Хотя в глазах Ся Яо Сяо Хуань казалась наивной девчонкой, она всё же была главной служанкой, специально назначенной Шэнь Шианем, и внешне всегда проявляла осмотрительность и заботливость. Подойдя к повару Жуаню, она протянула ему листок бумаги:
— Сегодня госпожа испекла пирожные, которые очень понравились Его Высочеству. Она велела передать вам рецепт — с сегодняшнего дня вы будете готовить их. В конце концов, госпожа — дочь высокопоставленного чиновника, ей не пристало каждый день стоять у плиты.
— Конечно, конечно! — Повар Жуань двумя руками принял тонкий листок, будто это был бесценный артефакт. — Вы правда отдаёте мне этот рецепт?
В ту эпоху рецепты были крайне редким достоянием и обычно передавались только внутри семьи. Например, придворные повара императорского дворца получали своё мастерство по наследству, и их рецепты никогда не показывали посторонним. Сам Жуань занял пост главного повара во дворце принца именно благодаря семейным рецептам. А теперь госпожа так просто отдаёт ему рецепт пирожного, которое лично похвалил сам принц! Он смотрел на бумажку и чувствовал, будто видит сон.
Сяо Хуань понимала, что волнует повара, но если бы он знал, что метод приготовления молочных шариков уже освоили все помощницы из малой кухни госпожи, то, вероятно, расстроился бы ещё больше.
— Госпожа сказала, что отдаёт вам — значит, отдаёт. Освойте рецепт как можно скорее: завтра Его Высочество может снова захотеть попробовать, — сказала Сяо Хуань.
— Разумеется, разумеется! Я начну учиться прямо сейчас! — воскликнул повар Жуань, решив оставить ужин своему племяннику. Всё равно Его Высочество никогда особо не жаловал его блюда, а вот эти молочные шарики — другое дело: их лично одобрил принц!
Сяо Хуань осталась довольна его отношением, кивнула и ушла. Ей нужно было скорее вернуться во дворец — госпожа собиралась готовить «мясной пирог в тысячу слоёв», и Сяо Хуань не терпелось дождаться, когда он будет готов.
На малой кухне Ся Яо командовала целой командой. Одних отправила варить кашу, других — замешивать тесто, третьих — рубить говядину в фарш. Она сновала туда-сюда и думала про себя: «Жизнь аристократки — это действительно рай! Раньше мне пришлось бы потратить полдня, чтобы сделать всё самой».
Правда, объяснять каждому было непросто: одной служанке она указывала пропорции воды и риса для каши, другой помогала подобрать нужную консистенцию теста. К счастью, рубка мяса требовала меньше навыков — приправы она добавит сама.
Хорошо ещё, что здоровье значительно улучшилось; иначе от такой суеты Ся Яо точно бы выбилась из сил.
Когда фарш был готов, а тесто вымешано, Ся Яо добавила специи, велела раскатать тесто в большой тонкий пласт, равномерно распределить на нём начинку, затем многократно сложить и снова раскатать. В завершение она смазала поверхность соусом и щедро посыпала белым кунжутом — именно так и формировался знаменитый «тысячеслойный» эффект.
Обычно такой пирог просто обжаривали на сковороде, но Ся Яо предпочитала после обжарки ещё немного запечь его в печи: так лишняя влага испарялась, корочка становилась хрустящей, а аромат кунжута — насыщеннее. Она огляделась и спросила:
— У нас есть печь для выпечки?
Она помнила, что во дворце подавали запечённую рыбу, значит, такие печи в этом мире уже существовали. И действительно, одна из служанок ответила:
— Печь есть, но только на большой кухне. Здесь её нет.
Ся Яо хотела продемонстрировать Шэнь Шианю, насколько вкусным может быть её блюдо, и не собиралась допускать даже малейших недостатков. Она оставила одну служанку следить за кашей, а остальных повела на большую кухню.
Там её встретили с особым усердием. Повар Жуань, растроганный подаренным рецептом, тут же приказал разжечь печь и льстиво произнёс:
— Кухня во дворце принца устроена по образцу императорской, но, честно говоря, печью почти никогда не пользуются. Госпожа умеет готовить блюда, требующие печи? Это поистине удивительно!
Древние печи, конечно, не сравнить с современными духовками, где можно точно задать температуру и время. Но Ся Яо, привыкшая к духовке, разработала свой способ определения готовности. Как только насыщенный аромат мяса, теста, кунжута и специй наполнил воздух, она поняла: пора.
— Доставайте, — приказала она.
Пока дверца печи была закрыта, запах был терпимым, но стоило её открыть — густой, соблазнительный пар хлынул наружу, и всех на кухне будто опрокинуло. Все невольно сглотнули слюну. Ся Яо с удовлетворением кивнула: не зря же во дворце принца используют лучшие ингредиенты — муку и говядину высшего качества. С таким сырьём пирог не мог получиться невкусным.
Уже начинало темнеть, и Ся Яо велела подать пирог. Она торопливо покинула большую кухню, а повар Жуань, глядя на железный противень, с которого только что сняли пирог, осторожно снял пальцем зёрнышко кунжута, пропитанное соусом, и положил в рот. Покачав головой, он пробормотал:
— Похоже, ужин, приготовленный сегодня на большой кухне, так и останется нетронутым.
Шэнь Шианя пригласили в покои Ся Яо. Едва он переступил порог, как почувствовал в воздухе незнакомый, соблазнительный аромат.
Ся Яо как раз распоряжалась, чтобы кашу поставили на стол. Увидев его, она подбежала и потянула за руку к столу:
— Ваше Высочество, скорее попробуйте мой пирог!
До этого Шэнь Шиань немного волновался: ведь Ся Яо ушла в гневе. Но теперь, услышав её обычный жизнерадостный тон, он облегчённо вздохнул.
Ся Яо положила кусочек пирога в тарелку перед ним. Поскольку Шэнь Шиань был слеп, все предметы на его столе — тарелки, чашки, палочки — всегда стояли на строго определённых местах, и еду обычно клали в тарелку справа от него.
Запечённый пирог был хрустящим снаружи, а внутри каждый слой — тончайшим, с сочной, ароматной начинкой. От первого укуса мясной сок смешался с насыщенным вкусом пшеничного теста, а зёрнышки кунжута хрустели на зубах. Такого вкуса Шэнь Шиань не пробовал даже во дворце.
Сама Ся Яо тоже взяла кусочек и счастливо прищурилась: наконец-то она смогла приготовить что-то по-настоящему вкусное!
— Ну как? — спросила она. — Нравится, Ваше Высочество?
Шэнь Шиань помолчал, потом серьёзно произнёс:
— Прости.
Ся Яо:
— А?
— Я понял, почему ты рассердилась, — сказал он. — Мне не следовало сомневаться в твоём мастерстве.
Ся Яо на секунду задумалась, потом поняла, о чём он, и рассмеялась:
— Да ладно! Я ведь раньше и правда ничего не готовила — вполне естественно, что ты не поверил. — Она не удержалась и добавила: — Ваше Высочество, вы такой милый!
Лицо Шэнь Шианя на миг застыло:
— Милый?
Он и правда был красив, а в этот момент, когда его обычное оживление сменилось растерянностью, в нём проступила почти детская наивность. Ся Яо с трудом удержалась, чтобы не ущипнуть его за щёчку, и вместо этого положила ему ещё кусочек пирога:
— Если нравится — ешь побольше. Каша не горячая, можешь пить.
Шэнь Шиань сделал глоток белой каши и, возможно, благодаря пирогу, показалось, что и каша стала вкуснее обычного.
Разумеется, они не могли съесть всё. Остатки пирога и нетронутый ужин с большой кухни раздали слугам во дворце. Ся Яо, случайно объевшаяся, под руку с Шэнь Шианем, который тоже переехал, отправилась на прогулку.
Ужин был ранний, на улице ещё светло. Ся Яо шла, опершись на руку принца, и, подняв глаза, заметила, как солнечный свет играет на его лице, отбрасывая тень от ресниц. Ей снова стало жаль: глаза у него были прекрасные, но безжизненные. Будь он зрячим, взгляд наверняка сиял бы живостью и блеском. Неудивительно, что император разыскивает лучших врачей Поднебесной, чтобы вылечить его.
— О чём задумалась? — спросил Шэнь Шиань, удивлённый её молчанием.
Ся Яо вернулась к реальности:
— Чем вы обычно занимаетесь?
— Тренируюсь с мечом, играю на цитре, играю в вэйци, управляю поместьем и загородной резиденцией, — ответил он.
— А? За загородной резиденцией следите вы? — удивилась Ся Яо.
— Это лишь формальная должность, — равнодушно отозвался он. — Там всегда есть управляющие. Я лишь организую приезд Его Величества на лето — и то всего на несколько месяцев в году.
Ся Яо кивнула, понимая, и спросила:
— У вас есть ещё поместье?
— Да, — подтвердил он. — Недалеко от столицы. Если хочешь, через некоторое время свожу тебя туда.
— Отлично! — обрадовалась Ся Яо. — Там есть горячие источники? Фруктовые деревья?
— Всё есть. Всё, что мы едим, регулярно привозят оттуда, — сказал Шэнь Шиань, услышав в её голосе нетерпение, и лёгкая улыбка тронула его губы. — Хотя большую часть урожая продают. Я редко выбираю, что именно привезти. Когда поедешь — сможешь сама всё отобрать.
— Когда же мы поедем? — Ся Яо устала от короткой прогулки и потянула Шэнь Шианя к ближайшему павильону отдохнуть.
Шэнь Шиань, постоянно занимающийся боевыми искусствами, заметил, как быстро она устаёт, и решил, что её здоровье всё ещё слабое.
— Подождём, пока тебе станет лучше. В поместье есть ипподром — там можно научиться верховой езде.
Её выздоровление канцлер Ся и сам император решили пока не сообщать принцу: разведка пока не добилась успехов, и Его Величество опасался, что Шэнь Шиань слишком сильно взволнуется. Но Ся Яо думала, что при его проницательности эту тайну долго не удастся хранить. В конце концов, она не может вечно притворяться больной.
Она уже обошла весь дворец принца и теперь мечтала выбраться за его стены, чтобы увидеть древний город своими глазами.
Шэнь Шиань не стал её ограничивать. Услышав, что она хочет выйти, он приказал подать карету, а затем, подумав, обратился к Фэйсину:
— Позови свою сестру.
Фэйсин вскоре вернулся с девушкой в такой же одежде, как у него. Шэнь Шиань сказал:
— Ваньюэ, с этого момента ты будешь сопровождать госпожу. Её безопасность — твоя ответственность.
Ваньюэ поклонилась:
— Ваньюэ приветствует госпожу.
Ся Яо с любопытством посмотрела на неё:
— Ты хорошо владеешь боевыми искусствами?
Ваньюэ взглянула на хрупкую, изящную госпожу и невольно смягчила голос, даже с лёгкой гордостью ответила:
— Лучше, чем Фэйсин.
— Ух ты! — Госпожа широко распахнула глаза, явно в восторге, и решительно потянула Ваньюэ к себе: — С этого момента ты — моя!
Ваньюэ улыбнулась и последовала за ней, наблюдая, как маленькая госпожа радостно прощается с принцем и собирается выходить, взяв с собой Ваньюэ и Ваньцюй.
— Куда направимся, госпожа? — спросила Ваньюэ, когда они сели в карету. Раньше она была телохранителем Шэнь Шианя, поэтому свободно передвигалась по городу и хорошо знала его.
Ся Яо задумалась:
— Помнишь, когда я в последний раз ездила во дворец, видела одну очень оживлённую улицу? Поехали туда.
Ваньюэ вышла вперёд и сказала вознице Лао Ли, куда ехать, затем спросила:
— Госпожа хочет что-то купить или просто погулять? Если просто погулять, можно оставить карету за пределами улицы — так будет удобнее.
Оказывается, здесь даже есть специальные места для парковки карет! Получается, это древняя пешеходная зона? Ся Яо обрадовалась ещё больше:
— Просто погуляем. Я пока не знаю, что хочу купить — мне просто хочется выйти на улицу.
Это был самый оживлённый район столицы: товары здесь были отличными, но и цены — соответствующие. Поэтому гуляли здесь в основном состоятельные горожане. Ся Яо с Ваньцюй и Ваньюэ не выделялись на фоне толпы.
Уличных ларьков с едой было много, но Ся Яо быстро поняла, что большинство из них предлагают невкусную еду. Только один ларёк с жареным тофу пользовался популярностью: место было чистое, очередь длинная. Ей захотелось попробовать, и она велела Ваньцюй купить по нескольку штук.
Но едва она откусила — разочаровалась. Тофу был слишком толстым, плохо прожаренным, а соус чересчур сладким. К счастью, купили всего три штуки. Съев свою порцию, Ся Яо скривилась и протянула палочку Ваньцюй.
— Госпоже не понравилось? — спросила Ваньюэ, с удовольствием доедая свою порцию. — Среди всех ларьков, кроме крупных ресторанов, этот самый популярный. Говорят, у них секретный семейный рецепт.
Ся Яо давно перестала верить в эти «секретные рецепты» и заявила:
— Когда вернёмся, попрошу на большой кухне тофу — приготовлю вам настоящий жареный тофу.
Раз с едой всё ясно, Ся Яо перевела внимание на другие лавки.
— Это книжный магазин? — спросила она, указывая на соседнюю лавку. — Зайдём посмотрим?
Остальные, конечно, не возражали, и они смело вошли внутрь.
Едва переступив порог, Ся Яо почувствовала неловкость. Она сразу поняла почему: в книжной лавке были только мужчины. Появление трёх девушек вызвало недоумение.
http://bllate.org/book/9994/902624
Готово:
