— Вождь племени Тигриных Голов всегда был жестоким и воинственным, — сказал старый вождь, греясь у костра. — Он всю жизнь держал своих людей под пятой. Как же так получилось, что его вдруг свергли? Да ещё с такой жестокостью — разорвали на части! Какая ненависть должна была накопиться, чтобы поступить так?
На этом континенте все почитали Звериного Бога и строго соблюдали древние обычаи.
После смерти тело человека помещали на небесный помост, где его поедали птицы — это означало, что душа принята Звериным Богом.
Если же человек умирал от яда, его тело считалось осквернённым и нечистым: его сжигали, а прах хоронили в земле, надеясь, что однажды земля очистит скверну и милосердный Звериный Бог примет его.
Точно так же тела с повреждёнными или утраченными частями не принимались Звериным Богом.
Поэтому расчленение и скармливание останков самым презренным блуждающим зверям считалось самым ужасным и позорным способом смерти из всех возможных.
Синту задумчиво обернулся и взглянул на Бай Яо, которая мелкими кусочками отщипывала мясо и неторопливо жевала.
Помолчав немного, он сказал:
— Говорят, у того юноши из племени Тигриных Голов была девушка, с которой он рос с детства. Вождь её погубил.
Услышав это, не только Синту, но и Волцзи, Чжуны, а также Баоли задумчиво посмотрели на Бай Яо.
Бай Яо почувствовала их взгляды и удивлённо подняла голову. Но тут же вспомнила, как Чжуны подробно рассказывал ей о том дне, когда нашёл её.
Она помнила: Чжуны говорил, что нашёл её в кустах, куда Волцзи учуял запах крови. Всюду вокруг стоял резкий тигриный запах.
А тот самый юноша, который убил своего вождя из-за своей возлюбленной, имел облик тигра.
Всё сходилось. Похоже, личность прежней хозяйки этого тела, в которое попала Бай Яо, становилась ясной.
От этой мысли Бай Яо невольно съёжилась и задрожала под своим меховым плащом. «Боже правый, да что же это такое?! Неужели мой детский друг — кровожадный, безжалостный тигр, способный на убийство и расчленение? Что делать, если он найдёт меня? Притвориться, что я ничего не помню?»
Брови Бай Яо снова тревожно сошлись на переносице.
Волцзи, заметив это, сразу же притянул её к себе:
— Если не можешь вспомнить — не напрягайся. Даже если у тебя и были связи с ним, я всё равно не отдам тебя обратно. Так что думать об этом бесполезно!
Бай Яо опустила голову и молча продолжила жевать мясо.
Что ей было сказать? Признаться, что она всё помнит, но не является настоящей хозяйкой тела и поэтому боится?
...
После еды Бай Яо отправилась вместе с Волцзи, Синту и Чжунем в пещеру последнего.
Его пещера находилась совсем недалеко от центра племени — до неё можно было добраться за несколько десятков минут ходьбы.
Зайдя внутрь, Волцзи сразу же разжёг костёр, используя принесённый с собой уголёк.
Синту и Чжуны, которым раньше не было возможности спросить из-за толпы, теперь, когда в пещере остались только они вчетвером, сразу же приняли вид строгих допрашивающих:
— Куда ты пропала? Где тебя нашёл Волцзи?
Бай Яо заранее договорилась с Волцзи о версии событий, поэтому не выглядела испуганной. Однако Волцзи, опасаясь, что она может выдать себя нервным поведением, заговорил первым:
— Её похитил тираннозавр и унёс в свои владения. Но потом на него напали другие тираннозавры. Видимо, ситуация была очень серьёзной, и он отпустил Сяобай.
— Когда я прибыл, она пряталась в пещере, а вокруг лежали трупы тираннозавров. Мы испугались, что может быть ещё какая-то опасность, и поспешили вернуться, не задерживаясь.
Чжуны с облегчением похлопал Бай Яо по спине, явно сочувствуя:
— Наверное, Сяобай сильно испугалась? А зачем тираннозавру тебя похищать?
Бай Яо бросила взгляд на Волцзи и, следуя его инструкциям, соврала:
— Волцзи говорит, что, наверное, я слишком вкусно пахну. Тираннозавр хотел забрать меня к себе и спать, прижав к себе!
Синту при этих словах нахмурился и перевёл взгляд прямо на Волцзи. Но тот, привыкший ко лжи, даже бровью не повёл.
Чжуны же полностью поверил:
— Я тоже так думаю! Сяобай такая мягкая и ароматная… Если бы я был тираннозавром, я бы тоже унёс её в своё логово и спал, прижав к себе!
Бай Яо рассмеялась и ущипнула Чжуня за ухо:
— Если бы я была тираннозавром, я бы тебя хорошенько вымыла, превратила в зверя и спала, положив голову тебе на живот. У тебя такой мягкий и тёплый животик — наверняка очень удобно!
Чжуны тут же вспомнил, как Бай Яо действительно спала на его животе, и смущённо почесал затылок:
— Тогда я сегодня вечером хорошенько вымоюсь и буду ждать тебя!
Бай Яо:
— …?!
«Этот глупыш! — подумала она. — Я же просто шутила! Хотя... спать на его животе действительно тепло и удобно... Но совесть-то терять нельзя!»
Раньше ей негде было спать, поэтому она и лежала на его животе. Но теперь у неё есть своя пещера — больше нельзя так себя вести.
Бай Яо с сожалением ещё раз взглянула на крепкий и ровный живот Чжуня, но решительно произнесла, не давая себе передумать:
— Ты слишком крепко спишь! Я задохнусь под твоим животом!
Пока Бай Яо и Чжуны болтали обо всём на свете, Волцзи и Синту вышли наружу, чтобы сообщить остальным подробности случившегося.
Чжуня и других можно было ввести в заблуждение, но Синту, будучи вождём племени, обмануть было нельзя.
Хотя знакомство с тираннозавром и посещение его логова звучало невероятно, Синту, скорее всего, поймёт и примет это.
А вот с Чжунем Бай Яо решила поговорить отдельно:
— Где вы нашли ту женщину?
— В чёрном лесу на востоке племени, — ответил Чжуны и поморщился, вспомнив пронзительный визг Линь Цзюань.
— Там на неё напал стальной заяц, но Ху Син её спас. Однако она всё равно кричала без умолку и до сих пор не разговаривает с Ху Сином. Похоже, злится на него, хотя непонятно, за что.
— Это называется «зло за добро», — сказала Бай Яо и потрепала Чжуня по голове. — Не подходи к ней близко и ни в коем случае не верь тому, что она говорит. Она плохой человек.
Хотя и нехорошо говорить за спиной, Бай Яо очень волновалась за Чжуня.
Волцзи и Синту были зрелыми и мудрыми, но Чжуны был слишком простодушным и добрым — он верил всему, что ему говорили. Она боялась, что однажды он попадётся на удочку Линь Цзюань.
— Почему ты так считаешь? — удивился Чжуны и, придвинувшись ближе к Бай Яо, вдруг спросил с выражением человека, сделавшего открытие: — Неужели вы с ней из одного племени? Она причинила тебе зло?
— Нет, — Бай Яо почесала затылок, не зная, как объяснить, но тут раздался голос Волцзи:
— Сердце Сяобай подсказывает ей, что та женщина — плохой человек. Верно, Сяобай?
Он улыбнулся Бай Яо, а затем повернулся к Чжуню:
— Ты разве не веришь чувствам Сяобай?
— Верю! — быстро кивнул Чжуны. — Я больше не буду с ней разговаривать!
— Вот и правильно, — одобрил Волцзи. — Иди, помоги мне перенести вещи в дом вождя.
Бай Яо почувствовала себя крайне неловко: её поймали на том, что она не только злословит за чужой спиной, но и подстрекает «ребёнка». Щёки её покраснели от смущения, и она, опустив голову, стала молча греться у костра, не осмеливаясь взглянуть на Волцзи.
Волцзи собрал меха и, оглянувшись, увидел, что Бай Яо всё ещё сидит, уставившись в огонь, с тяжёлым и задумчивым взглядом. Он нахмурился:
— Ты так обеспокоена той женщиной, что постоянно о ней думаешь?
— А? Нет… — начала было Бай Яо, но Волцзи перебил её.
— Как только я отвезу тебя домой, сразу же изгоню её, — сказал он, наклонившись и глядя ей прямо в глаза. — Это успокоит тебя?
Бай Яо на мгновение онемела, а затем улыбнулась, прищурив глаза:
— Ты так мне веришь? А вдруг я просто наговариваю? Тогда ты обидишь невинного человека.
— Неужели мне стоит верить ей, а не тебе? — Волцзи безразлично усмехнулся. — Каждый год я убиваю столько добычи… Разве хоть одно из этих существ было виновато? Но они всё равно погибают под моими когтями.
— И если однажды кто-то сильнее меня убьёт меня без причины, я смогу винить только свою слабость, но не стану утверждать, что был невиновен.
— Правило этого мира — сила решает всё. Жизнь и смерть — в руках сильнейшего. Если я сейчас вернусь и убью её одним укусом, никто не посмеет сказать мне ни слова.
Он снова наклонился и мягко улыбнулся, в его глазах светилась нежность:
— Но тебе, Сяобай, не нужно понимать эти правила. Я буду тебя защищать.
Затем он вспомнил что-то и неохотно добавил:
— Если же я не смогу тебя защитить, я позову того тираннозавра. С нами двумя ты сможешь ходить по этому миру, гордо подняв голову!
Бай Яо слушала его слова и вдруг поняла: он абсолютно прав, и возразить нечего.
Она лишь опустила голову:
— Твоя мораль искажена. Я с тобой не спорю. Но ту женщину не трогай — она мне ещё пригодится.
И всё же, несмотря на слова, она невольно улыбнулась. Хотя Волцзи и рассуждал странными, «кривыми» логиками, быть кому-то безоговорочно доверяемой — это очень тёплое чувство.
Бай Яо склонила голову, прикусив губу от улыбки. Длинные ресницы скрывали её взгляд, но в свете костра её наклонённое лицо с лёгкой улыбкой казалось невероятно прекрасным.
Волцзи смотрел на её маленькое лицо, освещённое пламенем, и его взгляд невольно стал мягким. В его узких глазах вспыхнул огонь.
Вдруг в груди у него вспыхнула горячая волна, которую некуда было девать — словно дикий конь, рвущийся на свободу.
Не в силах сдержаться, Волцзи внезапно наклонился и горячими губами поцеловал Бай Яо прямо в кончик носа.
Бай Яо в ярости отпрыгнула на два шага назад, не понимая, почему он вдруг напал, когда они спокойно разговаривали.
Но Волцзи высунул язык, провёл им по клыкам и, глядя на неё с жаром, хриплым и низким голосом прошептал:
— Какая сладкая…
Ему показалось этого мало. Его жадный, пылающий взгляд медленно переместился на её губы:
— Звериный Бог свидетель! Сяобай, ты такая сладкая! Дай ещё разочек поцелую!
— Ни за что! Ты пошляк! — Бай Яо вскочила и со всей силы шлёпнула его по голове, после чего в панике бросилась бежать, крича на бегу: — Мерзкий лысый волк! Пошляк! Бесстыжий!
Волцзи с сожалением потрогал свои губы и, услышав её растерянные ругательства, вдруг громко рассмеялся.
Чжуны завистливо посмотрел на его рот:
— Когда Сяобай краснеет, она такая красивая… Мне тоже хочется…
— Не смей думать! — Волцзи хлопнул Чжуня по макушке. — Ещё подумаешь — изобью!
— Почему?! — возмутился Чжуны. — Я ведь тоже участвовал в её спасении!
— Потому что ты слабее меня! — Волцзи, обнимая меха, направился к выходу. — Когда станешь сильнее — тогда и поговорим.
Выбежав наружу, Бай Яо позволила ветру немного успокоить своё бешено колотящееся сердце, полное гнева, страха и смущения.
Она не хотела видеть самоуверенную физиономию Волцзи ещё долгое время, да и было уже поздно, поэтому вместо дома вождя она сразу направилась на задние склоны.
Яя, убедившись, что вокруг никого нет, выбрался из-под мехов и уселся ей на плечо, оживлённо щебеча.
Бай Яо примерно поняла, что он ругается за то, что она не выпускала его подышать свежим воздухом.
Она погладила его по голове и раздражённо сказала:
— Перестань пищать! Сам виноват — боишься выходить. К тому же, сегодня я чуть не лишилась первого поцелуя! Я вся извелась!
Яя только начал отвечать ей, как вдруг снова юркнул обратно под меха.
Бай Яо удивилась и остановилась:
— Кто здесь?
Подождав несколько секунд и не получив ответа, она выпустила жизненную энергию, распространив её вокруг себя.
В двадцати шагах, у большого дерева, она почувствовала тот самый странный импульс, который ранее замечала у Линь Цзюань.
«Плохо дело», — подумала Бай Яо и громко крикнула в том направлении:
— Я тебя вижу! Выходи!
Из-за дерева послышался хруст снега под ногами, и вскоре появилась Линь Цзюань, укутанная в меха, с ногами, тоже обёрнутыми мехом.
Бай Яо прищурилась, собираясь спросить, зачем та подслушивала, но Линь Цзюань опередила её, самодовольно усмехнувшись:
— Теперь понятно, почему при первой встрече ты так враждебно ко мне отнеслась. Мы ведь из одного места, не так ли?
Она подошла ближе и гордо подняла брови. В глубине души она считала, что Бай Яо в современном мире была обычной женщиной, на которую она даже не обратила бы внимания, и что здесь, в этом мире, та всё равно ниже её по статусу.
— Из одного места? — нахмурилась Бай Яо, делая вид, что ничего не понимает.
— Хватит притворяться! — сказала Линь Цзюань и показала ей свои ноги, обёрнутые мехом. — С самого начала я заподозрила неладное. Здесь только ты знаешь, что надо оборачивать ноги мехом. Говорят, именно ты научила их варить яйца вкрутую и делать каменные котлы.
http://bllate.org/book/9993/902566
Готово:
