Ваньцюй была самой стеснительной — ей хватило одного взгляда на множество глаз, устремлённых на неё, чтобы опустить голову и тихо прошептать:
— Госпожа, может, всё-таки выйдем?
Едва она договорила, как рядом раздался голос:
— Девушка, вы, верно, ошиблись дверью? Лавка шёлка — по соседству.
Ся Яо нахмурилась и обернулась. Перед ней стоял молодой человек в одежде учёного. Она подумала, что действительно ворвалась сюда несколько резко, но промолчала и лишь повернулась к хозяину книжной лавки:
— У вас есть книги о местных обычаях, истории и культуре? Ах да, и ещё что-нибудь по законам.
— Первые два вида есть, а вот по законам… В моей скромной лавке такого не продают. Эти книги предназначены только для чиновников, — хозяин, заметив её конкретные запросы, сразу понял, что перед ним настоящий покупатель, и охотно предложил: — Подходите сюда, всё это здесь.
Ся Яо кивнула и последовала за ним, даже не взглянув на молодого человека. Тот нахмурился, словно что-то вспомнив, и на лице его мелькнула насмешливая усмешка. Он тоже направился вслед за ней.
Ся Яо давно уже находилась в Лиго, но так и не успела толком познакомиться с этой страной и её эпохой. Перед лицом бесчисленных томов без обложек и иллюстраций она растерялась, не зная, с чего начать. К счастью, иероглифы были ей знакомы. Она уже потянулась за хроникой, как вдруг услышала тот же голос:
— Девушка выбирает книгу для младших родственников? Если не разбираетесь, я могу помочь.
Ся Яо глубоко вдохнула и с фальшивой улыбкой ответила:
— Не стоит беспокоиться, я сама справлюсь.
Молодой человек, видя, как она берёт хронику, добавил:
— Эта книга довольно сложна для понимания. Если вы хотите почитать, там есть много повестей — они куда больше подходят женщинам.
Ся Яо от природы не отличалась ангельским терпением. Она тут же сунула книгу Ваньцюй и повернулась к нему:
— Скажите, господин, а знаете, почему моя прабабушка дожила до девяноста с лишним лет?
— По… почему? — растерялся он.
— Потому что никогда не лезла не в своё дело!
Голос её не был громким, но в тишине лавки каждое слово прозвучало отчётливо. Со всех уголков раздались сдерживаемые смешки. Лицо молодого человека покраснело, и он пробормотал:
— Как можно быть такой грубой женщиной!
После чего развернулся и вышел.
Ся Яо мысленно презрительно фыркнула и наконец смогла спокойно заняться выбором книг.
Выбрав ещё несколько томов об обычаях и истории, она заглянула в отдел повестей — ведь кроме учёбы ей требовалось и развлечение.
Полистав несколько книг, она быстро заскучала. Всё одно и то же: лисы-оборотни, спасающие людей из благодарности; принцессы и знатные девицы, выбирающие женихов прямо под стенами императорского дворца; бедные учёные и богатые красавицы, влюбляющиеся вопреки всему. Сплошные мечты книжников! Для неё это было совершенно неинтересно. Она уже собиралась уходить, как вдруг заметила, что Ваньцюй с увлечённым видом читает одну из повестей.
Ся Яо подошла поближе и увидела, что это история о духе нефритового кролика.
— Тебе нравится? — спросила она.
Ваньцюй, погружённая в сюжет, вздрогнула от неожиданности и поспешно отложила книгу:
— Очень интересно.
— Бери себе, — Ся Яо взяла повесть и положила к своей стопке.
— Нет-нет, госпожа! — Ваньцюй поспешила остановить её. — Книги слишком дорогие.
Ся Яо махнула рукой:
— Разве я не могу позволить тебе одну книгу? Повести — самые дешёвые. Возьмём просто так.
Видя её решимость и понимая, что хочет прочитать, Ваньцюй больше не возражала:
— Благодарю за щедрость, госпожа.
Ся Яо подумала, что нехорошо выделять одну служанку, и спросила стоявшую рядом Ваньюэ:
— А ты хочешь взять какую-нибудь?
Ваньюэ презрительно взглянула на полку:
— Мне неинтересны эти приторные истории.
Ся Яо сочувственно кивнула и велела им нести книги к прилавку.
Купив книги, Ся Яо завернула в ювелирную лавку. Но, к своему разочарованию, обнаружила, что даже самое дорогое украшение здесь уступает по изяществу тому браслету, который она сегодня надела просто так.
— Госпожа, половина ваших украшений — из императорского дворца, другая — подарки вашей матери. Даже самые новые вещи заказаны у лучших мастеров столицы специально для вас. Конечно, здесь не сравнить, — Ваньцюй, видя её расстроенное лицо, ловко подобрала слова. — Если вам очень хочется что-то купить, возьмите пару хороших изделий — потом можно будет раздавать слугам.
Настоящая приближённая служанка — всегда чувствует настроение хозяйки! Ся Яо уже давно пересчитала свои активы и знала, что денег хватит на десятки жизней, но тратить их было некуда, что её сильно расстраивало. Услышав совет Ваньцюй, она тут же воодушевилась и принялась выбирать украшения целыми охапками, к великой радости хозяина лавки.
После книг и украшений оставалось заглянуть в лавку шёлка.
Правда, Ся Яо и не нуждалась в покупке тканей — в Дворце принца были свои вышивальщицы, и одежда шилась по сезонам. Но в этом мире не было готовой одежды, так что единственная возможность узнать моду — это посетить лавку шёлка.
— Госпожа, есть ли среди них что-то по вкусу? — спросила Ваньцюй.
— Вот эта ткань неплоха, — Ся Яо провела рукой по полотну белоснежного цвета с золотым узором. Оно было прохладным на ощупь, гладким и шелковистым. — Из такого летом будет очень приятно шить. Возьмём один отрез. Цвет достаточно строгий — подойдёт и для принца.
— О, у вас прекрасный вкус! — воскликнул хозяин, заметив её выбор. — Это новинка этого года — золотой шёлк-червь. Говорят, его носят лишь самые знатные особы при дворе. У меня всего один отрез. Вы точно хотите его купить?
Опять эти торговцы! Только что в ювелирной лавке хозяин твердил то же самое. Ся Яо уточнила цену и улыбнулась:
— Беру один отрез. Ткань хороша, и не пропадёт в любом случае.
Пока они вели переговоры, рядом раздался звонкий голос:
— Ах, какая красивая ткань! Есть ещё? Дайте мне тоже отрез!
— Простите, госпожа Шангуань, у меня остался только этот, и его уже выбрала эта девушка, — ответил хозяин. — Может, посмотрите другие образцы?
— Как так? Всего один отрез? — девушка недовольно надула губы, но продолжала с тоской поглядывать на ткань в руках Ся Яо.
Эта госпожа Шангуань явно не была простолюдинкой: за ней следовали две служанки и два слуги, несущие её покупки. На ней было платье из водянисто-зелёной газовой ткани. Она казалась немного старше Ся Яо, с маленьким личиком, чуть заострённым подбородком и приподнятыми уголками глаз — выглядела довольно властно.
Ся Яо сразу напряглась. По сериалам и романам, в таких ситуациях девушки обязательно начинают спор из-за ткани или украшения, никто не уступает, и в итоге обе остаются в проигрыше, доставляя удовольствие зевакам. Она уже решила про себя: если та захочет отнять ткань, лучше уступить — в Дворце принца и так не одна такая ткань найдётся.
Но едва Ся Яо приготовилась к конфликту, как девушка лишь вздохнула с сожалением и отправилась рассматривать другие образцы.
Ся Яо: «А где же сцена соперничества?»
Очевидно, сериалы и романы врут. Знатные девушки вовсе не собираются из-за мелочей устраивать драки. Увидев, что та никак не может выбрать, Ся Яо подошла и осторожно окликнула:
— Госпожа Шангуань?
Девушка обернулась с недоумением:
— Что вам, девушка?
— Эта ткань вам очень нравится? Может, разделим пополам?
Ся Яо пришлось задирать голову, чтобы говорить с ней — это тело было чересчур невысоким, и с каждым приходилось разговаривать, глядя вверх.
Глаза девушки тут же загорелись:
— Вы готовы отдать мне половину?
— Да, — кивнула Ся Яо. — В одном отрезе так много ткани — половины вполне хватит.
Шангуань в порыве радости схватила её за руку:
— Девушка! Раз вы поделились со мной тканью, теперь у нас связь, проверенная жизнью!
Ся Яо: «Ну, это уж чересчур…»
Но радость девушки была искренней. Они вернулись к прилавку, и хозяин с удовольствием согласился разделить отрез — он получил ту же сумму, не рассердив ни одну из клиенток.
Разделение ткани и перемотка отрезов заняли некоторое время. Девушки, потеряв интерес к остальному товару, направились в более тихое место, чтобы подождать. Едва они развернулись, как из толпы раздался гневный окрик:
— Ты, женщина, сидишь дома целыми днями! Зачем тебе такая дорогая ткань?
Ся Яо вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял мужчина в шёлковом халате и ругал женщину в потрёпанной грубой одежде. Эту пару она заметила ещё при входе, приняв женщину за служанку. Теперь же стало ясно, что они — муж и жена.
— Я столько лет замужем, — сквозь слёзы говорила женщина, — первые годы носила платья, которые привезла из родительского дома, а потом ни разу не шила себе нового. Сейчас мой брат женится, и я должна хоть как-то прилично выглядеть. Я ведь жена учёного! Как мне явиться туда в таком виде?
— Я тебе говорил: одежда — лишь внешность, главное — внутреннее содержание, — поучал её учёный. — Разве тебя будут уважать меньше из-за старого платья? Те, кто судит по одежде, не стоят того, чтобы с ними водиться. Такие люди поверхностны.
Ся Яо взглянула на его шёлковый халат и не могла понять, как он так бесстыдно произносит подобные слова.
Женщина, не находя возражений, лишь рыдала и умоляла:
— Всего один раз! Раньше я никогда не просила тебя ни о чём.
— Вы, женщины, всё время ноете и плачете! — с раздражением сказал учёный, но не смягчился. — Думаешь, мне легко зарабатывать? Я встаю до рассвета и возвращаюсь, когда уже совсем стемнеет. Разве недостаточно того, что я кормлю тебя? Ещё и ткани покупать!
— Господин Ши! — крикнул кто-то из толпы. — Вы возвращаетесь поздно, потому что каждый день пьёте в трактирах! Говорят, вы щедро угощаете всех подряд!
— Это же деловые встречи! — невозмутимо парировал учёный. — Мужчине без них не обойтись!
Ся Яо послушала немного и тихо сказала Ваньюэ:
— Узнай, кто такой этот господин Ши.
Ваньюэ быстро сбегала и вскоре вернулась с информацией. Госпожа Шангуань, которая ждала вместе с ними, тоже с интересом подошла послушать.
Оказалось, господин Ши — частный учитель, получает жалованье за обучение детей и ещё государственное пособие как держатель звания сюйцай. По идее, денег должно хватать. Но он привык жить на широкую ногу: заказывает целый стол блюд, из которых половина остаётся нетронутой. Любит показать себя, никогда не носит дешёвых вещей и питается только лучшим. При этом у него больная мать и двое детей, а лекарства и расходы на ребятишек требуют немало денег. Жена его происходила из состоятельной семьи, а сам он был беден. Её родители выдали дочь замуж, надеясь на его учёное звание. Но теперь, когда деньги постоянно уходили, экономить приходилось именно на жене. Хотя по положению он мог позволить себе служанку, денег на это не хватало — вся домашняя работа ложилась на плечи жены. От многолетнего труда она выглядела не как жена учёного, а скорее как его служанка.
Выслушав это, госпожа Шангуань вспыхнула от гнева. Но прежде чем она успела что-то сказать, та самая «мягкая, как рисовый пирожок» девушка вдруг выстрелила вперёд, словно пушечное ядро. Ваньюэ, идя рядом, ловко раздвигала толпу, чтобы проложить ей путь к центру.
Господин Ши, довольный победой над женой и уже готовый увести её домой, вдруг ощутил удар по лицу. Он оцепенел от изумления, и лишь через мгновение почувствовал боль.
Толпа замерла. Все затихли. И в этой тишине раздался гневный голос девушки:
— Ты бесстыдно предаёшь учение мудрецов! Как тебе не стыдно!
Учёный, прикрывая лицо, закричал:
— Кто ты такая?! Совсем не знаешь приличий! Где ты видела такую грубую женщину!
Ся Яо гордо подняла голову:
— А где ты видел благородного мужчину, который морит жену голодом и расточает деньги на пьянки?
— Когда это я её морил?! — возмутился учёный. — Разве я лишал её еды или одежды? Всё, что она имеет, куплено на мои деньги!
Ся Яо долго смотрела на него, потом подняла плачущую женщину с пола:
— Сестра, вставайте.
http://bllate.org/book/9994/902625
Готово:
