешний император — еле уговорил его отдать веер.
«Прямо как фанатка знаменитости», — подумала Ся Яо, чьи представления о мире пошатнулись. Она долго молчала, а потом пробормотала:
— Ну… в общем-то, хорошо. Вместо того чтобы отдавать принца, отдали всего лишь веер. Видимо, принцесса была довольно скромной в своих желаниях.
Шангуань Янь согласилась:
— Хотя после этого случая принц Жуйский долго злился. И даже на таких свободных праздниках, как весенний банкет, мало кто из девушек осмеливался заговаривать с ним — все боялись публичного унижения.
«Одинокий по собственной вине», — покачала головой Ся Яо и сказала: — На её месте я бы не позволила так себя оскорблять. Даже если бы не смогла ответить так же язвительно, всё равно бы дала сдачи.
— Именно! — поддержала её Шангуань Янь.
Ся Яо задумалась:
— Но, по-моему, та иностранная принцесса первой его оскорбила. Если бы он не ответил ей при всех, его бы считали красивым, но слабым принцем, которого можно унижать без последствий.
Шангуань Янь кивнула:
— Так и сказал мой отец. Ведь слова принцессы были оскорблением для всего нашего государства Лиго. Если бы принц Жуйский не ответил, его бы навсегда записали в трусы.
Ся Яо улыбнулась:
— Значит, ты относишься к третьему типу девушек — тех, кто не боится его, но и не любит.
— Не говори глупостей! — Шангуань Янь притворно испугалась. — Как я могу ненавидеть его высочество? Если император узнает, мне не поздоровится!
Обе знали, что нынешний император — закоренелый «братолюб». Девушки переглянулись и рассмеялись. Шангуань Янь смеялась недолго — вдруг её лицо стало серьёзным:
— Приближается четвёртый тип.
— Какой ещё четвёртый тип?
— Те, кто не боится принца Жуйского, не ненавидит его и не стремится стать наложницей императора, — сказала Шангуань Янь. — Твоя соперница идёт сюда.
В прошлой жизни Ся Яо никогда не интересовалась романами и, соответственно, не имела соперниц. Услышав эти слова, она с живым любопытством обернулась и увидела, как к ней направляется группа людей, в центре которой — девушка в алых одеждах.
Третья принцесса в красном выглядела благородно и решительно, а эта девушка — ярко и дерзко, с совершенно иной аурой. Ся Яо моргнула, показалось, будто она где-то уже видела эту девушку.
http://bllate.org/book/9994/902633
Готово:
