Она уже приготовила несколько обедов, и её кулинарное мастерство получило единодушное одобрение всех. Услышав её слова, Шэнь Шиань кивнул:
— Хорошо, послушаюсь тебя.
Ся Яо вошла на кухню, взяла нежный тофу, принесённый из большой кухни, прикинула размер и аккуратно нарезала его на маленькие кубики. Когда масло в сковороде достаточно разогрелось, она осторожно опустила в него тофу.
Пока жарила тофу, Ся Яо инструктировала стоявших рядом поварих:
— Смотрите: как только тофу немного пожелтеет, его можно вынимать. Затем дайте маслу немного остыть и снова опустите тофу — теперь жарьте до золотистого цвета. Так он станет особенно хрустящим, а излишки масла уйдут, и блюдо не будет приторным.
Поварихи, которые за это время уже многому научились у неё, давно начали считать молодую принцессу богиней кулинарии. Они внимательно слушали каждое её слово.
Ся Яо отложила обжаренный тофу на решётку, чтобы стекло масло, и взяла две большие миски. Подойдя к плите, она сняла крышку с глиняного горшка.
Жир с куриного бульона давно был снят, и бульон остался прозрачным и чистым. Поскольку в процессе варки не доливали воду, он получился насыщенным и ароматным. Курица была томлена так долго, что мясо легко отделялось от костей.
Ся Яо положила в обе миски по полмиски бульона и по куриной ножке. Шэнь Шианю было неудобно есть с косточками, поэтому она удалила кость из его ножки и добавила ещё несколько кусочков мяса. Лапшу нужно было просто сварить в подсолённой воде и сразу переложить в бульон. Взглянув на немного простоватый куриный суп с лапшой, Ся Яо быстро бланшировала несколько маленьких зелёных овощей и уложила их сверху. Жаль, что помидоры ещё не поспели — с ними вкус был бы ещё лучше.
Лапша варилась быстро: едва она успела разложить две порции, как жареный тофу всё ещё шипел от жара. Ся Яо выложила тофу в миску и слегка сбрызнула соевым соусом, после чего велела подать на стол.
Ся Яо использовала тонкую лапшу, которая отлично впитывала бульон. Каждая ниточка, пропитанная ароматным соком, при втягивании во рту дарила невероятную свежесть. Мягкое, пропитанное вкусом куриное мясо источало насыщенный аромат, а хрустящие зелёные овощи радовали сладковатой сочностью. Ся Яо с удовольствием хрустела ими, наслаждаясь каждой минутой.
Заметив, что Шэнь Шиань сосредоточился только на лапше, Ся Яо положила пару кусочков жареного тофу на его тарелку:
— Ваше высочество, попробуйте это. Осторожно, горячее.
Шэнь Шиань аккуратно взял кусочек тофу и откусил. Снаружи он был хрустящим, внутри — чуть горячим, но при этом невероятно нежным. В сочетании с ароматным соевым соусом вкус мгновенно раскрылся на языке и исчез в желудке.
В начале весны ещё чувствовалась прохлада, но после тёплого супа и хрустящего тофу по всему телу разлилось приятное тепло. Ся Яо выпила весь бульон до капли и с довольным вздохом произнесла:
— Вот это жизнь!
Однако, увлёкшись наслаждением, она случайно переела и потянула принца прогуляться. Шэнь Шиань уже привык к таким совместным прогулкам и спросил, не задумываясь:
— Что интересного купила сегодня на базаре?
— Немного украшений, пол-пяди ткани и книги, — весело ответила Ся Яо. — Украшения обычные, но довольно оригинальные. Из ткани хочу сшить себе летнее платье.
— Тебе нравится читать? — спросил Шэнь Шиань. — Хочешь, заглянешь в мою библиотеку?
— А можно? — удивилась Ся Яо. Она всегда считала, что в древности кабинет — место особо закрытое, куда посторонним вход воспрещён.
Шэнь Шиань улыбнулся:
— Я уже говорил: в этом доме тебе разрешено повсюду ходить.
«Ваше высочество — человек без тайн, — подумала Ся Яо. — Похоже, мне не удастся здесь ничего тайного расследовать».
Она последовала за ним в кабинет.
Ся Яо представляла себе кабинет как комнату с письменным столом, стулом и, возможно, парой книжных шкафов. Но, войдя внутрь, она замерла от изумления.
Первое, что она увидела, напоминало скорее зал для собраний: посреди комнаты стоял большой стол, вокруг — несколько стульев. Дальше пространство отгораживал ширмой, за которым располагался письменный стол. У окна красовалась удобная софа.
— Если захочешь почитать, — сказал Шэнь Шиань, — приходи сюда.
Ся Яо тут же уселась на софу, проверяя её удобство, и с удовлетворением кивнула:
— Это мне нравится!
— Пойдём, покажу тебе книги, — предложил Шэнь Шиань и открыл дверь в следующее помещение.
Ся Яо последовала за ним и застыла на пороге.
Это был не кабинет, а настоящая небольшая библиотека! Несколько рядов деревянных стеллажей были аккуратно заполнены книгами всех видов. Шэнь Шиань кратко рассказал, какие тома где расположены.
— Ваше высочество, вы всё это запомнили? — спросила Ся Яо.
— Примерно. Некоторые книги читал много раз и хорошо помню, другие — только один раз, поэтому помню смутно, — ответил он.
«Да что он говорит?!» — мысленно возмутилась Ся Яо, но тут же утешила себя: «Ну конечно, ведь он же божественное существо, а я — простой смертный».
Она начала свободно бродить между стеллажами.
— О! Здесь даже «Законы Великой Ли»! — воскликнула она с восторгом. — В книжной лавке такого не купишь!
— Тебя интересует законодательство? — удивился Шэнь Шиань.
— Меня интересует вообще всё, — ответила Ся Яо, прикидывая количество томов. — Их так много… Наверное, на прочтение уйдёт целая вечность.
— Можно читать понемногу. Я здесь почти не бываю, так что приходи в любое время, — сказал Шэнь Шиань.
Ся Яо вспомнила о его глазах и проглотила вопрос, который уже вертелся на языке.
Обойдя все стеллажи, она заметила:
— Ваше высочество, у вас, кажется, нет книг для развлечения.
— Для развлечения? — Шэнь Шиань задумался. — Есть. На третьем стеллаже, четвёртая полка сверху.
Ся Яо нашла указанное место и обнаружила там целый ряд томов: «Трактат о злаках», «Искусство земледелия», «Практическое руководство по боевой подготовке», «Учение о боевых порядках» и тому подобное.
Теперь ей стало ясно, чьими руками был устроен тот участок в саду, похожий на опытное поле. Не только читает профессиональную литературу для удовольствия, но и применяет знания на практике! Перед ней действительно стоял легендарный «бог науки».
Но Ся Яо была обычным человеком и не могла развлекаться учебниками. Она подумала и спросила:
— А нет ли чего-нибудь поинтереснее? Например, народных сказаний, приключенческих историй или рассказов о даосских бессмертных?
Бог науки выглядел озадаченно:
— Что?
«Неужели в эту эпоху нет даже сказок про Бабу-Ягу? — подумала Ся Яо в отчаянии. — В детстве мама мне рассказывала про Бабу-Ягу и про Лесную Бабку…»
Ся Яо: «Я в полном смятении».
Каждый день читала книги, готовила еду, относила принцу послеобеденный чай и, заодно, наблюдала, как он немного потренируется с мечом. Ся Яо казалось, будто она уже вышла на пенсию: жизнь была такой спокойной и уютной.
Однако два дня спустя это спокойствие нарушилось.
У неё начались месячные.
В прошлой жизни, хоть и пришлось немало пережить, здоровье у неё было крепким, болезни почти не беспокоили. Во время менструации она лишь раздражалась, но никогда не испытывала боли. Поэтому она никак не ожидала, что впервые в древности столкнётся с такой мучительной болью.
— Ваше высочество, как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросила Ваньцюй, присев у её кровати.
Ся Яо высунула из-под одеяла бледное лицо и слабым голосом пробормотала:
— Не говори со мной… Я уже умерла.
— Ах, несносная! — Ваньцюй шлёпнула по краю кровати. — Детские слова, детские слова, не сбудется!
Раньше Ся Яо видела, как некоторые одноклассницы каждый месяц мучаются от боли и берут больничный. Но тогда всегда можно было принять обезболивающее — ибупрофен или что-то подобное спасало. А сейчас, в древности, приходилось терпеть самой.
— Ваше высочество, — Сяо Хуань отодвинула занавеску, — пришёл Его Высочество.
— Что случилось? Мне сказали, ты заболела? — Шэнь Шиань, опершись на Ваньюэ, быстро вошёл в комнату, тревожно спрашивая. — Вызвали лекаря?
— Не надо, — слабо ответила Ся Яо. — Это каждый месяц бывает. Через пару дней пройдёт.
— Каждый месяц болит? — удивился Шэнь Шиань. — Это из-за твоей болезни? Такие симптомы тоже возможны?
— Ах, нет, — Ся Яо заметила, что разговор с ним отвлекает от боли. — Ваше высочество, подойдите поближе, а то далеко — плохо слышно.
Её голос звучал особенно слабо, и Шэнь Шиань забеспокоился ещё больше. Он подошёл и сел прямо на край кровати. Ся Яо перевернулась и села, затем тихо прошептала ему на ухо объяснение.
Шэнь Шиань на миг растерялся, но тут же понял. Он коротко «Ахнул», и его уши покраснели.
Ся Яо нашла его реакцию забавной:
— Вы знаете, что такое месячные?
— Да, — смущённо прошептал он, всё ещё краснея. — Перед свадьбой придворная няня объяснила мне один раз… Но она не сказала, что это болезненно.
— Не у всех болит. У большинства, наверное, вообще не болит. Просто мне не повезло, — сказала Ся Яо.
Шэнь Шиань нахмурил красивые брови, уши всё ещё горели, но он серьёзно произнёс:
— Если у большинства не болит, значит, боль — это ненормально. Нельзя списывать всё на неудачу. Нужно вызвать лекаря. Даже если полностью не вылечит, может быть, найдёт способ облегчить состояние.
От боли в животе голова Ся Яо была словно в тумане, да и красота перед глазами сбивала с толку. Она забыла обо всём и согласилась:
— Ладно, пусть посмотрит.
Лекарь прибыл быстро — средних лет мужчина лет сорока, что помогло избежать лишней неловкости.
Он прощупал пульс, подробно расспросил о симптомах и спокойно кивнул:
— Ничего страшного. Ваше высочество ранее страдала от слабого здоровья и недостатка ци и крови. Сейчас ваше состояние значительно улучшилось, корень болезни устранён. При правильном уходе эти симптомы постепенно исчезнут, и через пару лет боль больше не вернётся.
Ся Яо сначала обрадовалась, но тут же осознала, в чём дело. Она переглянулась с Ваньцюй, и обе увидели в глазах друг друга панику.
Шэнь Шиань слегка нахмурился:
— Значит, здоровье Вашего Высочества улучшилось?
— Да, — ответил лекарь добросовестно. — Ранее я лечил её в детстве. По сравнению с тем временем сейчас она намного здорова, корень болезни устранён. Ей остаётся лишь немного подлечиться, и она станет такой же, как все.
Ся Яо даже боль на время забыла — она напряжённо следила за реакцией Шэнь Шианя, боясь его гнева.
Но он лишь спокойно кивнул и спросил:
— А сейчас, с болью в животе, что можно сделать?
Лекарь подумал:
— Полностью устранить боль сразу невозможно, но можно облегчить. Я напишу рецепт.
Лекарь ушёл, написав рецепт. Ся Яо кивком велела Ваньцюй выйти, и когда в комнате остались только они вдвоём, тихо сказала:
— Я не хотела тебя обманывать.
Шэнь Шиань выглядел совершенно спокойным:
— Выздороветь — это хорошо. Почему ты не сказала мне?
Ся Яо закусила губу, подбирая слова, чтобы не ранить его.
— Об этом знает Его Величество? — спросил Шэнь Шиань.
Ся Яо тихо кивнула.
— Но вы оба решили, что мне не стоит знать, — горько усмехнулся он. — Почему?
Ся Яо осторожно ответила:
— Его Величество… боялся, что ты слишком разволнуешься.
— Волноваться? Два года назад я бы, возможно, волновался. Но сейчас… — Шэнь Шиань покачал головой и спросил: — А ты? Ты тоже не хотела, чтобы я знал? Боишься, что я буду завидовать?
— Нет, — Ся Яо помолчала и тихо добавила: — Мне просто стыдно.
— Стыдно? — Шэнь Шиань почувствовал, что сегодня задаёт больше вопросов, чем обычно. — Почему стыдно? Ведь это не ты лишила меня зрения. Неужели отец действительно прибегнул к каким-то уловкам?
Ся Яо спросила:
— Ваше высочество слышали о «вине выжившего»?
— Вине… выжившего?
— Да. Например, на поле боя, когда многие воины погибают, выжившие не радуются, а чувствуют вину. Иногда им даже хочется, чтобы они тоже пали.
Она объяснила:
— Как и мы с тобой. Мы вступили в брак ради одной цели. А теперь я выздоровела, а ты — нет.
Это объяснение было для него новым. Шэнь Шиань немного подумал и понял:
— То есть ты считаешь нас солдатами на одном поле боя. Ты выздоровела первой и чувствуешь вину передо мной?
Ся Яо виновато кивнула.
Шэнь Шиань помолчал и сказал:
— Ты что, глупая?
Ся Яо: «Меня что, только что обозвали?»
http://bllate.org/book/9994/902627
Готово:
