— Посмотрите, какая у нас разумница маленькая принцесса, — ласково ущипнула третья принцесса её мягкую щёчку. — Девочки всё-таки милее. Когда Шестой впервые приехал к нам, он был такой красивый, что я подумала: «Это же девочка!» Целых несколько дней радовалась, а потом так и осталась разочарована.
Шэнь Шиань снова фыркнул. Ся Яо заметила, что он, похоже, действительно расстроился, и поспешила отвлечь его, взяв за руку:
— Ваше высочество, пойдёмте скорее, я проголодалась.
— Разве ты только что не ела лепёшку? — спросил Шэнь Шиань.
«Какой же ты непонятливый! Разве я не стараюсь выручить тебя?» — мысленно возмутилась Ся Яо, но вслух сказала:
— У меня быстро разыгрывается аппетит, я ведь ещё расту!
При этих словах даже наложница Шу не удержалась от смеха:
— Тогда скорее ступайте, нельзя мешать принцессе расти — это же важнейшее дело!
— Идите вперёд, я на коне вас догоню, — сказала третья принцесса. — Мне нужно ещё кое-что сказать наложнице Шу.
Когда двое ушли, третья принцесса Шэнь Юй присела рядом с наложницей Шу и улыбнулась:
— Хотя эти дети и сочетались браком ради спасения жизни, судя по всему, они отлично подходят друг другу.
Наложница Шу тоже кивнула:
— Да, я думала, что шестая принцесса, всю жизнь просидевшая дома, окажется тихой и замкнутой, а она, оказывается, довольно живая.
— После того как Шиань ослеп, он сильно упал духом, — продолжила Шэнь Юй. — Сегодня же он хоть немного стал похож на прежнего себя. Даже если этот метод лечения не поможет ему восстановить зрение, хотя бы не даст ему дальше угасать. Значит, свадьба была устроена не зря.
— Надеюсь, слова того даоса правдивы, — вздохнула наложница Шу. — Говорят, если здоровье принцессы не улучшится, ей не пережить двадцати лет. Неудивительно, что канцлер Ся пошёл на такой риск. Это дитя и правда вызывает сочувствие.
Обед во дворце оказался вкусным, и Ся Яо наелась с удовольствием. Однако из-за слабого здоровья после еды её сразу потянуло в сон. Шэнь Шиань, хоть и был слеп, отлично слышал, как она несколько раз зевнула, и предложил возвращаться.
Императрица тоже заметила, как уставшей выглядит Ся Яо, и мягко сказала:
— Скорее отправляйтесь домой. Вы сегодня с самого утра устали. В будущем заходите почаще, не стесняйтесь.
Ся Яо клевала носом, еле держа глаза открытыми. Она машинально поклонилась вместе с Шэнь Шианем и вышла, а в карете сразу уснула. Очнулась она уже в своей постели во дворце принца.
Она села, потерев глаза, и почувствовала, что сил стало больше — действительно, выздоровление шло стремительно.
Ваньцюй дежурила за дверью и, услышав шорох, тут же вошла:
— Принцесса, вы сегодня совсем измучились! Вы никогда ещё так долго не спали после обеда.
— Утром было утомительно, но сейчас уже лучше, — ответила Ся Яо, позволяя служанке помочь встать. — Как я сюда попала? Я помню, только что была в карете.
Ваньцюй улыбнулась:
— Его высочество принёс вас на руках. Он так заботится о вас — теперь господин канцлер и госпожа могут быть спокойны.
Узнав, что Шэнь Шиань сам принёс её в спальню и уложил в постель, Ся Яо почувствовала лёгкую вину: как же так — заставить слепого человека таскать себя по дому?
— Почему меня не разбудили? — упрекнула она.
— Его высочество сказал, что вы совершенно измотаны, и велел никому не тревожить вас, — ответила Ваньцюй.
На лице служанки в этот момент мелькнуло такое выражение, будто она смотрит на ребёнка с нежной заботой, что Ся Яо лишь безнадёжно махнула рукой: похоже, все вокруг страдают чрезмерной опекой.
— Кот… который час? — спросила она, глядя в окно.
— Час Обезьяны, — ответила Ваньцюй.
Ся Яо мысленно пробежалась по списку: «Цзы, Чоу, Инь, Мао, Чэнь, Сы, У, Вэй, Шэнь…» Ага, уже три часа дня! Хорошо, что в университете когда-то для хвастовства выучила кучу бесполезных знаний — вот и пригодилось.
— Есть не хочу, — сказала она. — Обедала плотно, до сих пор сытая. Пойдём погуляем, я ещё не видела весь дворец.
Раз принцесса захотела прогуляться, Ваньцюй, конечно, не стала возражать. Но на дворе ещё стояла ранняя весна, и было прохладно, поэтому служанка настояла, чтобы Ся Яо взяла в руки ароматный мешочек с тёплыми угольками.
— Подождите немного, принцесса, я позову Сяо Хуань, — сказала Ваньцюй, выходя наружу. — Я сама ещё плохо знаю дороги во дворце.
В комнату вошла девушка, которая выглядела моложе самой Ся Яо.
Сяо Хуань была назначена служанкой лично шестым принцем и знала дворец гораздо лучше Ваньцюй. Услышав, что принцесса хочет осмотреться, она заморгала и с сомнением сказала:
— Может, прикажете подать носилки? Дворец очень большой, будете уставать.
«Гулять по собственному дому и просить носилки? Какой показной роскошью пахнет!» — подумала Ся Яо и махнула рукой:
— Просто немного пройдёмся. Если устанем — вернёмся. Не обязательно сегодня осматривать всё сразу.
Увидев, что принцесса настаивает, Сяо Хуань улыбнулась:
— Тогда, может, заглянем в сад? Сейчас весна, там особенно красиво.
«У нас дома есть целый сад?!» — удивилась Ся Яо, а затем внутренне возгордилась: ведь теперь это её дом! Она величественно махнула рукой:
— Отлично, пойдём в сад!
Хотя они направлялись в сад, у дверей собственного двора Ся Яо уже задержалась надолго. Утром, спеша на встречу, она не успела как следует осмотреться. Теперь же, выйдя из покоев, она увидела, что её двор — настоящий уютный мирок.
Кроме жилых помещений для неё и служанок, во дворе имелась отдельная кухня. Ся Яо заглянула туда и обнаружила, что всё оборудование на месте, но им явно никто не пользовался.
— Во дворце всего два хозяина — вы и его высочество, — пояснила Сяо Хуань. — Поэтому готовит только повар принца. Здесь пока ничего не готовят. Если пожелаете чего-то особенного, просто скажите на главную кухню.
Ся Яо кивнула, про себя решив всё же попросить ингредиенты и готовить самой — судя по утренним пирожкам, еда во дворце её не впечатлила.
Также во дворе стояли деревянные качели и каменный стол с лавками — летом здесь, наверное, приятно отдыхать. Но сейчас, стоило Ся Яо прикоснуться к камню, как Ваньцюй тут же всполошилась:
— Принцесса, нельзя садиться! Камень слишком холодный!
«Чувствую себя как в детском саду, где все опекают», — подумала Ся Яо с лёгким раздражением.
Её двор соседствовал с главным двором принца. По обычаю, молодожёны должны были жить вместе, но так как Ся Яо была ещё молода и слаба здоровьем, решили пока жить отдельно — это избавляло от неловкости, ведь до свадьбы они вовсе не встречались. Ся Яо считала такое решение вполне разумным.
Она лишь мельком заглянула в дверь принцова двора и уже хотела уйти, но Сяо Хуань с энтузиазмом спросила:
— Принцесса, не желаете заглянуть внутрь?
— Ой, нет, не стоит. Я ведь не предупреждала, — поспешно замотала головой Ся Яо.
— Вам не нужно предупреждать! — удивилась Сяо Хуань. — Вы можете входить в покои его высочества в любое время!
С этими словами она повела Ся Яо внутрь. Слуги у входа почтительно поклонились и сообщили, что принц сейчас отсутствует.
— Я не к нему, — с облегчением сказала Ся Яо. Отсутствие принца снимало психологическое напряжение — можно свободнее осматриваться.
Двор принца был просторнее её собственного. Здесь имелся двухэтажный кабинет и в углу рос бамбуковый рощик — очень изящно. Однако Ся Яо не могла понять, как слепой человек читает книги.
— Его высочество обладал феноменальной памятью, — объяснила Сяо Хуань с гордостью. — Теперь, когда он не видит, Фэйсин читает ему только самые важные дела. Всё остальное он помнит наизусть. Даже лишившись зрения, его высочество остаётся умнее других.
В древности, в отличие от современного информационного мира, учёные поколениями изучали одни и те же тексты, так что хорошая память действительно давала огромное преимущество. Ся Яо кивнула, мысленно дописав в биографию Шэнь Шианя ещё одну черту: «наделён исключительным умом».
Осмотрев двор принца, Ся Яо решила не тратить время на склады, кухни и прочие хозяйственные помещения и отправилась в сад, о котором говорила Сяо Хуань.
Едва войдя в сад, Ся Яо невольно раскрыла рот от изумления. Это называется «сад»? Да это целый парк! И не городской, а настоящий классический китайский сад с павильонами, беседками, мостиками и аллеями. Пройдя через бамбуковую рощу и мимо пруда с лотосами, она наконец добралась до персиковой рощи и рухнула в беседку — силы иссякли.
— Принцесса, вы явно поправляетесь! — обрадовалась Ваньцюй. — Раньше вы уставали уже на полпути.
Ся Яо виновато прижала руку к груди:
— Последние дни чувствую себя гораздо легче, но всё равно быстро устаю.
— Уже гораздо лучше! — Ваньцюй сложила руки и поблагодарила небеса. — Значит, слова даоса правдивы! Господин канцлер и госпожа будут в восторге!
— А что там? — Ся Яо, не зная, как реагировать на восторги служанки, перевела взгляд на соседний дворик.
— Это плантация, — пояснила Сяо Хуань. — Там растут редкие цветы и травы. Его высочество давно собирает такие растения со всего света.
Интерес Ся Яо мгновенно возрос:
— Можно мне туда заглянуть?
— Конечно! — улыбнулась Сяо Хуань. — Его высочество ещё тогда приказал: вы можете свободно входить в любое место во дворце.
Услышав это, Ся Яо забыла об усталости и с энтузиазмом шагнула в плантацию.
Внутри её встретил неожиданный вид: плантация напоминала учебно-опытную базу её университета. Растения были аккуратно разделены по участкам, перед каждым стояла табличка с названием и местом происхождения — всё выглядело очень профессионально. Взгляд Ся Яо сразу привлекли лимонные деревья.
Сезон плодоношения ещё не наступил, но она хорошо знала внешний вид листьев и цветов лимона. Подойдя ближе, она спросила:
— Эти деревья уже плодоносили?
Садовник, услышав вопрос, поспешил ответить:
— В прошлом году дали плоды, но они оказались слишком кислыми и несъедобными. Зато аромат приятный и долго не портятся — все плоды сейчас хранятся на складе.
«Какое расточительство!» — мысленно возмутилась Ся Яо. Ведь с лимонами можно приготовить столько десертов! Она подумала и сказала:
— Если они вам не нужны, пришлите мне корзину. Я найду им применение.
Старший садовник Ли тут же согласился и добавил:
— Принцесса, посмотрите, что ещё вам понравится. Всё, что пожелаете, сразу доставят в ваши покои.
Плантация действительно была богата: за годы принц собрал множество редких растений. Помимо экзотических цветов, Ся Яо узнала овощи и фрукты, которые в этом мире считались неизвестными — помидоры, арбузы, перец чили, сладкий картофель и даже некоторые специи, редко встречающиеся здесь.
— Всё это привозят купцы из дальних стран, — пояснил мастер Ли. — Они сами не знают, для чего это нужно, но его высочество щедро платит, поэтому охотно привозят.
Ся Яо взглянула на молодые побеги сладкого картофеля и помидоров и кивнула:
— Всё это очень полезно. Очень!
— Принцесса знакома с этими культурами? — раздался голос позади.
Ся Яо обернулась и увидела, как Фэйсин вёл сюда Шэнь Шианя.
Она подошла и взяла принца под руку, потом с лукавинкой сказала:
— Скажу, что видела их во сне. Его высочество поверит?
Шэнь Шиань усмехнулся:
— Если вы сможете рассказать, что это за растения, я поверю.
Ся Яо помогла ему присесть рядом с молодыми побегами сладкого картофеля:
— Это сладкий картофель. Плоды, точнее клубни, растут под землёй — обычно по четыре-пять, иногда и до семи-восьми. Варёные они мягкие и сладкие, могут служить основной пищей.
Шэнь Шиань повернулся к мастеру Ли:
— Это вы ей рассказали?
— Нет-нет! — поспешил отрицать тот. — Принцесса только что пришла, я ещё ничего не успел объяснить!
— Я же сказала — видела во сне, — улыбнулась Ся Яо. — Ещё знаю, что помидоры дают красные плоды с кисло-сладким вкусом. Их можно есть как фрукты, так и использовать в блюдах.
Помидоры плодоносили прошлой осенью, но из-за плохой сохранности уже не осталось ни одного. Ся Яо никак не могла знать их вкус и внешний вид, но Шэнь Шиань немного подумал и легко рассмеялся:
— Ладно, если принцесса говорит, что видела во сне, значит, так и есть.
Ся Яо наклонила голову:
— Вам не страшно? Ведь я не должна была знать об этих растениях.
Шэнь Шиань добродушно улыбнулся:
— Неужели вы на самом деле дух или демон, пришедший меня погубить?
Ся Яо запнулась, потом цокнула языком:
— Не ожидала, что его высочество увлекается историями о духах и демонах.
http://bllate.org/book/9994/902621
Готово:
