Синту окинул взглядом царивший вокруг хаос и тяжело вздохнул. Повернувшись, он увидел под большим деревом юношу, сгорбленного и прижавшегося к стволу так, что весь его силуэт будто сжался в комок. Плечи мальчика время от времени вздрагивали — он плакал.
Синту помолчал немного, но всё же подошёл и положил руку на плечо Чжуны.
Первая любовь, только что достигший совершеннолетия парень — и сразу встретил такую красивую и добрейшую девушку. В общем-то, это должно было стать прекрасным началом.
Но эта самая девушка внезапно исчезла без единого слова, оставив после себя лишь тревожную неизвестность. Для Чжуны, который впервые в жизни испытал чувства к кому-то, такой удар оказался слишком сокрушительным.
Плакать — нормально. Просто здесь небезопасно, задерживаться нельзя. Даже если хочется рыдать, делать это надо не здесь.
— Пойдём, возвращаемся, — сказал Синту. — У Волцзи нюх острый, может, сумеет найти её!
Это были чистой воды утешения, но почти отчаявшийся Чжуна готов был поверить.
— Да! У Волцзи самый чуткий нос на свете! Может, найдёт! А если найдёт, то добежит до племени гораздо быстрее нас! Вождь, пойдём обратно, я больше не хочу здесь оставаться! — Чжуна вытер глаза, поднялся и посмотрел на Синту с вымученной улыбкой.
Синту взглянул на эту улыбку, хуже которой разве что слёзы, на покрасневшие глаза и кончик носа Чжуны и вдруг подумал: если Бай Яо так и не найдут, этот парнишка, вернувшись домой, наверняка серьёзно заболеет.
Однако он ничего не возразил, лишь кивнул:
— Да, пора возвращаться в племя. Не стоит заставлять их ждать.
В этот момент к ним подошли ещё двое из племени — Ху Шань и Ча Син:
— Вождь, уходим?
— Уходим, — ответил Синту и одним прыжком превратился в огромного чёрного гориллу. За ним последовал Чжуна, обернувшийся чёрным медведем.
Ху Шань стал грозным тигром, а Ча Син уже собирался принять звериную форму, как вдруг вспомнил кое-что и поднял голову:
— Куда делась та женщина, которую мы подобрали?
Только теперь трое, уже превратившихся в зверей, вспомнили о женщине, спасённой ими от стального зайца.
Ху Шань отрицательно мотнул массивной тигриной головой — он её не видел.
Когда они прибыли сюда, то увидели, как стальной заяц нападает на женщину. Ху Шань, оказавшийся ближе всех, инстинктивно вмешался и спас её.
Его удар всегда был смертоносен: одним взмахом лапы он разорвал зайца пополам, обдав женщину брызгами крови.
Женщина завизжала так пронзительно, что крик её разнёсся по всему лесу. Когда же ей велели замолчать, она лишь ещё громче закричала. Тогда Ху Шань, не церемонясь, ударил её по затылку и отключил.
Видимо, пока они искали Бай Яо, женщина пришла в себя и скрылась — но куда?
Синту обернулся и громко рявкнул в сторону тропы — смысл был ясен: не искать её. Уходим.
Ча Син кивнул. И правда, в племени уже пропала одна Бай Яо; брать туда ещё одну чужачку — да ещё такую хлопотную — было бы неразумно.
Однако, когда Ча Син уже принял звериную форму и собрался идти следом, сзади раздался женский голос:
— Куда вы направляетесь? Возьмите меня с собой!
Синту обернулся и увидел, что женщина всё это время пряталась в дупле дерева и не ушла далеко. Почему раньше её не заметили?
Нахмурившись, Синту снова развернулся и пошёл прочь. Но Линь Цзюань, забыв даже о том, что на ней нет одежды, бросилась вслед, спотыкаясь в изуродованных каблуках:
— Мы же люди! Как вы можете бросить меня одну в таком опасном месте? Вы вообще мужчины? У вас хоть капля сочувствия есть?
Линь Цзюань выглядела жалко: лицо заплаканное, выражение злобное. На ней не было ничего, кроме пары туфель с отпиленными каблуками, и она отчаянно пыталась прикрыть наготу руками.
Но даже в таком состоянии она не собиралась кланяться или унижаться.
Увидев, что Ча Син переводит взгляд на её тело, она яростно закричала:
— Пошёл вон, развратник! Куда смотришь?!
Будь Ча Син сейчас в человеческом облике и окажись она в пределах досягаемости, она бы немедленно дала ему пощёчину.
Ча Син удивлённо окинул её взглядом с ног до головы, затем просто развернулся и направился к Синту, не собираясь превращаться обратно и разговаривать с ней.
Линь Цзюань, поняв, что её игнорируют и собираются уходить, запаниковала.
Она уже несколько дней пряталась в этом проклятом месте. Если не найдёт лагерь людей, скоро умрёт от голода.
Забыв о стыде, она перепрыгнула через обломки и встала прямо перед Синту:
— Я тоже человек! Вы не имеете права бросать меня!
Синту посмотрел на эту жалкую женщину, которая всё ещё пыталась прикрыть грудь, и вдруг вспомнил Бай Яо.
Бай Яо немного походила на неё — тоже всегда стремилась прикрыть тело.
Но между ними было и много различий: Бай Яо никогда не кричала так пронзительно!
Синту опустил глаза на измождённую женщину и всё же решил взять её с собой.
Главная причина — прошлое доброе дело. Оно спасло ему и Волцзи жизнь и даже исцелило ногу Шэли.
Он надеялся, что и сегодняшнее милосердие поможет той, кто исцеляет все раны, скорее вернуться в племя.
Синту сделал шаг вперёд и принял человеческий облик:
— На тебе вся кровь. Это привлечёт хищников. Сходи, протри тело снегом.
— Протереться снегом? Ты совсем с ума сошёл? Я простужусь! Здесь ведь нет больницы! — Линь Цзюань решительно замотала головой. — Да и вы сами что — разве не звери? Чего боитесь других зверей?
— Хочешь идти с нами — протрись! — Синту и так был в плохом настроении из-за исчезновения Бай Яо, а теперь терпение окончательно иссякло. Его голос стал холодным и резким: — Иначе оставайся здесь.
Линь Цзюань была светской львицей из города S. Ни один мужчина никогда не осмеливался быть с ней грубым или невежливым. Услышав такие слова, она тут же вспыхнула от гнева.
Но за последние дни её гордость сильно пострадала, а пустой желудок окончательно лишил сил сопротивляться.
Она глубоко вдохнула несколько раз, сдерживая злость, и неохотно пошла прочь. Чистого снега поблизости не было, поэтому она отошла на сорок шагов и принялась тереть тело снегом, чтобы смыть кровь.
Когда ледяной снег коснулся кожи, она снова расплакалась — в который уже раз за сегодня.
Пока она медленно и жалобно возилась с очисткой, прошло минут пять.
Синту уже не надеялся, что она справится сама, и выжал сок из листьев горького дерева себе в ладонь, после чего начал втирать жидкость ей в кожу.
Линь Цзюань не знала, что сок этого дерева отпугивает зверей. Она лишь видела, как этот грубый мужлан «трогает» её повсюду своими шершавыми ладонями, причиняя боль и жжение.
В ярости она занесла руку и со всей силы ударила его по лицу.
Давать пощёчины она умела с детства: в детстве била слуг, в школе — дочек рабочих и бедняков, во взрослой жизни — своих «подружек» и продавщиц в бутиках или официанток в ресторанах.
Любое несоответствие её ожиданиям каралось немедленной пощёчиной.
Поэтому её движения были точными и отточенными — раньше она никогда не промахивалась.
Но на этот раз всё пошло иначе: Синту легко перехватил её запястье.
— Если хочешь идти с нами, веди себя прилично, — сказал он.
Синту даже не старался сильно сжимать — но для Линь Цзюань это уже было больно. Она тут же всхлипнула и покраснела от боли.
Однако, увидев суровое лицо Синту, она промолчала и с трудом сдержала раздражение.
Когда всё было готово к отправке, она сразу побежала к Чжуна.
Синту был слишком груб с женщинами и совершенно не умел быть галантным. Ху Шань же только что жестоко убил зайца — тоже не лучший выбор. А Ча Син в зверином облике выглядел уродливо: ни на лису, ни на волка, шерсть редкая и грязная — отвратительно.
А вот этот юноша в человеческом облике выглядел чисто и, судя по всему, был мягкого характера. Да и в медвежьем облике у него широкая спина — верхом ехать будет удобно.
Подбежав к Чжуна и рассмотрев его лицо, Линь Цзюань ещё больше обрадовалась и прямо сказала:
— Я поеду на тебе!
Чжуна, не в силах даже поднять глаза, молча превратился в зверя.
Женщина последовала за ним, намереваясь велеть ему лечь, но Чжуна лишь зарычал в сторону Синту, а затем, не дожидаясь остальных, рванул в сторону болотного племени.
Линь Цзюань наконец поняла: этот парень не хочет её возить.
Она принялась плеваться ему вслед и ругаться, но выбирать больше было некого.
Однако Синту уже окончательно потерял терпение. Не давая ей возможности выбирать, он просто зажал её под мышкой и без слов помчался домой.
Они бежали почти восемь часов подряд и достигли окраины племени уже ближе к вечеру.
Люди из племени выбежали навстречу, чтобы узнать, нашли ли они кого-нибудь. Но, увидев подавленный вид Чжуны, сразу поняли: нет, не нашли — и спрашивать не стали.
Зато Чжуна, услышав, что Волцзи ещё не вернулся, вновь загорелся надеждой.
Он даже не пошёл в пещеру, а сразу разжёг костёр посреди племени и начал готовить еду, ожидая возвращения друга.
Остальные тоже собрались вокруг, развели костры и начали беседовать.
Правда, с Бай Яо в племени мало кто общался — разве что пару раз видели эту улыбчивую и милую девочку.
Конечно, все надеялись, что она жива, но если уж случилось несчастье — ну что ж, посочувствуют и забудут.
Мрачная атмосфера царила лишь потому, что Синту, Баоли и Чжуна выглядели крайне подавленными. Остальные, видя это, тоже не решались громко смеяться или веселиться.
Линь Цзюань сидела у костра, свернувшись клубком.
Её так сильно трясло от долгой скачки, что всё тело будто разваливалось на части. Единственное желание — найти тёплое место и хорошенько выспаться.
Но желудок был пуст, а когда другие начали жарить мясо, она решила сначала поесть.
Пока ждала, она наконец поняла: эти люди ушли так далеко, чтобы найти некую Бай Яо.
Судя по разговорам, эта Бай Яо, скорее всего, уже мертва. Только вот кто она такая, что ради неё проделали такой путь?
Линь Цзюань окинула взглядом всех женщин в племени и представила себе здоровенную женщину, похожую на американскую боксёршу.
От этой мысли она презрительно поморщилась.
В это время Чжуна вернулся с каменным котлом и яйцами драконьей птицы. Он помнил, что Бай Яо не любит мясо, зато обожает варёные яйца.
Поэтому он сбегал домой, чтобы приготовить ей любимое блюдо — пусть, вернувшись, она сразу сможет поесть.
Глядя на яйца в котле, Чжуна вспомнил, как она однажды с таким аппетитом ела яйцо, а Волцзи вдруг откусил от него половину. Тогда она так удивилась, широко раскрыв глаза...
Чжуна улыбнулся — но эта улыбка была печальнее слёз.
— Вождь! Чжуна!.. — раздался сзади мягкий, звонкий голосок Бай Яо.
Синту и остальные немедленно обернулись.
Чжуна же не поверил своим ушам и замер на несколько десятков секунд, прежде чем осмелился повернуться.
И тут же увидел — на спине мчащегося гигантского волка сидит крошечная девочка.
Чжуна мгновенно преобразился: сбросив уныние, он бросил дрова и с радостным воплем бросился навстречу Волцзи.
— Бай Яо!!! — закричал он и, не сдержав эмоций, в полёте превратился в мохнатого чёрного медведя, чтобы обнять друга.
К счастью, волк мгновенно среагировал и ловко увёл в сторону, избежав столкновения.
Но Чжуна был настолько возбуждён и счастлив, что падение его ничуть не смутило. Он тут же неуклюже поднялся и бросился к Бай Яо, только что спрыгнувшей с волчьей спины.
Бай Яо оказалась в густой медвежьей шерсти, и Чжуна начал облизывать её со всех сторон, обдавая потоками слюны. Но она не сопротивлялась.
http://bllate.org/book/9993/902563
Готово:
