Эта тема так и сошла на нет в их шутливой перепалке. Стало уже поздно, и оба вернулись во дворец принца. Перед уходом Ся Яо ещё раз попросила у мастера Ли прошлогодний сладкий картофель — захотелось сравнить, чем он отличается от современного.
Еда во дворце принца оказалась поистине невкусной.
Ся Яо попробовала понемногу каждое блюдо и глубоко вздохнула.
Шэнь Шиань услышал её вздох:
— Что случилось? Не нравится еда, государыня?
Ся Яо положила палочки:
— Мне жаль посуду.
Шэнь Шиань:
— ?
— Такая изящная и красивая посуда, а наполнена такой безвкусной едой! Если бы эта тарелка могла говорить, первые слова были бы: «Я треснула от горя», — сказала Ся Яо.
Шэнь Шиань на миг опешил, потом прикрыл кулаком рот и тихонько засмеялся:
— Ну, может, она и не дотягивает до императорской кухни, но уж точно не так плоха.
— Просто я немного надеялась, — с грустью ответила Ся Яо. Еду нельзя было назвать совершенно несъедобной, но и радости она не вызывала. Вот, например, рыба по-кисло-сладкому: соус горчит, да ещё и не пропитался — стоит разломить филе, как внутри белая, водянистая мякоть с лёгким рыбным запахом. Для Ся Яо, чьими главными увлечениями в жизни были учёба и еда, это было почти невыносимо.
— Повара во дворце принца, конечно, не сравнить с императорскими поварами, но всё же считаются одними из лучших, — заметил Шэнь Шиань. — Неужели повара в доме канцлера так хороши?
Ся Яо чуть не запнулась, но быстро нашлась:
— Нет, просто сегодня в императорском дворце еда была очень вкусной, поэтому я, наверное, возлагала на ваших поваров слишком большие надежды.
Ваньцюй, стоявшая рядом, пояснила:
— Госпожа в доме канцлера редко ела вместе со всеми. Из-за слабого здоровья еду ей готовили отдельно — лёгкую и легкоусвояемую. Наверное, впервые попробовав обычную пищу, она решила, что она обязательно должна быть вкусной. Хотя на самом деле еда здесь гораздо лучше, чем в доме канцлера.
— «Слишком большие надежды», — повторил Шэнь Шиань, словно находя фразу забавной. Затем он обратился к слуге, дожидавшемуся приказаний: — Сходи на кухню и передай поварам, что государыня возлагает на них слишком большие надежды. Пусть стараются и не подводят её.
Слуга поклонился и ушёл. Ся Яо даже не успела его остановить и теперь думала, как бы потом послать кого-нибудь, чтобы успокоить поваров и не напугать их всерьёз. Вспомнив, как Шэнь Шиань вёл себя во дворце, она устало вздохнула: чувствовалось, что принц снова использует её как предлог, чтобы самому полакомиться чем-нибудь вкусненьким. Ну и простушка! Какой из него герой из романов?
После этого обеда Ся Яо решила не рисковать и не выставлять напоказ свои знания. Когда ей принесли лимоны, она велела тщательно их вымыть, затем взяла герметичную керамическую банку, хорошенько промыла и просушила, после чего уложила в неё чередующимися слоями лимонные дольки и мёд. Закрыв банку крышкой, она велела отнести её в ледник дворца.
— Что это вы делаете, государыня? — спросила Ваньцюй, выполняя поручение и помещая банку в ледник. — Мастер Ли ведь говорил, что лимоны кислые и горькие, их невозможно есть.
— Подумала, раз плоды такие кислые, то, может, если замариновать их в сладком мёде, станут вкуснее, — небрежно ответила Ся Яо.
В прошлой жизни, когда училась в университете и жила в съёмной квартире, она часто готовила себе разные вкусности. Лимонно-мёдовая настойка всегда стояла в холодильнике — круглый год. Чтобы приготовить напиток, достаточно было взять пару долек лимона, добавить ложку настоявшегося мёда и залить охлаждённой кипячёной водой или остывшим чаем. Получалось вкуснее любого магазинного напитка.
Ваньцюй явно не верила: даже во дворце никто не знал, как есть эти фрукты. А государыня с детства почти не выходила из дома канцлера и вряд ли могла знать какие-то особые рецепты. Но, видя, как энергично и весело действует Ся Яо, служанка только радовалась и ни за что не стала бы её разочаровывать.
Лимонно-мёдовая настойка достигает наилучшего вкуса примерно через семь дней, поэтому, прежде чем доказывать свою правоту, Ся Яо решила съездить домой.
После встречи с канцлером Ся она уже была морально готова, но, увидев госпожу канцлера — женщину, точь-в-точь похожую на её мать из прошлой жизни, — не смогла сдержать слёз.
— Ах, моя родная! — обнимая дочь, запричитала госпожа канцлера. — Удобно ли тебе жить во дворце принца? Вкусно ли там кормят? Добр ли к тебе принц? Хорошо ли спишь? Устала ли за эти дни?
— Мама, — рассмеялась Ся Яо, — ты задала сразу столько вопросов, на какой мне отвечать?
Лю, няня, стоявшая рядом с госпожой, пояснила:
— В тот день, когда канцлер вернулся из дворца и рассказал, что видел государыню, госпожа всю ночь плакала, боясь, что вам будет трудно привыкнуть к новой жизни.
— Ладно, мама, не плачь, — сказала Ся Яо, чувствуя, как к ней приходит ещё большая привязанность. — Принц очень добр. Он сказал, что если я захочу вас навестить, могу в любой момент приехать — хоть на несколько дней.
— Чепуха! Какая девушка после замужества может постоянно возвращаться домой? Это же неприлично! Люди решат, что вы с принцем не ладите, — возразила госпожа канцлера.
Ся Яо скривилась. Даже в современном мире считалось, что замужняя женщина — «вылитая вода», и ей не пристало часто навещать родителей; возвращение домой воспринималось как демонстрация недовольства мужем.
— Госпожа права, — подхватила няня Чжао. — После замужества девушка становится чужой для своей семьи. Как можно целыми днями торчать дома?
Ся Яо не любила эту няню Чжао и недовольно ответила:
— Разве после замужества моя мама перестаёт быть моей мамой? Если так, то я лучше умру в родном доме, чем стану чужой в чужом!
— Фу-фу-фу! Детские слова, детские слова! — испугалась госпожа канцлера, будто Ся Яо действительно собиралась умереть. — Ладно, хочешь — приезжай, хочешь — живи хоть неделю! Я тебя не буду удерживать!
Ся Яо довольная улыбнулась:
— Я поняла! Вообще-то во дворце всё хорошо: там есть сад, принц добрый, я не собираюсь каждый день приезжать. Максимум раза два в месяц.
— По твоему виду сразу ясно, что вы с принцем ладите, — с улыбкой потрепала её по лбу госпожа канцлера. — А как твоё здоровье? Ваньцюй сказала, будто тебе стало намного лучше?
— Да, вчера я долго гуляла по саду во дворце принца, — ответила Ся Яо. — Ваньцюй говорит, раньше я не могла пройти и половины пути. И сама чувствую, что стала гораздо крепче.
— Няня Чжао, позови доктора Яня, пусть осмотрит государыню, не поправилась ли она окончательно, — распорядилась госпожа канцлера.
Доктор Янь был домашним врачом семьи. Ся Яо знала от Ваньцюй, что именно он все эти годы лечил её хрупкое здоровье, поэтому послушно протянула руку для пульса.
— Странно, — нахмурился доктор Янь. — Очень странно.
Госпожа канцлера так стиснула пальцы, что они побелели:
— Что с ней? Как здоровье моей Яо?
— Как такое возможно? — продолжал бормотать доктор.
— Ах, доктор Янь, вы меня совсем извели! — чуть ли не сорвалась с места госпожа канцлера. — Так как же дела?
— Со здоровьем государыни, кажется, больше нет никаких проблем, — наконец произнёс доктор, убирая руку. — Все прежние симптомы исчезли. Теперь лишь некоторая слабость, которую можно устранить правильным питанием и умеренными физическими упражнениями. Скоро она станет такой же здоровой, как и другие девушки.
Госпожа канцлера с облегчением выдохнула и крепко сжала руку дочери:
— Точно, точно! Завтра же пойду в даосский храм и закажу позолоченную статую для даоса!
«Можно заказывать позолоченные статуи даосам?» — удивилась про себя Ся Яо, но, не зная толком обычаев поклонения духам, решила, что раз этот даос предсказал её появление, он, наверное, настоящий божественный отшельник. Она энергично кивнула:
— Конечно! Закажем большую!
Тем временем канцлер Ся и его старший сын Ся Су разговаривали в переднем зале с Шэнь Шианем. Хотя Ся Су и Ся Яо были родными братом и сестрой, внешне они мало походили друг на друга. Ся Су унаследовал внешность отца — крупный, мощный мужчина, казалось, вдвое больше сестры, да и голос у него был грубоватый. Когда Ся Яо вошла, ей показалось, что её брат одним ударом может уложить двух таких, как Шэнь Шиань, и сердце её на миг сжалось от тревоги. Однако, понаблюдав за ним, она убедилась, что, несмотря на грубоватую внешность, брат вежлив и мягок в обращении, даже более тактичен, чем сам принц. Тревога улеглась.
Канцлер Ся, общаясь с дочерью, превращался в безгранично любящего и потакающего отца, но в остальное время оставался хитрым лисом. Шэнь Шиань, которого Ся Яо считала наивным простачком, на самом деле тоже не был глупцом. Старый лис и молодой лис вели беседу весьма занимательно.
— Эту девочку я избаловал, — сказал канцлер Ся. — Если она чем-то обидела или оскорбила шестого принца, прошу вас, милостиво отнеситесь.
— Яо Яо хоть и наивна и жизнерадостна, но умеет держать меру и заботится о других, — мягко ответил Шэнь Шиань. — С тех пор как она появилась, мне стало гораздо удобнее во всём. Даже Фэйсину почти не остаётся дел.
Канцлер Ся вспомнил, как дочь нежно поддерживала руку принца, тихо напоминая ему, где ступенька, где нужно идти медленнее, и в душе почувствовал укол ревности. Он сердито сверкнул глазами на Шэнь Шианя, но тот, ничего не видя, сохранил на лице невинное выражение.
Ся Су перевёл взгляд с одного на другого и кашлянул:
— Пейте чай, пейте чай.
Наконец настал обед. Ся Су, чей желудок уже был доверху набит чаем, с тоской подумал: «Да они, наверное, и есть отец с сыном!»
Поскольку доктор Янь рекомендовал беречь здоровье Ся Яо, за обедом госпожа канцлера без устали велела слугам накладывать ей еду. Но, к несчастью, еда в доме канцлера оказалась ещё хуже, чем во дворце принца. Ся Яо с грустью смотрела на гору блюд перед собой и тихонько вздохнула.
— Государыня, — услышал её вздох Шэнь Шиань, — посуда снова расстроилась?
— Да, — уныло ответила Ся Яо. — Ещё больше, чем во дворце принца.
Шэнь Шиань пригнул голову, сдерживая смех:
— Если не можешь есть, отдай мне. Возьму с собой и доем потом.
Ся Яо тут же оживилась и сдвинула свою переполненную тарелку к нему. Госпожа канцлера улыбнулась этой сцене и махнула рукой служанке, которая уже собиралась накладывать ещё.
После обеда Ся Яо захотелось вздремнуть. Она собиралась вернуться в свою прежнюю комнату, но канцлер Ся таинственно поманил её в сторону.
— Что такое, папа? — спросила Ся Яо, потирая глаза, чтобы прогнать сонливость, и тоже понизила голос.
— Тебе нравится принц? — прямо спросил канцлер.
— Ещё бы! Он же такой красивый! Кто же не полюбит такого? — искренне ответила Ся Яо.
— Нельзя выбирать мужчину только по внешности! Надо смотреть внутрь! Вот я, например, некрасив, зато талантлив. Иначе разве твоя мама вышла бы за меня? Запомни: красивые мужчины бесполезны, — настаивал канцлер Ся.
«Он заволновался! Совсем заволновался!» — подумала Ся Яо. «И ещё сказал, что принц бесполезен…» На миг она чуть не подумала о чём-то непристойном, но тут же мысленно себя одёрнула:
— Но он же мой муж! Разве странно, что я его люблю?
— Вы же знакомы всего несколько дней! Надо получше присмотреться! Муж — так муж, но пока папа рядом, если захочешь другого — я найду способ! — начал подстрекать канцлер.
— Ладно, — Ся Яо похлопала своего уже бессвязно говорящего отца по плечу и вдруг почувствовала себя настоящей «морской ведьмой». — Кого бы я ни полюбила, ты всё равно останешься моим самым любимым папой!
Успокоив отца, Ся Яо зевнула и машинально сказала Ваньцюй:
— Сходи, спроси у мамы, подготовили ли комнату для отдыха принцу. Он обычно после обеда дремлет.
Канцлер Ся:
— ?
Автор примечает:
Очень хочется скорее написать про еду...
Можно и самого принца съесть (шутка).
На этот раз Ся Яо не слишком устала и проспала всего полтора часа. Проснувшись, она потёрла глаза и подумала: «Хорошо, что болезнь даёт повод спать где угодно и когда угодно — не придётся привыкать к постели».
Ся Су специально взял отпуск, чтобы проводить сестру домой, но к этому времени уже ушёл. Ся Яо немного привела себя в порядок и отправилась прощаться с родителями.
Когда она собралась уезжать, госпожа канцлера снова заплакала. Но Ся Яо не было особенно грустно: в этой жизни у неё есть и отец, и мать, оба здоровы — для неё это уже неожиданное счастье. Встречаться с ними можно в любое время, и это гораздо лучше, чем в прошлой жизни.
http://bllate.org/book/9994/902622
Готово:
